Увидев, что участники обеих команд уже заняли свои места в зонах отдыха, император Синло едва заметно улыбнулся и кивнул стоящему подле него герцогу Белого Тигра.
Дай Хао почтительно поднялся и, отвесив поклон, медленным шагом вышел вперед. Его зычный, полный силы голос разнесся далеко по площади, хотя он и не пользовался магическим рупором:
— Тихо! — Проревел он. — Турнир вот-вот начнется. Прошу Его Величество сказать слово.
Все солдаты, охранявшие порядок, разом вскинули оружие, вторя кличу Дай Хао. В мгновение ока площадь Синло наполнилась леденящей душу атмосферой грядущей битвы. Нетрудно было заметить, что под предводительством Дай Хао в глазах воинов разгорелся фанатичный огонь. В этот миг для них не существовало никого, кроме их полководца, возвышавшегося на городской стене.
Влияние герцога Белого Тигра в армии в определенном смысле даже превосходило авторитет нынешнего монарха. Однако на лице императора Синло не отразилось и тени недовольства – он всё так же мягко улыбался. Было ли это истинным великодушием или за радушной маской скрывался глубокий, расчетливый ум?
Цзян Юйхэн устремил взор на стену. Зрение духовного мастера позволяло ему без труда различать даже мельчайшие детали. После череды воодушевляющих речей, заставивших сердца зрителей биться чаще, было объявлено о начале финала Континентального турнира среди элитных академий духовных мастеров.
Главным судьей по-прежнему выступал Доуло Небесного Зла, но его взгляд то и дело невольно соскальзывал в сторону Академии Шрек. Точнее говоря – к зоне отдыха позади них.
В какой-то момент там объявился неопрятный старец с винным кувшином в руках. Почувствовав на себе взгляд судьи, он лишь лениво вскинул бровь, ничуть не смутившись. Доуло Небесного Зла, напротив, от этого мимолетного взора пришел в замешательство и поспешно отвернулся.
Из-за суматошного поведения судьи присутствующие из Академии Шрек и Императорской академии духовных инженеров Солнца и Луны тоже заметили прибытие старика.
— Старейшина Сюань, вы пришли! — Обрадовался Ван Янь больше всех.
— Командуй дальше, считай, что меня здесь нет, — старик откусил кусок куриной ножки. — Можешь не волноваться: пока старик здесь, никто не посмеет строить козни.
Не было никаких сомнений: Доуло Таоте явился, чтобы прикрыть тылы Академии Шрек. При виде него лица предводителя делегации Империи Солнца и Луны и старейшины Ма резко переменились. Они оба узнали старейшину Сюаня. Согласно разведданным Императорской академии духовных инженеров, уровень совершенствования этого человека уже перевалил за девяносто седьмой ранг, что делало его неоспоримо сильнейшим мастером Академии Шрек. Впрочем, о Павильоне Морского Бога им так и не удалось разузнать ничего существенного.
Справившись с волнением, Доуло Небесного Зла приступил к оглашению правил. Они ничем не отличались от предыдущих этапов, но протокол требовал их озвучить. Порядок финала был таков: командный бой, индивидуальный турнир на выбывание и, наконец, битва в формате «два-два-три». Для итоговой победы необходимо было выиграть в двух матчах из трех.
Во время боя участники могли действовать в полную силу – за их безопасность отвечал Доуло Небесного Зла. Если он заметит смертельную угрозу, то вмешается, а сторона, чей удар был прерван, выбывает из поединка. Однако судья подчеркнул, что ситуация на арене меняется стремительно и он не может гарантировать абсолютную безопасность, а потому призвал обе стороны к сдержанности.
Все прекрасно понимали, что крылось за этими словами. Империя Солнца и Луны давно лелеяла амбициозные планы по захвату континента Доуло, а участники от их академии были цветом нации и ее будущей военной мощью. Позволить им так просто уйти – разве это в духе гостеприимства Империи Синло?
С выходом команд на арену обстановка на площади Синло внезапно накалилась. Многотысячная толпа, словно сговорившись, умолкла, в тишине ожидая начала сражения.
Ван Янь поднялся, обводя взглядом своих учеников:
— Всё по плану. Шрек победит!
— Шрек победит! — В один голос выкрикнули пятнадцать человек, и в их тоне слышалась непоколебимая решимость.
Ван Янь посмотрел на Ма Сяотао и Дай Юэхэна и кивнул им. Те поняли его без слов, ответив короткими кивками. Тем временем ученики Императорской академии духовных инженеров Солнца и Луны тоже встали, выслушивая последние наставления своих учителей.
Минута пролетела незаметно.
— Прошу команды выйти на арену! — Доуло Небесного Зла строго следил за временем, не затянув ни на секунду.
Участники от обеих академий одновременно двинулись к краям помоста. Со стороны Империи Солнца и Луны вышли те, кто до этого момента еще ни разу не вступал в бой: Ма Жулун, Сяо Хунчэнь и Мэн Хунчэнь. Четверо стоявших за ними также были духовными инженерами пятого класса – их силу нельзя было недооценивать.
Вид этой семерки не стал для Шрека сюрпризом, ведь против них вышли основные члены команды, обладавшие подавляющим преимуществом. Увидев такой состав, руководители делегации Императорской академии облегченно вздохнули – всё шло в точном соответствии с их прогнозами.
А вот зрители остались недовольны. Хотя на арену вышли основные бойцы, Цзян Юйхэн, Ван Дун и Хо Юйхао успели произвести на толпу неизгладимое впечатление. Зрителям хотелось увидеть своих любимцев, ведь триумфальное преодоление трудностей всегда выглядит ярче, чем простое сокрушение превосходящей силой.
Ван Янь с бесстрастным лицом опустился на скамью в зоне ожидания. Лишь он один знал, что творится у него на душе. За внешним спокойствием скрывался небывалый азарт, смешанный с неизбежной тревогой. Именно поэтому он не заметил отсутствия удивления на лицах вражеских наставников, что в дальнейшем привело к роковой ошибке. Впрочем, это станет ясно лишь после завершения командного боя.
...
— Юйхэн, Ван Дун, вы двое завтра не участвуете в командном бою, — сказал Ван Янь. — В индивидуальном турнире тоже не выходите. Приберегите силы для финала «два-два-три».
— А? Учитель Ван Янь, завтра ведь на командный бой выходят основные члены нашей академии, — Ван Дун выглядел совершенно растерянным. — Неужели нам правда нужно готовиться к третьей фазе?
По его мнению, при участии основного состава в третьем раунде просто не могло возникнуть нужды.
— Я знаю, — ответил Ван Янь. — Но в последние дни на душе у меня неспокойно. Не могу понять, откуда взялось это чувство, но осторожность никогда не бывает лишней. Я не хочу, чтобы история с «помидором» повторилась.
Ребята кивнули, не стали докучать расспросами. Они оба были убеждены: до третьего раунда дело не дойдет. Не будет преувеличением сказать, что их основной состав способен играючи разгромить любое сообщество на этом турнире. И всё же серьезный вид Ван Яня заставил их невольно засомневаться.
— Юйхэн, нам правда стоит готовиться? — Ван Дун в таких вопросах всегда полагался на чужое мнение.
— Готовься, — Цзян Юйхэн лишь отмахнулся. — Лишним не будет.
Сам он относился к этому безразлично, будучи уверенным, что до битвы в формате «два-два-три» просто не дойдет.
На городской стене император Синло негромко обратился к герцогу Белого Тигра:
— Дорогой брат, на этот раз Академия Шрек выставила основной состав в полном объеме. Как думаешь, победа у них в кармане?

Комментарии

Загрузка...