Услышав это, на суровом лице Ди Тяня на мгновение, что случалось крайне редко, промелькнула тень улыбки. На самом деле в словах Цзян Юйхэна крылась искусная ловушка.
Согласившись на ограничительную печать, Звериный Бог тем самым признавал юношу полноправным членом Пагоды Духов и закреплял за ним статус надзирателя.
Но откажись он – и доказать искренность намерений перед другими лесными обитателями было бы почти невозможно. Приходилось признать: этот мальчишка соображал на редкость быстро.
Без лишних колебаний и на глазах у всех собравшихся Ди Тянь наложил на Цзян Юйхэна печать надзора. Стоило тому предпринять хоть малейшее действие во вред духовным зверям, и божественная мощь обрушилась бы на него мгновенно.
— Ди Тянь, неужели ты вот так просто пошел у него на поводу? — Поспешно воскликнул Повелитель Медведей. — А если он задумал какую-нибудь подлость!
— Замолкни. Не тебе ставить под сомнение решения, которые принимаю Я. — Взгляд Ди Тяня оставался бесстрастным, но в его голосе звучала непререкаемая мощь.
Повелителю Медведей оставалось лишь смириться. Как бы велико ни было его недовольство, перед лицом Звериного Бога ему приходилось поджать хвост и покорно молчать.
Когда обе стороны заняли свои места, Цзян Юйхэн подал знак прислать по одному представителю, которые должны были встать по обе стороны от него.
Со стороны лесных обитателей все решилось быстро. Те, чья жизнь и так висела на волоске, не особо пеклись о безопасности – терять им было нечего.
А вот люди медлили. Одно дело – рассуждать о храбрости, и совсем другое – стоять в паре шагов от Звериного Бога, зная, что риск при создании духа-хранителя все еще велик.
Страх и нервное напряжение, охватившее толпу в решающий момент, невозможно было описать словами.
Цзян Юйхэн, предвидевший это, обернулся и переглянулся с Ван Дунэр. Та сразу все поняла, и вперед выступил заранее подготовленный «доброволец», скрывавшийся в толпе.
Крупное телосложение, смуглая кожа и восторженный блеск в глазах – это был не кто иной, как Хэ Цайтоу, давно собиравшийся вступить в ряды Пагоды Духов.
Будучи одним из ближайших друзей Цзян Юйхэна, он еще в академии много слышал о духах-хранителях, но до сего дня ему не выпадало шанса испытать эту силу на себе.
Такую возможность он упустить не мог.
— Старший брат Хэ, не нервничай, — Цзян Юйхэн сосредоточился, и его глаза окрасились в пепельно-серый цвет. — Следуй моим указаниям и постепенно настраивайся на одну волну с духовным зверем.
Хэ Цайтоу усмехнулся:
— Не волнуйся, Дунэр и Юйхао меня уже проинструктировали. В этой первой битве за нашу Пагоду Духов я тебя не подведу!
Кивнув, Цзян Юйхэн опустился на одно колено перед старым зверем и положил ладонь ему на голову.
— То, что я только что сказал ему, относится и к тебе, — голос юноши звучал негромко, а в серых глазах, казалось, застыло ледяное спокойствие, в котором смешивались дружелюбие и пугающая властность. — Если хочешь жить, если хочешь продлить срок своего существования и сохранить силы – ты должен отдаться процессу целиком. Никаких лишних мыслей. Понимаешь?
Дряхлый зверь с трудом, но согласно кивнул.
Убедившись в готовности обеих сторон, Юйхэн пустил в ход духовную силу. Шесть черных колец медленно опустились к его ногам. Используя собственную кровь как связующее звено, он начал переплетать ментальные и духовные потоки человека и зверя.
По прошлому опыту он знал, что создание связи и заключение контракта – дело не самое долгое. Но сегодня на кону стояло само будущее Пагоды Духов, и Юйхэн не смел проявлять небрежность.
К тому же, если бы ритуал выглядел слишком простым, кто бы поверил в исключительность тайного метода создания духов-хранителей?
Неудачи он не боялся: даже если бы он сам допустил оплошность, старейшина И всегда смог бы его подстраховать.
Сам обряд не отличался особой сложностью, но процесс слияния намеренно растянулся во времени.
Юйхэн объяснял это необходимостью обеспечить максимальную стабильность связи.
Спорить с этим никто не решился. Стоило Повелителю Медведей или кому-то еще открыть рот, и тяжелая лапа Ди Тяня быстро бы привела их в чувство.
К всеобщему ликованию, итог превзошел все ожидания. Слияние Хэ Цайтоу со зверем прошло идеально, а возраст новообретенного духа-хранителя достиг невероятных сорока тысяч лет.
Обычно предел для шестого духовного кольца составляет около двадцати тысяч лет, и лишь при исключительной физической подготовке мастер может рассчитывать на тридцать тысяч.
Контракт с духом-хранителем не только позволял игнорировать эти ограничения, но и давал колоссальный прирост в личной силе.
Духовные мастера и звери завороженно смотрели на Хэ Цайтоу, ощущая исходящие от него волны мощи. По толпе пронесся гул восторженного возбуждения.
Получилось! Исследование духовных душ увенчалось успехом!
Многовековая вражда между людьми и зверями наконец-то могла смениться хрупким миром.
— Тише. Исследование еще не закончено, — холодный голос Цзян Юйхэна заставил всех замолкнуть. — Мне нужно провести тесты и убедиться, что все в порядке. Праздновать будем позже.
Он подошел к паре и начал медленно вливать в них свою духовную силу. Окружающие затаили дыхание, боясь даже пошевелиться.
Наконец Юйхэн открыл глаза, и его взгляд снова стал спокойным. Он произнес:
— Старший Ди Тянь, старейшина Сюань, старший Ду Бусы – прошу вас подойти и осмотреть их.
Слова самих столпов мира людей и зверей обладали куда большим весом, чем его собственные заверения.
В следующее мгновение все трое оказались рядом с Юйхэном. Ди Тянь нетерпеливо приложил ладонь ко лбу зверя.
Жизненная сила била ключом, рассудок оставался ясным, а уровень развития совершил невероятный скачок.
У Хэ Цайтоу дела обстоли не хуже. Хотя их совместимость нельзя было назвать абсолютной, в духовном плане они уже стали единым целым.
Осмотр занял всего пару минут. Звериный Бог медленно открыл глаза, и его суровое лицо наконец смягчилось.
— Мальчишка, я в тебе не ошибся, — он специально не стал понижать голос, позволяя каждому ученику и зверю услышать свой вердикт. — Ты оправдал все ожидания.
В тот же миг настроение в стае духовных зверей изменилось. Настороженность и враждебность начали уступать место безграничной надежде.
В конце концов, жажда жизни и возможность обрести подобие вечности всегда перевешивали старую ненависть.
— Благодарю за доверие, старший, — Цзян Юйхэн слегка улыбнулся и перевел взгляд на Сюаня и Ду Бусы.
Оба сильнейших мастера человечества подтвердили результат. После этого учеников внутреннего двора Шрека было уже не удержать: отбросив сомнения, они наперебой требовали провести ритуал и для них.
Ведь кто не хочет стать сильнее? А если повезет заключить контракт с каким-нибудь легендарным зверем – о таком почете можно только мечтать!
Юйхэн взял небольшую передышку, чтобы восстановить ментальную силу, и продолжил работу.
После первого успеха лед между людьми и зверями окончательно растаял.
Остальные девятнадцать учеников почти идеально заключили контракты, обретя наиболее подходящих им духов-хранителей.
Ритуалы продолжались до самого вечера. Цзян Юйхэн едва держался на ногах – непрерывное использование тайного метода вымотало бы даже каменного великана.
Оставив церемонии, он махнул рукой и присел в тени, прислонившись спиной к стволу дерева.
— Дурачок, ты как? — Ван Дунэр тут же оказалась рядом, протягивая ему флягу с теплой подсоленной водой.

Комментарии

Загрузка...