Глубокой ночью со стороны Павильона Морского Бога, подобно алому метеору, пронеслась фигура. Лишь у самого берега Озера Морского Бога она, наконец, рухнула вниз.
— Старший брат Юйхэн! — Хо Юйхао, прождавший здесь долгое время, поспешил вперед и выловил Цзян Юйхэна из воды.
Тело того было охвачено алым пламенем, а над ним поднимались густые клубы белесого пара.
Хо Юйхао заранее подготовился – они с Цзян Юйхэном связались ментально, и тот велел ему применить Абсолютный Лед. Но стоило Хо Юйхао коснуться его, как ладони обожгло, и они мгновенно покраснели и опухли.
Сложно было представить, насколько неистово бушует в теле Цзян Юйхэна зловещее пламя, если даже мастер Абсолютного Льда пострадал от одного прикосновения.
Не теряя ни секунды, Хо Юйхао призвал Ледяного Императора Скорпионов. Связавшись с Ледяным Императором внутри себя, он вместе с ней принялся помогать Цзян Юйхэну подавлять бушующий огонь.
— А этот мальчишка не прост: он умудрился полностью вобрать в себя зловещее пламя из тела той девчонки, — Ледяной Император не знала всех подробностей, но ее поразила стойкость Цзян Юйхэна. — Его выносливость воистину за гранью обычного.
Она уже успела изучить Ма Сяотао и понимала, что ее скверная энергия находилась всего в шаге от легендарного Абсолютного уровня.
В теле же Цзян Юйхэна на тот момент не было защиты Абсолютного Льда; он держался лишь на собственном холоде, сопротивляясь стихии до последней секунды. Подобное долготерпение, подобную стойкость невозможно было обрести, опираясь лишь на одну силу воли...
— Это еще мягко сказано – не просто «не прост»! — Ледяной Шелкопряд Небесного Сна расплылся в ехидной ухмылке, хотя во взгляде его мешались удивление и явное одобрение. — Оказаться наедине с такой красавицей и молча сбежать... Хм-м, а парень-то с характером! Братец и впрямь впечатлен!
Он-то грешным делом подумал, что Цзян Юйхэн окончательно попал в когти Ма Сяотао.
Всю ночь Хо Юйхао и Ледяной Император трудились не покладая рук. Лишь к утру зловещее пламя в теле Цзян Юйхэна удалось утихомирить, сплавив его с костной структурой.
Иного пути не было: Абсолютный Лед в его теле защищал лишь сердечные каналы, поэтому огонь приходилось поглощать по крохотному кусочку, словно разламывая на части паровую булочку. Хоть процесс и затянулся, результат того стоил.
Пока Юйхао помогал справиться с пламенем, его собственное тело тоже окрепло. Теперь предел лет для его духовных колец увеличился до четырех тысяч пятисот.
Закончив дела, Хо Юйхао связался с Ван Дуном и попросил того присмотреть за Цзян Юйхэном, пока сам он сходит сменить одежду.
Узнав о случившемся, Ван Дун, который провел всю ночь в тревожном ожидании, наконец-то почувствовал, как камень упал с сердца. Но стоило ему задуматься, как в груди вскипела обида: этот негодник, попав в беду, первым делом вспомнил не о нем!
Гнев, который только-только удалось подавить, вспыхнул с новой силой.
— Ах ты, мерзавец Цзян Юйхэн! Вот только очнись – я тебя в порошок сотру. А потом, как морковку, воткну перед входом в общежитие – будешь у меня вместо столба стоять!
Ван Дун в сердцах пару раз несильно ударил кулаком в грудь спящего друга, вымещая досаду.
— Ну зачем же так жестоко? — Цзян Юйхэн медленно открыл глаза. Увидев прямо перед собой знакомые розово-голубые глаза, он почувствовал, как на душе становится светлее.
— Еще как за что! — Возмутился Ван Дун. — Ты вернулся вчера ночью, так почему не сказал мне сразу?!
— Я боялся, что ты будешь волноваться, — честно ответил Цзян Юйхэн. — К тому же усмирять зловещее пламя опасно, я не хотел, чтобы ты пострадал.
— Всё равно должен был сказать! Я твой лучший напарник, как ты мог довериться только Хо Юйхао?!
— Хорошо-хорошо. В следующий раз я скажу только тебе и никому больше, договорились?
— Ну, это уже другой разговор, я тебя прощаю! — Ван Дун смягчился. — Время еще раннее, поспи еще немного. Когда придет пора идти в столовую, я тебя разбужу.
Не давая Цзян Юйхэну и слова вставить, Ван Дун ладонью закрыл ему глаза, лишая любой возможности возразить. Тот лишь послушно кивнул и вскоре провалился в глубокий сон, устроив голову на его коленях – на этой мягкой и уютной хидзамакуре.
Прошлую ночь, пусть он и был без сознания, его дух не отдыхал ни минуты: Цзян Юйхэн истощал свои силы, помогая Хо Юйхао сдерживать внутренний пожар. Без его помощи даже Абсолютный Лед не смог бы обуздать столь мощный выброс пламени.
Утро выдалось ясным. В Академии Шрек начался новый учебный год.
Ученики каждого курса сталкивались со своими трудностями: первокурсники готовились к первым испытаниям, старшие курсы – к аттестациям и сложным занятиям. Наскоро позавтракав, Цзян Юйхэн и Ван Дун поспешили в кабинет преподавателя.
Комната была полна людей – здесь собрались все основные ученики первого класса. Увидев Хо Юйхао и Сяо-Сяо, друзья тут же присоединились к ним.
Чжоу И бросила пристальный взгляд на Цзян Юйхэна. Заметив его утомленный вид, она слегка нахмурилась, но из-за присутствия посторонних не стала задавать лишних вопросов.
— Я собрала вас, чтобы сообщить важную новость. Через три дня во внешнем дворе пройдут отборочные испытания для основных учеников.
— Изначально второй курс не должен был принимать в них участие, но Академия внезапно изменила решение. Так что готовьтесь.
— Учитель Чжоу, а для чего этот отбор? — Полюбопытствовал Чжоу Сычэн.
— Можете не переживать: за проигрыш никаких наказаний не последует. Но семеро победителей отправятся на выполнение особого задания. Какого именно – узнают только те, кто пройдет отбор. Не накручивайте себя и просто делайте всё, что в ваших силах. Но предупреждаю: из нашего класса в списке восемь человек, и я не потерплю, если вы провалитесь полным составом!
Ученики закивали, хотя по тону Чжоу И было ясно, что она не придает этому мероприятию огромного значения, да и энтузиазм у ребят быстро угас. После аттестационных экзаменов всем хотелось хоть немного перевести дух, а не бросаться в новое пекло.
— Свободны, идите в класс. Цзян Юйхэн, задержись на минуту.
— Есть! — Хором ответили ребята.
— Мы с Хо Юйхао подождем тебя снаружи, — шепнул Ван Дун.
Цзян Юйхэн кивнул. Он прекрасно понимал, что скажет ему Чжоу И – потребует любой ценой попасть в семерку лучших. Но, по правде говоря, перспектива стать одним из «Семи Монстров Шрека» его совершенно не грела.
Какая от этого практическая польза, кроме пустой славы? Уж лучше бы денег дали – на них он мог бы накупить редких металлов. Из-за этих мыслей он весь день на занятиях и вечером в мастерской был сам не свой, всё гадал, как бы половчее выбыть из турнира.
Фань Юй и Хэ Цайтоу, заметив его состояние, лишь похлопали его по плечу, советуя не слишком нервничать перед завтрашним днем. Мол, с его силой победа уже в кармане.
Цзян Юйхэн лишь виновато улыбнулся и, быстро покинув зону экспериментов с духовными инструментами, вернулся в общежитие.
Едва он открыл дверь, как в лицо ему ударило теплое золотистое сияние. Юйхэн вздрогнул и поспешно запер комнату.
Внутри Ван Дун, полностью погрузившись в транс, изучал парящую в воздухе левую кость руки «Золотое Сияние». Его ментальная сила была целиком сосредоточена на артефакте, так что появления соседа он даже не заметил.
Цзян Юйхэн тихо подошел к нему и легонько дунул в ухо.
Ван Дун вздрогнул всем телом, мгновенно приходя в себя. Лицо его вспыхнуло, и он смущенно выпалил:
— Ты что творишь, ненормальный?!
Цзян Юйхэн опустился на колено у края кровати и с нежностью посмотрел на него. — А зачем быть таким сосредоточенным?
— Дай-ка мне духовную кость.
— Зачем? — Не понял Ван Дун, но всё же протянул артефакт.
Вместо ответа Цзян Юйхэн достал заранее припасенный кинжал и резким движением полоснул себя по ладони. Кровь тут же хлынула из раны, но Юйхэн, не обращая на это внимания, крепко сжал в руке кость «Золотое Сияние».
— Что ты делаешь?!
Ван Дун хотел было перехватить его руку, но замер – кость начала стремительно преображаться. Привычный желто-золотой блеск углублялся, приобретая насыщенное, благородное сияние. Поглощая кровь Цзян Юйхэна, атрибут света внутри кости становился чище и ближе к Абсолютному уровню.
«Неужели... эволюция духовной кости?», – пронеслось в голове у Ван Дуна. Он читал в древних свитках, что духовные кости могут меняться вместе с силой мастера, но лишь при условии, что они уже вживлены в тело. Но «Золотое Сияние» еще не было им поглощено. Как же такое возможно?
Через десять минут Цзян Юйхэн медленно открыл глаза. Ван Дуну показалось – а может, и не показалось, – что жизненная аура друга стала чуточку слабее...
— Скорее, попробуй, — Цзян Юйхэн вернул кость Ван Дуну и присел на край кровати, с нетерпением ожидая результата. — Я немного усилил ее свойства.
Ван Дун направил духовную силу, вновь соприкасаясь с мощью кости. То, что он почувствовал, заставило его в порыве чувств броситься Цзян Юйхэну на шею.
— Юйхэн, ты просто невероятен! Как тебе это удалось?! Атрибуты света и огня в этой кости теперь всего в полушаге от предела!
— Уверен, если я поглощу ее сейчас, то смогу прорваться сразу на тридцать шестой или даже тридцать седьмой ранг!
Ван Дун впервые обнимал его так открыто. Сложно было сказать, что им двигало – восторг от обретенной силы или тайное желание. Но расстояние между ними сейчас было опасным...
Без преувеличения, стоит Цзян Юйхэну лишь чуть склонить голову – и он коснется губ напротив.
Подумав об этом, Юйхэн незаметно сжал кулаки, собираясь с духом.
— Ван Дун, я оказал тебе такую огромную услугу... Могу ли я попросить о награде? — Голос его был тихим, слова едва просачивались сквозь зубы.
Ван Дун, всё еще пребывая в эйфории, даже не задумался над смыслом просьбы. — Конечно! Проси что угодно, если это в моих силах. Хоть одну награду, хоть сотню – я на всё согласен!
— Ты сам это сказал. Смотри, не передумай.
— Не передумаю! Я ведь сказал, что если...
Договорить он не успел. В следующее мгновение Ван Дун окончательно оцепенел.
Знакомое лицо оказалось совсем близко.
На губах возникло нежное тепло. И пусть это было лишь мимолетное, невесомое касание – подобно тому, как стрекоза едва задевает крыльями гладь воды, – но решимость и в то же время осторожность во взгляде Цзян Юйхэна заставили сердце Ван Дуна окончательно пуститься вскачь...

Комментарии

Загрузка...