Шэнь Цзинчжэ недолго сомневалась.
Она сошла с возвышенности и направилась в сторону трещины. Чёрный туман при её приближении немного отступил сам — не из-за страха перед ней, а из-за серебристых узоров массива на её руках.
— Глава павильона! Это слишком опасно! Тот чёрный туман...
— Я знаю.
— Вы не можете...
— Цин Юй. Жди здесь. Что бы ни случилось, не спускайся.
Цин Юй приоткрыла рот, её глаза покраснели. Но она знала Шэнь Цзинчжэ и понимала, что спорить бесполезно.
— Слушаюсь.
Она отступила на два шага и замерла.
Гу Юань ничего не сказал и последовал за Шэнь Цзинчжэ вниз.
Шэнь Цзинчжэ обернулась и бросила на него взгляд:
— Ты тоже жди.
— Нет.
— Гу Юань.
— Твоя Кровь Направления Вен только что пережила один приступ буйства. В твоём нынешнем состоянии пытаться силой восстановить печать — всё равно что идти на верную смерть.
— Тогда тебе тем более не стоит идти. Твоя Золотая Кровь уже почти на исходе, если ещё...
— Если не использовать её сейчас, другого шанса уже не представится.
Шэнь Цзинчжэ остановилась.
Гу Юань подошёл к ней и посмотрел на трещину впереди. Чёрный туман клубился перед ними, словно безбрежное чёрное море.
— Печать долго не продержится. Обитель Руин ломится в дверь. Из трёх массивов два разрушены, печать лишилась большей части подпитки энергией. Теперь она держится лишь на остатках сил.
— Я знаю.
— Раз ты знаешь, значит, собираешься спуститься. Чтобы с помощью Крови Направления Вен восстановить печать.
Шэнь Цзинчжэ не стала отрицать.
— Ты знаешь цену.
Шэнь Цзинчжэ опустила взгляд на свои руки. Под полосками ткани серебристые узоры уже дошли до предплечий. Две серебристые нити переплетались, и рождаемый ими узор становился всё сложнее и всё больше походил на центральные письмена Великого массива Духовных Вен. Кровь Направления Вен преображала её тело. С каждым новым дюймом распространения узора она всё сильнее отдалялась от понятия человек. Когда нанесение узоров завершится — кем она станет? Живым сосудом массива? Частью печати? Или чем-то ещё более ужасным?
Она не знала. Но если печать падёт и то, что скрывается в Обители Руин, вырвется наружу, это станет бедой не только для неё одной.
— Идем.
Они вдвоём вошли в чёрный туман.
Ощущение от чёрного тумана было противным. Он не был ни холодным, ни горячим — обладал какой-то невыразимой температурой, напоминающей остывшее тело мертвеца. При соприкосновении с кожей возникало липкое чувство. Шэнь Цзинчжэ с помощью серебристого сияния на руках развернула защитный барьер, и чёрный туман отхлынул, но продолжал напирать со всех сторон, точно прилив.
Трещина приближалась. Земля начала дрожать, и частота толчков возросла. Бух, бух, бух. Биение сердца. Биение сердца, доносившееся из глубины земли.
Шэнь Цзинчжэ подошла к краю трещины и заглянула внутрь. Трещина уходила так глубоко, что дна было не разглядеть. Чёрный туман поднимался из глубин, словно водопад, текущий вспять. На стенах трещины виднелись следы массивов, но большая часть их разрушилась и погасила свой свет. Лишь редкие крупицы узоров продолжали сиять, слабые, как огоньки свечей на ветру.
— Печать внизу. Примерно в ста чжанах отсюда.
— Как спускаться?
— Прыгать.
Шэнь Цзинчжэ развязала ткань на руках. Серебристые узоры обнажились в воздухе, испуская тусклое свечение. Влив духовную энергию в узоры, она заставила серебристый свет резко вспыхнуть, формируя вокруг них защитный купол. Чёрный туман, соприкасаясь с куполом, мгновенно рассеивался.
Она прыгнула вниз. Гу Юань последовал за ней.
В процессе падения Шэнь Цзинчжэ постоянно отслеживала расположение печати. Чем ниже они опускались, тем отчётливее становилось это чувство. Печать находилась на самом дне трещины, словно гигантская каменная плита, раскинувшаяся поперёк разлома земных вен. Плита была сплошь исчерчена массивами, однако большая их часть уже потускнала. Места трещин и сколов служили источниками поднимающегося чёрного тумана.
Приземлившись на дно, она разглядела печать во всей полноте. Она оказалась гораздо больше, чем представлялось. Цельный массив полупрозрачного камня овальной формы, около пятидесяти чжанов в длину и тридцати в ширину. Поверхность пестрила густыми рядами знаков — некоторые всё ещё светились, иные уже раскололись. Места разломов и источали клубы чёрного тумана.
Самая большая трещина пролегла прямо в центре печати. Около двух чжанов в ширину, а в длину — неведомо сколько. Вырывающийся из неё чёрный туман был самым плотным, почти абсолютно угольным. В этой черноте крылось нечто, вызывающее первобытный ужас — не духовная энергия и не кровожадная ци, а страх куда более древний, вбитый в самые кости.
Шэнь Цзинчжэ стояла на печати и всем телом чувствовала её содрогания. Бух, бух, бух. Звуки сердцебиения доносились с обратной стороны печати, и каждый удар заставлял её раскалываться всё сильнее.
— Это и есть врата.
Гу Юань стоял рядом, глядя на разлом. Лицо его было измождённым, но вовсе не от потери Золотой Крови — он вглядывался в то, что таилось внутри трещины.
— По ту сторону врат... кто-то ломится.
— Я знаю.
Шэнь Цзинчжэ опустилась на колени и прижала ладони к печати.
В тот самый миг, когда серебристые узоры соприкоснулись с камнем, она ощутила колоссальный прилив силы. Не из печати — изнутри её собственного тела. Кровь Направления Вен бурлила и рвалась наружу, стекая по серебристым линиям прямо в печать. Погасшие письмена на плите вновь начали обретать свет, а края трещины подали признаки срастания.
Однако всё происходило слишком медленно. Скорость, с которой Кровь Направления Вен залечивала печать, безнадёжно отставала от скорости её разрушения. Стоило зарасти дюйму трещины, как она расширялась на три. Сила Обители Руин была слишком велика.
Шэнь Цзинчжэ до боли стиснула зубы. Усилив подачу духовной энергии, она заставила Кровь Направления Вен хлынуть ещё быстрее. Серебристые узоры на её теле побежали стремительнее: с предплечий на плечи, с плеч к ключицам. Серебристый свет разгорался ярче, заставляя сиять и символы на печати.
Но и этого не хватало. Трещина продолжала расползаться.
— Так не пойдет. Ты латаешь её медленнее, чем она ломается.
— Я знаю.
— Нужно запечатать источник. Источник — это то, что находится по ту сторону врат. Тебе не сдержать это в одиночку.
— Я знаю! — выкрикнула Шэнь Цзинчжэ. Переведя дыхание, она снова заговорила глухим, сорванным голосом: — У меня есть другой способ.
— Какой?
Шэнь Цзинчжэ не ответила. Оторвав руки от печати, она посмотрела на собственные ладони. Серебристые узоры уже добрались до плеч, сошлись у ключиц и начали расползаться по груди. Она чувствовала, как знаки сплетают внутри её тела целую сеть — духовная энергия циркулировала по ней в десять раз быстрее, чем по обычным меридианам.
Она приняла решение.
— Гу Юань. Если со мной что-то случится, передай Павильон Тяньшу Цин Юй. Пускай её уровень культивации ещё мал, у неё светлая голова. Весь архив тайного хранилища пусть перепишет и разошлёт по всем крупным сектам. О Создателях Вен, о печати, об Обители Руин — это больше нельзя скрывать.
Гу Юань на мгновение умолк:
— Что ты несёшь?
— Я оставляю распоряжения на случай гибели.
— Тебе шестнадцать. Какие ещё распоряжения на случай гибели?
— Разве в шестнадцать не умирают?
— Ты не умрёшь.
Шэнь Цзинчжэ бросила на него долгий взгляд. В нём читалось многое, но времени разбираться не было.
Она снова опустила ладони на печать. На сей раз она не стала подпитывать её духовной силой — она влила туда всю свою духовную энергию, всю Кровь Направления Вен до последней капли. Не ради исцеления — она превращала в щит собственное тело.
Серебристые письмена бешеным узором покрыли её целиком: грудь, живот, ноги, вплоть до кончиков пальцев. Весь её облик затопило серебро, превратившее её в подобие сияющих лат. Ослепительный свет озарил всё подземное пространство.
Знаки на печати вспыхнули в полную силу. Расширение трещины остановилось. Чёрный туман стал сочиться гораздо медленнее.
Шэнь Цзинчжэ стояла на коленях на каменной плите, вцепившись пальцами в края разлома. Её тело била крупная дрожь — вовсе не от холода, а от страшной скорости утечки жизненных сил. Кровь Направления Вен сочилась сквозь поры кожи, впитываясь в руны печати и заполняя собой трещины.
Боль. Она была сильнее той, что охватывала её при прежних вспышках Крови Направления Вен. Но на этот раз она не потеряла сознание. Она обязана была сохранять рассудок. Стоило ей ослабить хватку, как всё пошло бы прахом.
— Шэнь Цзинчжэ! — голос Гу Юаня изменился, в нём пропали привычные ленивые нотки. — Что ты творишь?!
— Закрываю врата, — голос прозвучал невероятно, жутко спокойно.
— Ты же погибнешь!
— Возможно.
Гу Юань протянул руку, пытаясь оттащить её. Шэнь Цзинчжэ резко подняла голову и посмотрела на него так, что в её взгляде блеснула убийственная холодность. Рука Гу Юаня замерла в воздухе.
— Не трогай меня. Коснись ты меня — массив оборвётся.
Гу Юань отдёрнул руку. Он так и стоял столбом, сжав кулаки с такой силой, что костяшки побелели.
Время потеряло счёт. Прошли ли считанные мгновения или долгие часы — было неизвестно. Трещина постепенно сужалась, чёрный туман редел. Узоры на печати светились всё ровнее и увереннее.
Тело Шэнь Цзинчжэ леденело. Кровь Направления Вен почти иссякла. Её волосы полностью поседели, сделавшись серебряными, брови и ресницы тоже стали белыми. Кожа приобрела бледный серебристый отлив, напоминая изваяние.
Но она всё ещё дышала. Сознание не покидало её. Руки продолжали прижиматься к печати.
Когда трещина сузилась до ширины в один фут, она почувствовала неладное.
Внутри разлома что-то шевельнулось. Это был не чёрный туман. Что-то иное. Имеющее форму.
Шэнь Цзинчжэ опустила взгляд на оставшийся узким проём. Чёрный туман почти исчез, но из трещины пробивался тусклый багровый свет. От этого сияния её инстинкты вновь взвыли от дикого ужаса — беги, спасайся.
Но она не бежала. Она не могла.
В багровом свете что-то тянулось наверх.
Сперва пальцы. Пять пальцев. Пепельно-серые, длинные, с выпирающими суставами. Ногти чернели, напоминая острые когти. Пальцы один за другим высунулись из трещины и вцепились в её края.
Глядя на эти пять пальцев, Шэнь Цзинчжэ сузила зрачки до размеров игольного ушка.
Рука напряглась. Камень вокруг трещины затрещал, и на свежих заплатах вновь проступили паутинки трещин.
— Гу Юань, — прошептала она едва слышно, словно легким дуновением ветра.
— Я вижу.
Рука продолжала лезть наружу. Показалось запястье, под пепельно-серьёзной кожей которого перекатывались чёрные сплетения, напоминающие вены, но чужеродные. Вылезла рука — неестественно длинная, вдвое длиннее человеческой.
Кровь Направления Вен в её жилах бешено заколотилась, предупреждая: это порождение Обители Руин. Это то, что уничтожило ту цивилизацию. То, что Создатели Вен изо всех сил пытались запечатать ценой любых жертв.
Её ладони всё ещё лежали на печати. Серебристые узоры продолжали светиться. Но она чувствовала, как истощается её собственный ресурс. Кровь Направления Вен подходила к концу. Серебристый свет слабел.
Та рука упорно лезла наружу. Большая часть предплечья уже выбралась, и пальцы шарили по поверхности печати, словно в поисках опоры.
Шэнь Цзинчжэ до крови прикусила кончик языка. Вкус железа брызнул во рту, на миг возвращая ясность ума. Последние крохи духовной силы она вложила в печать.
Серебристый свет ярко вспыхнул — и погас.
Рука в трещине замерла.
Затем она вцепилась в края пролома и резко толкнула вверх.
Трещина расширилась.
Руки Шэнь Цзинчжэ соскользнули с печати. Тело обмякло, и она стала заваливаться назад. Гу Юань подхватил её на лету.
— Цзинчжэ! — выкрикнул он. Впервые назвав её по имени.
Глаза Шэнь Цзинчжэ оставались открытыми. Она смотрела на ту руку, что тянулась из трещины. Рука уже вылезла целиком, следом показалось плечо.
Тварь из Обители Руин выбиралась наружу через врата.
Ей хотелось что-то сказать. Горло не издавало ни звука. В голове внезапно мелькнул чуждый, посторонний образ — как в детстве, когда она нашла тот сине-серый камешек на задней горе, Шэнь Линшу присел перед ней на корточки и с улыбкой сказал: Цзинчжэ, этот камень в твоих руках ни в коем случае нельзя терять.
Она потеряла его.
Потеряла на добрый десяток лет.
А теперь, похоже, вместе с ним теряла и кое-что ещё.

Комментарии

Загрузка...