Хоть Сяо Хунчэнь и был всего лишь капитаном резервного состава, его побаивались как лидер основного состава Ма Жулун, так и оба сопровождающих группу старца.
Сам же Сяо Хунчэнь вечно носил на лице приветливую улыбку, однако в глубине его глаз всегда читалось надменное превосходство над всеми окружающими.
Ранним утром следующего дня наставники, возглавляющие делегации академий, первыми прибыли в Императорский город, чтобы пройти процедуру жеребьёвки по номерам участников, полученным при регистрации.
Вскоре церемония завершилась. Чиновники Империи Синло подвели итоги жеребьёвки, и, как только был определён порядок выступлений, все предварительные приготовления подошли к концу.
Солнце медленно поднималось на востоке, и Город Синло, расположенный в самом сердце континента, начал наполняться утренним теплом.
На стене Императорского города, прямо по центру над главными воротами – в лучшем месте для наблюдения за грядущими поединками – стоял мужчина средних лет, облачённый в ярко-жёлтые одежды, с короной «Восемь Сокровищ» из пурпурного золота на голове.
Рядом с ним, почтительно и нежно сопровождая супруга, находилась прекрасная дама в пышном дворцовом платье. В нескольких шагах позади замерла свита: гражданские и военные чины Империи Синло.
— Господин премьер-министр, каковы приготовления? — С улыбкой спросил император империи Синло.
— Будьте спокойны, Ваше Величество, всё готово к сроку. Ждём лишь вашего приказа, чтобы открыть ворота для народа.
Император Синло удовлетворённо кивнул:
— Хорошо. Передайте мой указ: начать пропуск людей на всех КПП. Следите за скоростью потока и поддерживайте порядок. Если на чьём-то участке возникнут проблемы – виновных ждёт суровая кара.
— Слушаюсь, — премьер-министр сделал несколько шагов назад и лишь после этого развернулся, чтобы уйти.
Стоит понимать, что просмотр Всеконтинентального турнира академий высших духовных мастеров был удовольствием не из дешёвых. Самый простой входной билет на один день стоил две золотые духовные монеты.
Но две монеты – это лишь начальная цена. Чем ближе к арене располагался сектор, тем дороже обходилось место. За право оказаться в первом ряду у самого помоста каждому зрителю приходилось выложить целую сотню золотых духовных монет.
Для простых обывателей это были заоблачные деньги, но для торговцев и аристократов такие траты казались сущим пустяком.
Империя Синло придерживалась простого принципа: чем больше платишь, тем ближе сидишь.
Впрочем, в одном права у всех были равны: смотреть бои приходилось стоя. Сидячих мест не предусмотрели вовсе, чтобы вместить как можно больше народу. Выгода от такого решения была очевидной.
Поговаривали, что доход от одного соревновательного дня достигал двух миллионов золотых духовных монет. За месяц же набегала фантастическая сумма в шестьдесят миллионов!
Завидная доля... Вот бы и ему зарабатывать столько же за месяц.
Цзян Юйхэн выглядел удручённым. Сотни тысяч золотых духовных монет в месяц – этого решительно не хватало.
Всё дело было в редких металлах. Как стратегическое сырьё они стоили баснословно дорого, а поскольку запросы юноши были крайне высоки, траты напоминали бездонную бочку: деньги исчезали в мгновение ока.
Пока зрители заполняли трибуны, Цзян Юйхэн вместе с товарищами занял своё место в зоне для участников.
На них всё так же была броская тёмно-зелёная школьная форма, а их позиция находилась в самом первом ряду среди всех академий.
Никто из прочих студентов не выказал ни малейшего протеста. Это была слава, заработанная Академией Шрек потом и кровью за тысячи лет; даже если бы кто-то и захотел возразить, у него бы просто не хватило на это духу.
Однако участники из других академий, стоявшие позади, не могли скрыть своего изумления, разглядывая состав Шрека.
Никто не ожидал, что среди пятнадцати прибывших не окажется никого, чей возраст хотя бы приближался к двадцати годам.
Более того, трое идущих впереди, чьи лица были скрыты глубокими капюшонами плащей, судя по росту и телосложению, вряд ли были старше пятнадцати лет.
Большинство студентов втайне молились лишь об одном: только бы не столкнуться в первом же раунде с такими мастодонтами, как Академия Шрек или Императорская академия духовных инженеров Солнца и Луны.
Проиграть им в самом начале означало позорно отправиться домой всей командой.
Представители Императорской академии духовных инженеров Солнца и Луны стояли прямо за спинами шрекцев, что давало им отличную возможность для наблюдений.
Игроки основного состава вели себя вполне ожидаемо: они едва ли не буравили взглядами спины противников, стараясь подметить любую деталь.
И лишь Сяо Хунчэнь вместе со стоявшей подле него девушкой сохраняли полнейшее безразличие. Юноша даже позволил себе едкое замечание:
— Пф, к чему вся эта таинственность? Будто мы их раньше не видели.
Девушка с улыбкой отозвалась:
— Вероятно, это делается ради того, чтобы сбить всех с толку. Всё-таки в первом раунде на выбывание большинство участников стараются приберечь козыри.
Процесс входа зрителей растянулся на целых полчаса – людей было слишком много. Чтобы поддерживать порядок, властям пришлось задействовать половину городского гарнизона.
Солнце уже стояло в зените.
Когда над площадью громогласно разнеслось властное «Смирно!», это ознаменовало официальное начало элитного Всеконтинентального турнира академий высших духовных мастеров.
Загремели залпы праздничного салюта. Канонада не стихала до сто восьмого выстрела, и Площадь Синло превратилась в бушующий океан ликования.
После того как главный судья ещё раз огласил правила, атмосфера на трибунах накалилась до предела.
— Шрек! Шрек! Шрек!
Скандирование имени легендарной академии, казалось, доносилось из каждого камня мостовой.
Это было признание не только многовековой славы Шрека, но и его неоспоримого авторитета на всём континенте.
Перед лицом столь мощной поддержки четверых ребят, которым предстояло выйти на арену первыми, охватило волнение. Они даже немного опешили.
Им впервые довелось столкнуться с подобным. Под взглядами сотен тысяч зрителей на Площади Синло страх и неуверенность были неизбежны.
Тем более что это был первый, открывающий турнир бой... И если они выступят плохо...
— Ребята, без паники! — Ма Сяотао заговорила твёрдо, и её голос отозвался в душах каждого из запасных. — Это слава, принадлежащая исключительно нашей Академии Шрек. И скоро она станет вашей!
— ...На прошлом турнире мы видели точно такую же картину, — продолжила она. — Могу заверить вас: наши противники сейчас трясутся в десять раз сильнее вашего.
— ...Потому что мы – Академия Шрек!
Звучный голос Ма Сяотао придал уверенности каждому члену резервной команды.
Даже наставник Ван Янь, впервые видевший подобный размах, заметно нервничал. Но игроки основного состава, уже имевшие опыт участия в таких масштабных событиях, держались куда увереннее своего учителя.
Всё было именно так, как сказала Ма Сяотао. Потому что они – Шрек!
— Сяотао права, — с улыбкой добавил Дай Юэхэн. — Отбросьте страх и постарайтесь получить удовольствие. Мы рядом, бояться нечего!
Остальные члены основного состава тоже закивали, подбадривая четвёрку юнцов и показывая им одобрительные жесты.
— Не волнуйся. Когда окажешься на поле, просто высвобождай свою духовную силу, а всё остальное предоставь мне, — Лин Лочэнь небрежно коснулась плеча Цзян Юйхэна.
Цзян Юйхэн с улыбкой кивнул и повёл свою группу на соревновательный помост.
Противники разошлись по разным углам арены, оценивая друг друга издалека. Когда студенты Академии высших духовных мастеров Тяньлин увидели, насколько молоды четверо представителей Шрека, они невольно замерли в замешательстве.
Судя по возрасту, это наверняка были запасные. Но ведь первый же бой идёт на выбывание! Неужели они настолько уверены в силах троих основных бойцов, что не боятся вылететь из турнира в первый же день?
Подобные сомнения закрались в сердца всех присутствующих. Даже в рядах Императорской академии духовных инженеров Солнца и Луны возникло недоумение.
И только лицо Сяо Хунчэня оставалось бесстрастным, словно он заранее предвидел подобный исход.
Пока этот парень в игре, Академия Шрек может выкинуть что угодно, и он ничуть не удивится.
В конце концов, у этого проныры идей в голове больше, чем волос на макушке. Кто знает, какую ещё каверзу он приготовил на этот раз.

Комментарии

Загрузка...