Когда Цзян Юйхэн добровольно предложил отказаться от духовной кости, Старейшина Сюань испытал не только радость. Он преисполнился глубочайшего уважения к благородству этого юноши – тот и впрямь заслуживал доверия, которое оказали ему сам старик и Старейшина Му.
Пускай он и не вошел в состав новой семерки монстров Шрека, его судьба была предрешена: он станет следующим главой Павильона Морского Бога. Если Юйхэн продолжит расти и развиваться, прославляя искусство создания духов-хранителей и духовных инструментов, то в будущем непременно превратится в истинного лидера всего континента Доуло.
Под защитой Старейшины Сюаня троица наконец смогла перевести дух. В первый же день они отыскали подходящее духовное кольцо для Сяо-Сяо, и это придало им уверенности перед лицом последней цели.
Восстановление духовной силы шло неспешно.
Вскоре, когда их запасы энергии восполнились, небо над лесом начало постепенно затягиваться сумерками.
Стоило Юйхэну открыть глаза, как он увидел Старейшину Сюаня, глядящего на него с лукавой усмешкой.
За это время старик успел соорудить из толстых веток внушительный вертел. Огромный кусок сочной медвежатины неизвестного вида был уже очищен от шкуры, промыт и нанизан на толстый сук. Рядом стояло не меньше десятка различных приправ.
— Малыш Юйхэн, пускай мясо этого медведя и не сравнится с Золотисто-Темным Медведем Ужасающего Когтя, это всё равно редкий деликатес! — Воскликнул Старейшина Сюань. — Особенного внимания стоят лапы, там самое нежное мясо и больше всего пользы. Быстрее заморозь их и сохрани. Когда вернемся, достанем первосортный мед и приготовим как следует. Это блюдо невероятно восстанавливает силы, нужно будет и Старейшине Му дать попробовать.
— Ну а остальное мясо достанется нам, — добавил старик. — Вы сейчас в том возрасте, когда организм растет, так что ешьте побольше!
У Ван Дуна мгновенно загорелись глаза. Он невольно дернул Цзян Юйхэна за рукав:
— Юйхэн, я уже целую вечность не ел ничего из того, что ты готовил.
Хо Юйхао яростно закивал, полностью соглашаясь с другом:
— Это точно, старший брат Юйхэн. Пора тебе явить нам свое кулинарное искусство!
Цзян Юйхэн со вздохом посмотрел на них:
— Насколько я помню, учитель Чжоу и учитель Ван учили нас, что в местах обитания духовных зверей ни в коем случае нельзя разводить огонь.
Старейшина Сюань лишь похлопал его по плечу:
— То правило для вас. Пока старик здесь, можешь делать что хочешь. Если не спалишь весь Великий Лес Звездного Духа, проблем не будет. Давай, живо за дело!
Юйхэн тихо вздохнул. Похоже, на этот раз кухонной вахты ему не избежать. Он неспешно поднялся и подошел к мясу, чтобы оценить его качество.
В диких условиях самый простой и быстрый способ насладиться едой – это, разумеется, костер. Минимум специй, немного маринада – и вот уже перед тобой истекающее соком, ароматное мясо.
Некоторые люди могут готовить всю жизнь, но так и остаться посредственностями. Другие же рождаются мастерами кулинарии. Юйхэн относился ко вторым.
Еще на Голубой планете он не был профессиональным поваром, но всегда проявлял живой интерес к готовке. В конце концов, нужно же было как-то коротать время. Он не мог вечно пропадать в играх, поэтому начал раздумывать над тем, что съесть сегодня и как сделать блюдо еще вкуснее.
Медвежатина была темно-красной и упругой, пронизанной тонкими нитями белого жира. Этот мраморный узор, равномерно распределенный по всему куску, говорил о том, что мясо будет необычайно нежным и вкусным.
Убедившись в качестве продукта, Цзян Юйхэн достал кинжал и принялся разделывать тушу. Первым делом он отобрал те части, что готовятся быстрее всего – они составили Первую последовательность. Остальные куски он разложил по порядку.
Старейшина Сюань полностью доверял его мастерству. Старику было плевать на тонкости процесса, лишь бы результат оказался достойным.
Пока мясо жарилось, Юйхэн извлек из пространственного артефакта железный котел. Туда отправились кости, оставшиеся после разделки лап. Залив их ключевой водой из бочонка, он поставил на огонь наваристый бульон.
Сочетать основное блюдо с бульоном было его личной привычкой. И за время пребывания в Академии Шрек он приучил к этому и Ван Дуна с друзьями.
Мякоть с медвежьих лап сама по себе была нежной, так что долго томить ее на огне не требовалось. Когда с кусочков начал капать золотистый жир, Юйхэн присыпал их крупной солью и специально растертым чили. Можно было начинать пиршество.
Вдыхая аромат жареного мяса, Старейшина Сюань замер с открытым ртом, то и дело сглатывая слюну. В этом жадном взгляде не осталось и следа величия могущественного мастера. Впрочем, винить его было не в чем. Как Доуло Таоте, он не обладал ни малейшим иммунитетом к хорошей еде.
Но Цзян Юйхэн не поддался на этот немой призыв. Первую порцию, щедро сдобренную перцем, он предназначал Ван Дуну.
Сняв ветку с огня, он осторожно подул на поднимающийся от мяса пар и протянул ее Ван Дуну.
— Попробуй, — мягко произнес он. — Только осторожно, горячо.
Ван Дун, который ждал этого момента вечность, в три укуса проглотил сочный кусок. Пускай медведи и славились своей защитой, их мясо оказалось невероятно нежным. Оно буквально таяло на языке, не требуя усилий для жевания.
Вместе с ароматным соком внутрь проникло приятное тепло. Оно разлилось по телу, смывая дневную усталость и напряжение.
— Вкусно! — Глаза Ван Дуна засияли от восторга. Он не скупился на похвалу вкусу жаркого.
Старейшина Сюань с деланным возмущением посмотрел на Юйхэна:
— Ах ты паршивец! Никакого почтения к старшим. Решил променять друзей на любовь? Первый кусок должен был достаться мне!
С этими словами он, больше не в силах сдерживаться, схватил несколько палок с мясом прямо с костра и принялся жадно есть.
Хо Юйхао последовал его примеру, хотя ел гораздо скромнее, не стараясь проглотить всё разом, как Старейшина. Он знал: настоящим деликатесом нужно наслаждаться медленно, смакуя каждый кусочек.
— Юйхэн, я тут подумал... И теперь ужасно жалею, — пробормотал Старейшина Сюань, проглотив очередной кусок.
— Хм? О чем же? — Недоуменно взглянул на него юноша.
— Жалею, что не взял тебя в ученики! — Воскликнул старик. — Будь ты моим преемником, я бы протащил тебя по всему свету и сделал величайшим поваром на всем континенте!
Услышав это, Ван Дун с гордым видом скрестил руки на груди и усмехнулся:
— Еще бы. Цзян Юйхэн – сосед по комнате, которым я горжусь больше всего!
Хо Юйхао горячо поддержал его:
— Мастерство старшего брата Юйхэна не знает равных. Назвать его лучшим поваром континента – вовсе не преувеличение!
Дальше последовало настоящее пиршество. Юйхэн трудился не покладая рук. Десять с лишним цзиней мяса исчезали на глазах, причем больше половины отправилось прямиком в бездонный желудок Старейшины. Когда стало ясно, что еды не хватает, пришлось отрезать еще один увесистый кусок.
Старейшина Сюань и сам попытался что-то поджарить, но быстро осознал: таланта к этому у него нет. Вкус того, что выходило из-под его рук, разительно отличался от шедевров Юйхэна. Съедобно, конечно, но о вкусе лучше не вспоминать.
Когда все четверо почти насытились, Сяо-Сяо наконец пришла в себя после поглощения духовной кости.
Первым к ней вернулось не зрение, а обоняние.
— Ого, как пахнет! — Она открыла глаза и сразу увидела костер. — Что это вы тут вкусненькое едите без меня?!
— Сяо-Сяо, как прошло слияние? — Участливо спросил Хо Юйхао.
Но девочка даже не подумала отвечать. Она выхватила с вертела готовый кусок медвежатины и принялась уплетать его за обе щеки.
— Вкусно, как же вкусно! — Воскликнула она. — Староста, у тебя золотые руки. Той, что выйдет за тебя замуж, несказанно повезет – будет счастлива всю жизнь!

Комментарии

Загрузка...