На третий день к вечеру Цин Юй вернулась с вестями.
Она вся пропиталась дождевой влагой, а подошвы её обуви были залеплены грязью.
— Глава павильона, — она опустилась на одно колено, еще не переводя дыхание. — Нашли.
Шэнь Цзинчжэ стояла у окна, глядя на свет, струящийся от Духовной Жилы.
Три дня. Он висел там уже три дня.
— Говори.
— Создатели Вен, — понизив голос, произнесла Цин Юй. — Они вербуют мутировавших.
— Как вербуют?
— С помощью лекарства. — Цин Юй достала из-за пазухи лист бумаги и протянула обеими руками. — Они заявляют... что у них есть способ сдерживать мутацию. Что они могут вернуть мутировавшим рассудок и даже... обратить мутацию вспять.
Шэнь Цзинчжэ взяла бумагу.
Обычная жёлтая бумага, края размокли от дождя, почерк неразборчивый, но содержание описано очень подробно.
Печать, стоявшая в самом конце, была точь-в-точь такой же, как та рука три дня назад.
— Где они в основном орудуют?
— В Городке Лося, — ответила Цин Юй. — В семидесяти ли к юго-востоку от Духовной Жилы, на заброшенном руднике.
— Сколько их?
— Неизвестно, — Цин Юй покачала головой. — Я взглянула издалека: там по меньшей мере тридцать мутировавших и ещё много обычных людей.
— Откуда они узнали о мутации?
— Выяснить пока не удалось, — Цин Юй замолчала на мгновение. — Но от этого всё выглядит ещё страннее.
— Глава павильона, отправить людей на зачистку?
— Нет.
— Ты, — Шэнь Цзинчжэ обернулась и посмотрела ей в глаза. — Проникнешь внутрь.
Цин Юй на мгновение замерла и указала на себя пальцем:
— Я?
— Верно, потому что ты подходишь лучше всех.
Она вернулась к письменному столу и достала из ящика фарфоровый пузырек. Вытащив пробку, она высыпала одну пилюлю.
— Это... — дыхание Цин Юй на миг пресеклось.
— Ци, извлеченная из тел мутировавших.
Цин Юй посмотрела на пилюлю.
— Вы хотите, чтобы я... притворилась мутировавшей?
— Не притворилась, — Шэнь Юйчжэ положила пилюлю ей на лаγонь. — По-настоящему. Эта пилюля временно изменит твое телосложение.
Цин Юй крепко сжала пилюлю в руке.
— Глава павильона, — ее голос прозвучал очень тихо. — Если я не вернусь...
— Ты вернешься, — Шэнь Цзинчжэ прервала ее уверенным тоном.
Она повернулась, сняла со стены короткий меч и положила его перед Цин Юй.
— Если столкнешься с опасностью, используй этот меч, чтобы разорвать связь между собой и пилюлей.
— А потом?
— А потом беги, — Шэнь Цзинчжэ посмотрела на нее. — Не ввязывайся в затяжной бой, просто беги. Главное — сохранить жизнь.
— Глава павильона, если... — Цин Юй замялась. — Если у Создателей Вен и правда... есть лекарство?
— Лекарства нет. Мутация необратима, и то, что они называют лекарством — либо обман, либо...
Не дожидаясь, пока Шэнь Цзинчжэ договорит, Цин Юй опустилась на одно колено, отвесила стандартный поклон Павильона Тяньшу, поднялась и растворилась за окном.
Шэнь Цзинчжэ стояла у окна, глядя на свои руки.
...Хозяин идет.
Слова того мутировавшего крутились в голове, и от них никак не удавалось избавиться.
Десять лет назад жилы рудника в Городке Лося истощились, и жители один за другим уехали, оставив лишь стариков, слабых, больных и калек.
Цин Юй прибыла до наступления темноты. Она проглотила пилюлю и почувствовала изменения, происходящие в теле. Глубоко вздохнув, она направилась к городу.
У входа в городок стоял фонарь, зажженный ци потустороннего мира. Под фонарем стояли два человека в черных плащах, лица которых были скрыты за капюшонами, так что виднелись лишь их подбородки.
— Зачем пришла?
— Ищу лекарство.
— За мной. — Тот человек повернулся и зашагал вглубь городка.
Улицы были запружены людьми. На их лицах читались страх, усталость и проблеск почти отчаянной надежды.
Цин Юй озиралась по сторонам: это место оказалось куда страшнее, чем она предполагала.
— Пришли.
Человек остановился перед зданием.
На ступенях стоял мужчина лет сорока в длинном сером халате.
У него было нормальное человеческое лицо.
Но глаза...
— Добро пожаловать в нашу большую семью, я здесь главный. Можешь звать меня... Проводник.
— Где лекарство?
— Не спеши, — Проводник улыбнулся. — Давай сначала... проверим твое состояние.
Он поднял руку и щелкнул пальцами.
Из здания вышли двое в черных плащах и с обеих сторон схватили Цин Юй за руки.
— Идем со мной, — сказал Проводник. — Давай сначала проведем простой осмотр.
Цин Юй позволила им вести себя и вошла в парадные двери здания.
Воздух внутри был душным, с каким-то странным привкусом.
Это... это ци потустороннего мира. Сердце Цин Юй тяжело ухнуло вниз.
Так не должно быть. Это лишь усиливает мутацию, а не сдерживает ее.
Если только...
— Прибыли.
Железная дверь была сплошь исписана рунами.
— Входи, — Проводник толкнул дверь. — Внутри тебе помогут всё проверить.
В комнате было темно, на каменном столе в центре лежал юноша.
— Это... — Цин Юй слегка задрожала.
— Наш успешный результат, — Проводник подошел сзади, в его голосе сквозило самодовольное удовольствие. — Три дня назад он был таким же, как ты: только что мутировавший, испытывающий боль, страх и растерянность. Теперь же...
— Теперь он больше не страдает. Он дома.
— У него остался рассудок?
— Разумеется, — Проводник улыбнулся. — Он может говорить, узнавать людей, может... — он наклонился и шепнул юноше на ухо: — Скажи этой сестрице, как тебя зовут?
Губы юноши шевельнулись.
— А Юань. Сестрица... меня зовут А Юань.
Дыхание Цин Юй на миг пресеклось.
— А где твой брат? — сорвалось с губ Цин Юй. — Где А Цзэ?
— Брат? — он ожесточенно качнул головой. — Я не помню.
— Видишь? — сказал Проводник. — В этом и прелесть возвращения домой. Забыть боль, забыть всё, оставив лишь чистый покой.
Рука Цин Юй в рукаве крепко сжала невидимый короткий меч.
— Я тоже... должна пройти через это?
— Если ты хочешь, — Проводник протянул руку. — Если ты хочешь вернуться домой, хозяин примет тебя. Хозяин дарует тебе покой. Хозяин...
Короткий меч Цин Юй вылетел из ножен, прервав его речь.
— Кто такой хозяин?
— Ты и вправду не мутировавшая, — его голос звучал легко. — Человек главы павильона? Или... кто-то еще?
— Отвечай на мой вопрос.
— Хозяин есть хозяин. Существо, которого вам не понять. Но ты скоро всё поймешь, когда оно выберется из тела той серебрянолосой девчонки... Вы все всё поймете.
Тело Проводника начало распадаться на части.
— Передай главе павильона... мы ждем ее в штаб-квартире... ждем, когда она вернется домой...
В комнате воцарилась тишина.
Цин Юй бросилась к выходу, вбежала в лес за городком и на бегу разорвала связь.
Шаги погони за спиной становились всё ближе.
Она прибавила скорости и влетела в барьер.
Преследователи остановились за его пределами. Цин Юй уперлась руками в колени и тяжело задышала.
— Цин Юй, — раздался сверху голос Шэнь Цзинчжэ.
— Глава павильона, — Цин Юй выпрямилась и отвесила поклон. — Подчиненная вернулась.
— Неплохо. Рассказывай, что там происходит.
Цин Юй поведала обо всем, что увидела в Городке Лося.
— Штаб-квартира?
— Да, он сказал: «мы ждем ее в штаб-квартира». Но где она находится, он не уточнил.
Шэнь Цзинчжэ повернулась и направилась в центральную комнату. Она остановилась перед печатью, глядя на трещину.
— Глава павильона, что нам делать дальше?
— Ждать, — ответила она.
— Ждать, пока они придут снова. — Шэнь Цзинчжэ взглянула на Цин Юй. — Ступай отдохни, в последние дни тебе пришлось нелегко.
Цин Юй поклонилась и удалилась.
В каком-то уголке Городка Лося, там, где никто не обращал внимания, какая-то фигура молча смотрела ей вслед.
— Глава павильона... прости...
Его когтистая лапа поднялась и закрыла лицо.
— Я не могу сдержаться... оно зовет... всё время зовет...
Его тело дрожало.
— Но... — его голос стал еще тише. — Я нашел штаб-квартиру...
Его лапа соскользнула с лица, обнажив уставшие глаза.
Его тело внезапно оцепенело.
— Хозяин... — его голос зачастил. — Хозяин зовет меня...
— Домой...
Последнее слово растворилось в воздухе.
Осталось лишь облачко воронёно-синего тумана, которое медленно рассеялось в ночном ветру.

Комментарии

Загрузка...