— Тебе, невестка, и правда пришлось нелегко, — произнесла Бай Юэцзи.
— В какой семье быть женой — дело нелёгкое, я не одна такая, остаётся только смириться с судьбой. Но знаешь, почему я не стерпела и заставила Фэншоу устроить раздел семьи? — ответила старшая невестка Ли.
До самого этого часа в деревне находились те, кто поминали ей этот случай, поговаривая, будто это она подбила Ли Фэншоу потребовать раздела, из-за чего старый дом Ли осрамился, и что она отнюдь не добрая женщина.
Однако старшая невестка Ли вовсе не брала это в толк, потому что, проживи она там еще хоть немного, её бы и впрямь довели до сумасшествия!
— Из-за того, что старуха слишком сильно любила младших? — догадалась Бай Юэцзи, слывшая хорошей слушательницей.
Хоть она и не любила сплетничать о чужих делах, но не против была набраться житейского опыта и узнать, до какой же степени невыносимости может дойти эта деревенская старуха.
— Да, именно из-за предвзятости! — вымолвила старшая невестка Ли. — С какой стати мы все — невестки, а когда замуж за него выходила я, мне дали лишь один отрезок ткани да пару обуви, и на том всё. Мы с Фэншоу даже свадебный стол не накрывали, но тогда времена были тяжелыми, и я не чувствовала себя обиженной. А моя золовка с деверем? Едва переступив порог, она прижала меня к ногтю! К её приходу старики приготовили новую одежду и новую комнату, да притом какую — из настоящего кирпича и черепицы! А моя золовка так та вообще получила в подарок привезенные откуда-то термос и таз! Разве легко мне пришлось во время беременности и родов? А она забеременела — и сразу превратилась в домашнее божество, в период ухода за новорожденным уплетала и яйца, и белые пшеничные булки! Что я такого сделала семье Ли, за что должна продолжать сидеть там и пахать на них на положении бессловесной скотины?
— Я слушаю — и то негодую, — сказала Бай Юэцзи.
Старшая невестка Ли утерла слёзы: ей было до боли обидно.
— Тогда я просто не выдержала, вот и заставила Фэншоу разделить хозяйство!
— Всё уже позади, — утешила её Бай Юэцзи.
— И то верно, позади, теперь и на нашей улице праздник, — произнесла старшая невестка Ли. — Только на сердце у меня камень, этого я никогда не забуду. И впредь пусть те старики даже не надеются, что я стану за ними ухаживать, об этом и речи быть не может! А на разговоры местных мне плевать с высокой колокольни.
— У каждого язык за зубами, мало ли что они болтают — пусть себе мелют, — заметила Бай Юэцзи.
Добравшись до гор, обе семьи разошлись в разные стороны, каждая к своей работе.
Ли Фэншоу принялся выговаривать старшей невестке Ли:
— Ну ты и даешь! Собиралась же поделиться с образованной девушкой Бай опытом для беременных, а вместо этого ни слова о том, за чем следить надо, зато вывалила на неё все свои жалобы да еще и слезы пустила передо мной!
Он шел впереди вместе с Чжоу Е, расстояние было небольшим, так что всё прекрасно слышалось, и ему было ужасно неловко.
К счастью, Чжоу Е оказался человеком благородным, проявил понимание и заметил, что в семейных делах и сам судья запутается.
Старшая невестка Ли тут же набросилась на него с упрёками:
— Чего это ты? Разве я не правду сказала? Предупреждаю: если твой отец с матерью на старости лет вздумают рассчитывать на мой уход, пусть даже не мечтают, губы раскатали!
— Ничего подобного и в мыслях не было, — отозвался Ли Фэншоу.
— Смотри у меня!
Старшая невестка Ли сердито фыркнула.
Вернемся к Чжоу Е и Бай Юэцзи.
Бай Юэцзи и раньше знала, как нелегко приходится женам в эту эпоху, но даже не представляла, что до такой степени. Она понимала, что подобное явление носит повсеместный характер.
Придирки свекрови к невестке — обычное дело.
Чжоу Е сухо кашлянул:
— Женушка, не хочешь попить воды?
— Не нужно, — Бай Юэцзи покачала головой. Хотя она и прониклась некоторым сочувствием, но свекрови у нее не было, так что масштабных конфликтов со свекровью опасаться не стоило.
Видя, что случившееся никак её не задело, Чжоу Е сразу успокоился и тоже принялся за заготовку дров.
Чжоу Е делал свою работу: залез на дерево, чтобы подрубить сухие ветки, а Бай Юэцзи занималась своей — собирала хворост и упавшие ветки. Набрав целую охапку, она связала её травяной веревкой и погрузила на тележку.
Пока молодые супруги были заняты делом, подтянулись и другие крестьяне — многие выбирались в лес за дровами целыми семьями.
Увидев, что Бай Юэцзи и Чжоу Е орудуют вместе, кое-кто из наблюдавших даже испытал некоторое удивление.
Впрочем, ни Чжоу Е, ни Бай Юэцзи обращать внимания на это не стали.
Старший брат Чжоу со старшей невесткой Чжоу тоже пожаловали сегодня в лес за хворостом, и старшая невестка не преминула высказать недовольство:
— Я же говорила оставить тебе эту тележку, а ты всё «не надо, не надо». Была бы тележка — разве пришлось бы так мучиться? Съездили бы два-три раза, и топлива хватило бы до самого следующего года!
Старший брат Чжоу тоже заглядывался на ту тележку, но нрав своего младшего брата он знал куда лучше:
— Если бы ты не позволила ему забрать эту тележку, думаешь, он бы не разругался с нами вдрызг и не потребовал разделить жилье и имущество? Ты же знаешь, какой он человек. Если бы не то, что он учел наши немалые старания в последние дни жизни матушки, неужто ты и вправду верила, что он уйдет без копейки, позволив нам выставить его за дверь?
Старшая невестка Чжоу презрительно фыркнула:
— Твои отец с матерью в самый последний момент ушли из жизни на наших руках, а он-то палец о палец ударил? Разумеется, всё имущество должно достаться нам!
— А ты забыла, за что он тогда загремел куда следует? Не из-за того ли, что у стариков не было денег на лечение, и он пошел взять вину на себя? Об этом прекрасно осведомлен и старый бригадир, и все наши односельчане, так что умей вовремя остановиться, — отрезал старший брат Чжоу.
Старшая невестка Чжоу лишь фыркнула в ответ, как вдруг заметила, что к ним направляется семейство их соседки — старшей невестки Чжан. Забыв о муже, она тут же бросилась к той собирать хворост, желая посудачить о том о сём, и услышала от соседки самую свежую новость:
— Твой деверь со своей женой-интеллигенткой заявился в горы за хворостом. Судя по всему, они решили наконец зажить с ним нормальной семейной жизнью? — поинтересовалась старшая невестка Чжан.
Старшая невестка Чжоу остолбенела:
— Да с чего бы это? Когда успело?
— Мы только что оттуда шли, я своими глазами видела, неужто обман? — возразила старшая невестка Чжан и тут же принялась расспрашивать: — Разве они не фиктивные супруги? Как так вышло, неужели и впрямь сошлись?
Старшая невестка Чжоу протянула:
— Почем мне знать, отношения нашей семьи со вторым братом хуже некуда! Но я в это не верю. Эта девица Бай — кто она такая? Нос задирает выше неба, кроме того столичного парня Дэн Сянцзе, разве она кого-нибудь вообще замечает?
— Но как же тогда объяснить то, что происходит сейчас? — недоумевала старшая невестка Чжан.
Поразмыслив, старшая невестка Чжоу выдала:
— Чего только эта Бай Юэцзи не удумает! Наверняка опять крутит хвостом, пытаясь задеть Дэн Сянцзе. Разве не так она замуж за второго выскочила? Наверно, и сейчас всё то же самое.
Старшая невестка Чжан кивнула:
— Вот спущусь с горы — непременно всё как следует разузнаю, что к чему!
— Да зачем куда-то спускаться? — старшая невестка Чжоу кивком указала соседке на другой участок и добавила: — Глянь-ка туда, кто это у нас тут, если не Ма Цзюань?
Ма Цзюань в компании еще двух девушек-интеллигенток тоже направлялась за хворостом.
Глаза старшей невестки Чжан заблестели:
— Легок на поминки! Расспросим-ка эту девушку Ма, уж она-то язык за зубами держать не станет, у неё вся информация наружу просится!
Многие подробности о жизни Бай Юэцзи стали известны именно с подачи этой самой Ма Цзюань!
Она увлекла старшую невестку Чжоу за собой, делая вид, что они просто собирают сучья, окликнула девушек, а затем сосредоточила всё внимание на Ма Цзюань.
Уж кто-кто, а Ма Цзюань моментально раскусила, зачем они объявились здесь. Глазками сверкнув, она с ухмылкой обратилась к старшей невестке Чжоу:
— Ой, невестка Чжоу, ну ты и правда заботливая старшая невестка! Только не беспокойся ты так: Юэцзи теперь точно намерена жить с Чжоу Е душа в душу, она ведь уже на сносях, у неё в животе ребёнок, целых три месяца!

Комментарии

Загрузка...