Однако ожидаемого нападения не последовало, отчего сердце Кайби, висевшее до этого пану, немного отпустило.
А со стороны люди видели, как в тот момент, когда Кайби ступил в зарощи щупалец, множество их обвилось вокруг него, словно готовые в следующее мгновение разорвать его на куски.
Но в итоге Кайби умудрился двигаться совершенно свободно в такой ситуации: он действительно сделал несколько шагов внутри и в конце концов даже смело наклонился, чтобы подобрать ракушку.
— А-а! — У многих задергались веки. И впрямь, в следующее мгновение Кайби с диким воплем резко отбросил эту раковину.
Все увидели, как отброшенная раковина извиваясь уползла, а затем улеглась на прежнем месте, притворившись мертвой.
Ся Хуай же разглядел, что это был рак-отшельник, который в тот момент снова спрятался в свой домик.
Аланд приказал сдержанным тоном:
— Кайби, что там произошло?
— Ка-капитан, в этой ракушке, кажется, кто-то меня укусил.
— Тебя укусили?
— Ка-кажется, да.
Аланд уже инстинктивно ухватился за кремневый пистолет у пояса: в конце концов, это его матрос, и как только с тем начнет происходить что-то неладное, он без колебаний выстрелит.
Однако вопреки ожиданиям никаких странных перемен не последовало. Подождав две минуты, Кайби вышел из зарослей щупалец, и многие невольно отступили на шаг назад.
Вот только, когда он вышел, все с удивлением обнаружили, что обвивавшие Кайби щупальца рассыпались и рассеялись, словно разбитый туман.
В этот момент все перевели взгляд на Ся Хуая со сложными чувствами.
Лония спросила:
— Ты догадался обо всем заранее? Вот почему, когда те двое сначала угодили в серый туман и на сушу из ракушек, ты сразу же понял, в чем дело?
Ся Хуай покачал головой:
— Если бы я догадался, мне не пришлось бы никого посылать на проверку. Это просто интуиция.
Аланд внезапно заговорил:
— Что будет, если войти в этот серый туман?
Ся Хуай ответил небрежно:
— Не знаю, можешь отправить кого-нибудь проверить.
Аланд тут же захлопнул рот — проверять тут нечего. Раз интуиция Ся Хуая подсказала идти на эту сушу из ракушек, то серый туман, естественно, лежит за пределами этой интуиции, а это сулит лишь еще более жуткую и зловещую опасность.
В этот момент Ся Хуай указал на Кайби, который, сделав круг перед вратами ада, еще до конца не пришел в себя:
— Подойди-ка, покажи руку.
Сердца присутствующих тут же сжались: точно, этого Кайби только что укусили.
Кайби и сам немного запаниковал и торопливо протянул покрасневшую ладонь:
— Я, меня еще можно спасти?
— Кровь.
Ся Хуай подтвердил свое суждение: это была обычная рана — укус или царапина от рака-отшельника, цвет крови ярко-алый, никаких отклонений.
— Тебя уже не спасти.
Ся Хуай сказал это легким и невозмутимым тоном, ошеломив Кайби и остальных, после чего решительно зашагал вперед на сушу из ракушек.
Кайби все еще в ужасе вопил:
— Капитан, что делать? Если я прямо сейчас отрублю себе руку, еще не поздно?
Аланд посмотрел на бесстрашно шагающего в сушу из ракушек Ся Хуая, слегка прищурился и подумал про себя, что этот Франк совсем непрост!
— Капитан! Вы не могли бы помочь мне отрубить руку? Сам я не осмелюсь.
Пиратский матрос по имени Кайби так испугался, что у него чуть слезы из глаз не брызнули, и теперь он пребывал в абсолютной панике.
Аланд жебребребребре небрежно бросил:
— Побереги свою руку, идиот.
Кайби на секунду замер, запоздало все осознав, и пробормотал себе под нос, что ему не нравится эта шутка, совсем не нравится.
Тут Аланд вытащил саблю и указал ею на всех матросов-пиратов:
— Все, вперед на сушу из ракушек!
С другой стороны Фейн отдал точно такой же приказ.
Все, казалось, беспрекословно подчинились приказу и организованно двинулись к суше из ракушек.
Но в этот самый момент кто-то неожиданно подскочил, взметнув штык, и рубанул стоящего рядом товарища.
— Плюх!
В следующее мгновение этого пирата-матроса внезапно рассекло ударом надвое.
Что же касается стороны Фейна, то двоих матросов, попытавшихся напасть, снес вихрь из двух золотых лучей, и они отлетели прочь, а их тела разорвало прямо в воздухе.
Если говорить об эффективности в бою, то буйная сила Огуста каждый раз способна внушать людям трепет.
Пока все не ступили на сушу из ракушек, в общей сложности выявилось целых пять замененных двойников, отчего все наконец облегченно выдохнули.
Они просто не могли представить, к каким последствиям это привело бы, если бы находившийся рядом товарищ в любой момент нанес им удар в спину.
На суше из ракушек.
Хотя уже было доказано, что здесь нет никакой опасности, все равно каждый изо всех сил старался избегать наступать на места, где лежали ракушки. Люди держались в крайнем напряжении, непрерывно занимаясь самовнушением, чтобы противостоять тем обвивающим их щупальцам, которые, однако, не причиняли им никакого вреда.
Этот путь прошел почти без преград, пока примерно на половине дороги Ся Хуай вдруг не почувствовал, что кто-то дергает его за одежду. Обернувшись в недоумении, он увидел, что Лония отказывается идти дальше.
Приглядевшись, он заметил, что все остальные тоже остановились и с испугом смотрят на стометровый холмик неподалеку от них.
— В чем дело?
Ся Хуай озадаченно посмотрел на Лонию, которая в ответ смотрела на него странным, двусмысленным взглядом.
Лония произнесла:
— Эти жуткие щупальца по всей горе и пульсирующие кровавые наросты... Она действительно... безопасна? Не отправить ли кого-нибудь еще на разведку?
Странность и страх витали в сердцах у каждого, кроме Ся Хуая. Поскольку он видел гору лишь как гору, он вообще не замечал ничего необычного.
— О?
Услышав описание Лонии, Ся Хуай сразу понял: с этой горой что-то не так.
Впрочем, сам Ся Хуай не видел никаких проблем и уже собирался позвать кого-нибудь еще для проверки. Но вдруг земля слегка задрожала — словно от слабого землетрясения, не слишком сильного, но достаточного, чтобы посеять панику.
Во время толчков Ся Хуай увидел, как та самая горенка высотой всего в сто метров начала раскачиваться и расти еще выше.
Под содроганиями горы с ее склонов посыпались каменные обломки. Затем глаза Ся Хуая резко расширились от изумления: он отчетливо увидел, как вершина пика заострилась, а затем стала наклоняться — до тех пор, пока не показалось гигантское жерло раковины, из которого высунулись два огромных глаза, а следом за ними появились чудовищные клешни...
— Какой огромный рак-отшельник, — восхищенно произнес Ся Хуай. — Какого чёрта он ел, чтобы так вырасти?
В этот момент в голове Ся Хуая заговорил Большой Глаз:
— Бездонный Бегемот? Такой маленький? Капитан, возможно, мы столкнулись с Бездонным Бегемотом детского возраста.
— Детского возраста?
Ся Хуай помолчал секунду:
— Если это детский возраст, то как же выглядит взрослая особь?
Ся Хуай спросил:
— Что ты думаешь об этом Бездонном Бегемоте?
Большой Глаз пару раз повращался, словно глубоко задумываясь, а затем выдал:
— Капитан, на вкус эта малышня, пожалуй, может оказаться вполне ничего.
Ся Хуай: «......»
Жизнь в очередной раз доказала, что Большой Глаз в большинстве случаев бесполезен. Ся Хуай подумал про себя: сколько у меня ртов, чтобы его сожрать?
Однако едва Большой Глаз умолк, как Ся Хуай увидел, что гигантский рак-отшельник всем телом задрожал.
Конечно, Ся Хуай сперва подумал, что это просто нормальное подергивание тела. Когда же все его исполинские клешни вытянулись наружу, гигантская спираль раковины медленно поползла в сторону, где стояли они.
Позади толпа матросов разразилась криками ужаса, чувство паники стало нарастать, и все начали инстинктивно отступать, ежесекундно готовясь к бегству.
Фейн крикнул недалеко позади Ся Хуая:
— Капитан Франк, не хотите ли отойти назад?
В этот момент даже Аланд больше не держался рядом с Ся Хуаем и, быстро прикрываясь Лонией как живым щитом, попятился назад.
Ся Хуай, разумеется, не отступил — он просто молча наблюдал за происходящим. Он знал, что отступать некуда: неужели бежать в бамбуковую рощу? А дальше? Куда еще бежать?
Конечно, самая главная проблема заключалась в том, что у него затекли ноги.

Комментарии

Загрузка...