Это воистину безрассудство невежд — жрать всё подряд, не задумываясь.
Насмешливый голос Большого Глаза прозвучал прямо в голове Ся Хуая.
Ся Хуай ничего не ответил, украдкой обведя взглядом окружающих: ни у кого из них не было заметно никаких странностей.
Из этого следовало, что он действительно видел нечто недоступное остальным. Выражаясь словами Большого Глаза, речь шла о вещах на уровне заражения, которые обычные люди попросту не способны разглядеть.
Хотя он понятия не имел, к чему приведет употребление этой воды, сулит она явно лишь неприятности.
Что не так с этой водой? — мысленно поинтересовался он.
Большой Глаз фыркнул: Всего лишь легкое заражение. Источник этой заразы... впрочем, ничего хорошего.
Раз уж Большой Глаз назвал заражение легким, Ся Хуай не стал придавать этому особого значения.
В этот момент он осознал, что Аланд Дэвис понятия не имел, где они находятся.
Прежде Фейн сразу узнал Остров Черепа, стоило им выйти в море, однако такой прожженный пират, как Аланд Дэвис, судя по всему, даже не подозревал об этом. Подобное несколько удивило Ся Хуай.
По логике вещей, человек, промышлявший грабежами всю жизнь, морской исследователь Шестой последовательности, должен был слышать немало подобных легенд. Но сейчас он совершенно не замечал никаких странностей в этом острове.
Выходит, подозрительным типом во всей этой истории должен быть тот самый Фейн?
Этот малый, похоже, не принадлежал к числу людей Лонии, а являлся наемным штурманом. Называя себя искателем приключений Девятой последовательности, он умудрился взять под контроль старшего помощника и штурмана «Черного Водяного Демона», что выглядело откровенно подозрительно.
Получается, на двух кораблях собралось аж три разные группировки?
Как всё запутано.
Ся Хуай мысленно пробормотал это про себя и, пока ситуация не приняла неожиданный оборот, тут же произнес: Аланд, раз уж мы высадились на остров, теперь мы в одной лодке. Пора обменяться заложниками.
Огуст подвел старшего помощника и штурмана с пиратского корабля «Черный Водяной Демон». Возвышаясь своей мощной фигурой прямо перед Аландом, он глухим голосом бросил: Отпускай их.
Однако в следующий же миг дуло кремневого пистолета уперлось прямо в голову Ся Хуаю.
Судя по всему, вспомнив про Кольцо Скелета на пальце Ся Хуая, нападавший тут же перевел оружие на Лонию.
При виде этой сцены лица Фейна, Огуста и остальных резко изменились, но Аланд, не выказывая ни капли эмоций, произнес: Не спешите. Полагаю, если мы сохраним нынешнее положение дел, это поможет нам действовать сообща. Как вы считаете, капитан Франк?
Услышав это, Ся Хуай мысленно перевел дыхание — он-то боялся, что Аланд раскусил истинную личность Лонии.
Краем глаза он заметил, что Фейн тоже слегка расслабился, что лишь сильнее убедило его в наличии лютой вражды между этими двумя шайками.
Ся Хуай с легкомысленной улыбкой пожал плечами: Что ж, так даже лучше — никому не придется опасаться, что партнер решит сыграть за спиной грязную шутку. Впрочем...
В следующий миг голос Ся Хуая похолодал: Фейн, на этом острове, по какой бы причине кто-либо из нас двоих ни испустил дух, клянусь, ты будешь убивать от души.
Закончив говорить, Ся Хуай перевел взгляд на Аланда: Если со мной или моим сыном что-то случится, здесь живым не уйдет никто. Все отправятся на тот свет вместе с нами.
Лония тихо выругалась сквозь зубы, но тут же ее глаза блеснули — надо же, а этот парень сообразителен.
Хотя слова Ся Хуая прозвучали кровожадно, на деле они как раз и служили лучшей защитой для него и Лонии.
Если Аланд не был дураком, он ни за что не стал бы добиваться взаимного уничтожения. В противном случае, даже одержав победу, он понес бы тяжелейшие потери. Как тогда исследовать остров и выбраться отсюда, из этого Безымянного Тумана?
Кха-а!
Аланд прищурился, собираясь что-то сказать, как вдруг неуместный звук рвоты привлек всеобщее внимание.
Обернувшись, толпа увидела того самого пирата, который ранее рискнул отведать воды из родника.
Тот изверг изо рта целую лужу чернеющей крови. Его руки неизвестно когда сделались черно-фиолетовыми, белки глаз налились кровью, а на лице вздулись чернильно-фиолетовые прожилки кровеносных сосудов.
Ся Хуай невольно втянул воздух: в этой черной крови отчетливо шевелилось что-то толщиной с палец.
Неужели зараза развивается так быстро?
Ся Хуай внутренне содрогнулся.
С водой что-то не так! — раздался чей-то истошный вопль.
В этот момент все вокруг мгновенно осознали суть проблемы.
Пират прижал одну руку к основанию собственной шеи, вскинул голову на Аланда и протянул почерневшую ладонь, словно умоляя о помощи.
Кха!
Из него фонтаном хлынула новая порция крови, брызнув во все стороны. Окружающие тут же шарахнулись от бедняги, боясь испачкаться хоть капелькой.
И это ты называешь легким заражением?
Ся Хуай не удержался от вопроса. Черт побери, разве это «легкое»?!
В ответ донесся голос Большого Глаза: Капитан, признаю, я выразился недостаточно точно. Для вас подобное — сущий пустяк, но для этих смертных все оказалось куда серьезнее. Хм, кажется, я чувствую запах зарождающегося зла.
Ся Хуай: «......»
Пират шатаясь побрел вперед, но, судя по всему, он уже ничего не видел и двигался лишь по памяти к своим товарищам в поисках спасения. Инстинкт выживания гнал его вперед, заставляя цепляться за иллюзорную, несуществующую надежду.
На глазах у изумленной толпы кожа несчастного словно начала плавиться: сделав всего пару шагов, он превратился в сплошное кровавое месиво.
Более того, его плоть трескалась, в некоторых местах вздуваясь гигантскими наростами, под которыми угадывалось движение какой-то мерзости. Большая же часть тела превратилась в раскисшее, переваренное мясо, которое клочьями валилось на землю.
Ся Хуай готов был поклясться, что за всю жизнь не видел ничего более жуткого, чем внезапно отвалившаяся от головы половина лица. А шмякнувшиеся на землю ошметки плоти продолжали извиваться, сохраняя жуткое подобие жизни.
Проклятие, держитесь все от него подальше!
Лицо Аланда перекосило, и он рявкнул: С этой секунды — никаких прикосновений к чему бы то ни было на этом проклятом острове!
Это проклятие! Чистое зло!
Этот остров проклят!
О, богиня Онена, яви свой свет и защити своих преданных слуг!
В поднявшейся панике плоть матроса почти полностью отвалилась. Ся Хуай с отвращением смотрел, как огромные куски мерзкой плоти шмякаются на песок, из которых уже с трудом угадывались выпавшие внутренние органы.
Мало того, оказавшись на земле, эти органы принялись пожирать друг друга.
Не прошло и минуты, как перед глазами присутствующих предстал человеческий скелет, перепачканный черными кровавыми слезками. В пустых глазницах мертвеца плясали два блекло-голубых огонька.
В следующий миг, под ошеломленными взглядами толпы, скелет выдернул из кучи павшей плоти свою абордажную саблю и бросился в атаку.
У нежити не было конкретной цели — она рубила того, кто оказывался ближе.
Аланд с размаху пнул валявшийся на берегу валун, и тот, словно пушечное ядро, с грохотом снес скелету голову.
Лишившись черепа, костяной воитель мгновенно замер. Словно ощущая зов головы, он неуклюже развернулся и принялся шарить по земле в ее поисках. Эта сюрреалистичная сцена заставила волосы на голове Ся Хуая встать дыбом, испытывая на прочность его нервы.
Скелет бережно поднял череп и водрузил его на шею — правда, задом наперед. Теперь глазницы смотрели на толпу, в то время как ребра торчали в противоположную сторону.
Он попытался броситься вперед, но тело понесло его назад. Заметив подвох, скелет попытался бежать задом наперед, но из-за полной раскоординации движений рухнул на землю, и череп снова покатился прочь.
Эта комичная картина заставила людей растеряться: то ли смеяться, то ли плакать.
В этот момент Аланд решительно шагнул навстречу поднимающемуся скелету. Мертвец попытался взмахнуть саблей, но капитан двигался быстрее: легко увернувшись от удара, он уткнул черную кремневую пушку с серебряным узором прямо в костяной череп.
Громыхнул выстрел, похожий на пушечный залп. Ся Хуай подумал: неужели кремневые пистолеты в эту эпоху обладают такой мощью?
На сей раз от черепа скелета не осталось и следа — его буквально разнесло в щепки. Обезглавленный каркас по инерции пролетел несколько метров и рассыпался на множество мелких обломков.
Какое-то время костяная ладонь еще шевелилась на песке, но жуткая искра жизни быстро угасла, и скелет окончательно превратился в груду обычных костей.
Лишь после этого Аланд обернулся, недобро посмотрев на Ся Хуая: Выходит, ты с самого начала знал, что это Остров Черепа? И заманил меня сюда специально?
Остров Черепа?
Тот самый легендарный Остров Черепа, откуда не возвращаются?
Капитан, может, нам лучше вернуться на корабль?
Волнение охватило не только пиратов, но и команду Фейна, однако окрик штурмана быстро пресек панику.
Столкнувшись с мощным давлением Аланда, Лония невольно отступила на несколько шагов, сам же Ся Хуай чувствовал себя вполне спокойно — разве что нашел этого головореза излишне свирепым. Сохраняя невозмутимость, он произнес: Знать или не знать — для тебя это ничего не меняет. Тебе все равно не выбраться из Безымянного Тумана.
Аланд несколько мгновений буравил Ся Хуая ледяным взглядом, после чего засунул пистолет за пояс и коротко бросил: Раз ты однажды сумел уйти с Острова Черепа живым, сможешь сделать это во второй. Веди!
Веди?
Ся Хуай слегка развел руками: По правде говоря, у меня не осталось ни единого воспоминания об этом месте. Можешь считать, что память исчезла вместе с моими силами.
Думаешь, меня так легко провести?
Аланд шагнул ближе, искоса глядя на Ся Хуая.
Тот снова развел руками: Я лишь констатирую факт. Если бы память об Острове Черепа можно было унести с собой, это место давно утратило бы свою тайну, не находишь?
Внезапно Ся Хуай умолк на полуслове.
В этот момент под своими ногами он отчетливого уловил какое-то шевеление. Словно чувствуя косяк рыбы в морской пучине, он почти безошибочно определил: прямо под ним кто-то есть.
Ся Хуай тут же отпрыгнул в сторону, громко предостерегая остальных: Осторожнее под ногами!
Шур-шур-шур...
Едва слова сорвались с его губ, как песок вокруг вздулся множеством бугров. Ся Хуай увидел, как из ближайшего бугорка на поверхность выползает тварь с полукруглым веерообразным панцирем на голове, множеством конечностей, зазубристым хвостом, острыми зубами и восемью цепкими лапами.
И дело было даже не во внешнем виде чудовища, а в том, что на этом самом полукруглом панцире красовалось... человеческое лицо, достаточно жуткое само по себе. У него были и глаза, и нос, и рот, а черты застыли в выражении болезненной, искаженной муки.
Это же морской скорпион!
Бежим!
Морской скорпион... Черт побери, вот так выглядит морской скорпион?!

Комментарии

Загрузка...