Когда последние слова затихли, шесть духовных колец – два желтых, два фиолетовых и два черных – медленно поднялись от его ног, мерцая в воздухе.
В тот миг, когда Цзи Цзюэчэнь обнажил свой меч, Цзян Юйхэн ощутил небывалое прежде напряжение. Описать человека, стоящего перед ним, можно было всего четырьмя словами: безумный и одержимый. Особенно та ци, что исходила от него... он напоминал затаившегося хищника, который долго выжидал в тени и теперь был готов броситься в свою последнюю, сокрушительную атаку.
Глаза Цзян Юйхэна азартно блеснули, и он заметно взбодрился. — Любопытно, — произнес он. — Прошу, покажите же, на что вы способны.
Цзи Цзюэчэнь не колебался. Мощная волна духовной силы вырвалась наружу, и в следующее мгновение он словно растворился в собственном клинке. Под воздействием духовной энергии аура меча стала невообразимо острой и стремительной. Почти мгновенно он сократил дистанцию, оказавшись прямо перед Цзян Юйхэном. Тот, будучи наготове, сразу выставил ледяную преграду, но не ожидал, что его лед окажется для противника податливым, точно мокрая глина, – клинок с легкостью рассек его пополам.
Цзян Юйхэн не поддался панике. Слегка сместившись в сторону, он уклонился от первого выпада. Для него понимание ритма и логики атак противника было куда важнее, чем немедленный ответный удар. К тому же, раз взял плату – нужно отрабатывать. Гость хотел узнать его силу, и было бы неправильно заставить его уйти ни с чем. К тому же Снежная Императрица недавно пробудилась, и Цзян Юйхэн хотел воспользоваться случаем, чтобы потренировать слаженность действий с ней.
В ходе нескольких последующих пробных атак Цзян Юйхэн, благодаря своей выдающейся способности к предсказанию движений, легко избегал опасности. Однако чем дольше это продолжалось, тем быстрее становились удары Цзи Цзюэчэня. Последний прекрасно понимал: Цзян Юйхэн лишь прощупывает его почву. Чтобы не испытывать чужое терпение, он решил сразу перевести схватку в кульминацию.
Взгляд Цзи Цзюэчэня заледенел, шесть духовных колец вспыхнули одновременно. Перехватив меч обеими руками, он превратил прежнюю остроту клинка в сокрушительное, пожирающее давление, перед которым даже мороз Цзян Юйхэна был вынужден отступить. «Неужели такова мощь Одержимого Мечом?», – восхитился про себя Цзян Юйхэн.
В тот же миг на нем ярко засияли четыре духовных кольца, а за спиной начал медленно проступать исполинский темно-синий дракон, чье тело казалось сплавом льда и костей. — Так это и есть Дракон Мерзлоты? — Цзин Цзыянь широко раскрыла глаза. Даже не обладая звериным боевым духом, она ощутила невольный трепет перед этой мертвенно-холодной, сковывающей волей.
Цзи Цзюэчэнь чувствовал то же самое. В искусстве владения мечом он намного превосходил оппонента, но в чистой силе разница была как между луной и светлячком – его мощь казалась хрупкой на этом фоне. Однако в его взгляде не было и тени страха, лишь нараставший восторг. Он понял: это именно тот уровень мастерства, та «область воли», которую он жаждал познать – абсолютное подавление, подобное взгляду величественного императора, взирающего на мир свысока.
В следующее мгновение его тело обратилось золотым лучом. Воля, духовная сила и свежее осознание сути меча слились в один мощнейший прием, направленный на Цзян Юйхэна. Почувствовав давление, сравнимое с тяжестью горы Тай, Юйхэн не стал уклоняться. Он активировал свой второй духовный навык, Шторм Мерзлоты, на мгновение скрыв происходящее от посторонних глаз.
Теперь за его спиной стоял уже не Дракон Мерзлоты, а прекрасная, но неописуемо холодная женщина. Равнодушно окинув взглядом пространство, она слегка приподняла правую руку, и в ладони Цзян Юйхэна материализовался длинный меч из темно-синего льда, похожего на кристалл.
— Императорский Меч: Непревзойденный Ледяной Полюс!
Прежде чем Цзи Цзюэчэнь успел что-либо разглядеть, Цзян Юйхэн нанес встречный удар. Темно-синее сияние оставило в воздухе отчетливый след и без труда сокрушило сильнейшую атаку противника. Раздался оглушительный взрыв. Цзи Цзюэчэня отбросило на добрых десять метров, прежде чем он сумел остановиться.
Он крепко сжимал свой меч, но его правая рука и ладонь были залиты кровью. Что еще страшнее – по всему телу начал медленно расползаться иней, сковывая движения и замедляя реакцию. — Хороший меч. В этом поединке я проиграл, — признал он. Несмотря на эти слова, Цзян Юйхэн увидел в его глазах такой фанатизм и восторг, каких не встречал прежде. Дурное предчувствие кольнуло сердце, и Юйхэн невольно смахнул пот со лба.
— Не стоит скромничать, — ответил он. — Если бы не преимущество ледяного атрибута, я бы ни за что не смог отразить этот удар. — Цзян Юйхэн не лукавил. Без леденящей мощи Дракона Мерзлоты и взрывной силы Снежной Императрицы ему пришлось бы туго. Цзи Цзюэчэнь действительно был гением, которого по праву звали Одержимым Мечом. Его взрывная мощь и понимание сути клинка находились на самой вершине этого мира.
— Об этом я и хотел сказать, — заговорил Цзи Цзюэчэнь. — Цзян Юйхэн, ты очень силен, намного сильнее любого из твоих сверстников, кого я только видел. Особенно тот последний прием... вырвавшаяся воля меча позволила мне по-настоящему ощутить императорское величие, взирающее на всё сущее свысока. Схватка принесла мне истинное удовольствие. Я приду снова. Уверен, ты еще не раз поможешь мне обрести новые озарения.
— Пощади меня! — С мукой на лице воскликнул Цзян Юйхэн. — ...Мало мне одного обещания, так теперь еще и второе? Я человек занятой, учитель Сюань не может без моей помощи.
Цзи Цзюэчэнь покачал головой:
— Это невозможно. Ты принял мои редкие металлы, так что мой вызов на дуэль вполне обоснован.
— Я-то знаю, — вздохнул Цзян Юйхэн, — но вы оба заплатили редкими металлами, а мой предел – один бой в день. Так что вопросы очередности решайте между собой. А мне пора в лабораторию, помогать. Бывайте!
Едва слова затихли, Цзян Юйхэн сорвался с места и исчез, словно поднятая ветром пыль. С этими двумя «предками» было несладко: один – невероятно силен, другая – невыносимо упряма. Если не согласишься на бой, будут караулить у входа в общежитие днями напролет. Это совершенно не вязалось с его первоначальными планами: лениться, увиливать от работы и попутно зарабатывать на редких металлах. Оставалось лишь надеяться, что эти двое старых друзей хорошенько поспорят друг с другом.
И действительно, стоило Цзян Юйхэну скрыться, как Цзин Цзыянь холодно выразила свое недовольство:
— Цзи Цзюэчэнь, признавайся, ты это специально? Я с таким трудом нашла отличного спарринг-партнера, а ты посмел влезть без очереди!
В Зале Миндэ Цзи Цзюэчэнь считался гением, но из-за нелюдимости и странного характера у него почти не было друзей. Цзин Цзыянь была единственной, кто постоянно искал его компании и не уставал с ним разговаривать.
Цзи Цзюэчэнь в замешательстве ответил:
— У меня и в мыслях такого не было. Я просто услышал слухи и захотел лично во всем убедиться.
— И ты думаешь, я поверю в эти оправдания? — Вспылила Цзин Цзыянь. — Ты, мечник, который целыми днями пропадает в затворничестве, когда это тебя волновали слухи? Скажи честно: ты просто решил лишить меня шанса на развитие! Предупреждаю: даже не надейся. Цзян Юйхэн будет моим!

Комментарии

Загрузка...