Когда Гу Юань прибыл на место, Цин Юй уже выплакала все слёзы.
Он не стал тратить слов на пустопорожние разговоры и сразу спрыгнул в расщелину.
По ходу падения он разглядел состояние туннеля. Ледяные стены потрескались на огромных участках, узоры формаций полностью потускнели, в некоторых местах лёд растаял, и вода стекала по стенам вниз. В воздухе стоял гари, смешанный со специфическим вяжущим запахом рассеявшейся духовной энергии.
Он приземлился в самом конце туннеля. Подземное пространство оказалось больше, чем он предполагал: в своде зияла огромная брешь, ледяные обломки устилали землю. Каменный постамент разлетелся в пыль, а куски духовных камней валялись повсюду, полностью лишённые какого-либо свечения.
Шэнь Цзинчжэ ничком лежала в десяти шагах от постамента.
Гу Юань подошёл, опустился на колено и перевернул её тело.
Он замер на мгновение.
Лицо Шэнь Цзинчжэ выглядело неестественно. Не мертвенно-бледно, а прозрачно-бело — настолько, что под кожей проступали тончайшие кровеносные сосуды. Изначально красные, они приобретали иной оттенок с пугающей скоростью — серебристый. Начиная с шеи, эта сеть расползалась по её лицу.
Он протянул руку и проверил её пульс.
Пульс метался, словно кипящая в котле каша. Кровь Направления Вен бушевала в её теле, круша всё на своём пути, пути духовной энергии были полностью разрушены, а в меридианах в нескольких местах уже появились трещины. Если так пойдёт и дальше, меридианы лопнут окончательно, и она превратится в калеку. Нет, не просто в калеку. Вышедшая из-под контроля и обезумевшая Кровь Направления Вен разорвёт хозяина изнутри, обратив его плоть в пепел.
— Глава павильзона! Глава павильзона! — Цин Юй тоже спустилась следом, оступилась и приземлилась коленями на осколки камней, но, не чувствуя боли, кубарем подбежала ближе. Увидев состояние Шэнь Цзинчжэ, она судорожно втянула воздух.
— Ч-что с ней?
— Кровь Направления Вен вышла из-под контроля. — Голос Гу Юаня по-прежнему звучал неторопливо, но Цин Юй уловила в нём тяжёлую складку тревоги.
— Её можно спасти?
Гу Юань ничего не ответил. Прижав ладони ко лбу Шэнь Цзинчжэ, он закрыл глаза и на мгновение сосредоточился. Затем он перенёс руку ей на грудь, вливая духовную силу через ладонь.
Стоило духовной энергии соприкоснуться с Кровью Направления Вен внутри Шэнь Цзинчжэ, как её тут же отбросило назад. Всё равно что пытаться расколоть камни куриными яйцами. Сила Крови Направления Вен была слишком свирепой и абсолютно неподконтрольной: любое чужеродное вмешательство духовных сил либо поглощалось, либо сокрушалось в щепки.
Гу Юань нахмурился. Поразмыслив немного, он совершил движение, смысл которого Цин Юй совершенно не поняла — он прокусил собственный палец.
Из кончика пальца выступила капля крови. Не алая, а золотая.
Золотая капля упала на лоб Шэнь Цзинчжэ, словно капля воды на раскалённый железный лист — раздался шипящий звук, и поднялся тонкий завиток белого дыма. Тело Шэнь Цзинчжэ резко судорожно двеньнулось, после чего затихло.
Гу Юань уронил вторую каплю. На сей раз обошлось без дыма: золотая кровь впиталась в кожу Шэнь Цзинчжэ и исчезла. Он непрерывно скатал семь капель, каждая из которых упала в строго отведённое место: на лоб, горло, грудь, даньтянь, кисти рук и ступни.
Затем он опустил ладонь на даньтянь Шэнь Цзинчжэ.
Цин Юй заметила, как его рука засветилась — мягким золотистым светом, слабым, но непоколебимым. Этот свет капля за каплей проникал в тело Шэнь Цзинчжэ, подобно воде, впитывающейся в иссушенную жаждой землю. Серебристые сосуды внутри Шэнь Цзинчжэ прекратили своё шествие, но и не отступили обратно, застыв на месте.
Брови Гу Юаня сошлись ещё круче.
Он прибегнул к тайной технике, чтобы подавить Кровь Направления Вен. Этим методом он не пользовался уже тысячу лет. В последний раз — впрочем, не стоит об этом вспоминать. Главное заключалось в другом: подобный способ требовал расхода его собственной жизненной силы для противостояния взбесившейся Крови Направления Вен. Это всё равно что пытаться связать обезумевшего дикого быка верёвкой, сплетённой из его собственной духовной энергии.
Мощь Крови Направления Вен намного превзошла его ожидания. Эта кровь внутри Шэнь Цзинчжэ обладала ненормальной, чудовищной силой. При обычных вспышках ему хватало семи капель золотой крови, чтобы обуздать её. Нынешних же семи капель хватило лишь на то, чтобы временно остановить расползание серебряной отравы. Для полного подавления требовалось по меньшей мере ещё двадцать.
Двадцать капель золотой крови. Тысячелетняя база культивации.
— Господин Гу, что вы делаете? — тихо спросила Цин Юй.
— Спасаю человека. — Бросив всего два слова, он больше ничего не добавил.
Он прокусил другой палец. Золотые капли падали на Шэнь Цзинчжэ одна за другой, и с каждой упавшей каплей его лицо бледнело ещё на оттенок. К двенадцатой капле на его губах почти не осталось краски.
Серебро в теле Шэнь Цзинчжэ начало медленно отступать. С лица — к шее, с шеи — к груди, с груди — в даньтянь. Кровь Направления Вен капля за каплей загоняли туда, где ей надлежало находиться.
Однако всё шло не так гладко.
На пятнадцатой капле Кровь Направления Вен внезапно пошла в контрнаступление. Тело Шэнь Цзинчжэ выгнулось дугой, словно натянутый до предела лук, а с её губ сорвался сдавленный стон. Серебристый отсвет яростно хлынул из даньтяня наружу, двигаясь ещё быстрее прежнего, и в мгновение ока добрался до плеч.
Гу Юань глухо застонал. Усилив выброс духовной силы, он направил из ладони золотое сияние — уже не тонкими нитями, а мощными волнами. Свет ослепил Цин Юй, заставив её зажмуриться.
— Глава павильзона...
— Не подходи. — В голосе Гу Юаня впервые прорезалась спешка. — Не прикасайся к ней.
Цин Юй отступила на два шага назад и прижалась спиной к ледяной колонне, судорожно сжав руки в кулаки. Её колени всё ещё саднило от недавнего падения, удар был сильным, но сейчас она не могла об этом думать.
Гу Юань вытолкнул наружу оставшуюся золотую кровь целиком. Она пролилась не каплями, а протянулась от его пальцев единой золотой ниткой, которая тотчас опутала тело Шэнь Цзинчжэ. Золотая нить виток за витком укутывала Шэнь Цзинчжэ, пока та полностью не скрылась внутри подобия золотого кокона.
Шествие серебра наконец остановилось. И не просто остановилось — оно побежало вспять. Отступало со спринтерской скоростью, подобно отливу: от плеч к рукам, от рук к кончикам пальцев, пока серебряные следы на ногтях не исчезли окончательно. Кровь Направления Вен вернулась в даньтянь и тихо затаилась.
Тело Шэнь Цзинчжэ обмякло, и она рухнула на землю. Золотой кокон постепенно блекнул, пока полностью не растворился в воздухе.
Гу Юань опустился на землю, тяжело отдуваясь. Прожив тысячу лет, он уже позабыл, что такое чувство полного изнеможения. Рана на пальце продолжала сочиться кровью, но её цвет уже изменился с золотого на бледно-золотой, почти иссякнув до прозрачности.
— Господин Гу, вы в порядке? — Цин Юй подбежала, чтобы поддержать его.
— Временная передышка. Кровь Направления Вен подавлена, но лишь на время.
— Что это значит?
— Золотая кровь способна лишь сдерживать, но не исцелять. Вспышка Крови Направления Вен не случайна. В Северных Землях она насильственно прервала формацию, и высвободившаяся при расколе духовных камней энергия всколыхнула её кровь. Если подобное потрясение повторится вновь, всё повторится снова. И кроме того...
Он не договорил.
А в следующий раз его золотой крови может уже не хватить.
Цин Юй бережно приподняла голову Шэнь Цзинчжэ и положила себе на колени. Лицо Шэнь Цзинчжэ оставалось бледным, но уже не той призрачной прозрачностью — в нём проступил слабый румянец. Дыхание выровнялось.
— Когда она придёт в себя?
— Не знаю. Может, через несколько часов, а может, через несколько дней.
— А Чжоу Яньцин...
— Сбежал.
Гу Юань думал о другом. Когда Кровь Направления Вен бушевала, его золотая кровь проникла внутрь тела Шэнь Цзинчжэ. Золотая кровь не просто усмиряла чужие меридианы — она позволяла на короткое время связать сознания двоих. В процессе подавления он ощутил нечто странное. То принадлежало вовсе не Шэнь Цзинчжэ, а таилось глубоко внутри Крови Направления Вен.
Воспоминания. Очень древние, расколотые на осколки воспоминания, чуждые самой Шэнь Цзинчжэ.
Сама Шэнь Цзинчжэ в бессознательном состоянии видела эти видения. Рваные, лишённые логики и последовательности. Море огня. Рухнувший город. Фигура в серых одеждах на крепостной стене, держащая в поднятых руках светящийся посох. Небо окрасилось в лиловый — не в красивый оттенок, а в тошнотворный, болезненно-урбанковый цвет.
Затем сцена сменилась. Множество людей сбились в круг, вычерчивая на земле узоры формации. Огромный рисунок вился кольцами, и в самом центре стоял человек. Он что-то говорил, но слов разобрать не удавалось. Было видно лишь, как двигаются его губы, а выражение лица оставалось предельно суровым.
Снова смена видения. Огромные каменные врата. Они заперты, створки и притолоки исчерчены рунами. Руны излучали яркий белый свет. Из щелей между створками сочился чёрный туман, прожигавший землю до дыр при малейшем соприкосновении.
Она увидела, как человек, стоявший посреди формации, повернулся к ней лицом. Совсем юный, на вид чуть за двадцать, но глаза его были невероятно старыми. Он смотрел прямо на неё — нет, не на неё, он смотрел сквозь неё, на что-то за пределами этого обзора. Губы шевельнулись:
— Не удержать.
Всего четыре слова. Во сне Шэнь Цзинчжэ расслышала их отчётливо.
После этого видение разбилось, словно зеркало под ударом кулака. В осколках отразились бесчисленные картины, каждая из которых вспыхивала лишь на мгновение: пылающие селения, вопящая толпа, пожирающий всё на свете чёрный туман, рыдающий среди руин ребёнок...
Шэнь Цзинчжэ резкого распахнула глаза.
Перед ней предстало лицо Цин Юй и обрушенный свод пещеры.
— Глава павильзона! Вы очнулись! — В голосе Цин Юй звучало столько радостного изумления, что он сорвался на фальцет.
Шэнь Цзинчжэ моргнула пару раз. Голова по-прежнему гудела, словно после тяжелейшего похмелья. Она попыталась пошевелить пальцами — те подчинились. Попробовала приподняться, и Цин Юй тут же помогла ей опереться спиной.
— Сколько времени прошло?
Голос охрип до неузнаваемости.
— Почти полдня. Господин Гу всё это время дежурил рядом.
Шэнь Цзинчжэ скосила глаза в сторону. Гу Юань сидел, прислонившись к груде обломков в отдалении, с закрытыми глазами — то ли спал, то ли восстанавливал дыхание. Его лицо выглядело ужасно, значительно бледнее обычного.
Она опустила взгляд на собственные руки. На тыльной стороне ладони пролегла тонкая серебристая нить, протянувшись от запястья до кончика среднего пальца. Сжав кулак, она заметила, что нить не исчезла, но и не увеличилась в размерах.
— Что это значит?
Цин Юй помедлила немного, а затем вкратце пересказала, как Гу Юань подавлял взбунтовавшуюся Кровь Направления Вен. Выслушав её, Шэнь Цзинчжэ хранила молчание.
— Сколько золотой крови израсходовал господин Гу?
— Много. На его пальцах почти не осталось крови.
Шэнь Цзинчжэ снова глянула на Гу Юаня. Он прожил тысячу лет, и золотая кровь составляла фундамент его культивации. Потратить столько сил ради её спасения... Она не стала развивать эту мысль дальше. Не то чтобы не хотела — сейчас для этого просто не было свободного времени.
— Те сны, — внезапно произнесла она.
— Какие сны?
— Когда я была без сознания, мне снились сны. Я видела нечто. Огонь, город, формацию, каменные врата. И еще одного человека.
Цин Юй посмотрела на неё с полным непониманием.
Шэнь Цзинчжэ не стала вдаваться в объяснения. Поднявшись на ноги, она почувствовала слабость в коленях и задержалась на несколько мгновений, прежде чем обрести устойчивость. Подойдя к разбросанным вокруг осколкам духовных камней, она присела на корточки и подобрала один из них. Обломок уже не светился, серый и тусклый, он ничем не отличался от обычного булыжника. И всё же она чувствовала, как внутри него теплится крошечный остаток силы — слабый, но бесконечно древний. И эта древность исчислялась не сотнями или тысячами лет — она уходила в куда более отдаленные эпохи. Настолько далёкие, что Кровь Направления Вен в её жилах начала слегка нагреваться, словно откликаясь на зов.
Она перевернула обломок: на обратной стороне темнела неглубокая царапина — то ли след от раскола камня, то ли изначальный дефект. Поддев её ногтем, она убедилась, что царапина не меняется. Этот обломок оказался заметно крупнее того сине-серого камешка, что она нашла в ящике, но исходившее от него древнее дыхание было точь-в-точь таким же. Внезапно ей подумалось: а вдруг тот камешек тоже являлся осколком подобного духовного камня? А может, и нет. Она не была Создателем Вен и не смыслила во всём этом.
— Это необычные духовные камни, — пробормотала она себе под нос.
— Что? — не расслышала Цин Юй.
— Камни, которые украл Чжоу Яньцин — не простые поделки. Они — ядро формации и часть печати.
Она вспомнила каменные врата из своего сна. Чёрный туман, сочащийся из щелей. И слова Су Минюаня — Камень Направления Вен, кровь Направляющего Вен, истинные цели организации. Эти сведения походили на осколки разбитого зеркала, каждое из которых отражало лишь малую толику реальности, но никак не собиралось в единое целое. Раздражает.
— Нам нужно возвращаться, — произнесла она.
Цин Юй откликнулась и принялась собирать вещи. Шэнь Цзинчжэ постояла ещё немного на месте, опустив взгляд на собственные руки. Серебристая нить на тыльной стороне ладони слабо мерцала в свете духовного светильника, напоминая крошечную змейку, притаившуюся на коже. Она коснулась нити кончиком пальца другой руки — никаких ощущений. Ни боли, ни зуда, но она там была. Словно семя, ждущее своего часа.

Комментарии

Загрузка...