Ночной ветер на Горе Возвращающегося Журавля приносил с собой пронизывающий холод, просачиваясь сквозь горные расщины в подземную тайную комнату.
Шэнь Цзинчжэ сидела, скрестив ноги, в самом центре массива, а на кончиках её пальцев застыла нить тускло-синего духовного света.
Она просидела здесь уже ровно три дня и три ночи, ни на мгновение не сомкнув глаз.
Узоры массива Возвращения и Направления Вен медленно вращались перед ней, напоминая распускающийся лотос.
Оставленные Чэнь Пином записки лежали в стороне, и на них густо были записаны ключевые узлы массива.
Она прокрутила в уме расчеты уже семнадцать раз, и каждый раз застревала на одном и том же месте — на ядре массива.
Для активации ядра массива Возвращения и Направления Вен требовалась чрезвычайно особая духовная сила.
В записках было выведено всего четыре иероглифа: «Кровь Создателей Вен». Почерк казался небрежным, словно это было предсмертное послание, оставленное в спешке.
Шэнь Цзинчжэ закрыла глаза, пытаясь медленно влить собственную духовную силу в ядро массива.
Однако в тот самый момент, когда её духовная сила коснулась ядра, внезапно грянули перемены, и воздух в тайной комнате яростно задрожал.
Находящаяся внутри неё духовная сила вдруг зашевелилась сама по себе и, словно сорвавшийся с привязи конь, безумным потоком хлынула в узоры массива.
Это была не привычная ей духовная сила Ледяного Мороза, которую она тренировала повседневно, а какая-то неведомая, странная энергия, которую она никогда раньше не ощущала.
Тускло-синее сияние вырвалось из ядра массива, озарив всю тайную комнату ослепительным светом, белым и резким, как дневной.
Шэнь Цзинчжэ резко распахнула глаза, её зрачки отразили вращающиеся переливы синевы узоров массива, а сердце дико заколотилось.
Её духовная сила — она в точности, до мельчайшего нюанса, совпадала с частотой Великого массива Духовных Вен.
Это открытие мгновенно покрыло её спину слоем холодного пота, позвоночник затвердел, словно железо, а дыхание перехватило.
Великий массив Духовных Вен был создан Создателями Вен тысячу лет назад, и его частота была уникальной, не имеющей равных во всем мире.
Во всем поднебесном мире не должно было существовать второго человека, способного войти в столь идеальный резонанс с этой частотой.
Если только между ней и Создателями Вен не существовало какой-то скрытой и доселе ей неизвестной связи по крови.
Шэнь Цзинчжэ медленно забрала свою духовную силу, и тайная комната вновь погрузилась в бескрайнюю темноту и тишину.
Она не растерялась, а лишь хладнокровно запечатлела это открытие на самом дне своего сердца.
Паника не способна разрешить ни единой проблемы — это был первый урок, усвоенный ею за годы скитаний по Цзяньху.
Она поднялась и вышла из тайной комнаты; горный свет луны, холодный, как иней и снег, падал на ступени из синеватого камня, отливая серебром.
Гу Юань стоял у самого входа в пещеру, его белые одежды слегка колыхались на ночном ветру, напоминая изящный и сдержанный свиток туши.
Он, казалось, ждал уже очень давно, и лунный свет расстилался у его ног мягким серебристым ореолом.
Духовная сила в твоем теле вошла в резонанс с массивом, — равнодушно произнес Гу Юань, и в его голосе не было ни малейшего намека на удивление.
Шэнь Цзинчжэ слегка замедлила шаг, а её взгляд, острый как лезвие, устремился прямо на его холодное, словно нефрит, лицо.
— Ты знал это заранее? — Ее голос звучал так холодно, будто слова протискивались сквозь зубы.
— Я догадывался, — Гу Юань повернулся, и лунный свет вычертил очертания его прохладного профиля, словно высеченного ножом или топором. — Твоя духовная сила слишком особенна. Настолько особенна, что не должна принадлежать ни одному существу в этом мире.
— Насколько особенна? — допытывалась Шэнь Цзинчжэ, и в её взгляде не было ни капли уступчивости.
— Настолько, что на это способна лишь кровь Создателей Вен, — спокойно произнес Гу Юань эти ошеломляющие слова.
Эта фраза вонзилась в сердце Шэнь Цзинчжэ словно острый меч, лишив её дыхания.
Она на мгновение умолкла, а затем заговорила с пугающим спокойствием:
— Что ты такое говоришь, кровь Создателей Вен иссякла давным-давно.
То, что кровь Создателей Вен оборвалась тысячу лет назад, было непреложной истиной, известной всем заклинателям мира.
Гу Юань не стал отвечать напрямую, а вместо этого достал из рукава пожелтевший древний свиток с чертежом массива.
Это ядро массива Возвращения и Направления Вен, — сказал он, протягивая свиток со строгим выражением лица. — Я могу научить тебя, но тебе придется заплатить соответствующую цену, ведь бесплатного сыра в этом мире не бывает.
Шэнь Цзинчжэ взяла свиток, бегло и цепко окинув взглядом густо переплетенные узоры массива.
Чертеж был невероятно сложным, но она сумела понять большую его часть — сама по себе эта способность уже граничила с аномальным талантом.
— Каковы условия? — спросила она, не отрывая глаз от струящихся по пергаменту линий.
Гу Юань посмотрел на нее, и в его глазах промелькнул сложнейший узор чувств, казалось, в нем таились тысячи невысказанных слов.
— Я хочу, чтобы ты пообещала мне одну вещь, — произнес он. — Что бы ни случилось в будущем, ты не посмеешь уничтожить Великий массив Духовных Вен.
Брови Шэнь Цзинчжэ слегка нахмурились. Это условие казалось простым лишь на первый взгляд, но на деле оно было невероятно суровым, почти тупиковым.
— А если Великий массив Духовных Вен используют враги? Если он в свою очередь начнет угрожать всем живым существам под небесами? Ты всё равно хочешь, чтобы я не уничтожала его? — В её тоне проскользнули нотки едва уловимого допроса и недовольства.
— Да, — ответ Гу Юаня прозвучал безапелляционно, без малейшего пространства для переговоров, словно вбитый в дерево железный гвой.
Шэнь Цзинчжэ убрала свиток в рукав, не дав согласия сразу, но и не отказавшись наотрез.
Ей требовалось время, чтобы взвесить истинный вес этого условия и понять подлинные намерения Гу Юаня.
Вернувшись в тайную комнату, она снова опустилась на землю, скрестив ноги, и принялась усердно постигать методы из полученного свитка.
Способ функционирования ключевого массива кардинально отличался от всего, с чем ей доводилось сталкиваться раньше: он таил в себе смертельную опасность, и малейшая оплошность грозила обернуться искажением ци и помрачением рассудка.
Духовная сила бушевала в меридианах, и каждый пройденный акупунктурный узел отдавался обжигающей, невыносимой болью, словно её пекли раскаленным пламенем.
Она крепко стиснула зубы, силой направляя духовную силу по отмеченному в свитке маршруту, не смея отклониться ни на волос.
Первая застава находилась в точке Шаньчжун, и духовная сила, подобно горному паводку, яростно ударила в хрупкие стены меридианов.
Ей казалось, что собственное тело превратилось в до предела натянутый лук, готовый в любую секунду треснуть и разлететься на куски.
Но она не остановилась. И не собиралась останавливаться. Шэнь Цзинчжэ отнюдь не принадлежала к тем, кто пасует перед лицом боли.
Вторая застава располагалась в точке Байхуэй; духовная сила устремилась прямо к макушке, и раскалывающаяся от боли голова едва не лишила её сознания.
Из носа тонкой струйкой потекла кровь, медленно сбегая по губам, но она даже не попыталась её вытереть.
Третья застава крылась в даньтяне, где поток энергии образовал чудовищный духовный водоворот, пожиравший абсолютно всё на своем пути.
Воронка закручивалась всё быстрее и быстрее, безжалостно затягивая всю внутреннюю духовную силу до последней капли, не оставляя ничего.
В тот самый миг, когда ей показалось, что вынести это уже больше невозможно, всё вдруг резко стихло.
Духовная сила успокоилась, водоворот рассеялся без следа, а в тайной комнате воцарилась абсолютная, звенящая тишина — так, будто ничего и не происходило.
Однако сознание Шэнь Цзинчжэ не вернулось в реальный мир, вместо этого провалившись в безбрежную пустоту.
Она обнаружила, что стоит посреди нигде, в окружении бесконечной тьмы и удушающей тишины.
А затем картины ожили. Словно древний свиток, они начали медленно разворачиваться перед её глазами.
Она увидела землю тысячелетней давности — бескрайнюю и просторную, с величественными горами и реками, где в пространстве густо клубилась чистейшая духовная энергия.
Среди первозданных горных цепей и речных потоков духовные вены несли свои воды в глубинах земли, словно золотые кровеносные сосуды.
Фигура человека стояла на пересечении духовных вен, возводя какое-то потрясающее воображение, грандиозное заклинание.
На человеке были простые белые одежды, длинные волосы водопадом ниспадали на плечи, а черты лица были наглухо скрыты ослепительным, сияющим светом.
Шэнь Цзинчжэ попыталась вглядеться, разглядеть лицо того человека, но свет слепил настолько сильно, что вынести это было невозможно.
Духовные вены бурлили и неслись под ногами Создателя Вен, земля содрогалась и ходила ходуном, будто рушились небеса и разверзались преисподние.
Она видела, как Создатель Вен складывает руками печати, и каждое движение источало колоссальную, способную уничтожить небеса и землю мощь.
Горы меняли свои русла, реки поворачивали вспять, и все существа под небесами смиренно падали ниц перед созданным ей массивом.
Так рождался Великий массив Духовных Вен — вечный подвиг по перерождению земных духовных жил силой одного человека.
Картинка начала тускнеть, но в самый последний момент окутывающее лицо сияние внезапно рассеялось.
Шэнь Цзинчжэ наконец разглядела это лицо, и её зрачки мгновенно сузились до размеров игольного ушка.
Это лицо — оно было точь-в-точь как её собственное. Не просто похожие черты, не отдаленное сходство, а полное, абсолютное совпадение.
Будто глядя в зеркало, даже выражение бровей и глаз совпадало до мельчайшего оттенка, вызывая мурашки по коже.
В тот миг видение вдребезги разбилось, и сознание Шэнь Цзинчжэ грубо выдернуло обратно в реальность.
Она тяжело дышала, обливленная холодным потом, словно только что вынырнула из воды — жалкая и изможденная.
В тайной комнате стояла глухая тишина, и лишь её учащенное дыхание раскатывалось эхом между толстыми каменными стенами.
Она опустила глаза на собственные руки: кончики пальцев всё еще мелко дрожали, и успокоиться никак не удавалось.
Лицо Создателя Вен и её собственное лицо слились в единый образ в её голове, превратившись в неотвязный кошмар.
Кто же я на самом деле? Этот вопрос она никогда прежде не задавала себе, поскольку ответ всегда казался очевидным.
Она — Шэнь Цзинчжэ, глава Павильзона Тяньшу, сирота из Клана Шэнь. Но теперь этого ответа явно было недостаточно.
Снаружи послышались шаги, и голос Гу Юаня донесся через толстые каменные стены — низкий и отчетливый.
— Что ты увидела? — Его тон звучал ровно, но в нем проступало едва уловимое напряжение и беспокойство.
Шэнь Цзинчжэ ничего не ответила, лишь медленно поднялась на ноги и молча направилась к выходу из тайной комнаты.
Она шагнула к выходу, и холодный лунный свет упал на её бледное, как бумага, лицо, отразив суровый, леденящий блеск.
Увидев её выражение лица, Гу Юань слегка замер, словно уловив нечто неправильное.
— У тебя ужасный вид, — произнес он, впервые редкостно хмуря брови, а в голосе прорезалось беспокойство.
Шэнь Цзинчжэ посмотрела на него, и её взгляд оказался куда холоднее и пронзительнее ночной луны над головой, источая давящий мороз.
— Скажи мне, — произнесла она. — Тот Создатель Вен тысячу лет назад — кто она такая на самом деле? Глава седьмая: Наставник и ученик
Гу Юань не ответил на её вопрос, лишь молча глядя на нее без единого слова, застыв изваянием.
В его глазах бурлил какой-то глубокий и сложный омут чувств, подобно подводным течениям под гладью темного озера.
— Некоторым вещам еще не пришло время, — сказал он. — Узнав это сейчас, ты лишь навлечешь на себя еще большую опасность.
Шэнь Цзинчжэ холодно усмехнулась, уголки её губ изогнулись в саркастичной ухмылке, излучающей холод.
— Опасность? Когда это я, Шэнь Цзинчжэ, боялась опасности? — парировала она, и голос её звучал холодно, как лед Третьей девятидневки.
— Дело вовсе не в страхе, — тон Гу Юаня внезапно стал суровым, наполнившись непререкаемым давлением. — Вопрос в том, сможешь ли ты это вынести. Некоторые правды ранят сильнее мечей и оказываются куда смертоноснее.
Они некоторое время смотрели друг другу в глаза, и воздух заполнило готовое сорваться с цепи напряжение, подобное натянутой тетиве луга.
В конце концов Шэнь Цзинчжэ отвела взгляд: она знала, что допытываться у Гу Юаня сейчас бесполезно.
Гу Юань принадлежал к числу тех людей, которые, раз приняв решение, не открывают рта, и дальнейшие расспросы были бы лишь пустой тратой слов.
Но она запомнила главное — он не отказывался говорить, просто время еще не пришло. Что ж, подождет, пока оно настанет.
Три дня спустя Гу Юань отвел её в Долину Ванчуань — глубокое ущелье, круглый год окутанное пеленой тумана.
Долина Ванчуань лежала в самой глубокой точке Горы Возвращающегося Журавля, и обычные заклинатели просто не смогли бы отыскать вход.
Духовная энергия в долине была настолько густой, что почти обретала плоть, и каждый вздох напоминал глоток драгоценного нектара.
— Это место я выбрал для твоих тренировок, — сказал Гу Юань. — Здесь полно духовной энергии, что идеально подходит для прорыва через узкие места.
Шэнь Цзинчжэ окинула взглядом окрестности, а её взгляд хищной птицы прошелся по каждому камню и каждому древнему дереву в долине.
Профессиональная привычка давала о себе знать: она всегда оценивала безопасность и потенциальные угрозы любого места.
— С сегодняшнего дня я официально начну обучать тебя ядру массива Возвращения и Направления Вен, — торжественно произнес Гу Юань.
Тренировки продолжались целых семь дней, и каждый из них бросал вызов пределам возможностей и воли Шэнь Цзинчжэ.
Методика обучения Гу Юаня отличалась суровой требовательностью: траектория каждого начертания массива должна была выверяться с точностью до миллиметра.
Объемы вливаемой духовной силы в каждый узел не допускали ни малейшей погрешности — лишняя капля приведет к разрушению, недостаток — к браку.
Шэнь Цзинчжэ училась стремительно — настолько быстро, что даже Гу Юань испытывал удивление и неподдельное восхищение.
Ее талант намного превосходил обычный человеческий уровень, словно эти узоры массива уже были вписаны в её плоть и кровь, будучи чем-то совершенно естественным.
На восьмой день она попыталась сопоставить ключевой массив с известными ей линиями Великого массива Духовных Вен.
И в этот момент она обнаружила крайне тревожную проблему, заставившую её сердце забиться от тревоги.
Основной массив, которому её обучил Гу Юань, имел расхождения с узорами Великого массива Духовных Вен, увиденными ею в подземной тайной комнате.
На седьмом узле массива на чертеже Гу Юаня значился Узор Сбора Духовной Энергии, чьей целью было стягивание энергии.
Однако в первозданных узорах Великого массива Духовных Вен на том же месте красовался Узор Запечатывания Духа, призванный удерживать её.
Функция Узора Сбора Духовной Энергии заключалась в концентрации сил, а Узора Запечатывания Духа — в их блокировке, и они являлись полной противоположностью друг другу.
Одно открывало, другое запирало — две абсолютно противоположные разновидности узоров, чье назначение различалось кардинально.
Что означало это расхождение? Шэнь Цзинчжэ вновь и вновь прокручивала всё в уме, и чем больше думала об этом, тем менее простым ей всё казалось.
Она не стала поднимать шум, глубоко запрятав это открытие на самом дне своего сердца, не выказав и следа подозрений.
Она вновь пересмотрела в уме всё содержание унаследованных от Гу Юаня уроков, тщательно сопоставляя их пункт за пунктом.
Были ли еще несоответствия? Она потратила целую ночь на повторные расчеты и проверки, не смея проявлять ни малейшей халатности.
В конце концов она подтвердила — расхождение было лишь одно. Но именно это единственное отличие могло изменить саму суть всего массива.
Что скрывал Гу Юань? Он обучил ее неправильно намеренно, или же именно его версия была истинно верной?
Или, возможно, обе версии были правильными, но служили совершенно разным целям, каждая со своим скрытым смыслом?
Шэнь Цзинчжэ не находила ответа, но понимала одно: отныне она больше не могла слепо и безоговорочно доверять ему.
На девятый день тренировки вступили в наиболее критическую фазу — смертельно опасный рубеж.
Гу Юань потребовал от нее поднять поток духовной силы до девятого уровня ключевого массива — самой опасной ступени всего заклинания.
Духовная энергия бешено неслась по меридианам, словно кипящая лава, бушующая и терзающая тело изнутри, причиняя невыносимую боль.
Шэнь Цзинчжэ стиснула зубы, заставляя духовную силу продвигаться вперед дюйм за дюймом, и не собиралась отступать ни на шаг.
Восьмой уровень — прорыв. Ее духовная сила пробила барьер восьмого уровня, подобно острому мечу, сметая всё на своем пути.
Девятый уровень — духовная энергия столкнулась с невидимой преградой, твердой, как бронзовая стена и железный бастион, и замерла на месте.
Этот барьер не поддавался ни единым ударом, будто являясь самой прочной крепостной стеной во всем подлунном мире.
Шэнь Цзинчжэ глубоко вздохнула, собирая всю свою духовную силу в единую точку, формируя самое острое и безжалостное острие.
А затем она с размаху ударила в преграду, не оставив себе ни путей к отступлению, ни малейшего запасного маневра.
Бум! Звук расколовшегося барьера громыхнул в её голове, словно раскаты грома девяти небес.
Духовная сила, подобно прорвавшей плотину воде, в одно мгновение сокрушила все ограничения и оковы девятого уровня.
В этот самый момент её уровень совершенствования шагнул прямо в совершенно новую сферу, пережив перерождение костей и смену плоти, превзойдя прежнюю себя.
Однако последовавшая плата оказалась не менее свирепой и жестокой, до ужаса пугающей.
Жуткая волна боли покатилась от макушки до каждого уголка тела, словно её терзали тысячи муравьев, пожирающих кости.
Она чувствовала, как нечто исторгается из еёнутри, а жизненные силы стремительно утекают.
Остаточные волны прорыва через узкое место бушевали в её теле, меридианы трещали дюйм за дюймом, а кровь сочилась сквозь поры.
Шэнь Цзинчжэ опустилась на одно колено, и изо рта хлынул поток алой крови, обагрив холодный синеватый камень под ногами.
Гу Юань быстрым шагом подошел ближе, прижав пальцы к её запястью для проверки пульса, и его лицо резко изменилось.
— Твое тело больше не выдерживает, — произнес он, и в голосе послышалась редкая нотка тревоги и боли.
Шэнь Цзинчжэ махнула рукой, показывая, что с ней всё в порядке, и упрямо опершись о землю, медленно поднялась на ноги.
Она вытерла тыльной стороной ладони кровь с уголков губ, а затем машинально потянулась поправить выбившуюся прядку волос у виска.
В тот момент, когда пальцы коснулись прядей, она замерла, словно пораженная громом, не в силах сдвинуться с места.
Та самая прядка волос — она была белой. Серебристо-белой, как снег, и отливающей под лунным светом ледяным, пронизывающим блеском.
Она резко ухватила горсть волос: некогда угольно-черные пряди густо перемежались крупными белыми площадями.
Платой за прорыв стала её жизненная сила. Чем выше уровень совершенствования, тем больше седины и тем короче оставшийся срок жизни.
Гу Юань смотрел на ее поседевшую шевелюру и долго молчал, а в его глазах мелькнули глубокое сожаление и вина.
— Такова цена крови Создателей Вен, — наконец заговорил он низким, тяжелым голосом, напоминающим вздох. — Каждый прорыв пожирает твою жизненную силу, и твои дни неумолимо утекают без возможности повернуть время вспять.
Шэнь Цзинчжэ сжала кулаки до побелевших суставов, а ногти почти впились в мякоть ладоней.
Она ничего не ответила, лишь выпрямилась, убирая белые пряди за уши, а её лицо вновь обрело обычную суровую холодность без единого намека на колебания.
Раз плата уже внесена, тратить её впустую нельзя. Это было её неизменным кредо и правилом выживания.
Она снова опустилась в медитативную позу, принимаясь за стабилизацию только что прорванного уровня и не теряя ни единой драгоценной секунды.
Гу Юань стоял в стороне, глядя на ее спину, а в его глазах бушевали сложные и глубокие эмоции.
Но он не произнес ни слова, лишь молча охраняя ее покой и оставаясь рядом, не отходя ни на шаг.
Ночь сгустилась, в долине Ванчуань воцарилась полная тишина, и лишь густая духовная энергия тихо струилась вокруг.
Шэнь Цзинчжэ сидела в медитации, как вдруг из ее рукава пулей вылетел луч света, рассекая ночное небо.
Это был экстренный передарочный талисман Павильзона Тяньшу — подобное средство активировалось лишь при угрозах наивысшего уровня.
Она развернула талисман, и оттуда донесся встревоженный голос Цин Юй, полный нескрываемого трепета и ужаса:
— Глава павильзона! Павильон Тяньшу в осаде! Ситуация критическая! Прошу, срочно возвращайтесь на помощь!
Шэнь Цзинчжэ резко вскочила, и в её глазах вспыхнуло убийственное намерение, подобное вытащенному из ножен мечу, источающему морозное сияние.
— Сколько их? Кто такие? — Ее голос звучал холодно и собранно, без малейшего признака паники.
— Это не люди Чжоу Яньцина! — Голос Цин Юй дрожал от не подавляемого страха и отчаяния. — Какая-то банда людей в черном, происхождение неизвестно, силы колоссальные, глава павильзона, они уже прорвали три внешних чертога!
После этого талисман связи раскололся, световые блики рассеялись в ночи, и наступила полная тишина.
Шэнь Цзинчжэ перевела взгляд на Гу Юаня, её глаза излучали холодную и решительную непреклонность, не допускавшую сомнений или промедлений.
— Я возвращаюсь. Прямо сейчас. Нельзя терять ни секунды.
Гу Юань кивнул, не задав больше ни единого вопроса и не проявив ни малейших колебаний или заминки.
Оба одновременно вскочили на ноги, превратившись в два потока света, рассекших ночное небо яркими очертаниями.
Они устремились прямиком к Павильону Тяньшу, рассекая свистящий ночной ветер, в то время как седые волосы Шэнь Цзинчжэ буйно метались в потоках воздуха.
В её голове билась лишь одна-единственная мысль — тот, кто посмеет тронуть Павильон Тяньшу, не найдет себе места для погребения.

Комментарии

Загрузка...