Возвращение в Павильон Тяньшу заняло три дня.
За эти три дня не произошло ничего из ряда вон выходящего, но Шэнь Цзинчжэ чувствовала изменения в собственном теле. Духовная энергия стала гораздо обильнее, чем прежде, а циркуляция по меридианам текла так гладко, будто она сменила оболочку. Однако радости она не испытывала. Цена была налицо: серебряные нити с тыльной стороны правой руки расползлись по всей ладони, и на левой руке они тоже начали проступать.
Она обмотала кисти тканевыми полосками. Цин Юй заметила это, но не посмела расспрашивать.
Гу Юань тоже вернулся. Его лицо выглядело лучше, чем во время пребывания в Северных Землях, однако ступал он всё еще медленнее обычного. Шэнь Цзинчжэ заметила на его пальцах тонкий слой мозолей — это были следы чрезмерной потери Золотой Крови.
Она не заводила об этом речь. Он тоже молчал. Между ними установилось негласное соглашение: спасение жизней не требует счетов.
Первым делом по возвращении в Зал главы павильона она направилась не отдыхать, а в тайное хранилище.
Секретное хранилище Павильона Тяньшу располагалось на трех подземных уровнях, и чтобы проникнуть внутрь, требовалось преодолеть три защитных барьера. Она снимала их один за другим, а для последнего понадобилась кровь главы павильона. Укусив себя за большой палец и прижав его к каменной стене, она услышала гул, и в стене открылась узкая щель. Свою ранку на пальце она слизала, и на кончике языка растекся привкус крови, напоминающий ржавчину.
В хранилище стоял полумрак, и лишь слабый свет исходил от духовных светильников на полках. Полки были забиты бамбуковыми дощечками и свитками, покрытыми толстым слоем пыли. Письмена на некоторых дощечках уже расплылись; для вещей возрастом более тысячи лет сохраниться до нынешних дней было непростою задачей.
Она долго ролась на полках, разыскивая первоначальный чертеж Великого массива Духовных Вен. Чжоу Яньцин говорил, что на схеме отмечено расположение печатей. Находка обнаружилась на третьем ряду полок.
Это был овечий свиток. Очень старый, с завернувшимися краями и почти полностью выцветшими чернилами. Тем не менее линии формации всё еще можно было разобрать. Расстелив свиток на полу, она подсветила его духовным светильником.
Структура Великого массива Духовных Вен оказалась сложнее, чем она предполагала. Всё не ограничивалось тремя подземными формациями. Те три линии составляли лишь ту часть, что выходила на поверхность земли, в то время как истинная формация уходила вниз на невесть сколько ярусов, напоминая перевернутое дерево. Его корни вростали в самую глубь земных вен, а кончики корней —
Ее палец замер в определенной точке овечьего свитка.
Там был нарисован круг, внутри которого виднелся силуэт двери. Рядом с дверью чернело несколько иероглифов; чернила выцвели настолько сильно, что ей пришлось наклониться ближе, чтобы с трудом их распознать.
Врата Сю. Запечатано здесь.
Она долго всматривалась в эти иероглифы.
Затем она перевернула свиток на последнюю страницу. Там имелась лишь короткая запись, причем почерк отличался от предыдущего — казалось, ее добавили позже. Почерк был крайне неразборчивым, писавший явно очень торопился.
Мы возвели этот великий массив силами всей своей жизни, чтобы запечатать Врата Сю под земными венами. Однако мощь массива неизбежно иссякнет однажды. Кровь Направления Вен — последнее наследие Создателей Вен, она способна чувствовать массив и латать печать. Настоятельно уповаем на то, что потомки извлекут урок из сего и не повторят наших ошибок. Больше не открывайте дверь. Больше не открывайте дверь. Больше не открывайте дверь.
Троекратное «больше не открывайте дверь» наглядно показывало, насколько сильно был испуган автор этих строк.
Шэнь Цзинчжэ аккуратно свернула свиток и вернула его на полку. Стоя в полумраке хранилища, она ощущала, как мерцающий свет духовного светильника падает на ее лицо, то высвечивая, то погружая его в тени.
Кровь Направления Вен. Способна чувствовать массив, способна латать печать.
Она наконец поняла, почему в телах всех прошлых глав Павильона Тяньшу текла Кровь Направления Вен. Дело было вовсе не только в способности ощущать аномалии духовных вен или управлять формацией. Подлинная причина заключалась в том, что Кровь Направления Вен служила ключом к печати и одновременно инструментом для ее починки.
Создатели Вен знали, что печать не сможет держаться вечно. Они оставили Кровь Направления Вен в наследство будущим поколениям. Когда печать давала трещину, тот, кто обладал этой кровью, мог отправиться на ее починку.
Но проблема заключалась в другом: Кровь Направления Вен в ее собственном теле уже один раз выходила из-под контроля. Серебряные нити продолжали расползаться. Она не знала, сколько еще сможет продержаться. В прошлый раз при буйстве энергии она едва не погибла — а что будет сейчас? Или в следующий раз?
Когда она вышла из тайного хранилища, уже совсем стемнело. У входа в Зал главы павильона стояли двое: один — Цин Юй, а другой — посланец-ученик. Заметив ее, ученик подбежал, и выражение его лица заставило ее сердце ухнуть вниз.
— Глава павильона! Срочное донесение из Восточных Земель!
Она перехватила бамбуковый свиток. Иероглифы были кривыми, писавший испытывал сильную панику.
— Печать дала трещину. Под духовными венами замечены странные знамения. Черный туман сочится из трещины, он уже покрыл территорию в радиусе десяти ли. Гарнизон Восточных Земель отступил. Просим главу павильона немедленно вернуться.
Край свитка впился ей в ладонь, но она ничего не почувствовала.
— Когда это произошло?
— Пол-дня назад. Формация передачи вестей в Восточных Землях чуть не погибла от черного тумана, сообщение удалось отправить с большим трудом.
— Есть ли другие вести?
— Есть, — голос посланца дрожал. — Пришли известия из Южных и Западных Земель. В духовном массиве Южных Земель зафиксированы аномальные колебания, а в Западных — тамошняя формация просто погасла.
Шэнь Цзинчжэ на мгновение прикрыла глаза. Три формации. Камни духов в Северных Землях она уничтожила сама, и та формация погасла. Теперь погасла и западная. Южная колеблется. На восточной печать трещит по швам.
— Гу Юань.
Гу Юань вышел из зала. Судя по всему, он все это время ждал внутри.
— Погасание формации в Западных Землях связано с тем, что я уничтожила камни духов на Севере?
— Возможно. Три формации подпирают друг друга, образуя единую систему печати. Стоит разрушить одну, как на две другие ложится дополнительная нагрузка. Северная была самой крупной, и после ее уничтожения западная не выдержала давления и рухнула.
— А Южная?
— Южная еще продержится какое-то время. Но недолго.
Шэнь Цзинчжэ глубоко вздохнула. В ночном воздухе ощущалась прохлада, смешанная с доносившимся издала запахом еды с кухни. Самый обыкновенный запах. Но все изменилось.
— Я отправляюсь в Восточные Земли.
— Я с тобой, — произнес Гу Юань.
— Твоя Золотая Кровь...
— Еще осталась. Хватит.
Шэнь Цзинчжэ не стала отговаривать. Это было бесполезно.
— Цин Юй. Седлай лошадей. Налегке. Выступаем через час.
Цин Юй бросилась выполнять приказ. Шэнь Цзинчжэ стояла у входа в зал, глядя в небо. Сегодня не было звезд, тучи висели густо и давили совсем низко. Издалека доносился глухой раскат грома — то ли настоящий, то ли вызванный аномалиями духовных вен.
Она опустила взгляд на свои руки. Развязав тканевые полоски, она бросила взгляд на кожу. Вся ладонь правой руки посеребрила, то же самое происходило и с тыльной стороной. На левой руке серебряные нити дотянулись до запястья. Сплетаясь у запястья, две полосы образовывали смутный узор.
Она внезапно вспомнила рисунок на овечьем свитке. Центральный узор массива духовных вен. Узор, созданный серебряными нитями, поразительно походил на сердцевину той формации. Не то чтобы один в один, но структура была схожей.
Кровь Направления Вен не просто распространялась. Она заново вычерчивала формацию на ее теле.
Шэнь Цзинчжэ быстро обмотала руки тканью заново, хотя ее пальцы слегка подрагивали. Она боялась не боли. Она страшилась того, во что превратится, когда этот узор будет дорисован до конца.
Спустя час троица выступила в путь.
Ночная дорога оказалась тяжелой. От Павильона Тяньшу до Восточных Земель по каналам духовных вен можно было добраться за полдня, но сейчас эти каналы нестабильны и могли обрушиться в любой момент. Приходилось двигаться по поверхности, верхом на лошадях, что заняло бы два дня.
Шэнь Цзинчжэ выбрала путь через каналы духовных вен.
— Каналы нестабильны... — попыталась предостеречь Цин Юй.
— Идем через каналы.
Вход в канал находился на задней горе Павильона Тяньшу. Под огромным валуном были высечены знаки формации. Надавив на них, Шэнь Цзинчжэ заставила валун расколоться, обнажив черный проем. Изнутри веяло ветром, от которого исходил странный, не свойственный духовной энергии запах — затхлый, вяжущий, пахнущий чем-то разлагающимся.
— Черный туман уже просочился в канал, — произнес Гу Юань.
— Я знаю.
Шэнь Цзинчжэ шагнула внутрь первой.
Внутри царила кромешная тьма, и лишь слабый свет духовной энергии теплился на ее ладони. Дорога под ногами шла неровно, местами потрескавшись, и из трещин сочился черный туман. Стоило этому туману коснуться ее сапог, как на коже обуви мгновенно появлялась маленькая прожженная дырочка.
Пройдя середину пути, они остановились. В десяти шагах впереди канал обвалился. Весь отрезок был расперт изнутри какой-то силой, а щебень и земля образовали целую горку. Из трещин в этой горе непрерывно клубился черный туман, густой, словно чернила.
— Дорога перекрыта, — озвучила очевидную вещь Цин Юй позади.
Шэнь Цзинчжэ какое-то время молча разглядывала груду обломков. Концентрация черного тумана была слишком высока, и свет духовной силы пробивался всего на три шага вперед. Но она чувствовала: за грудой камней еще оставалось пространство. Канал не рухнул полностью, его лишь завалило.
Она подняла правую руку. Под повязкой серебряный узор слегка нагревался.
Сама не понимая почему, она ощутила внутренний импульс — влить духовную силу в серебряные узоры на руке. Этот позыв возник из ниоткуда, но она решила довериться ему. Другого выбора всё равно не оставалось.
В тот момент, когда духовная энергия влилась в ладонь, там вспыхнул сгусток серебряного света. При соприкосновении с черным туманом тот мгновенно отпрял, словно ошпаренный. Камни затряслись и начали разлетаться в стороны. Не от толчка духовной силы — их притягивало некое неведомое влияние: словно под воздействием магнита обломки сами собой сдвинулись к краям.
Проход открылся.
Шэнь Цзинчжэ посмотрела на свою правую руку. Серебряное свечение на ладони уже угасло, но сам узор стал чуточку ярче прежнего.
— Идем.
Цин Юй и Гу Юань переглянулись. Во взгляде Гу Юаня мелькнуло что-то сложное, но он промолчал.
Троица двинулась дальше. Чем ближе они подходили к восточной границе, тем гуще становился черный туман. В конце концов расчищать дорогу серебряным светом приходилось едва ли не каждые несколько шагов. Духовные силы Шэнь Цзинчжэ таяли стремительно, однако она не останавливалась. Вскоре ее желудок снова свело от голода — утренняя миска каши давно переварилась. Из-за пазухи она вытащила сухую лепешку и откусила пару кусков, но та оказалась такой сухой, что застряла в горле, и пришлось запить ее глотком воды.
Когда они вышли из выхода канала, только забрезжил рассвет.
Восточные Земли.
Шэнь Цзинчжэ стояла на возвышенности у выхода и смотрела вниз.
Узел Великого массива Духовных Вен в Восточных Землях находился прямо на той равнине внизу. Но теперь эта равнина больше не походила на равнину. Землю рассекала гигантская трещина шириной около десяти чжанов и неопределенной длины, тянувшаяся с юга на север подобно извивающейся змее. Из расщелины валил черный туман, густой, как твердая черная вата, и медленно расползавшийся во все стороны.
Вся растительность в зоне поражения черным туманом полностью погибла. И не просто зачахла — она прямо обратилась в пепел. Земля тоже приобрела сероватый оттенок, будто ее опалил огонь.
В воздухе висел тот самый затхлый смрад, вдесятеро гуще, чем в подземном канале. Стоило Шэнь Цзинчжэ вдохнуть его, как желудок скрутило, и ее едва не вытошнило. Она сдержалась.
Опустившись на корточки, она прижала ладонь к земле.
Сила духовных вен еще теплилась, но была крайне слаба. Подобно пересыхающей реке, от нее осталась лишь тоненькая струйка. В месте разлома ток духовной силы обрывался насовсем.
Она приложила серебряный узор на руке к земле. Серебряное сияние впиталось в почву, и она почувствовала это — печать. Прямо в самом глубоком месте трещины. Печать еще существовала, но в ней зияла огромная пробоина. Словно кто-то проломил в стене несколько громадных дыр. Именно из них и сочиться черный туман.
По ту сторону печати —
Шэнь Цзинчжэ резко отдернула руку. Ее лицо побледнело.
По ту сторону печати что-то находилось. Огромное. Тяжелое. Оно толкало дверь. Не медленно толкало. Оно билось в нее. Удар за ударом, снова и снова. В ритме человеческого сердца.
— Печать долго не продержится, — поднявшись, произнесла она ровным голосом, в котором, впрочем, Цин Юй расслышала скрытую спешку.
— Сможем ли мы ее починить? — спросил Гу Юань.
Шэнь Цзинчжэ не ответила. Она смотрела на трещину, на клубящийся черный туман и на серую пустошь.
В ее памяти всплыли слова из тайного хранилища: «Кровь Направления Вен способна чувствовать массив, способна латать печать».
Починить можно. Но какова цена?
Она опустила глаза на свои руки, замотанные в тканевые полосы. Серебряные нити продолжали расползаться. Под тканью ощущалось, как эти нити слегка подрагивают в такт подземному биению сердца.

Комментарии

Загрузка...