— По рукам. Ровно через два года вы пришлете своих людей, а я в это же время поручу Сюань-цзы отправить группу в Императорскую академию духовных инженеров Солнца и Луны. И Цзян Юйхэн будет среди них, — Старейшина Му сразу подвел черту под обсуждением.
— По рукам, — на этот раз Цзин Хунчэнь согласился без лишних споров.
Хотя на словах он всячески принижал духовных мастеров и превозносил инженеров, в глубине души он прекрасно понимал: для развития Зала Миндэ в будущем важны не только исследования духовных инструментов, но и совершенствование самих мастеров. К тому же наследие Академии Шрек, копившееся десять тысяч лет, было бесценно. Даже если им удастся перенять лишь малую его часть, это обеспечит Залу Миндэ колоссальный скачок в развитии.
Если смотреть на долгосрочную выгоду, то главными победителями в этом обмене все равно оставались они. Ведь Академия Шрек не принадлежала ни одному государству, в то время как Зал Миндэ был опорой Империи Солнца и Луны.
— Раз уж дела закончены, ты можешь идти, — произнес Старейшина Му.
Цзин Хунчэнь снова отвесил глубокий поклон:
— Благодарю старшего за гостеприимство. Но напоследок я хотел бы спросить: есть ли вероятность, что Шрек пойдет на еще более глубокое сотрудничество с нашей Империей Солнца и Луны?
Старейшина Му лишь негромко рассмеялся:
— Академия Шрек – это академия континента Доуло. И Империя Солнца и Луны – это тоже империя континента Доуло.
Глаза Цзин Хунчэня едва заметно дрогнули. — Я понял, — коротко ответил он и развернулся, собираясь уходить.
— Юноша, спешка до добра не доводит, — с усмешкой промолвил Старейшина Му. — За столько лет ты стал первым чужаком, ступившим под своды Павильона Морского Бога. А это место не из тех, куда можно приходить и откуда можно уходить по собственному желанию. Оставь один духовный инструмент девятого уровня вместе с инструкцией. Или же партию редких металлов в качестве платы за вход в Павильон, и тогда старик тебя отпустит.
— Би... билет?! — Цзин Хунчэнь, онемев от изумления, во все глаза смотрел на Старейшину Му.
Он никак не ожидал, что этот человек – чья сила была на самой вершине – Доуло Бог Драконов, вдруг выдвинет подобное требование. Какой еще билет?! Это же был самый настоящий, неприкрытый грабеж!
Старейшина Му не проронил ни слова, лишь безмятежно глядел на Цзин Хунчэня. И в этот миг до того наконец дошло. Стены, пол и потолок Павильона Морского Бога начали испускать мягкое золотистое сияние, и Хунчэнь почувствовал, словно невидимая исполинская рука мертвой хваткой вцепилась ему в горло.
— Старший, вы же сами пригласили меня войти! — Снова подал голос Цзин Хунчэнь.
Намек был прозрачен: «Вы сами меня позвали, а теперь требуете плату за вход? Это же просто непорядочно!»
— Я пригласил тебя в Павильон Морского Бога, но не приглашал в Академию Шрек, — с кроткой улыбкой возразил Му. — Наша обитель, конечно, не логово дракона, но мы обязаны заботиться о безопасности своих учеников. Впрочем, если платить ты не желаешь, старик не станет принуждать. Оставайся здесь со мной, посидим, побеседуем о высоком. А через два года, когда начнется обмен учениками, тогда и вернешься.
Остаться здесь на два года?! Лицо Цзин Хунчэня вмиг окаменело. Если он исчезнет на такой срок, в Зале Миндэ и Императорской академии духовных инженеров Солнца и Луны воцарится хаос. Без его контроля сторонники наследного принца и третьего принца разнесут всё в пух и прах – и это в лучшем случае!
Поколебавшись, Цзин Хунчэнь, скрепя сердце, выдал гору редких металлов, и только тогда Старейшина Му с довольным видом позволил ему уйти.
Покинув Павильон, хозяин зала мгновенно взмыл в небо. За его спиной раскрылась пара ослепительно-золотых крыльев, и в мгновение ока он исчез в вышине. Он не хотел оставаться в Шреке ни единой лишней секунды – одни боги знают, сколько там еще этих хитрых стариков-разбойников, чье коварство не знает границ!
Когда он добрался до леса за пределами академии, из воздуха соткались две призрачные фигуры. Настроение у Цзин Хунчэня было хуже некуда: сначала он лишился девяти духовных пушек восьмого ранга, а теперь еще и откупился целым состоянием в редких металлах.
— Ха, попытка украсть цыпленка обернулась потерей риса. Это и был ваш план?! — Завидев фигуры, Цзин Хунчэнь в ярости вскричал.
— Хозяин зала Хунчэнь, не стоит так гневаться. Мы и сами не предполагали, что в Шреке скрывается мастер такой величины. Однако наш поход нельзя назвать совсем уж безрезультатным. Не беспокойтесь, по возвращении мы возместим вам стоимость металлов в полном объеме.
Эту парочку материальные потери не заботили – для них духовные инструменты были лишь внешним атрибутом, вещью второстепенной.
Услышав слово «стоимость», Цзин Хунчэнь едва не расхохотался от ярости. Это были величайшие достижения технологий Империи Солнца и Луны, которые так легко достались Шреку, – разве можно измерить подобное деньгами?
Впрочем, срываться он не стал. Лишь холодно процедил:
— Вернемся – и сами будете объясняться перед Его Величеством!
С этими словами он снова сорвался с места и на огромной скорости устремился прочь. Двое же не спешили уходить. Они задумчиво смотрели в сторону Академии Шрек.
— Бог Драконов... Похоже, жить ему осталось недолго.
...
Тем временем в Академии Шрек праздновали небывалый успех. Мало того что они заполучили девять пушек восьмого ранга, так еще и четыре духовных оружия девятого уровня шли «в комплекте». Теперь, даже при всем баснословном богатстве Зала Миндэ, Цзин Хунчэнь будет долго зализывать раны.
Имея на руках такие образцы, факультет духовных устройств сможет совершить качественный рывок, стоит им досконально изучить хотя бы один из них. Заполучить топовые разработки Зала Миндэ всегда было задачей почти невыполнимой.
Что же касается редких металлов, то больше половины Старейшина Му отдал Цзян Юйхэну, предоставив ему право распоряжаться ими по своему усмотрению. Закончив с делами, Му жестом отпустил ректора и вице-ректора факультета.
— Юйхэн, Ван Дун, Юйхао, проводите меня на третий этаж. Сяо-Сяо, тебе нужно усердно тренироваться под присмотром Сюань-цзы. Сюань-цзы, завтра на рассвете веди их в Великий Лес Звездного Духа.
— Слушаюсь, — почтительно отозвался Старейшина Сюань.
При упоминании Великого Леса Звездного Духа у Хо Юйхао и Сяо-Сяо глаза загорелись. Оба они достигли барьера тридцатого ранга, и поход в лес означал лишь одно – получение третьего духовного кольца.
— Малыши, в последние годы я все яснее чувствую, как увядает мое тело. Это необратимый процесс потери жизненных сил. Я не знаю, сколько мне еще отведено, — заговорил Му, когда они остались вчетвером. — Поэтому я должен использовать оставшееся время, чтобы сделать что-то для Шрека и для вас.
— Будь я полон сил, оставаться в тени было бы лучшим решением. В случае войны моей мощи хватило бы если не на перелом в сражении, то на нанесение Империи Солнца и Луны сокрушительного удара. Но сейчас, когда мое здоровье ухудшается с каждым днем, только открытая демонстрация моего существования может стать достаточным сдерживающим фактором, способным охладить их жажду завоеваний.
На самом деле Старейшина Му почувствовал, что у Шрека были еще два незваных гостя, но разоблачать их и втягивать внутрь было бы ошибкой – это могло помешать его плану по запугиванию врага.
— Следующие два года станут для вас решающими, времени на отдых не будет. Через два года ты, Юйхэн, должен будешь отправиться в Императорскую академию духовных инженеров Солнца и Луны. Юйхао также получит наставления от Секты Тела.
— А ты, Ван Дун? Какой выбор сделаешь ты?
Ван Дун заметно растерялся:
— Учитель, не хочу от вас скрывать: таланта к духовным устройствам у меня нет, да и душа к ним не лежит. Однако мы с Юйхэном...

Комментарии

Загрузка...