Герцог Белого Тигра на мгновение задумался, после чего почтительно поднялся со своего места. — По мнению вашего покорного слуги, — ответил он, — Шрек, как бессменный победитель всех прошлых турниров, обладает силой, позволяющей им возвышаться над всеми прочими. Если не случится ничего непредвиденного, титул чемпионов вновь должен достаться им.
Император Звездного Ло едва заметно улыбнулся. — И каков же твой прогноз на исход именно этого командного сражения?
Дай Хао покачал головой. — Я не слишком хорошо знаком с составами обеих команд, чтобы давать точные предсказания. Но, судя по вашему уверенному виду, Ваше Величество уже составили собственное суждение.
Император кивнул и, склонившись к самому уху Герцога Белого Тигра, что-то негромко прошептал. Дай Хао с нескрываемым изумлением посмотрел на правителя. — Прошу прощения за дерзость, — спросил он, — но не слишком ли это опрометчиво?
— Давай просто подождем и увидим, — с улыбкой отозвался император.
Хотя наставник команды Шрека был совсем молод, по его расстановке игроков на этот командный бой становилось ясно: этот человек далеко не так прост. — Я верю, что Шрек подготовил для нас огромный сюрприз, — продолжал император, — как в плане тактики, так и в распределении сил.
Пока они беседовали, участники обеих сторон уже завершили последние приготовления. Разделившись на две шеренги, они замерли по обе стороны от судьи – Доуло Небесного Зла.
— Я уже объявил правила боя, так что не стану повторяться, — пробасил Хуан Цзиньсюй. — Разойдитесь в разные стороны и приготовьтесь к началу!
Ма Сяотао слегка прищурилась, ее горящий взгляд был прикован к капитану противника, Ма Жулуну. Казалось, в глубине ее зрачков и впрямь заплясали языки настоящего пламени.
Взгляд Ма Жулуна был тяжелым и сосредоточенным. Он тоже был Духовным императором, и в сражении против Цзян Пэна не чувствовал особого давления. Однако сейчас, стоя лицом к лицу с Ма Сяотао, он ощутил странную, необъяснимую тяжесть в груди. — Это всё из-за великого имени Шрека, — упрямо твердил он самому себе, пытаясь отогнать наваждение.
Участники медленно отступали к краям арены. В глазах Сяо Хунчэня, стоявшего в самом центре своей группы, начало разгораться лихорадочное возбуждение. Он принадлежал к тому типу бойцов, чья боевая эффективность лишь возрастает вместе с нервным напряжением.
То, что его включили в состав команды в качестве запасного, объяснялось не только уникальностью его боевого духа, но и тем, что в вопросах стратегии и тактического планирования он был гением исключительного порядка. Для них это был первый выход на сцену в нынешнем турнире, и они не имели права разочаровать зрителей или опозорить лицо Империи Солнца и Луны.
Когда команды достигли границ боевой платформы, построение Шрека стало предельно ясным: все мастера системы штурма выстроились в одну линию на передовой, а мастера контроля и поддержки заняли позиции за их спинами. Классическая атакующая формация.
Обладая преимуществом в уровне духовной силы и боевом опыте, они логично сделали ставку на молниеносный натиск. Лучшей стратегией для них было навязать быстрый темп боя.
С другой стороны, построение команды Империи Солнца и Луны не выглядело впечатляющим: простая клиновидная схема, где Ма Жулун возглавлял авангард, а остальные трое бойцов формировали за его спиной треугольник.
Нервы всех присутствующих были натянуты как струны. В тот самый миг, когда обе команды замерли у краев арены, Доуло Небесного Зла Хуан Цзиньсюй выкрикнул:
— Бой начался!
Как только эхо его слов разнеслось над стадионом, построение команд мгновенно изменилось, представив зрителям поразительное зрелище.
Основные члены команды Шрека без малейших колебаний призвали свои боевые духи. Ведомые пылающим «Огненным Фениксом» Ма Сяотао, они первыми бросились в атаку. Команда же Солнца и Луны осталась стоять на месте как вкопанная. Вместо рывка они мгновенно активировали свои духовные инструменты, обрушив на Шрек шквал огня и снарядов.
Для них дистанционный бой был лучшим способом продемонстрировать всё свое могущество. Чтобы обеспечить товарищам достаточно пространства для маневра, Линь Си, стоявший впереди всех, первым делом активировал щит. Поначалу тот казался размером с обычную тарелку, но стоило металлической поверхности блеснуть, как он в мгновение ока превратился в световой барьер диаметром в два метра, надежно укрыв всю команду.
Любому опытному наблюдателю стало понятно: команда Империи Солнца и Луны намерена навязать Академии Шрек изнурительную войну на истощение. Они прекрасно осознавали, что их шансы на победу в открытом командном столкновении ничтожны, а потому выбрали тактику «обратного сценария» – масштабный износ сил противника, чтобы подготовить почву для последующих индивидуальных поединков.
Поэтому в обороне игроки Солнца и Луны сосредоточились на уклонении. Даже когда Ма Сяотао и Дай Юэхэн вместе с другими основными бойцами оказывались прямо перед их лицами, противники невозмутимо активировали Неуязвимый защитный барьер, а затем разрывали дистанцию, продолжая обстрел.
Для Академии Шрек такая тактика была губительной. Их расчет строился на скорости и быстром сокрушении живой силы врага ради одной решительной победы. Теперь же, когда их затягивали в эту вязкую чехарду, они чувствовали невероятную досаду, но не смели безрассудно бросаться вперед.
Расстановка игроков Империи Солнца и Луны была на редкость искусной: каждый участник был связан с другим, словно звено цепи, что позволяло им мгновенно приходить на помощь и координировать защиту. А Мэн Хунчэнь, скрывавшаяся за спинами товарищей, только и ждала момента, когда Шрек допустит ошибку в своем опрометчивом наступлении. Выбрав идеальное мгновение, она выпустила яд своей «Ледяной Жабы с Пурпурными Глазами».
Это ядовитое марево не таилось в воздухе – оно обладало почти мгновенной проникающей способностью. Бойцы Шрека сразу почуяли неладное, но яд распространялся слишком быстро. Им ничего не оставалось, кроме как одновременно активировать усиливающие духовные навыки, чтобы сдержать проникновение токсина в организм.
Внезапный выпад Мэн Хунчэнь явно превзошел все ожидания Шрека. С самого начала турнира эта юная особа ни разу не демонстрировала свой боевой дух, и первый же ее ход нанес Шреку непоправимый урон. Если эта игра на истощение продолжится, в грядущих личных поединках Шрек неминуемо проиграет.
Сидящий на трибунах Цзян Юйхэн ничуть не удивился такому повороту событий. Он сам был выдающимся выпускником Императорской академии духовных инженеров Солнца и Луны и долгие годы дружил с Сяо и Мэн Хунчэнь, зная их возможности как свои пять пальцев.
Тактика, которую они применяли сейчас, была тем самым методом измора, который они когда-то вместе практиковали в специальном императорском классе. Яд Мэн Хунчэнь идеально сочетался с «Абсолютным Льдом» Цзян Юйхэна. Учитывая, что духовная сила сторон была примерно равной, с помощью такой комбинации можно было легко измотать и буквально «задушить» любого противника.
Цзян Юйхэн и представить не мог, что тактика, которой он когда-то их научил, сегодня вернется к нему в столь отточенном виде. Он не чувствовал ни разочарования, ни удивления – лишь глубокое удовлетворение. Это было чувство учителя, чей ученик сумел превзойти самого себя и с полной уверенностью бросил вызов противнику, который был в десятки раз сильнее. Такую гордость невозможно описать словами.
И пусть в конечном итоге именно ему придется разгребать последствия этого боя, гордость за друзей так и читалась на его лице.
— Эй, дурачок, ты чего там ухмыляешься? — Прошептал Ван Дун, подступив ближе и легонько толкнув его локтем. — Сейчас вообще-то не наша академия ведет в счете.
— Не ведет и не ведет, — отозвался Цзян Юйхэн. — Какая разница? В конечном итоге нам двоим всё равно придется всё это прикрывать.
— И то верно, — вздохнул Ван Дун. — Но если бы мы могли победить без нашего участия, я бы с радостью остался внизу. Так редко выпадает шанс передохнуть.
В последнее время Ван Дун, сам того не замечая, начал перенимать у Цзян Юйхэна привычку «отлынивать» от дел. Всему виной было обилие вкусной еды вокруг: по вечерам обоим было лень заниматься тренировками, ведь любая прогулка неизменно заканчивалась очередным пиршеством. Так что они решили просто плыть по течению и набрать немного веса – хотя бы для того, чтобы окружающие перестали твердить, какие они худые.

Комментарии

Загрузка...