Лония слегка дёрнула Ся Хуай за одежду и тихо произнесла:
— Зачем ты сейчас его провоцируешь?
И действительно, уголки губ Аланда тронула насмешливая улыбка, а взгляд внезапно стал свирепым:
— А если я скажу «нет»?
Ся Хуай, казалось, вовсе не заметил его убийственного взгляда, и с вызывающим видом произнес:
— Если мы не можем добиться даже такого доверия, на что мне вообще рассчитывать? Давайте тогда все здесь сдохнем!
Аланд уже собирался перевести взгляд на Лонию, как вдруг голос Ся Хуая резко повысился:
— Я терпеть не могу угрозы, Аланд. Можешь попробовать пригрозить мне еще раз.
На этот раз Ся Хуай стер с лица лёгкую улыбку. Он прямо смотрел Аланду в глаза, не выражая ни единой эмоции.
Он знал, что этот шаг крайне важен — ему необходимо было утвердить свой авторитет. Только так удастся избежать лишних вопросов и по-настоящему вырваться из-под контроля и манипуляций Аланда.
Они долго смотрели друг другу в глаза. Со стороны это выглядело так, будто два могущественных пиратских капитана замерли перед решающей схваткой, сохраняя затишье перед бурей.
В этот момент один из матросов-пиратов внезапно шагнул вперед:
— Капитан, я готов стать разведчиком. Но я не хочу идти в те раковины, с которыми явно что-то не так, лучше я попробую сунуться в этот серый туман.
Ся Хуай усмехнулся: эти люди действительно ему не доверяли, предпочитая верить тому, что видят собственными глазами.
Аланд пристально посмотрел на матроса и чуть кивнул:
— Рорр, твоя храбрость вызывает у меня восхищение.
Закончив, Аланд перевел взгляд на Ся Хуая:
— Возражения есть?
Аланду, разумеется, было плевать на жизнь и смерть какого-то матроса, но если с седым туманом всё в порядке, значит, проблемы были исключительно с самим Ся Хуаем.
Ся Хуай пожал плечами:
— Конечно нет, если только он не боится умереть.
Матрос по имени Рорр вскинул голову и, казалось бы, без страха направился к пелене серого тумана. От этого зрелища у всех замерло сердце, даже дышать стали тиже.
На глазах у остальных Рорр без малейших колебаний вошел в серый туман, остановился там и прошелся туда-сюда пару раз.
К всеобщему удивлению, ничего не произошло.
Ся Хуай невольно нахмурился:
— Подождите-ка.
Прошло несколько минут, но с Рорром по-прежнему было всё в порядке.
В ту же секунду все устремили взгляды на Ся Хуая. Ведь именно он велел людям идти на тот участок суши, который был сплошь усеян раковинами.
Однако теперь факты доказывали, что входить в серый туман совершенно безопасно.
И только сам Ся Хуай отчетливо понимал: всё должно быть совсем иначе, где-то явно кроется ошибка.
Пока Ся Хуай хмурился, из группы Фейна тоже вышел матрос:
— Я верю капитану Франку и готов пойти на ту сушу с раковинами и щупальцами.
Лония дернула Ся Хуая за рукав:
— Ты уверен, что туда можно идти?
Ся Хуай ответил:
— Мое чутье подсказывает, что да.
Фейн обратился к молодому матросу:
— Эйс, ступай. Доверься капитану: раз уж мы сможем выбраться, он тебя не обидит.
Молодой матрос по имени Эйс точно так же, не раздумывая, сделал шаг вперед и ступил прямо на усыпанную раковинами землю.
Однако не прошло и нескольких секунд после того, як он оказался на месте, как бесчисленные щупальца облепили его тело. Его плоть начала таять с пугающей скоростью, и даже вспыхнуло жутковатое синеватое пламя.
— А-а! Помогите, спасите...
Всего за несколько десятков секунд Эйс под собственные крики ужаса превратился в скелет.
Увиденное мгновенно поколебало уверенность матросов с обеих сторон, и даже на лице Фейна застыло глубокое недоумение.
Щелк!
В следующее мгновение ствол кремневого пистолета уже уперся Ся Хуаю в голову.
Аланд ледяным тоном произнес:
— Франк, объяснись.
В этот момент все уставились на него, охваченные подозрениями.
Однако Ся Хуай даже не взглянул на него и вовсе не обратил внимания на чужие взгляды — он резко обернулся и впился глазами в людей, стоявших рядом с Фейном.
Аланд холодно бросил:
— Франк, кажется, я окончательно потерял к тебе доверие. Назови хоть одну причину, почему я не должен тебя убивать.
Но не успел Аланд договорить, как на губах Ся Хуая появилась легкая улыбка:
— Лония, помнишь, сколько людей, по твоим словам, было с нами, когда мы вышли из бамбуковой рощи?
Лония ответила:
— Двадцать восемь. А что?
Ся Хуай попросил:
— Пересчитай еще раз.
Лония тут же обернулась, а спустя мгновение ее лицо резко изменилось:
— Не может быть... Почему их снова двадцать восемь?
Уголки губ Ся Хуая чуть приподнялись:
— Вот и мне любопытно, с чего бы это вдруг появился лишний человек?
Фейн тоже поспешил вмешаться:
— Верно. Я ведь тоже только что пересчитал — их ровно двадцать восемь, никак не двадцать девять.
Ся Хуай повернулся к Аланду и, не испытывая ни малейшего страха перед холодным дулом пистолета, произнес:
— Ты уверен, что тот человек — твой подчиненный?
Он вытянул руку, указывая на фигуру в сером тумане.
Аланд прищурился и лишь спустя долгое время ответил:
— Уверен.
В этот момент Фейн неожиданно предложил:
— А подчинённый он или нет — это очень легко проверить.
С этими словами Фейн обнажил висевший на поясе Меч Света.
— Хоть здесь и нет Последователей Света, но это клинок, благословленный самим Богом Света. Верни своего человека: если он сможет взять его в руки, значит, с ним всё в порядке.
Аланд посмотрел на Рорра, застывшего в сером тумане, и, выждав пару секунд, позвал:
— Рорр.
Больше он ничего не добавил, но смысл был понятен без слов.
Однако Рорр в этот момент лишь молча стоял посреди тумана, глядя на Ся Хуая каким-то непонятным взглядом.
Затем его тело стало пятиться назад, он постепенно растворился в серой пелене и исчез из виду.
Веки Аланда заметно задергались. В глубине его души зародились страх и тревога: когда же успели подменить его человека? Действительно ли это был настоящий Рорр? И чем бы всё закончилось, если бы он и дальше слепо доверял своему подчиненному? Ответ на этот вопрос был очевиден.
Ся Хуай тоже слегка выдохнул. Хорошо, что с подвохом всё прояснилось — хуже было бы, если бы тот Рорр и впрямь вернулся и запросто взял в руки Меч Света.
Но сейчас поведение самозванца исчерпывающе во всём убедило присутствующих.
Одновременно с этим Ся Хуай задумался: за всем происходящим определенно стоял кто-то разумный и мистический.
Впрочем, этот загадочный кукловод оказался не так уж и умён, и это был хороший знак.
И всё же Ся Хуай мысленно обратился к спутнику:
— Большой Глаз, неужели ты до этого не замечал ничего странного?
Голос Большого Глаза прозвучал несколько виновато:
— Ну... Капитан, вы же знаете, моя сила еще не восстановилась. Но если я не ошибаюсь, те двое на самом деле были уже мертвы — их души оказались заражены скверной. Если нужно, я могу задействовать оставшиеся силы, чтобы отыскать других зараженных.
— Опять тратить силы?
— Ой! Капитан, вы же понимаете, наши возможности наверняка запечатаны. Если применять их силой, это потребует определенных затрат.
— Тогда забудь, не стоит.
В этот момент раздался голос Фейна:
— Все присутствующие, обратите внимание на тех, кто рядом с вами, и подходите по очереди взять в руки Меч Света.
Все уже и сами всё поняли — нужно быть полным глупцом, чтобы не сообразить: в обеих командах кто-то подвергся изменениям.
Однако Ся Хуай лишь невозмутимо произнес:
— Не нужно столько хлопот. Достаточно просто заставить их пройти на ту сушу с раковинами.
С этими словами Ся Хуай снова посмотрел на Аланда:
— Если ты всё еще мне не веришь, выбери другого человека, которому доверяешь, и отправь его туда еще раз. Думаю, у тебя больше нет причин отказываться.
И действительно, на сей раз Аланд не стал возражать и больше не собирался слепо верить словам подчиненных. Он небрежно указал на одного из пиратов:
— Кайби, ступай ты.
Указанный матрос вздрогнул всем телом — он явно вовсе не горел желанием идти.
В конце концов, совсем недавно человек там превратился в груду белых костей. Даже если того бедолагу и признали самозванцем, страх перед этим местом никуда не делся.
Но нет... Шагнуть на землю с раковинами еще не значит неминуемо умереть.
Пират по имени Кайби лихорадочно подбадривал себя в душе. Он вытащил из ножен кривую саблю и зашагал к суше, усеянной морскими раковинами, чувствуя себя пушечным мясом, идущим на верную смерть. Он даже вспомнил всю свою бестолковую жизнь, осознав, что, кроме этой шайки пиратов, никто в мире даже не вспомнит его имени.
Преодолевая хаос в мыслях и колоссальный страх, Кайби скрепя сердце ступил на землю, покрытую извивающимися, пляшущими щупальцами.

Комментарии

Загрузка...