Убедившись, что обе стороны заняли свои места, судья неспешно заговорил:
— Первый раунд, отборочный этап, командный бой.
— Сторонам разрешено использовать определенные крупногабаритные духовные инструменты, — продолжил он. — Однако если в ходе сражения одна из сторон признает поражение, другая обязана немедленно прекратить атаку.
— ...Духовным инженерам запрещено применять в бою стационарные духовные пушки и иное снаряжение высокой разрушительной силы. Всем все ясно?
— Понятно, — в один голос ответили Цзян Юйхэн и капитан Академии высших духовных мастеров Тяньлин.
Голос предводителя команды Тяньлин ощутимо дрожал. И хотя Шрек выставил на арену по большей части резервный состав, само имя великой академии внушало трепет. Даже запасные игроки здесь превосходили многих основных бойцов из рядовых школ, так что страх и волнение были неизбежны.
Затем, следуя указаниям судьи, противники разошлись по краям арены. Когда все приготовления были закончены, арбитр высоко поднял правую руку.
В этот миг площадь Синло, на которой собрались сотни тысяч человек, чудесным образом погрузилась в тишину. Каждый затаив дыхание ловил малейшее движение на сцене; казалось, само время замерло вместе с этим общим вдохом.
Стоило судье вскинуть руку, как команда Академии Тяньлин тут же выстроилась в классический боевой порядок: трое мастеров штурмовой системы впереди, один или двое защитников в центре, а замыкали строй контролер и мастер поддержки, координирующие действия всей группы.
Но сейчас мало кто смотрел на них. Почти все взоры были прикованы к Шреку.
И это внимание сопровождалось невольными возгласами изумления и шепотом недоумения – построение Академии Шрек совершенно не поддавалось логике.
Цзян Юйхэн стоял в самом авангарде. Прямо за ним расположилась Лин Лочэнь. Остальные же пятеро выстроились позади них широким веером, словно крохотные звезды, призваные лишь подчеркнуть сияние луны, выделяя этих двоих.
Что это за тактика?
Все команды, участвующие в турнире, представляли именитые академии с многолетней историей и глубокими познаниями в боевом искусстве. Но подобного никто еще не видел.
Создавалось впечатление, будто шестеро участников вышли лишь для того, чтобы подбадривать Цзян Юйхэна и придавать его фигуре больше блеска.
Даже судья на мгновение опешил. На эту роль Империя Синло отбирала лишь высокоранговых мастеров с колоссальным опытом.
Он обладал профессиональными знаниями в каждой тонкости регламента. К тому же, турнир был главной витриной государственной мощи, где таланты могли проявить себя, и организаторы подходили к делу с максимальной отдачей.
Но видеть такую формацию в командном бою ему доводилось впервые. Неужели Шрек придумал какой-то новый изощренный прием?
— Судья, мы можем начинать? — Невозмутимо спросил Цзян Юйхэн.
Несмотря на юный возраст, его голос звучал пугающе уверенно и спокойно. Своим ледяным хладнокровием он был обязан старейшине И, который помог ему полностью обуздать эмоции.
— А! Да! Бой начинается! — Спохватился судья и, выкрикнув команду, резко опустил руку.
Едва смолкли слова арбитра, как участники обеих команд мгновенно высвободили свои боевые духи.
Семерка из Тяньлин выглядела вполне достойно: яркие вспышки желтых и пурпурных колец залили арену. Пятеро из них уже достигли ранга Духовного Предка с четырьмя кольцами, и лишь двое оставались на уровне трех колец.
Для юношей, не достигших двадцатилетия, это был превосходный результат.
Однако на них никто не обращал внимания. Взоры зрителей были устремлены на сторону Академии Шрек.
А если точнее – на Цзян Юйхэна, который не спеша двинулся вперед.
В этот момент по арене прокатилась волна невыразимого, первобытного ужаса.
Земля под ногами Цзян Юйхэна на глазах покрывалась коркой льда. Одновременно с этим багровое сияние залило все пространство, принося с собой ауру холодной, жестокой жажды убийства.
И следом, не оставляя места сомнениям, вокруг тела мальчика, которому на вид было не больше тринадцати-четырнадцати лет, вспыхнули шесть кроваво-красных духовных колец.
Красный цвет в мире мастеров имел сакральное значение. Он символизировал вершину могущества, само воплощение силы – легендарные стотысячелетние кольца.
Когда эти шесть колец возникли одновременно, по трибунам прокатился гул, подобный штормовому приливу сотен тысяч голосов.
От этого оглушительного рокота даже Его Величество император Синло, императрица и высшие чины на стене города в едином порыве вскочили со своих мест.
Первой мыслью каждого было категоричное: «Это невозможно!». Никто не может обладать шестью стотысячелетними кольцами сразу.
Тем более – ребенок. Однако аура этих колец была слишком пугающей и слишком реальной.
В этот миг одно из кровавых колец Цзян Юйхэна начало пульсировать светом. Противники, завидев это, инстинктивно сгруппировались, выстраивая классическую оборону.
Именно в этот момент Хо Юйхао применил свое странное ментальное вмешательство.
Нервы учеников Тяньлин и без того были натянуты до предела, а визуальный шок подвел их психику к самой грани срыва.
Ментальная атака стала последней каплей. Словно перепуганные птицы, они отреагировали куда острее, чем рассчитывал Цзян Юйхэн: их тела просто оцепенели под гнетом иллюзии.
«Хороший шанс».
Цзян Юйхэн слегка обернулся и едва заметно кивнул Лин Лочэнь, которая уже была наготове.
Она мгновенно поняла сигнал, бесшумно выступила перед Цзян Юйхэном и, призвав силу Дракона Мерзлоты, довела свой элемент до состояния Абсолютного Льда.
Последовавшее за этим Кольцо Ледяного Сияния одним чистым и точным ударом покончило с сопротивлением врага.
Все произошло настолько стремительно, что присутствующие даже не успели осознать случившееся.
Цзян Юйхэн же, заложив руки за спину, застыл с выражением крайнего высокомерия во взгляде. Не удостоив судью ни словом, он просто развернулся и пошел прочь с арены.
— Судья, бой окончен, — напомнила Лин Лочэнь, стоявшая впереди всех.
Арбитр очнулся и официально объявил о победе Академии Шрек. Дежурные медики поспешили на поле, чтобы осмотреть пострадавших.
К счастью, те лишь превратились в ледяные статуи; их жизням ничего не угрожало, и серьезных травм они не получили.
Когда сражение завершилось, Ван Янь направился навстречу Цзян Юйхэну. На мгновение их взгляды встретились.
— Слишком уж жестоко, — негромко упрекнул его Ван Янь. — Мы ведь договаривались беречь силы и не раскрываться раньше времени.
Цзян Юйхэн едва заметно улыбнулся:
— Я и так проявил милосердие. Это всего лишь обморожение. Если бы они вовремя не сдались, последствия были бы такими, какие им не под силу разгрести.
Он говорил достаточно громко, чтобы его услышали представители Императорской академии духовных инженеров Солнца и Луны и другие команды в первых рядах.
Их лица застыли в оцепенении.
Боги! Никто и представить не мог, что поединок завершится настолько театрально.
Это напоминало игру в «камень-ножницы-бумага», где ты только приготовился показать «камень», а противник со всей силы влепил тебе пощечину «бумагой», к которой ты совершенно не был готов.
— Не хочешь остаться и посмотреть? — С улыбкой спросил Ван Янь. — Как-никак, будут и другие бои.
— Незачем. У меня нет к этому интереса.
С этими словами он, не оборачиваясь, направился к выходу. Проходя мимо сектора Императорской академии духовных инженеров Солнца и Луны, Цзян Юйхэн встретился взглядом с одним из юношей.
Сяо Хунчэнь проводил его пренебрежительным комментарием:
— Мерзавец... Опять выставил себя героем.

Комментарии

Загрузка...