Услышав обращение «Владычица», Цзян Юйхэн заметно опешил.
Если верить событиям оригинала, Королева Серебряных Драконов сейчас должна была находиться в состоянии глубокого исцеления.
Не говоря уже о том, что личная аудиенция – дело непростое; даже во время их прошлой встречи ей было крайне трудно поддерживать стабильную форму.
Пока он раздумывал, стоит ли идти, Ди Тянь уже пустил в ход свою силу. Создав обособленную пространственную зону, он попросту зашвырнул туда Цзян Юйхэна.
В конце концов, передать приглашение – это одно, но пойдешь ты или нет – решать только мне.
— Ди Тянь! В этом ли заключается искренность вашего Великого Леса Звездного Духа?!
Увидев, как Цзян Юйхэн исчезает прямо у него на глазах, Старейшина Сюань более не мог сдерживаться. Вспылив, он яростно указывал пальцем на Звериного Бога, осыпая его гневной бранью.
— И то верно. Великий Звериный Бог, император Великого Леса Звездного Духа, а в обращении с юношей опускается до столь низких приемов, — Ду Бусы тоже не остался в долгу.
Ради общего блага – Цзян Юйхэн владел секретом создания духов-хранителей, и от его жизни зависела судьба всего мира духовных мастеров.
Ради личного – будучи Верховным старейшиной Пагоды Духов, Ду Бусы обязан был проявить твердость. Если позволять духовным зверям вот так безнаказанно швыряться людьми, то о каком сотрудничестве может идти речь?!
На это Ди Тянь даже не удостоил их прямым взглядом:
— Вам стоит радоваться, что мир духовных мастеров породил подобное дитя.
— ...Иначе вы бы и вовсе не заслужили права предстать предо мной.
С этими словами на обоих обрушилось подавляющее величие крови, присущее лишь роду драконов.
Стоит помнить: за плечами Ди Тяня стояли восемьсот семьдесят тысяч лет совершенствования. Его духовная сила и опыт давно превзошли пределы того, что люди называли рангом Предельного Доуло.
В его глазах Старейшина Сюань и Ду Бусы были не более чем способными муравьями. Захоти он – и раздавить их было бы делом минутным.
Но даже под таким гнетом оба мастера не изменили своей непреклонной позиции.
К счастью, Ди Тянь держал слово: он ограничился лишь кратким усмиряющим давлением и не стал продолжать атаку.
— Ведите себя смирно, люди. Если бы я желал ему смерти, у вас не было бы ни единого шанса на спасение.
...
Озеро Жизни. Спустя почти две недели Цзян Юйхэн вновь вернулся сюда.
Окружающая энергия неба и земли вместе с дыханием жизни по-прежнему были невероятно густыми. Несмотря на врожденную бдительность, в такой умиротворяющей обстановке он невольно немного расслабился.
В тот же миг перед ним медленно соткался призрачный силуэт – женщина, чья красота казалась почти невозможной. Однако в первый миг Цзян Юйхэн почувствовал не восхищение, а странное, необъяснимое чувство дежавю.
«До чего же она напоминает сестру Ло», – промелькнула мысль.
— Знаешь ли ты, почему я внезапно призвала тебя? — Заговорила Королева Серебряных Драконов.
— Могу догадываться. Несомненно, дело в духах-хранителях. Опасаешься, что исследование может пойти не так?
Королева Серебряных Драконов не ответила. Ее взгляд, холодный и пронзительный, устремился в сторону окраин Великого Леса Звездного Духа.
— Создание Пагоды Духов – неизбежный виток в истории развития человечества. Но для нас, духовных зверей, это лишь способ сохранить жизнь и силу.
— ...Если ты надеешься с помощью моей мощи вмешаться в дела Империи Солнца и Луны или даже бросить вызов тому, кто стоит над всеми нами, – одних этих крох будет далеко не достаточно.
Услышав это, Цзян Юйхэн окончательно лишился дара речи.
Он не понимал и не мог поверить: откуда Королева Серебряных Драконов узнала о его истинных целях? Откуда ей известно о его намерении противостоять Шэньцзе?
Ведь он еще ничем себя не выдал и даже не облекал эти мысли в слова!
Но, несмотря на внутреннее потрясение, внешне Юйхэн оставался невозмутимым. Не то чтобы он не нервничал – просто его железная выдержка насильно подавляла панику и изумление, возвращая самообладание.
В конце концов, Королева Серебряных Драконов и сама была родом из Шэньцзе. Пусть она тяжело ранена, но сама суть ее силы никуда не делась. Для нее не составляло труда прощупать его амбиции.
— Что же ты хочешь сказать? — Спросил Цзян Юйхэн. — Если у тебя есть намерение продолжать сотрудничество, лучше будет объясниться напрямую.
Он никогда не любил ходить вокруг да около; если и приходилось скрывать истинный смысл за иносказаниями, то лишь в исключительных обстоятельствах. Королева Серебряных Драконов, очевидно, это понимала.
— Не беспокойся, то, о чем я прошу, определенно в твоих силах. Тебе лишь нужно...
Когда Королева Серебряных Драконов озвучила свое условие, лицо Цзян Юйхэна приняло весьма занятное выражение. Сказать, что это трудновыполнимо? Сейчас он еще не мог полностью распоряжаться этим вопросом. Сказать, что легко? В будущем это сулило небольшие хлопоты, но вполне приемлемые.
Однако, глядя на общую картину, выгода от согласия явно перевешивала риск отказа.
— Я согласен, — произнес Цзян Юйхэн. — Надеюсь на наше плодотворное сотрудничество.
— Какая решительность, — улыбнулась Королева Серебряных Драконов. — Не боишься, что в последний момент я нарушу договор?
Цзян Юйхэн покачал головой:
— Будь ты человеком, я бы здесь даже не появился, ибо людям я не доверяю.
— ...Но ты – духовный зверь, лидер Ди Тяня и ему подобных. Ни твое положение, ни личная сила не позволят тебе опуститься до столь мелочных поступков. Как говорят у вас, зверей: это методы, достойные лишь презренных ничтожеств.
Королева Серебряных Драконов слегка приподняла бровь, и в ее голосе послышались нотки одобрения:
— Похоже, ты неплохо нас изучил.
— Само собой, — не без гордости ответил Цзян Юйхэн. — Еще до поступления во внутренний двор мои оценки по курсу теории и распознавания духовных зверей всегда были высшими. Иначе как бы я стал старостой класса?
Королева Серебряных Драконов лишь мельком взглянула на него. Взмахнув рукой, она высвободила пространственную силу, и Юйхэна мгновенно отбросило назад – прямиком к Ди Тяню, Старейшине Сюаню и Ду Бусы.
Заметив, что обстановка между ними накалена до предела, он поспешно подал голос, сообщая о своем благополучном возвращении. Он призвал стороны готовиться – исследование вот-вот должно было начаться.
Услышав это, Ди Тянь медленно отозвал свое давление и жестом велел Изумрудному Лебедю привести первую группу зверей.
В отличие от тех, кто стоял в авангарде, эти существа казались крайне слабыми. Некоторые из них были буквально кожа да кости, а колебания их духовной силы едва улавливались.
Очевидно, это были звери, чья жизнь подходила к концу, а развитие уперлось в непреодолимый предел.
С другой стороны, Старейшина Сюань не спешил высылать своих людей. Сначала они с Ду Бусы тщательно осмотрели Цзян Юйхэна и, лишь убедившись, что тот в порядке, позволили добровольцам Академии Шрек выйти вперед.
Их было немного – около двадцати человек.
Ничего не поделаешь: в глазах большинства духовных мастеров духи-хранители оставались загадкой. Несмотря на огромный соблазн, Цзян Юйхэн не давал никаких четких гарантий. В случае провала эксперимента все последствия ложились на плечи добровольцев.
Однако, как говорится, на щедрую награду всегда найдется смельчак.
Пусть духи-хранители еще не стали повсеместным явлением, те мастера, что уже вкусили их плоды, не жалели сил на их прославление. В конце концов, кто не мечтал без лишних ограничений поглотить кольцо высшего порядка, возраст которого перевалил за десять тысяч лет?
Когда обе стороны закончили приготовления, Цзян Юйхэн не стал сразу начинать процесс, а подошел к Ди Тяню.
— Прошу старшего наложить на меня запрет. С одной стороны, это послужит залогом моей искренности как экспериментатора, чтобы ваша сторона могла быть спокойна. С другой же – это исполнение долга надзирателя.

Комментарии

Загрузка...