Берег Озера Морского Бога.
— Старейшина Сюань, как по-вашему, достойны ли они, судя по их выступлениям, войти в подготовительную команду Шрека? — Ван Янь стоял подле старца и спрашивал вполголоса.
Старейшина Сюань уже прикончил куриную ножку; на смену ей в его руках появились крылышки – казалось, этот старик был вечно голоден.
— Мальчишка по имени Ван Дун неплох, — отозвался он. — Хоть он, как и те двое чудаков, сдерживает свою истинную мощь, Бабочка Богини Света и его второе духовное кольцо говорят сами за себя.
— Хо Юйхао... у парня определенно есть некий духовный навык вроде ментальной разведки. Иначе, даже имея богатый боевой опыт, он не смог бы выпускать умения с такой безупречной точностью. Жаль только, что его первое духовное кольцо – всего лишь десятилетнее.
— А что до этого юнца, Цзян Юйхэна... — Старейшина Сюань намеренно выдержал паузу, приложился к висевшей под рукой тыкве-горлянке и сделал жадный глоток. В его взгляде промелькнуло предвкушение. — Любопытно мне глянуть, до каких пор этот паршивец намерен таиться? Если он умудрится скрывать силы вплоть до финала, я действительно буду о нем высокого мнения.
Ван Янь окончательно запутался. — Значит ли это, что вы согласны?
— Смотри дальше, — отрезал старик. — Состязания ведь еще не окончены. Решим всё, когда придет время.
С этими словами он поднялся, одной рукой вцепившись в обглоданное крылышко, а другой прижимая к себе бутыль, и, пошатываясь, побрел прочь. Глядя на его нетвердую, шаткую походку, можно было подумать, что он вот-вот растянется на земле.
— Да «да» это или «нет»? Вы бы хоть слово конкретное замолвили! — Ван Янь был близок к отчаянию.
Впрочем, по реакции Старейшины Сюаня было нетрудно понять, что Цзян Юйхэн вызвал у него живейший интерес. Почему же тогда его до сих пор не зачислили в команду – оставалось загадкой, над которой можно было лишь ломать голову.
Отборочный этап соревнований первокурсников близился к завершению. После утренних схваток определилась восьмерка лучших.
Безусловно, это были сильнейшие команды Академии, однако никто не ожидал, что два отряда, возглавляемые учениками уровня Старейшин Духа, окажутся за бортом.
Более того, оба фаворита выбыли в один и тот же день, в одном и том же раунде, и оба пали от рук одной и той же команды.
Когда днем Цзян Юйхэн и его товарищи прибыли на арену, они мгновенно приковали к себе взгляды остальных семи команд.
Очевидно, никто не горел желанием столкнуться с ними на таком критическом этапе, как борьба за выход в четверку сильнейших.
— Слушай, Ван Дун, — прошептал Цзян Юйхэн, пока они ждали своей очереди, — когда пойдем тянуть жребий, иди ты.
— Ну уж нет, — Ван Дун скрестил руки на груди и упрямо качнул головой. — Ты капитан нашей команды, тебе и жребий тянуть.
— Но моя удача...
— Команда Цзян Юйхэна, на жеребьевку! — Голос Ду Вэйлуня бесцеремонно прервал его на полуслове. Делать было нечего – пришлось идти, уповая лишь на милость небес.
Ду Вэйлунь тоже воспользовался моментом, чтобы внимательно приглядеться к Цзян Юйхэну. «Что же это за сущность такая – его боевой дух, Дракон Мерзлоты?» – размышлял он про себя.
«Одержать победу в двух матчах кряду над командами уровня Старейшин Духа, даже не выпуская боевой дух... Это поистине пробуждает любопытство».
«Нет, нужно предложить ректору усложнить парню задачу. Иначе он и в финале не соизволит показать свою истинную силу!»
Цзян Юйхэн не ведал, о чем думает чиновник, но заметил, что Ду Вэйлунь смотрит на него как-то странно. Скорее всего, дело было в его способностях.
«Хех, но я всё равно ничего не скажу и боевой дух не выпущу, посмотрим, что ты тогда запоешь!»
— Номер три! — Торжественно объявил Ду Вэйлунь, приняв жребий из рук юноши.
Услышав это число, те из команд, кому выпал тот же номер, смертельно побледнели. Кто-то и вовсе едва не лишился чувств.
— О боги, что за рука несчастная... отрубить бы ее, и дело с концом!
— Всё кончено. Прощай, четверка лучших. Нам туда путь заказан.
Зато те, кому повезло избежать встречи с фаворитами, не скрывали своего ликования – деньги, потраченные утром на подношения богам, явно ушли не впустую!
— Может, нам тоже стоит сходить помолиться какому-нибудь божеству? — Внезапно предложил Цзян Юйхэн, вернувшись к своим.
Ван Дун озадаченно приподнял бровь:
— Это еще зачем?
— Ну, все так делают, чем мы хуже? — Усмехнулся Цзян Юйхэн. — За компанию, к тому же это недорого.
Ван Дун по-дружески положил руку ему на плечо:
— Пустое это всё, просто попытка успокоить нервы. Если тебе деньги девать некуда, уж лучше мне поклонись.
Ван Дун бросил это в шутку, но, к его великому изумлению, Цзян Юйхэн совершенно серьезно достал черную карту, вложил её ему в руку и отвесил церемонный поклон.
— О мой бог удачи, молю, благослови же меня!
— Эй-эй, ты чего удумал? — Засуетился Ван Дун. — Я же просто к слову сказал! От моих благословений толку никакого!
Цзян Юйхэн взглянул на него с предельной серьезностью:
— Как это никакого? Разве встреча с тобой не стала моей самой большой удачей?
Он спросил это так искренне, что у Ван Дуна просто не нашлось слов для возражения.
В конце концов, ему пришлось одолжить у Хо Юйхао маньтоу и просто заткнуть балаболу рот. Лишь тогда в мире наконец воцарился покой.
— Да замолчи ты уже! — Ван Дун густо покраснел. И откуда в этом дурачке столько пустой болтовни!
А дальше... дальше всё прошло как по маслу.
Команда Цзян Юйхэна, опираясь на свою неоспоримую мощь и авторитет, с легкостью обеспечила себе место в финале.
Нельзя сказать, что их противники плохо старались, просто эта троица была настоящей ошибкой в правилах мироздания.
Весь ход их сражений сводился к простому алгоритму: Ментальная Разведка, Замораживание, Крылатая Гильотина – и на этом всё. Противник не успевал даже вздохнуть, не говоря уже о каком-либо сопротивлении.
Дошло до того, что оставшиеся команды всерьез подумывали о капитуляции.
В конце концов, признать поражение сразу куда достойнее, чем стоять посреди арены обледенелой статуей на потеху публике.
Вернувшись, троица не спешила приниматься за тренировки. Вместо этого они лениво бродили по территории Академии, называя это «эмоциональной разгрузкой».
Перед финалом лишние часы медитации уже мало что могли изменить. Куда важнее было успокоить разум и встретить завтрашний день в полной готовности.
На следующее утро, умывшись и не спеша позавтракав, ребята отправились к зоне испытаний.
Сегодня должен был определиться чемпион нынешних отборочных соревнований. Зрителей собралось еще больше, чем вчера: повсюду виднелись лица не только студентов, но и преподавателей.
Однако того неопрятного старца на почетной трибуне не было. Его место занял пожилой человек в белоснежных одеждах. Это был тот самый старец, прибывший с Острова Морского Бога, которого ребята видели во время своей первой встречи с Ма Сяотао.
Нынешний ректор Академии Шрек, обладатель великого боевого духа Светлого Феникса, Супер-Доуло – Янь Шаочжэ.
Он выглядел в точности так, как его описывали: мягкий в обращении, доступный и простой – с виду обыкновенный старичок.
А ведь ректор Академии Шрек по статусу был равен правителю любого государства. Никто из первокурсников и представить не мог, что столь могущественный мастер лично явится на их финал.
— Я знаю, вам любопытно, почему я здесь, — заговорил он. — Как правило, присутствия вице-ректора вполне достаточно, чтобы подчеркнуть, насколько Академия дорожит своими учениками.
— Но должен сказать честно: таланты вашего потока – лучшие из тех, что Академия видела за последнее столетие. Вы пробудили мой интерес, и потому я пришел. Надеюсь, вы сумеете удивить меня. Порадуйте Академию настоящим чудом!

Комментарии

Загрузка...