Почувствовав, что присутствие снаружи окончательно исчезло, Цзян Юйхэн с облегчением закрыл глаза. На самом деле он подготовил запасной план: если бы эта женщина продолжила упорствовать, он, не колеблясь, применил бы свой «Мгновенный пуск», чтобы спровадить её раз и навсегда.
Но, как говорится, если женщина упрется – её и девять быков с места не сдвинут.
И действительно, ранним утром следующего дня Цзин Цзыянь как по часам возникла у входа в общежитие первокурсников. Сжимая в руках знакомый магический рупор, она во всю мощь легких прокричала:
— Цзян Юйхэн, не надейся, что сможешь вечно от меня прятаться!
— ...Сегодня у тебя только два пути: либо ты выходишь и бьешься со мной один на один, либо я просижу здесь весь день, дожидаясь тебя!
Цзин Цзыянь слов на ветер не бросала. На этот раз она прихватила с собой удобную скамью и даже воткнула оружие в щель между плитами мостовой. От всей её фигуры исходила такая ярость, что сравнить её можно было разве что с извергающимся вулканом.
Наблюдавшие за этой сценой ученики – и новички, и старожилы – только глаза округляли. Одни поражались её упрямству, другие же закипали от глухого негодования.
В конце концов, мало кому захочется просыпаться ни свет ни заря от чужих криков, когда впереди маячит первая пара, а сна и так не в одном глазу.
Проклятье, до чего же бесит! Не будь она столь сильна, её бы точно проучили всей толпой.
Цзин Цзыянь, конечно, чувствовала на себе их взгляды, но на что способны эти первокурсники? Всего лишь тепличные ростки, стремящиеся к быстрому результату за счет эликсиров. Она их и в грош не ставила.
Прошло минуты три. Видимо, не выдержав натиска, Цзян Юйхэн наконец соизволил выйти. На нем была пижама с уточками, а в заспанном взгляде читалось крайнее раздражение.
Цзин Цзыянь возликовала и победоносно вскочила, собираясь что-то сказать, но в то же мгновение мир перед её глазами окутало густое темно-синее марево. После этого сознание её погасло.
Когда она вновь пришла в себя, было уже около полудня. Большинство студентов уже успели пообедать и возвращались в комнаты, чтобы немного передохнуть.
Заметив, что Цзин Цзыянь очнулась, прохожие лишь на мгновение замедляли шаг, после чего равнодушно продолжали свой путь.
— Послушай, — окликнула она одного из студентов, решив во всем разобраться, — что со мной произошло? Почему я потеряла сознание?
Тот лениво зевнул и не спеша ответил:
— Старшая ученица, прежде чем вызывать кого-то на бой, стоило бы сначала разузнать о противнике.
— ...Цзян Юйхэн – признанный мастер дуэлей. «Мгновенный пуск» – вот как его прозвали. Это значит – победа в один миг.
— ...Ты среагировала слишком медленно, даже не успела призвать боевой дух, как он сковал тебя своим морозом. Естественно, ты потеряла всякую чувствительность и восприятие.
Услышав это, Цзин Цзыянь замерла в оцепенении. Пораженная до глубины души, она почувствовала, как по спине пробежал холодок.
К счастью, её противник оказался человеком широкой души и не принял её наглую выходку близко к сердцу. Иначе, убей её Цзян Юйхэн прямо там, он вряд ли понес бы серьезное наказание.
Ведь за самовольный вызов и вмешательство в личную жизнь студентов по обмену академия и Зал Миндэ карали со всей строгостью.
— Спасибо тебе, — произнесла Цзин Цзыянь, — теперь я поняла.
— Не за что, старшая ученица. Откуда вам было знать? Этот парень почти месяц нигде не показывался после тех товарищеских матчей и только недавно снова стал мелькать на виду.
Поделившись тем, что знал, первокурсник еще раз устало зевнул и отправился в общежитие досматривать сны.
Цзин Цзыянь погрузилась в раздумья. Она признавала, что была слишком заносчива и пренебрегла сбором информации, что и привело к позорному поражению.
Но это вовсе не означало, что она собирается отступить. Напротив, схватка с таким сильным противником могла принести огромную пользу её собственному развитию.
Так что в течение следующего месяца Цзин Цзыянь ежедневно и неустанно донимала Цзян Юйхэна просьбами о частном поединке. Она даже официально пообещала, что за каждую его победу он будет получать не менее десяти слитков редкого металла.
Руководствуясь простым правилом «дают – бери», Цзян Юйхэн нехотя согласился, но поставил условие: не более двух раз в неделю. Его график был забит учебой на духовного инженера, и тратить все силы на тренировки он не планировал.
Пролетел месяц. Цзин Цзыянь все так же упорно продолжала свои попытки, а количество проигранных ею редких металлов уже не поддавалось исчислению.
В глазах друзей и окружающих её настойчивость казалась лишенной всякого смысла.
Главная причина заключалась в том, что «Мгновенный пуск» Цзян Юйхэна был настоящей аномалией. Будь ты духовный мастер того же уровня или даже выше – стоило ему поймать момент, и результат всегда был один: мгновенное поражение.
Однако сама Цзин Цзыянь так не считала. Пусть со стороны её усилия казались тщетными, она сама чувствовала, как её скорость реакции, сопротивляемость и способность к контратаке растут не по дням, а по часам.
Без преувеличения, среди духовных мастеров своего ранга она уже почти не встречала достойных соперников. Она верила, что если продолжит оттачивать мастерство, то рано или поздно сможет одолеть того, кто казался воплощением Безупречной Защиты.
Но спокойная жизнь полна неожиданностей. Однажды утром, когда они вдвоем готовились к очередной тренировке, перед ними предстал мужчина лет двадцати пяти. Лицо его было бледным, но черты – на редкость благородными.
В отличие от спокойствия и легкой отстраненности Цзян Юйхэна, от незнакомца веяло ледяной, почти машинной красотой. Казалось, перед ними робот, лишенный всяких эмоций.
В руках он сжимал простой, на вид древний длинный меч. Едва взглянув на него, Цзян Юйхэн впервые по-настоящему почувствовал давление. Это не было намеренной попыткой подавить волей – лишь естественная аура, присущая этому человеку.
— Ты кто такой? — Медленно спросил Цзян Юйхэн.
— Цзи Цзюэчэнь, — холодно отозвался тот. При упоминании цели своего визита в его глазах промелькнула едва заметная тень эмоции. — Слышал о твоих достижениях и пришел просить урока.
Это было предвкушение, которое он не в силах был скрыть.
Услышав это имя, Цзян Юйхэн внезапно вспомнил, что в оригинальной истории действительно был такой персонаж.
За этот месяц он так замотался с заданиями, созданием духовных инструментов и бесконечными спаррингами, что его мозг, казалось, начал давать сбои.
— Раз уж ты пришел бросить мне вызов, то должен знать мои правила.
— Разумеется, — кивнул Цзи Цзюэчэнь и, взмахнув рукой, бросил Цзян Юйхэну кольцо-хранилище.
Заглянув внутрь, тот невольно поразился количеству редкого металла. В голове мелькнула мысль: «Сколько же времени этот парень копил такие богатства?»
— Прости, но здесь слишком много, — сказал Цзян Юйхэн, — я верну тебе часть.
Цзи Цзюэчэнь ответил равнодушно:
— Мне все равно. Я никогда не дорожил земными благами. Меня интересуешь только ты. Если ты поможешь мне достичь озарения, любая цена будет оправдана.
— ...А если нет – значит, я просто ошибся в выборе противника.
В этих словах слышался не только азарт, но и скрытое сомнение в силах Цзян Юйхэна. Он хотел лично проверить, не является ли слава «Мгновенного пуска» пустым звуком.
Цзян Юйхэн коротко усмехнулся:
— Вызов принят. Считай, что эти редкие металлы уже мои!
Цзи Цзюэчэнь ничего не ответил. Он бережно поднес меч к лицу обеими руками и отвесил Цзян Юйхэну легкий поклон. Когда он вновь поднял голову, в его взгляде плескалось лишь неописуемое безумие.
— Явись, меч!

Комментарии

Загрузка...