— Разумеется. Вот только не знаю, удостоюсь ли я чести провести с ней бок о бок остаток жизни?
При этих словах Цзян Юйхэн повернулся к стоящему рядом Ван Дуну. В делах сердечных он всегда предпочитал брать инициативу в свои руки и ничуть не скрывал собственных чувств.
— Кто знает? — Надув губки, пробормотал Ван Дун, и на его щеках проступил легкий румянец. — ...А вдруг некий дурачок передумает? Или его окрутят другие лисицы?
— Да как такое возможно? Я вовсе не из тех ветреных мужчин, к тому же...
Не успел он закончить, как Ван Дун засунул ему в рот круглую пышную булку. Юйхэну не нужно было даже гадать, чьих это рук дело. Лицо Ван Дуна теперь пылало – нельзя было позволять этому дурачку продолжать. Ему-то на приличия плевать, а «великому господину» собственная репутация дорога!
— Наелась! — Сяо-Сяо с наслаждением выдохнула и растянулась на земле. Стоило ей потянуться рукавом к губам, чтобы стереть жир, как Хо Юйхао тут же протянул ей салфетку.
Старейшина Сюань закончил трапезу гораздо раньше, но старик не сидел без дела. Пока Сяо-Сяо лакомилась мясом, он, подобно искусному мяснику, разделал тушу медведя. Все мясо Цзян Юйхэн запечатал своим Абсолютным Льдом, чтобы сохранить его до возвращения. Хоть этот зверь и уступал Золотисто-Темному Медведю Ужасающего Когтя, питательная ценность подобных существ была столь велика, что они считались редким деликатесом даже на столах основных учеников Шрека.
Впрочем, старейшина вовсе не собирался проявлять чрезмерную щедрость – это были его личные запасы. Он лишь подарил Юйхэну одну медвежью лапу, втайне надеясь, что тот когда-нибудь приготовит её снова.
— Старейшина Сюань, нам отдохнуть этой ночью или ковать железо, пока горячо? — Спросил Цзян Юйхэн.
Впереди лежала смешанная зона Великого Леса Звездного Духа. Там сила духовных зверей многократно возрастала, и даже встреча с легендарными существами стотысячелетнего ранга переставала казаться невозможной.
— Давайте отдохнем, — ответил старик. — Сейчас для вас важнее всего сберечь силы. К тому же я так плотно пообедал, что лень даже шевелиться. В этих местах ни один зверь не осмелится подойти близко.
С этими словами Старейшина Сюань присмотрел подходящий стог травы и, устроившись на нем, мгновенно провалился в глубокий сон.
На следующее утро четверка ребят собралась и двинулась в сторону смешанной зоны. Духовные звери ментального типа были редчайшими и самыми трудноуловимыми. Даже с помощью Духовного Обнаружения и Духовного Обмена Хо Юйхао за следующие десять дней они не встретили ни одного подходящего кандидата. Ментальные звери попадались, но либо они были слишком слабы, либо их уровень развития не дотягивал до нужной планки – нельзя же было позволять Юйхао поглощать десятилетние или столетние духовные кольца.
Когда вновь опустились сумерки, ребята покинули пределы леса и разбили лагерь в горной лощине в тридцати ли от него.
— Юйхэн, так продолжаться не может, — серьезно произнес Ван Дун. — Мы уже обошли половину окраины смешанной зоны, но ментальные звери встречаются слишком редко, не говоря уже о тех, что подошли бы Юйхао по возрасту и силе.
— Я считаю, нам нужно войти прямо в смешанную зону. Там опаснее, но и видов зверей куда больше. Уверен, мы найдем подходящего.
Сяо-Сяо поддержала его:
— Староста, давайте продвинемся глубже. Учитель часто говорил мне, что риск и награда всегда идут рука об руку. Ментальные звери, нужные Юйхао, и так большая редкость, а ведь он – незаменимая опора нашей команды.
Цзян Юйхэн промолчал. Он прекрасно понимал их логику. Под защитой Доуло Таоте девяносто восьмого ранга у них хватило бы средств замахнуться даже на центральную область леса. Но его тревожило иное: впереди их ждала встреча с тем самым Божественным зверем удачи – Трехглазым Золотым Львом.
Это должно было стать его вторым столкновением с Морским Богом. И когда дело касалось Дунэр, оставаться спокойным было невозможно. Страх и тревога сжимали его сердце: он боялся неудачи, боялся, что в попытке помешать чужим планам он невольно навредит той, кого любил больше жизни...
Однако он напомнил себе: чему быть, того не миновать. Побег от проблем никогда не был выходом.
Ван Дун, заметив его беспокойство, добавил:
— Я согласен с Сяо-Сяо. Юйхэн, не думай слишком много. Если мы объединим усилия вчетвером, то сможем дать отпор даже десятитысячелетнему зверю. По крайней мере, защитить себя мы сумеем.
После таких слов отказ выглядел бы просто некрасиво.
— Хорошо, мы войдем в смешанную зону. Но предупреждаю сразу: если нам придется сразиться с десятитысячелетним зверем, сразу после боя мы должны будем покинуть опасную территорию.
Друзья согласно кивнули. Но стоило им начать ставить лагерь, как в область Духовного Обнаружения Хо Юйхао ворвались восемь незнакомых всплесков духовной силы.
— Шестеро мужчин и две женщины, — вполголоса доложил Юйхао. — Духовную силу одного из них я не могу прощупать – вероятно, он на уровне семидесятого ранга, Духовный Святой. Среди остальных – один Духовный император и четверо Королей Духа. Обе девушки примерно нашего уровня, с тремя кольцами. Они направляются прямо к нам.
Ван Дун взглянул на Цзян Юйхэна:
— Нам стоит уйти, чтобы избежать встречи?
Юйхэн покачал головой:
— Раз они идут сюда, значит, уже почуяли нас. Они не скрывают своего присутствия, а значит, враждебных намерений пока нет. Когда они появятся, ведите себя естественно. Если спросят, скажем, что мы из Имперской академии Звездного Ло и охотимся на духовных зверей.
Пока они переговаривались, неподалеку послышался тихий шорох.
— И впрямь, здесь кто-то есть.
Прежде чем фраза стихла, перед ними возник долговязый мужчина. Он двигался невероятно быстро и сразу же впился взглядом в четверых подростков, собиравшихся разжечь костер. Ребята сработали слаженно: они притворились, будто только что заметили незнакомца, и резко вскочили, изображая настороженность.
Этот сухопарый человек явно был духовным мастером системы ловкости. Почувствовав колебания энергии, он отправился вперед на разведку. Увидев, что перед ним всего лишь дети лет четырнадцати, он мгновенно расслабился. Взмахнув рукой, он выпустил из ладони желтый луч, который, поднявшись на пять метров, рассыпался кольцом света.
— Вы кто такие? — Юйхэн смотрел на него с подозрением, не делая ни шага вперед. Судя по слаженным действиям незнакомца, он был частью организованной группы, а не случайным странником.
Долговязый мужчина снисходительно усмехнулся:
— Мы просто проходили мимо. Почувствовали всплеск силы в этой стороне и решили проверить. А вы кто такие?
На его губах играла улыбка, но в ней читалось глубоко скрытое высокомерие.
— Мы из Имперской академии Звездного Ло, — ответил Цзян Юйхэн. — Пришли в Великий Лес за духовными кольцами.
— Вы? Из академии Звездного Ло?
Мужчина явно засомневался, но не успел развить мысль, как рядом с ним одна за другой начали появляться новые фигуры. Как и предсказывал Хо Юйхао, вместе с этим «жердяем» их было восемь – шесть мужчин и две женщины.
— Бэйтан, что тут у тебя? — Вперед вышел мужчина лет сорока с виду.

Комментарии

Загрузка...