Отчёт от Чжао Ци пришёл с наступлением вечера.
Шэнь Цзинчжэ патрулировала Духовную Жилу на задней горе, когда Чжао Ци вынырнул из тени деревьев, опустился на одно колено и заговорил очень тихо:
— Глава павильона, Су Минюань сегодня почти весь день пробыл в гостевом дворике и никуда не выходил. Во второй половине дня он долго стоял у окна.
— На что смотрел?
— На север.
— Что-нибудь ещё?
— Подчинённый почуял странный запах в щели его окна. Необычные благовония, чем-то похоже на... то, чем вокурят богам в храмах.
Она махнула рукой, велев Чжао Ци удалиться. Гу Юань как-то обмолвился, что люди из этой организации поклоняются некоему «хозяину из иного мира».
Шэнь Цзинчжэ долго стояла на камне, погруженная в раздумья. Су Минюань смотрел на север — значит, в сторону организации. Запах благовоний указывал на то, что он проводил какой-то ритуал: молился? Или связывался с кем-то? Если второе, то его связь с организацией куда глубже, чем он сам признаёт.
Возвращаясь назад, она проходила мимо гостевого дворика. В окне Су Минюаня горел свет, пробивавшийся сквозь бумажные рамы. Шэнь Цзинчжэ остановилась, помедлила несколько мгновений неподалёку, а затем пошла дальше. Каждое слово Су Минюаня было с подвохом — он только и ждал, пока она клюнет.
Вернувшись в свои покои, она застала Цин Юй за уборкой. Шэнь Цзинчжэ села за стол и развернула свиток с записями патрулирования Духовной Жилы.
— Глава павильона, не желаете перекусить? — Цин Юй подошла с пиалой каши. — Вы сегодня съели всего одну лепёшку.
— Не голодна.
— Так нельзя, — Цин Юй решительно поставила пиалу на стол, и в её голосе зазвучали жёсткие нотки: — Если вы сейчас же не поедите, я пойду за господином Гу.
Шэнь Цзинчжэ бросила на неё взгляд. Цин Юй не отступила и не отвела глаз, с застывшим лицом напоминая излишне строгую няньку.
— Завтра я навещу Су Минюаня. Поговорим у него в комнате. Тебе заходить не нужно.
Цин Юй приоткрыла рот, словно собираясь что-то возразить, но проглотила слова. Проведя рядом с Шэнь Цзинчжэ столько времени, она знала: решения главы павильона не подлежат изменению.
На следующее утро Шэнь Цзинчжэ отправилась в гостевой дворик. Су Минюань сидел у окна с книгой в руках, но не читал её — его взгляд был устремлен за раму.
— Пришла.
— Мм.
Шэнь Цзинчжэ села на стул и окинула комнату взглядом. Чисто, никаких личных вещей. Она заметила на подоконнике обломанную сухую ветку — неизвестно, где Су Минюань её подобрал. Человек, гостящий в чужом доме, оставляющий на подоконнике ветки — делает ли он это по привычке, или чего-то ждёт? Она склонялась ко второму варианту.
— Прошлой ночью я размышлял об этом и понял, что кое-что должен прояснить тебе.
— Говори.
— Организация ищет не просто Камень Направления Вен. Им нужна ты.
Снаружи дважды прокричала птица и умолкла.
— Камень Направления Вен — всего лишь проводник, а истинная суть кроется в крови Направляющего Вены.
Услышав это, Шэнь Цзинчжэ правой рукой судорожно вцепилась в подлокотник стула.
— Значит, ты пришёл ко мне, чтобы выдать меня организации?
— Нет. Я уже говорил, я здесь, чтобы защитить тебя.
— Как человек, состоящий в этой организации, может защитить меня?
Су Минюань поднёс к губам чашку чая и сделал глоток.
— Я состою в организации потому, что мне нужно знать об их планах, — он опустил чашку. — Цзинчжэ, послушай меня. Истинная цель организации — вовсе не поиск Камня Направления Вен и не поиски тебя.
— А что тогда?
— Снять печать.
Пальцы Шэнь Цзинчжэ сжались ещё сильнее.
— То, что придавлено печатью — их «хозяин», — произнося эти слова, Су Минюань странно менялся в лице, словно озвучивал то, в чём не хотел признаваться даже самому себе. — Организация существует уже тысячелетие лишь ради того, чтобы однажды сорвать печать и выпустить это создание на свободу.
— Ты веришь в это существо?
— Я — нет. Но люди в организации верят. К тому же... это создание и вправду существует.
Шэнь Цзинчжэ откинулась на спинку стула, вглядываясь в лицо Су Минюаня в надежде отыскать хоть изъян. Однако его тон звучал до странного искренне.
— Кровь Направляющих Вены — часть печати. Твоя матушка в своё время укрепила печать именно своей кровью. После её ухода печать начала слабеть, и организация принялась искать нового Направляющего Вены, чтобы занять её место.
— Они хотят схватить меня и использовать мою кровь, чтобы снять печать?
— Не укрепить, а именно снять. Кровь Направляющего Вены способна как укрепить печать, так и разрушить её. Всё зависит от того, как ею воспользоваться.
— Выходит, твои слова о защите меня на самом деле означают, что ты не хочешь дать организации заполучить меня.
— Верно.
— Но ты по-прежнему в организации.
— Верно.
— И выполняешь их поручения.
— Да, но все поручения, что я исполнял, не имели никакого значения. Искать Камень Направления Вен, искать тебя... Я занимался этим больше десятка лет и так ничего не нашёл. И дело вовсе не в том, что не мог найти — я просто не хотел.
Шэнь Цзинчжэ долго молча смотрела на него.
— Прошлой ночью ты долго смотрел в окно на север.
Выражение лица Су Минюаня едва заметно изменилось.
— Что находится на Северных Землях?
— ...Главный штаб организации. Я долго смотрел туда, раздумывая, не забрать ли тебя с собой.
— С собой? Куда?
— Уйти отсюда. Гора Возвращающегося Журавля небезопасна, и когда печать рухнет окончательно, этот удар придется принять на себя в первую очередь.
— Я никуда не уйду.
— Цзинчжэ...
— Эту печать латала я, и мне её охранять. Всё, что ты сказал, я проверю. И если хоть в одном слове окажется ложь, живым отсюда ты не уйдёшь.
— От тебя исходит аура организации, и в то же время веет аурой Клана Направляющих Вены. Но есть и третья аура, мне незнакомая. Что это за третья аура?
Су Минюань не ответил.
Шэнь Цзинчжэ толкнула дверь и вышла наружу. Быстрым шагом пересекла двор, обошла крытую галерею и остановилась только на задней горе.
Неизвестно откуда рядом возник Гу Юань. Ни звука не издал — просто стоял.
— Ты всё слышал?
— Кое-что услышал.
— Думаешь, он говорит правду?
Гу Юань поднял голову к небу: оно было серым, словно собирался дождь.
— Наполовину. То, что касается твоей матери — правда. То, что касается организации — тоже. Что же до него самого... трудно сказать.
— От него исходит третья аура, ты почуял?
— Почуял.
— Что это?
Гу Юань бросил на неё взгляд. Его глаза казались бездонными.
— Аура из-под печати.
Шэнь Цзинчжэ замерла.
— Он соприкасался с этой силой.
— Не обязательно. Соприкосновение ещё не значит подчинение, возможно, он и сам не ведает, что творит.
Шэнь Цзинчжэ смолкла. Повернувшись, она зашагала назад, но, сделав несколько шагов, резко обернулась:
— Гу Юань. Когда ты знал мою мать, какой она была?
— Упрямой.
Шэнь Цзинчжэ немного подождала продолжения, но не дождалась. Тихо бросив «ясно», она пошла дальше.
Вернувшись в комнату, она обнаружила на столе свёрток из бумаги. Развернув его, она увидела несколько кусочков пирожных с ароматом османтуса. Никакой записки не прилагалось. На вопрос, кто их оставил, Цин Юй ответила, что понятия не имеет. Шэнь Цзинчжэ взяла один кусочек и надкусила. Слишком сладко, даже приторно.
Она аккуратно завернула пирожные обратно в бумагу и убрала в ящик стола. После этого села писать письмо в восточный филиал с требованием усилить патрулирование Духовной Жилы.
К моменту, когда всё было закончено, уже стемнело. Зажгли лампаду, и Шэнь Цзинчжэ погрузилась в задумчивое оцепенение под её светом. В мыслях всплывали слова Су Минюаня, полуправда Гу Юаня и тот самый мерный стук сердца.
Тук. Тук. Тук.
Он всё ещё звучал. Она задула пламя лампады. В наступившей темноте стук сердца стал ещё отчётливее.

Комментарии

Загрузка...