Цзян Юйхэн не спешил с ответом. Он с некоторым удивлением разглядывал императора Синло, стоявшего перед ним.
В оригинальной истории эта духовная кость служила наградой для победителей турнира, а вовсе не преподносилась в дар просто так.
Подобная прямолинейная любезность заставила Юйхэна колебаться. Он не принадлежал к числу людей, любящих принимать пустые одолжения – это всегда оборачивалось лишними хлопотами и связывало руки в грядущих войнах.
В его собственном видении Пагода Духов должна была стать посредником и героем, поддерживающим баланс сил на континенте, а не обязанным кому-то помощником.
Но едва он собрался заговорить, как в его море сознания раздался голос Илакса:
— Соглашайся. Понятие кармы слишком обширно – нельзя просто уйти от предначертанного, пытаясь избежать событий.
— ...К тому же, — продолжил старик, — разве с самого твоего появления в этом мире все твои действия не были направлены на то, чтобы изменить финал, который тебе не по душе?
Иными словами, в тот самый миг, когда Цзян Юйхэн ступил на эту землю, он уже коснулся тех нитей судьбы, которых так боялся.
А значит, не стоило терзаться сомнениями. Нужно было лишь быть готовым принять на себя ответственность, и тогда любая проблема окажется по плечу.
Слова Илакса помогли Юйхэну отбросить лишние тревоги. Обдумав все еще раз, он принял дар и спрятал духовную кость.
Когда этот небольшой эпизод был исчерпан, пришло время главного лота сегодняшних торгов.
Перед самым началом аукциона Цзян Юйхэн под предлогом похода в уборную ненадолго покинул комнату и направился к ложе номер два, где расположилась делегация Императорской академии духовных инженеров Солнца и Луны.
Там, изнывая от скуки, коротали время брат и сестра – Сяо и Мэн Хунчэнь. Услышав стук, Сяо Хунчэнь поспешно открыл дверь.
— Наконец-то ты пришел, — он скрестил руки на груди, глядя на Цзян Юйхэна с явным недовольством. — Еще немного, и я бы просто ушел.
Сяо Хунчэнь вообще не горел желанием сегодня здесь появляться, но не смог устоять перед настойчивыми уговорами Юйхэна, который пообещал: финальный лот заставит его глаза загореться. Только поэтому он соизволил явиться вовремя.
Мэн Хунчэнь прыснула, прикрыв рот ладонью:
— Братец, ты врешь все искуснее. Тебе же самому до смерти интересно, что там, а все равно упрямишься.
Увидев, что сестра так бесцеремонно его выдала, Сяо Хунчэнь на мгновение даже пожалел, что они родственники. Разве так поступает родная кровь? Выставляет старшего брата на посмешище?!
— Ну, погоди, дома я с тобой разберусь! — Бросил он сестре и перевел взгляд на гостя. — Раз уж ты пригласил меня, то наверняка знаешь, что выставлено на торги. Выкладывай.
Они были старыми друзьями, и Цзян Юйхэн не стал ходить вокруг да около:
— Последний лот – это эмбрион духовного зверя. Если точнее, существо, чей уровень развития далеко за пределами ста тысяч лет.
— ...Мы оба люди ученые, — продолжил он. — Нужно ли мне объяснять, какие преимущества и усиления дает мастеру такой эмбрион?
Услышав это, брат и сестра оцепенели. Они догадывались о ценности финального лота, но никак не ожидали столкнуться с таким сокровищем.
Цена была столь же ошеломляющей: начальная ставка – сто миллионов золотых духовных монет, и каждый шаг – не меньше пяти миллионов.
По залу пронесся коллективный вздох. Когда была озвучена эта сумма, люди невольно затаили дыхание. Вещь была неописуемо хороша, но цена... цена переходила всякие границы.
К счастью, принцесса Цзю-Цзю из Империи Синло вовремя заметила всеобщее замешательство. Она объявила, что всем желающим дается тридцать минут на то, чтобы рассмотреть лот и принять решение. Однако для участия в торгах требовалось внести задаток, который не подлежал возврату.
Ученики Академии Шрек даже не помышляли о такой покупке – цифры были просто неподъемными.
— За такие деньги, — прямо заявила Ма Сяотао, — проще отправить пару стариков из Павильона Морского Бога в Великий Лес Звездного Духа. И хлопот меньше, и пользы больше.
Остальные согласно закивали. Собрав вещи и расплатившись за предыдущие приобретения, они направились в отель, чтобы посвятить остаток вечера тренировкам.
Тем временем Цзян Юйхэн изложил свой план Сяо Хунчэню: Императорская академия духовных инженеров Солнца и Луны должна была выкупить эмбрион, а Зал Миндэ – взять его на хранение.
Сяо Хунчэнь замялся. Дело было не в нежелании помогать, а в том, что в Зале Миндэ давно не было прежнего покоя.
— Ты и сам знаешь, — начал он, — что наследный принц спит и видит, как бы прибрать к рукам наш Зал и переманить на свою сторону дедушку.
— ...Среди исследователей уже немало тех, кто выбрал сторону принца, — продолжил Сяо. — Если такое сокровище окажется у нас, это может спутать все карты в наших планах.
Цзян Юйхэн лишь уверенно усмехнулся:
— Выкупай без тени сомнения. Я даю слово: кроме меня, никто не сможет его поглотить. Будь он хоть Титулованным, у него ничего не выйдет.
В его голосе звучала непоколебимая убежденность, и именно поэтому Сяо Хунчэнь не отверг план сразу, а лишь высказал опасения. Годы, проведенные в одной комнате и в одном союзе, создали между ними то редкое взаимопонимание, когда слова не подвергаются сомнению.
— Раз ты так говоришь, я его заберу, — кивнул Сяо Хунчэнь. — Но боюсь, в вопросе с обменом учениками я тебе больше не помощник.
В Зале Миндэ царила неразбериха, напрямую связанная с интригами при императорском дворе Солнца и Луны. Еще до отъезда Цзян Юйхэна борьба за власть шла полным ходом, скрытая за маской приличия, но от того не менее яростная. Теперь каждая фракция пыталась сделать Зал Миндэ своей опорой, чтобы получить весомый козырь в битве за императорский престол.
— Не беспокойся, — улыбнулся Цзян Юйхэн. — Пока у меня есть тот жетон и духовный инструмент, они не посмеют и пальцем меня тронуть. Ведь если я умру, им никогда не увидеть «Безупречную Защиту».
Едва он договорил, в дверь постучали. Не успел Сяо Хунчэнь ответить, как послышался до боли знакомый голос:
— Юйхэн, пора! Учитель Ван Янь зовет нас возвращаться.
Это был Ван Дун, который нашел его, ориентируясь на колебания духовной силы.
— Иду! — Крикнул Цзян Юйхэн. Бросив короткий взгляд на Сяо Хунчэня, он открыл дверь и ушел вместе с Ван Дуном.
— И когда это он стал таким послушным? — Усмехнулся Сяо Хунчэнь.
— Может, встретил свою любовь? — Предположила Мэн Хунчэнь. — В романах всегда так пишут.
Сяо Хунчэнь лишь покачал головой:
— Повезло ему, что быстро смылся! А не то я бы припомнил ему этот фокус. Спихнуть такую «горячую картофелину» Залу Миндэ – он точно смерти не боится.
Как и ожидалось, эмбрион духовного зверя достался Императорской академии духовных инженеров Солнца и Луны. В вопросах богатства с Залом Миндэ не мог тягаться никто: восемьдесят пять процентов всех духовных инструментов на континенте производились именно там, что делало их крупнейшим игроком на рынке.
В последующих матчах Шрек без труда пробился в четверку сильнейших, одолев Академию Доулин. Следующим их противником, по иронии судьбы, должна была стать Национальная академия Синло. Помня о прошлых уроках, Ма Сяотао вела себя на арене предельно осторожно и так и не раскрыла свой шестой духовный навык. Если противники из Синло и хотели подготовить против нее контрмеры, им пришлось бы изрядно потратиться на сбор информации.

Комментарии

Загрузка...