Третья ночь, на небе нет луны. Облака давят сверху, опустившись тяжелой черной пеленой.
Шэнь Цзинчжэ прижалась к тени у западной стороны алтаря и наблюдала, как люди в серых мантиях идут один за другим. Их шаги ровные, ритм касания земли абсолютно одинаков.
В воздухе стоит удушающий, густой запах крови, смешанный с приторным послевкусием сгоревших благовоний. От долгого вдоха этого смрада начинает раскалываться голова.
Сто восемь жертв привязаны к каменным столбам, рты заткнуть обрывками ткани, слышны лишь приглушенные всхлипывания. Запястья полностью изрезаны, кровь течет вдоль каменных желобов к центру алтаря, сливаясь в зеркало темно-красного цвета.
Шэнь Цзинчжэ считает одного за другим, доходит до тридцать седьмого и останавливается. Это ребенок, от силы лет десяти, голова безвольно повисла на груди, волосы склеены кровью в свалявшиеся пряди.
Ее ногти впились в каменные щели.
Прозвучал колокол. Люди в серых мантиях дружно опустились на колени, лбами ударившись о землю, их движения настолько синхронны, что от этого по спине бегут мурашки.
Су Минюань вышел из-за алтаря. Он сменил одежду на черную мантию, подол которой расшит золотой нитью, мерцающей в мертвенно-белом свете пламени. В руках он бережно держит тот самый осколок, и его сияние освещает его лицо наполовину.
Его голос негромок, но отчетливо проникает в уши каждого присутствующего:
— Открыть массив.
Шэнь Цзинчжэ двинулась.
Она вылетела из тени, сила Духовных Вен сгустилась на ее ладони в лезвие, нацеленное прямо на тот самый кровавый желоб, соединяющий алтарь и каменные столбы. Су Минюань, казалось, догадался об этом заранее, даже не повернув головы, он лишь слегка приподнял руку.
Свет осколка резко вспыхнул, преградив ей путь невидимым барьером. Она врезалась в него всем телом, и в нос тут же ударил запах паленой плоти.
Она рухнула на землю, перевернувшись пару раз, прежде чем удержать равновесие. Ее левое плечо прожжено насквозь, кожа сильно покраснела, причиняя такую боль, что зубы сводит.
— Шэнь Цзинчжэ. — Только теперь Су Минюань обернулся, а в уголках его рта застыла улыбка. — А ты ведь и правда пришла.
Она поднялась, опираясь на колени, из уголка рта сочилась кровь, и она слизала ее:
— Я не позволю тебе... выпустить эту штуку наружу.
— Почему? — Су Минюань наивно наклонил голову, выражение его лица было почти детским. — Потому что ты — ядро Великого массива Духовных Вен? Или потому что ты думаешь, будто защищаешь этот мир?
Он сделал шаг вперед, и свет осколка сместился вслед за ним. — Внутри тебя живет частица божества, ты знаешь о великолепии того мира лучше меня. Там нет ни жизни, ни смерти, ни боли, ни... утраты.
Последние два слова растворились в воздухе.
Печать на запястье невыносимо жжет. Она чувствует, как иномирное существо внутри нее ликует, беснуется и требует подчинения. Она изо всех сил подавляет это порыв, вновь собирая на ладони духовную энергию, и выплевывает три слова:
— Ты сошел с ума.
— Возможно. — Су Минюань снова усмехнулся, но в этой улыбке проступило больше усталости и освобождения. Он поднял руку, и осколок завис прямо над алтарем, а кровь в желобах закипела, покрываясь пузырями. — Что ж, позволь мне, безумцу, проводить тебя в последний путь.
Су Минюань двинулся.
Шэнь Цзинчжэ никогда прежде не видела такой скорости. Фигура Су Минюаня исчезла с прежнего места, а в следующую секунду он уже оказался вплотную к ней, обрушив на ее грудь ладонь, окутанную мертвенно-белым пламенем. Она в спешке выставила руки для защиты, и столлкновение силы Духовных Вен с иномирной силой породило пронзительный визг. Взрывная волна сбила с ног ближайших двоих людей в серых мантиях.
Шэнь Цзинчжэ отлетела назад на семь шагов, оставляя в земле следы глубиной в дюйм на каждом шаге. Кожа между большим и указательным пальцами лопнула, кровь закапала сквозь пальцы, с шипением ударяясь о камни.
— Ты стала сильнее. — Су Минюань стоял на месте, выглядя то ли удивленным, то ли ожидавшим этого заранее. — Это божество растет внутри тебя, верно?
Она перешла в атаку. Сила Духовных Вен материализовалась, и в ее руке возникло длинное серо-зеленое лезвие, по которому переливались мелкие звездные искорки. Она бросилась вперед, рассекая воздух мечом словно шелковой лентой — удары, рубящие, секущие, подсекающие и колющие, каждый из которых сопровождался ветром и громом. Су Минюань не уклонялся и не отступал, принимая удар лицом к лицу с помощью силы осколка.
Люди в серых мантиях с криками бросились врассыпную, некоторых задело отголоском битвы, искривив их тела в неестественные формы. Брызнувшая на алтарь кровь жадно поглощалась желобами, и кровавое зеркало становилось всё ярче и цельнее.
Шэнь Цзинчжэ услышала.
Звук доносился из глубин кровавого зеркала. Не слова, а нечто резонирующее с ней самой. Ее движения замерли на мгновение, и ровно в этот миг рука Су Минюаня прорвала пелену ее ударов мечом и опустилась ей на грудь.
Хлопок.
Она отлетела назад, впечатавшись спиной в каменный столб, во рту почувствовала сладковатый привкус и выплюнула полный рот крови. Мелкие камни посыпались сверху, ударяя по плечам, причиняя боль, но ей уже было не до этого.
Су Минюань подошел к ней и посмотрел сверху вниз. Осколок медленно вращался за его спиной, излучая невероятно мягкий свет.
— Тебе не остановить это, — произнес он. — Ритуалы уже начались. Божество снизойдет, и всё начнется сначала. А затем... — Он присел на корточки, и его голос внезапно упал до шепота. — Затем Ваньцин сможет вернуться.
Пальцы Шэнь Цзинчжэ судорожно сжались.
Су Ваньцин. Это имя вонзилось иглой в ее затуманенное сознание.
— Она... мертва, — хрипло произнесла Шэнь Цзинчжэ, и кровавая пена полилась из уголка ее рта.
Су Минюань посмотрел на нее странным взглядом. В нем читались жалость, фанатизм и нечто похожее на скорбь. Он очень, очень медленно покачал головой.
— Нет, — ответил он. — Ваньцин не умерла.
Его пальцы скользнули по краю осколка, и свет заплясал на кончиках его пальцев, словно отвечая на прикосновение.
— Ее тело... всегда было у меня.

Комментарии

Загрузка...