Закончив разговор о серьезных делах, супруги легли спать. Снаружи свистел сильный морозный ветер, но в комнате было очень тепло.
Ранним утром на другой день Чжоу Е встал и принялся за завтрак.
Лапша на каждый день была делом вынужденным: хоть у него и имелись кое-какие сбережения, до такого уровня они еще не доросли.
Поэтому ему приходилось продолжать стараться, чтобы в лучшем случае жена могла есть зерно тонкого помола в каждый прием пищи.
Заговорив о тонком зерне, он вспомнил, как в прошлый раз встретил рис. Рис — вещь питательная и целебная, однако в здешних краях его сеяли мало, все уходило в счет государственных поставок.
Легко было представить, насколько он дорог. Тратиться он тогда не решился, но если попадется снова, он непременно прикупит немного, чтобы жена, захотев, могла поесть.
Будучи настоящим мужчиной, разве позволишь жене ходить беременной и при этом оставаться совсем без еды?
Впрочем, только потому, что у этого мужа водятся деньги, у него хватает уверенности в себе. В нынешние времена уже великое благо, если удается поесть батата и набить желудок на четыре-пять десятых!
Кто еще посмеет мечтать о прекрасном уделе — питаться тонким зерном каждый день?
Он пропарил батат, а заодно поставил на пароварку остатки куриного супа, чтобы разогреть все вместе. Закончив хлопоты, он вошел в комнату и увидел, что Бай Юэцзи уже одевается.
— Еще рано, отдохни еще немного, жена, — сказал Чжоу Е.
Бай Юэцзи ответила: — Я уже выспалась.
Вчера вечером они заговорили о сне самое позднее часов в восемь с половиной, а проспав до этого времени, она прикидывала, что уже почти шесть. И пусть на улице холодно и в постели уютно, спать ей больше совсем не хотелось.
К тому же сегодня предстояло идти в горы за хворостом.
Выйдя вместе с ним чистить зубы и умываться, она посмотрела, как он начал готовить ручную тележку, серп, топор и веревки, и спросила его:
— Раньше ты жил один и горя не знал, откуда у тебя тележка?
Ручная тележка тоже была немалым имуществом, далеко не у каждого такая водилась.
Иначе с чего бы невестка Ли говорила, что Чжоу Е — человек толковый? У них-то с мужем тележки не было, всё приходилось тащить на себе.
А почему Ли Фэншоу и невестка Ли были неплохого мнения о Чжоу Е? Всё из-за прошлых лет, когда делили зерно: их семье тогда достался богатый пай, и тащить его на себе стоило адских трудов. Всегда выручала эта тележка Чжоу Е — за один раз можно было перевезти всё домой, и Чжоу Е охотно давал ее погонять.
Чжоу Е укладывал инвентарь на тележку и на ходу пояснил:
— Я привез ее из дома старшего брата. Вообще-то эту тележку в свое время я сам чинил, нанимая людей. С другим добром я еще готов не спорить с ним, но эту тележку им не оставлю!
— И они так просто позволили тебе ее забрать? — с улыбкой посмотрела на него Бай Юэцзи.
— Как бы не так! Моя невестка хотела устроить скандал, но старший брат знает мой нрав и приструнил ее, — усмехнувшись, ответил Чжоу Е.
— Разве у мамы с папой не осталось других родственников? — от нечего делать Бай Юэцзи заговорила об этом.
У Чжоу Е, разумеется, было настроение обстоятельно поболтать с женой о семейных делах: жене в доме Чжоу не годилось оставаться в неведении.
— Мой отец приехал из других мест. Какая тогда была обстановка, ты и сама знаешь, много распространяться не буду. Что до матери, она родом из деревни по соседству, тамошняя родня у нас есть, но, не считая семьи моего младшего дядюшки, старший и второй дядья — те еще мерзавцы, — с полной откровенностью заявил Чжоу Е, от жены у него секретов не было.
— Младший дядюшка к тебе хорошо относился? — пропустив первых двоих мимо ушей, спросила Бай Юэцзи.
— Младший дядюшка любил меня с малолетства. Когда ставили этот дом, оба моих двоюродных брата, окончив полевые работы, впотьмах шли из той деревни помогать месить саман и рыть фундамент. Дядюшка жил бедно, но когда меня выгнали из семьи нищим и голым, он втайне сунул мне в руку пять юаней, — рассказал Чжоу Е.
— Тогда в Новый год надо будет захватить каких-нибудь подарков и навестить младшего дядюшку, — кивнула Бай Юэцзи.
Услышав это, Чжоу Е тут же уставился на нее:
— Жена, ты серьезно? Если пообещала, обратного хода не будет.
— Навестить старших в Новый год — это наш долг.
Чжоу Е очень обрадовался:
— Ладно, в Новый год пойдем туда. Идти недалеко, если шагать не спеша, как раз часа за два доберемся!
Два часа пути — это поистине неблизко, но Бай Юэцзи кивнула, соглашаясь.
Завтракали вчерашним куриным мясом, супом и паровым бататом, но в котле нашлось еще несколько сваренных на пару яиц, которые Чжоу Е приготовил с утра. Он уложил их в матерчатый мешочек вместе с остатками батата, а в консервную банку из-под фруктов налил горячей воды. Супруги заперли дверь и, катя перед собой тележку, пустились в путь.
— Чжоу Е, образованная молодежь Бай, вы это в горы за хворостом собрались? — Ли Фэншоу с невесткой Ли тоже как раз закончили сборами и собирались выходить, прихватив коромысла, веревки и серпы.
— Да уж, если сейчас не пойти, опоздаем — всё подчистую сгребут, придется тащиться еще дальше, — с улыбкой отозвался Чжоу Е.
— Мы тоже идем, пойдемте вместе, — предложил Ли Фэншоу.
Так оба семейства объединились. Ли Фэншоу и Чжоу Е шли впереди, обсуждая хлопоты со сдачей зерна; Чжоу Е слушал рассказы Ли Фэншоу и время от сам времени задавал вопросы, сам-то он на сдачу зерна не ходил.
Невестка Ли шагала позади вместе с Бай Юэцзи.
— Я так рада видеть вас вместе! Что бы ни болтали другие, а я считаю, что Чжоу Е парень что надо. Раз уж ты пошла за него, образованная молодежь Бай, можешь быть абсолютно спокойна! — заговорила невестка Ли.
Бай Юэцзи улыбнулась:
— Я теперь и сама смотрю на вещи иначе, больше не хочу гоняться за тем, что мне не принадлежит, надо ценить человека, который рядом.
Невестка Ли нашла ее слова чересчур книжными, но суть уловила и улыбнулась:
— Раз ты так мыслишь, значит, всё верно. Кстати, образованная молодежь Бай, какой у тебя срок?
— Зови меня просто по имени, сроднилась ведь, — ответила Бай Юэцзи. — Ровно три месяца.
Невестка Ли прикинула в уме и изумилась:
— Это что же, вы поженились и сразу зачали?
Бай Юэцзи смущенно улыбнулась. Невестка Ли понимала, что молодая жена застенчива — иные бабы в деревне такие похабники гнут, ничуть не ведая стыда.
Конечно, сама невестка Ли тоже отличалась большей сдержанностью, поэтому она со смешком заметила:
— Три месяца — срок уже заметный, а выглядишь тихой, никаких недомоганий у тебя не видно. Если бы ты сама не сказала, я бы и не догадалась.
— А как было у тебя, когда ты носила Манцана и Манку? — поинтересовалась Бай Юэцзи.
Невестка Ли тут же разошлась:
— Ой, да ты не представляешь, как мне тогда досталось! Мы ведь тогда еще не отделились, жили в старом доме вместе со стариками. Ты ведь знаешь эту парочку? Младший сынок у них зеница ока, а старший — так, трава у дороги, до чего же они были пристрастны! Когда я родила Манцана, на другой же день после родов мне дали лишь чашку жидкой похлебки — полмиски жижицы, представь себе! Я горбатилась, рожала для семейства Ли старшего внука, а в награду — полмиски баланды. И через три дня меня уже гнали на полевые работы со словами: в роду Ли не покойники, подумаешь, ребенка родила, какая баба не рожала? Экая барыня нашлась!
— До чего же жестоко! — содрогнулась от услышанного Бай Юэцзи.
— И не говори, жестоко! Какая же лютая ненависть у них к людям была, — невестку Ли и по сей день пробирала злость. — Когда следом рожала Манку, было почти то же самое. Меня тогда сильно тошнило, так старая карга заявляла, будто я капризничаю: барыня сыскалась, хворь барскую выдумала, рвет ее от беременности, подумаешь! Ты не представляешь, до чего обидно: меня мутило безостановочно от зачатия и до самых родов. Манку уже четыре года, а я с той поры больше так и не забеременела: из-за того, что обоих подряд родила, да впроголодь, подорвала здоровье раз и навсегда.

Комментарии

Загрузка...