Шэнь Цзинчжэ не шевельнулась. Она стояла за столом, опустив руки вдоль тела, и кончики её пальцев касались края столешницы. Медная пластина лежала совсем рядом, но она даже не попыталась её взять.
Су Минюань. Это имя она уже слышала. И вовсе не от кого-то чужого, а из вещей, оставшихся после смерти матери. Шэнь Линшу оставила старую деревянную шкатулку, в которой хранились несколько писем и портрет. В письмах упоминалось некое лицо — старший брат далеко на Северных Землях, без указания фамилии. Человек на портрете был совсем молодым, а его брови и глаза неуловимо напоминал черты Шэнь Линшу. Стоявший перед ней мужчина средних лет походил на человека с портрета, но в то же время и сильно отличался от него.
— Дядя. — Она повторила это слово, и голос её звучал совершенно ровно. — Как ты меня нашёл?
Су Минюань усмехнулся и опустился на стул. Движения его были непринуждёнными, словно он вернулся в собственный дом.
— Гора Возвращающегося Журавля вовсе не какое-то тайное место, а о славе Павильона Тяньшу в мире цзянху слыхал каждый. Я искал тебя несколько лет и лишь недавно убедился, что ты здесь.
— Несколько лет?
— Сколько тебе было, когда твоя мать ушла? Пять? Шесть? — Су Минюань покачал головой. — Я тогда находился на Северных Землях, а когда получил весть и поспешил назад, тебя и след простыл.
От Су Минюаня не исходило явных колебаний духовной энергии, однако он сумел преодолеть защитные чары Горы Возвращающегося Журавля, а это само по себе не просто. Либо у него выдающиеся способности, либо кто-то открыл ему дорогу.
— Что тебе известно о прошлом моей матери?
— Всё, что нужно знать.
— А что именно входит в это понятие?
Шэнь Цзинчжэ ничего не ответила. Обойдя стол, она подошла к выходу и распахнула створки: Цин Юй всё ещё стояла на пороге с тревожным выражением лица.
— Завари чай.
— Глава павильона...
— Иди.
Услышав это, Цин Юй поневоле удалилась. Шэнь Цзинчжэ прикрыла дверь, оставив небольшой зазор, и повернулась к ней спиной, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди.
— Говори.
Су Минюань смотрел на неё со сложным чувством во взгляде. Шэнь Цзинчжэ не знала и не желала разбираться, что именно в нём таилось.
— Твоя мать происходила из Клана Направляющих Вены, тебе известно об этом?
— Мм.
— Клан Направляющих Вены из поколения в поколение служил Создателям Вен. Твоя мать была самой талантливой Направляющей Вены в своём поколении, а чистота её крови встречалась лишь раз в столетие. — Су Минюань на мгновение замолк. — Организация возлагала на неё большие надежды, но она сбежала.
— Почему она сбежала?
— Потому что не хотела, чтобы ты тоже превратилась в инструмент.
Су Минюань тяжело вздохнул.
— Кровь Направляющих Вены передается по наследству. В организации существует особый метод: извлекать кровь из потомков Направляющих Вены, и её чистота оказывается даже выше, чем у родителей. Твоя мать не желала, чтобы ты прошла через всё это, поэтому она забрала тебя и ушла.
— И что потом?
— Потом она укрылась на Восточных Землях, сменила имя и вышла замуж за твоего отца. — Су Минюань слегка усмехнулся, но в этой улыбке не было тепла. — Она сделала это ради отвода глаз. Клан Шэнь — боковая ветвь Павильона Тяньшу, защищенная Духовной Жилой, так что людям организации было нелегко её отыскать.
— Отец знал об этом?
— Кое-что знал. Твоя мать рассказывала ему не всё, но он понимал, что её происхождение непростое. Ему было всё равно. Этот человек... был по-настоящему надежным.
На этих словах Су Минюань замолк, словно погрузившись в воспоминания.
— Твоя мать полагала, что так удастся спрятаться до конца дней. Но она недооценила организацию. Кровь Направляющих Вены пробуждается, и в момент пробуждения возникают знамения духовной жилы, которые невозможно скрыть. В тот год, когда тебе исполнилось двенадцать, твоя кровь пробудилась.
Шэнь Цзинчжэ хорошо помнила тот день. Ей было двенадцать лет, стояла зима, она занималась боевыми искусствами на задней горе Павильона Тяньшу, как вдруг её тело охватил жар, духовная энергия вышла из-под контроля, и она чуть не сгорела заживо. Тогда никто в павильоне не понимал, в чём дело, решив, что это из-за ошибок в практике. После этого она три дня пролежала в сильном жару, а когда лихорадка отступила, в её волосах появилось несколько седых прядей, от которых никак не удавалось избавиться.
— Именно тогда люди организации и нашли вас.
— Мои родители...
— Твой отец попытался преградить им путь и погиб. — Су Минюань высказался прямо, не пытаясь ничего смягчить. — Твоя мать побежала вместе с тобой, потратив остатки духовной силы на запечатление твоей крови, а потом... потом её не стало.
В комнате воцарилась тишина. Шэнь Цзинчжэ неподвижно стояла у дверного косяка, на её лице не отражалось никаких эмоций, но руки непрерывно дрожали.
— Перед тем как уйти, твоя мать связалась со мной, велев отыскать тебя и защитить, но я опоздал.
— Ты так и не пришёл.
— Я находился на Северных Землях, у меня были дела, которые нельзя было бросить. — Су Минюань опустил глаза. — Это не оправдание, а голая правда. Я действительно не справился.
В воздухе витал аромат чая — Цин Юй заварила его и оставила снаружи, не заходя внутрь. Шэнь Цзинчжэ наклонилась, внесла поднос и поставила его перед Су Минюанем.
— От тебя пахнет людьми из организации, — произнесла она.
Рука Су Минюаня слегка дрогнула.
— Хватит притворяться. — Она села напротив, и между ними лежали остывающий чай и медная пластина. — Ты пересёк запретные чары Горы Возвращающегося Журавля не потому, что обладаешь великим искусством, а потому, что на тебя они не действуют. Защита питается силой Духовной Жилы, а в тебе течёт кровь Направляющих Вены, поэтому жилы не отторгают родственную силу. Но твой след не чист. Помимо силы Направляющих, в нём есть и что-то ещё.
— Ты состоял в организации. — Это был не вопрос, а утверждение.
Су Минюань не стал отрицать. Он поднял чаю и сделал глоток.
— Состоял. После побега твоей матери организация не оставила меня в покое. Им требовался ещё один Направляющий Вены, но моя кровь недостаточно чиста для этого, поэтому для меня нашлось другое применение.
— Какое же?
— Быть на побегушках, указывать дорогу.
— Я не Проводник. — Су Минюань, казалось, насквозь видел её мысли. — Проводник — это кто-то другой. Я лишь выполнял их поручения.
— И что за поручения?
— Отыскать то, что оставила твоя мать.
— Что именно?
Су Минюань не ответил, опустив взгляд на чаинки в чашке.
Шэнь Цзинчжэ прождала десять ударов сердца, но ответа не дождалась, а потому поднялась на ноги.
— Сегодня ты ночуешь в гостевом флигеле. Завтра на рассвете я жду правды.
— Я и так говорю правду.
— Не всю.
Су Минюань поднял голову, взглянув на неё, и улыбнулся так, что у глаз собрались мелкие морщинки.
— А ты действительно похожа на мать.
Шэнь Цзинчжэ подошла к выходу, распахнула дверь и бросила Цин Юй:
— Проводи его в гостевой флигель.
— Цзинчжэ, то, что оставила тебе мать, находится вовсе не где-то на стороне. Оно у тебя в руках.
Дверь закрылась. Она долго стояла посреди комнаты, не отрывая глаз от деревянной створки. Затем подошла к столу, перевернула медную пластину и провела большим пальцем по выбитым с обратной стороны именам. Имени Шэнь Линшу среди них не было — она не являлась главой павильона. Шэнь Цзинчжэ вдруг вспомнила, что в старой деревянной шкатулке, помимо писем и портрета, лежало что-то ещё.
Камень.
Цвет того камня в точности совпадал с цветом духовного камня, служившего сердцем подземной формации.
Она отложила пластину в сторону и подошла к окну. Неизвестно, лгал Су Минюань или говорил правду, но этот человек появился слишком вовремя. Стоило печати дать сбой, как он тут же объявился.
Шэнь Цзинчжэ закрыла створку и легла спать. Однако заснуть никак не удавалось: в голове неотступно звучали слова Су Минюаня.
В конце концов она села на постели и вытащила из-под подушки короткий меч. Ножны были чёрными, а рукоять обвита старой полоской ткани. Оружие досталось от отца, хоть и не относилось к знаменитым клинкам, но рубило врагов достаточно ловко. Положив меч возле изголовья, она снова легла.
Заснуть удалось только под утро. В тумане стояла какая-то фигура, лица не разглядеть, но она знала — это её мать. Шэнь Цзинчжэ попыталась подойти, но ноги словно налились свинцом. Фигура в тумане шевельнула губами, однако слов разобрать не получалось.
За окном рассвело, и в сенях послышался тихий голос Цин Юй. Шэнь Цзинчжэ приподнялась на постели; её растрёпанные волосы торчали во все стороны, а несколько седых прядей упрямо выбивались наружу, сколько бы она ни приглаживала их рукой.
Цин Юй поспешила навстречу:
— Глава павильона, господин Су уже с раннего утра ждёт во дворе и хочет вас видеть.
— Угу. — Шэнь Цзинчжэ засунула в рот сухую лепёшку и, продолжая пережёвывать, двинулась вперёд. — Прошлой ночью он выходил куда-нибудь?
— Нет, я приказала следить за ним.
— Тот, кто следил, надёжен?
— ...Это были Чжан Сань и Ли Сы.
Шэнь Цзинчжэ остановилась и бросила на Цин Юй взгляд.
— Замени их. Пусть Чжао Ци следит.
Чжао Ци был тайным разведчиком Павильона Тяньшу — языком за зубами владеть умел и дело своё знал отлично. Проглотив последний кусочек лепёшки и стряхнув с ладоней крошки, Шэнь Цзинчжэ направилась во внутренний двор. Су Минюань стоял у каменного стола и рассматривал старую софору. Услышав шаги, он повернулся и улыбнулся ей.
— Хорошо спалось?
Шэнь Цзинчжэ пропустила этот вопрос мимо ушей.
— Что ты сделал для организации?
Су Минюань сбросил с лица улыбку.
— То, что нужно организации — это духовный камень, оставленный твоей матерью.
Сердце Шэнь Цзинчжэ пропустило удар, но внешне она не выдала себя ни единым движением.
— Камень Направления Вен. Реликвия, что передавалась в Клане Направляющих Вены из поколения в поколение, и каждая Направляющая Вены оставляла на ней свой след. Твоя мать была последней представительницей рода, и когда она уходила, то забрала Камень Направления Вен с собой. Организация искала его больше десятка лет, но так и не нашла.
— Ты хочешь сказать, что эта вещь у меня?
— Я сказал, что вещь, оставленная твоей матерью, находится у тебя. И Камень Направления Вен вполне может оказаться ею.
— Если организации нужен Камень Направления Вен, то ты явился сюда, чтобы забрать его для них?
Су Минюань покачал головой.
— Зачем же ты пришёл?
— Защитить тебя.
— Тебе не защитить меня, ты ведь и сам до сих пор принадлежишь организации.
Су Минюань ничего не возразил.
Шэнь Цзинчжэ развернулась и пошла прочь. У самых ворот она на мгновение замерла.
— Мне всё равно, приходишься ли ты мне дядей. На Горе Возвращающегося Журавля ты — чужак.
Су Минюань сидел за каменным столом, провожая глазами её спину, скрывшуюся за воротами. Он взял остывший до дна чай, отпил глоток и поморщился.
— Этот чай заварили слишком крепким.
Отойдя далеко, Шэнь Цзинчжэ вдруг вспомнила, что так и не спросила Су Минюаня про тот небольшой серовато-зелёный камешек.
Теперь, подумав об этом, она понимала: этот потрепанный камень, пожалуй, стоил дороже всего Павильона Тяньшу.

Комментарии

Загрузка...