— Сюань-цзы, сходи-ка к Линь-эр, — велел Му Энь. — И передай: как только Всеконтинентальный турнир академий высших духовных мастеров завершится, пусть факультет духовных устройств направит официальный запрос в Императорскую академию духовных инженеров Солнца и Луны с предложением об обмене опытом. Мы пошлем туда наших учеников на стажировку. И проследи, чтобы Цзян Юйхэн обязательно был в их числе.
Голос Му Эня звучал спокойно, но в его словах чувствовалась непреклонная уверенность, не терпящая возражений.
— Старейшина Му, а не слишком ли это поспешно? — Отозвался Старейшина Сюань. — Даже если они согласятся, ученики, боюсь, просто не успеют...
Старейшина Му лишь едва заметно улыбнулся:
— Я отправляю их туда не столько за знаниями, сколько ради того, чтобы они расширили свой кругозор. Пускай хотя бы посмотрят, как выглядит самая передовая в мире академия духовных инженеров.
— Слушаюсь! — Коротко ответил Сюань-цзы.
...
Город Синло, столица одноименной империи, по праву считался величайшим мегаполисом государства. Политический, культурный и экономический центр, он гордо носил звание «Негаснущей столицы».
Величественный город состоял из двух частей: Внешнего и Внутреннего города. Стены Внешнего города вздымались ввысь на сотню метров, а общая площадь мегаполиса превышала тысячу квадратных километров, раскинувшись на десятки ли в длину и ширину. На самых просторных главных проспектах могли свободно разъехаться шестнадцать конных экипажей, идущих в два ряда.
И это был лишь Внешний город.
Сердце империи билось в самом центре, за стенами Внутреннего города – настоящего «города в городе», чье великолепие не знало границ. Постоянное население столицы перевалило за восемь миллионов, а с учетом приезжих здесь могло одновременно находиться до двадцати миллионов человек.
Но даже такому исполинскому граду в последние дни стало тесно. Всеконтинентальный турнир академий высших духовных мастеров притянул сюда столько туристов, что за каких-то полмесяца их число выросло в разы. Отели были переполнены, и властям пришлось задействовать частные дома и даже государственные резиденции, чтобы разместить гостей. Порядок на улицах обеспечивали усиленные патрули солдат.
Арена турнира расположилась прямо перед императорским дворцом – на Площади Синло, чьи масштабы позволяли принять небывалое количество зрителей. Ходили слухи, что только для охраны правопорядка во время соревнований стянули тридцать тысяч солдат, десять тысяч из которых неустанно дежурили по периметру площади.
С восточной стороны площади возвышался роскошный семиэтажный отель. Это здание, принадлежавшее лично императорской семье, полностью отвели под нужды участников турнира – лучших представителей академий духовных мастеров и инженеров со всего континента.
Как действующим чемпионам и ученикам величайшей Академии Шрек, ребятам выделили роскошные апартаменты на самом верхнем этаже. У каждого была не только отдельная спальня, но и общая комната для совещаний. По уровню комфорта условия проживания вполне могли соперничать с императорскими покоями.
В этот момент четырнадцать членов команды и их наставник, Ван Янь, собрались в конференц-зале для предматчевого инструктажа. Они прибыли в Город Синло только вчера – позже многих других участников, – но окружающие списали это на исключительную гордость Академии Шрек.
Ван Янь сидел во главе стола. Слева от него расположились семеро учеников внутреннего двора, справа – семеро ребят из внешнего двора. Одно место по правую руку от учителя пустовало – оно предназначалось для Цзян Юйхэна.
Тот не смог явиться не из-за пренебрежения, а из-за сильнейшего истощения: его ментальная сила была на нуле, мысли путались, и ему требовался отдых в своей комнате. Впрочем, в этот раз Академия Шрек была готова как никогда. Ученики внутреннего двора не пострадали в прошлых стычках, так что поводов для беспокойства не было.
Обсуждение касалось первого этапа – отборочного тура, который должен был пройти в формате командного боя семь на семь.
После первого круга начинался круговой турнир. Там формат матчей выбирался случайным образом из трех вариантов: одиночные поединки один на один, парные бои «два-два-три» и классическое противостояние семь на семь. Эти правила проверяли универсальность каждой команды, а чтобы обеспечить справедливость, жеребьевка проводилась непосредственно перед каждым матчем.
Услышав это, ребята посерьезнели. Но не от страха – они размышляли, как одержать победу, затратив минимум сил.
Победить для Академии Шрек было парой пустяков: если основной состав выйдет на арену, они разнесут противника за несколько минут. Однако это было недопустимо – так они слишком рано раскроют свои козыри перед будущими соперниками.
— А может, поступим надежнее и выйдем вшестером или всемером? — Предложил Дай Юэхэн. — Разумеется, мы покажем силу, зато это будет верный путь.
— Нет, это слишком невыгодно, — покачала головой Ма Сяотао. — Даже если мы пройдем отбор, в следующих кругах нас начнут намеренно «душить».
— А что, если Хо Юйхао усилит ледяной атрибут Лин Лочэнь, чтобы она могла использовать «Ледяную Печать» высшего уровня? — Вставил слово Яо Хаосюань.
Эта идея заставила всех приободриться. Хотя это тоже выдавало часть их возможностей, вариант казался куда предпочтительнее предыдущих.
— Хорошо, тогда так и...
— Учитель Ван, у меня есть мысль получше, — Хо Юйхао поднял руку, и в его глазах блеснул призрачно-голубой свет.
Ван Янь заинтересованно взглянул на него:
— О? Рассказывай.
— Все знают, что второй духовный навык моих Духовных Глаз создает невероятно реалистичные иллюзии. Если мы хотим скрыть истинную силу, я предлагаю сначала...
Пока представители Академии Шрек совещались, почти во всех других командах царила похожая атмосфера подготовки. Однако в стане Императорской академии духовных инженеров Солнца и Луны обстановка была куда более расслабленной.
В их конференц-зале во главе стола сидели двое старцев, а по бокам расположились четырнадцать учеников. Те, что сидели слева, были заметно старше ребят по правую сторону – очевидно, это были основной и резервный составы.
Старец, сидевший слева впереди – широкоплечий мужчина с волевым лицом и прямым носом – обвел присутствующих взглядом:
— Все заметили? В нынешнем предварительном составе Шрека мелькнуло лицо, которое нам слишком хорошо знакомо.
Семерка слева и пятеро ребят справа тут же зашуршали досье, внимательно вчитываясь в бумаги. Лишь один юноша с тонкими чертами лица оставался невозмутим, хотя в уголках его губ таилась едва сдерживаемая радость.
«Давненько не виделись, Цзян Юйхэн», – подумал он.
Старец, сидевший справа, тяжело вздохнул, хотя его манера речи оставалась грубой и свирепой:
— Какая жалость! Такой талант – и отдали Академии Шрек. О чем только думал директор?
Светловолосый юноша усмехнулся:
— О чем бы он ни думал, кроме этого парня, мне наплевать на всех остальных. Расслабьтесь. Победа или поражение – не имеет значения.
— Сяо Хунчэнь! Бой еще не начался, а ты уже поешь дифирамбы врагу! — Рявкнул Ма Жулун. — Ты хоть понимаешь, какая ответственность ляжет на твои плечи, если мы проиграем?
Сяо Хунчэнь широко улыбнулся:
— Брат Ма, ты меня не так понял. Когда это я хвалил врага? Я лишь говорю правду, чтобы придать тебе храбрости.
— Ты! — в глазах Ма Жулуна вспыхнула ярость, но старейшина Ма осадил его тяжелым взглядом.
— Сядь, — холодно скомандовал он. — Хунчэнь в чем-то прав. Этот мальчишка действительно станет для нас серьезной проблемой. Но сейчас нам нет нужды обсуждать встречу со Шреком, до этого еще далеко. А теперь я объявлю состав на первый раунд.

Комментарии

Загрузка...