Самое важное – этот финал, пускай он и разделен на командный бой, индивидуальный турнир на выбывание и формат «два-два-три», должен был полностью завершиться в течение одного дня.
Нетрудно представить, каким захватывающим обещало быть это зрелище. Ради такого стоило перетерпеть любые лишения!
Чтобы поддерживать порядок в столице, Империя Синло экстренно перебросила в город еще десять тысяч гвардейцев, а всем лавкам и магазинам продлили часы работы. Для снабжения резко возросшего населения ресурсами их свозили даже из окрестных крупных городов.
В одно мгновение процветание Города Синло достигло беспрецедентных масштабов.
Не было ни малейшего сомнения: нынешний Всеконтинентальный турнир академий высших духовных мастеров принес Империи Синло поистине колоссальную экономическую выгоду.
Неудивительно, что великие империи так яростно боролись за право проведения турнира, в итоге придя к компромиссу: поочередно выступать в роли принимающей стороны.
Противниками в финале стали старые враги – Академия Шрек и Императорская академия Солнца и Луны. Обе они, бесспорно, представляли самую могущественную силу на континенте, и значимость этой битвы сложно было переоценить.
Любопытно, однако, что в предыдущих раундах ни одна из сторон не раскрывала своих карт полностью. Некоторые ученики и вовсе ни разу не выходили на арену, так что их боевые духи оставались для противника загадкой.
Подобная таинственность лишь подогревала интерес публики. На подземном черном рынке ставки на победу обеих команд находились в состоянии предельного напряжения.
Если говорить о силе, то лидерство, безусловно, удерживал Шрек. Однако и Императорскую академию Солнца и Луны, чье нынешнее поколение называли сильнейшим за последнюю тысячу лет, нельзя было сбрасывать со счетов.
Погода сегодня не задалась. Небо затянуло тучами, поднялся холодный ветер, а Город Синло окутала легкая дымка. Вскоре пошел мелкий дождь, принося в величественный город промозглую сырость.
Но даже этот холод не мог остудить пыл толпы, стекавшейся со всех сторон. Ведь именно сегодня должен был состояться финал Всеконтинентального турнира академий высших духовных мастеров!
Сейчас обе команды шли по дороге к Площади Синло. Вдоль пути выстроились шеренги солдат, сдерживающих толпы людей, выкрикивающих их имена. Многие, кто не сумел попасть на саму площадь, теснились в этом живом коридоре, чтобы хотя бы мельком, вблизи, увидеть героев.
Лин Лочэнь шла в середине строя Академии Шрек. Она изредка поднимала взгляд к небу, и на ее изящном лице проступала едва заметная радость. Для нее, как для мастера, управляющего элементом льда, влажный воздух и предвкушение дождя давали неоспоримое преимущество.
То же чувствовали Цзян Юйхэн и Хо Юйхао. Дождь и холодный ветер были для них словно горячие источники в лютый мороз – приятнее и не придумаешь.
Вчера Ван Янь, опираясь на собранные данные, целый день составлял план боя, а сегодня утром, с поправкой на погоду, внес в него коррективы.
Перед лицом грядущего финала все были предельно осторожны, напряжены и в то же время полны нетерпения. Исход решится одним рывком. Они верили: слава и победа непременно достанутся Шреку!
Императорская академия Солнца и Луны придерживалась того же мнения, хотя их участники выглядели заметно более нервными. Еще бы: никогда прежде они не были так близки к титулу чемпионов!
Пусть Шрек и был невероятно силен, они подготовились основательно, стараясь предусмотреть любые неожиданности.
Лицо даже такого гордеца, как Сяо Хунчэнь, сейчас было напряжено. Лишь изредка он бросал взгляды на идущих по красной ковровой дорожке соперников из Шрека, и в его глазах пылали жажда битвы и страсть.
В отличие от него, Мэн Хунчэнь была настроена куда спокойнее. Ее взгляд то и дело задерживался на Ван Дуне.
В профиль черты лица Ван Дуна казались необычайно мягкими. Несмотря на юный возраст, в его осанке уже чувствовалась некая статность.
Мэн Хунчэнь смотрела на него совсем не так, как остальные, и втайне думала: «Ого, какие у него длинные ресницы! И глаза чудесные, розово-голубые... В них есть какое-то необъяснимое очарование. Ему ведь двенадцать, всего на два года младше меня, а уже обладает парными боевыми духами!»
«Неудивительно, что тот парень на него заглядывается, в нем действительно есть нечто особенное!»
Хоть сердце красавчика и было, судя по всему, занято, это ничуть не мешало Мэн Хунчэнь поддаться мимолетному увлечению. Если нельзя заполучить, то разве нельзя хотя бы посмотреть?!
«Цзян Юйхэн не должен быть таким эгоистом, хорошим нужно делиться со всеми!»
При этой мысли четырнадцатилетняя девушка невольно прикрыла рот ладонью, тихонько хихикая за спиной Сяо Хунчэня.
Товарищи по Императорской академии духовных инженеров Солнца и Луны недоуменно косились на нее. Тот, кто не знал ее близко, мог бы подумать, что она окончательно лишилась рассудка.
Цзян Юйхэн же пребывал в полном спокойствии. Финал наконец настал, и он, к своему облегчению, мог просто отойти в сторону и расслабиться.
Вчера вечером Ван Янь вызывал его и Ван Дуна для серьезного разговора о возможных неожиданностях, но Цзян Юйхэн считал, что раз все основные участники команды в строю, то при должной осмотрительности никаких осечек быть не может.
Несмотря на это, на душе у Ван Яня скребли кошки. Почему-то со вчерашнего вечера у него не переставая дергался правый глаз – дурное предзнаменование, сулящее беду.
Цзян Юйхэн похлопал его по плечу и со всей серьезностью заверил, что это всего лишь суеверия и ничего не случится. Однако про себя он ворчал: «Черт возьми, только попробуй накаркать! Клянусь, я тебе небо на голову обрушу. Я только-только собрался отдохнуть и побить баклуши!»
Тем временем Хо Юйхао непроизвольно взглянул на городскую стену. Там, в самом центре, он приметил Его Величество императора Империи Синло, а по левую руку от него – принцессу Цзю-Цзю.
Принцесса лишь мельком взглянула на Хо Юйхао и тут же перевела взгляд на идущего неподалеку Цзян Юйхэна. В ее глазах не было и капли дружелюбия.
В следующую секунду, когда Хо Юйхао уже собирался отвернуться, его тело внезапно пронзила дрожь. Знакомый силуэт заставил его сердце, до этого спокойное, забиться в бешеном ритме, подобно штормовым волнам.
Это был мужчина средних лет, на вид около тридцати с небольшим. На нем был надет золотой панцирь, но шлем он не надел, открывая правильные черты лица. В его глубоких лазурных глазах мерцали двойные зрачки. Лицо его было худощавым, но весь облик дышал мужеством, благородством и непоколебимой твердостью.
И стоял он прямо подле императора Синло.
«Это... это он! Он пришел!» – при виде этого человека Хо Юйхао не мог сохранять самообладание.
Ошибки быть не могло: рядом с императором находился Герцог Белого Тигра, охраняющий западные границы. Дай Хао успел вернуться к самому началу финала.
И дело было не только в том, что это был финал величайшего турнира, но и в том, что в нем участвовал его старший сын.
Вслед за Хо Юйхао Герцога Белого Тигра приметил и Дай Юэхэн. В его глазах тут же вспыхнул огонь восторга и радости.
Глядя на отца, стоящего высоко на стене, он в волнении сжал кулаки. Дай Юэхэн во что бы то ни стало решил показать себя с лучшей стороны!
Дай Хао лишь едва заметно кивнул сыну, и в его взгляде промелькнуло одобрение, после чего он отвел глаза. Но даже этого единственного взгляда хватило Дай Юэхэну, с детства бравшему пример с отца, чтобы преисполниться жаждой битвы. Прежнее волнение мгновенно улетучилось.

Комментарии

Загрузка...