Когда Шэнь Цзинчжэ вернулась в Павильон Тяньшу, уже стояла глубокая ночь. В павильоне ярко горели огни — судя по всему, Цин Юй всё это время не ложилась спать.
Увидев, что Шэнь Цзинчжэ вернулась целой и невредимой, Цин Юй наконец позволила себе успокоиться. Однако, заметив у неё на плече потерявшего сознание Чжоу Яньцина, девушка тут же переменилась в лице.
— Глава павильона, это...
— Заприте его в темнице и выставьте четверых стражников на посменное дежурство. Без моего приказа никому не приближаться. — Шэнь Цзинчжэ бросила Чжоу Яньцина на пол.
Цин Юй приняла приказ и позвала стражу, чтобы та унесла Чжоу Яньцина. Шэнь Цзинчжэ не стала возвращаться в покои главы, а направилась прямиком в Павильон Секретных Писаний.
Чэнь Пин всё ещё сидел на третьем этаже под светом латирны. Увидев Шэнь Цзинчжэ, которая явилась среди ночи, старик горько улыбнулся.
— Глава павильона снова здесь.
— Дядюшка Чэнь, — Шэнь Цзинчжэ села напротив него. Её голос звучал спокойно, но в нём сквозило непререкаемое давление. — На этот раз я не стану слушать ваши увертки.
Она вкратце рассказала о том, как мужчина в белых одеждах изменил массив в Южных Землях, после чего прямо посмотрела Чэнь Пину в глаза.
— Тот мужчина в белом знает мою мать. Как его зовут?
Тело Чэнь Пина резко задрожало. Он поднял голову, и в его помутневших глазах промелькнул испуг.
— Глава павильона... вы встретили его?
— Отвечай на мой вопрос.
Чэнь Пин долго молчал. Пламя светильника колыхалось на ветру, отбрасывая его тень на стену, похожую на иссохшее старое дерево.
Наконец старик тяжело вздохнул:
— Его зовут Гу Юань.
Гу Юань. Шэнь Цзинчжэ запечатлела это имя в памяти. Мужчину в белом звали Гу Юань. Он знал её мать, управлял массивом и обладал непостижимой духовной силой.
— Дядюшка Чэнь, кто такой Гу Юань? Какое отношение он имеет к Великому массиву Духовных Вен?
Чэнь Пин покачал головой:
— Старику известно лишь это имя. О его происхождении я поистине ничего не ведаю.
Шэнь Цзинчжэ пристально смотрела на него какое-то время, понимая, что допытываться бесполезно. Она сменила вопрос.
— Какая связь между родом моей матери — Кланом Направляющих Вены — и Великим массивом Духовных Вен?
На этот раз молчание Чэнь Пина затянулось еще дольше. Так долго, что Шэнь Цзинчжэ уже подумала, будто он больше не заговорит.
— Клан Направляющих Вены... — голос Чэнь Пина звучал хрипло и тяжело. — Это потомки Создателей Вен.
Зрачки Шэнь Цзинчжэ резко сузились.
Потомки Создателей Вен. Ее мать была потомком Создателей Вен. А в ее собственных жилах текла кровь Создателей Вен.
— Старик случайно обнаружил это, когда разбирал древние манускрипты, — продолжил Чэнь Пин. — Тысячелетие назад Создатели Вен установили Великий массив Духовных Вен, покрывающий весь мир.
— Но создание массива потребовало колоссальной платы. Создатели Вен использовали собственную кровь в качестве проводника, влив жизненную силу в формирование массива.
— Их потомки — Клан Направляющих Вены — унаследовали способность резонировать с этими духовными венами.
— Первый глава Павильона Тяньшу, Юань Цинцзы, обнаружил существование Клана Направляющих Вены при основании павильона.
— Он испугался, что люди из Клана Направляющих Вены воспользуются силой своей крови, чтобы подчинить массив себе, и отдал приказ... уничтожить их.
Уничтожить. Пальцы Шэнь Цзинчжэ сжались на столешнице. Создание Павильона Тяньшу было оплачено истреблением Клана Направляющих Вены.
— Однако кровь Клана Направляющих Вены не была полностью пресечена, — тихо произнес Чэнь Пин. — Кое-кто всегда оставался в живых.
— Ваша мать, Су Ваньцин, — последняя выжившая представительница Клана Направляющих Вены.
Шэнь Цзинчжэ закрыла глаза. В этот миг все улики выстроились в единую стройную цепь.
Великий массив Духовных Вен был установлен Создателями Вен. Клан Направляющих Вены — потомки Создателей Вен. Мать — выжившая из Клана Направляющих Вены. В ее жилах течет Кровь Направления Вен.
А та строка, написанная кровью: «Создатели Вен не мертвы, Направляющие Вены вернулись. Под небесами все — лишь пешки».
Создатели Вен не мертвы. Направляющие Вены вернулись.
Если Создатель Вен все еще жив, неужели он тоже втайне дергает за ниточки во всем этом?
— Дядюшка Чэнь, — Шэнь Цзинчжэ открыла глаза, и ее голос вновь обрел хладнокровие. — Что еще оставил мой отец?
Чэнь Пин засомневался, но затем достал из-за пазухи письмо и протянул его Шэнь Цзинчжэ.
— Это последнее послание, оставленное вам главой Шэнем. Он велел старику передать его лишь после того, как убедится в собственной безопасности. Но... он так и не вернулся.
Шэнь Цзинчжэ взяла письмо и развернула его. Почерк отца был аккуратным, как и всегда, но в штрихах сквозила спешка.
«Цзинчжэ, моя дочь: если ты видишь это письмо, значит, то, чего твой отец боялся больше всего, уже произошло».
Отец подтвердил: ядро Великого массива Духовных Вен находится прямо под Павильоном Тяньшу. Вот уже триста лет каждый глава павильона восседает на этой тайне.
Создателя Вен называют «Создателем Вен». Записи об этом человеке были почти полностью уничтожены всеми прошлыми главами.
Но в одном обрывке древнего трактата отец нашел фразу: „Создатель Вен использует тело как проводник, вены как сеть, а небо и землю — как печь“.
Это значит, что Создатель Вен растворил собственное тело в самом массиве. Он одновременно и тот, кто создал массив, и его часть.
Если массив будет завершен, Создатель Вен возродится. Но ценой станет... полное уничтожение духовных вен по всему миру.
Руки Шэнь Цзинчжэ, державшие бумагу, задрожали. Полное уничтожение духовных вен во всем мире — это означало, что вся система духовной энергии под небесами рухнет.
Практикующие лишатся духовных сил, целебные травы увянут, и все живое, зависящее от духовной энергии, обречено на гибель.
Именно поэтому Павильон Тяньшу три века хранил этот секрет в строжайшем тайне. Не из страха перед обнародованием правды, а из боязни, что кто-то попытается ускорить или остановить завершение массива.
Ибо любое из этих действий могло привести к катастрофическим последствиям.
Но последний абзац письма заставил кровь Шэнь Цзинчжэ окончательно застыть в жилах.
«Цзинчжэ, отец должен поведать тебе о последнем. Твоя мать, Су Ваньцин, вовсе не обычная выжившая из Клана Направляющих Вены».
Она — избранный Создателем Вен „глаз массива“. Ключ к завершению работы массива кроется не в духовных венах, а в ее крови.
Отец вечно пытался защитить ее, но в конце концов... потерпел поражение.
Кровь Направления Вен в твоих жилах — единственное наследство, оставленное тебе матерью. И в то же время это опаснейшая вещь в подлунном мире.
Если кто-то узнает, что в тебе течет Кровь Направления Вен, они пойдут на любые жертвы, лишь бы заполучить тебя.
Поэтому отец спрятал самое важное там, где ты не сможешь найти. Если только... ты не разгадаешь оставленный им шифр.
На этом письмо обрывалось. Шэнь Цзинчжэ аккуратно слогла бумагу и спрятала за пазуху.
Закрыв глаза, она подавила поднявшиеся бурей чувства. Страх, гнев, скорбь — все это сделало бы ее лишь слабее.
Ей требовалось хладнокровие. Абсолютное хладнокровие.
Когда Шэнь Цзинчжэ вышла из Павильона Секретных Писаний, уже полностью рассвело. Окутывающие Гору Цанву утренние облака и туманы делали ее похожей на обитель бессмертных.
Но она знала: под этой прекрасной дымкой скрывается тайна, способная перевернуть весь мир.
Стоя на ступенях перед каменной пагодой, она лихорадочно размышляла. Мать — глаз массива, в ее жилах — Кровь Направления Вен. Создатель Вен стал частью массива и ждет возрождения.
А она — Шэнь Цзинчжэ — унаследовала материнскую кровь.
Что это значило? Была ли она сама частью глаза массива? И те люди, что преследовали Чжоу Яньцина, не ее ли они тоже разыскивают?
Мужчина в белом Гу Юань знал ее мать. Защищает ли он ее или следит за ней?
Слишком много вопросов, слишком много неизвестных. Но на один вопрос она могла найти ответ прямо сейчас.
В Павильоне Тяньшу завёлся шпион. Кто-то постоянно передавал сведения силам, стоящим за кулисами. Чжоу Яньцин был одним из них, но далеко не единственным.
Вернувшись в покои главы павильона, Шэнь Цзинчжэ вызвала Лю Ана.
— Было ли что-то необычное в поведении Сунь Пина в последнее время? — спросила она.
Лю Ан задумался:
— Сунь Пин все эти дни выполнял поручения главы павильона и контактировал со старыми членами. Подчиненный не заметил ничего странного.
— Каковы результаты его контактов со старыми членами?
— Докладываю главе павильона: Сунь Пин заявил, что трое старейшин осведомлены о кое-каких вещах, касающихся массива духовных вен — это Чжао Шоучжэн, Хань Шувэнь и Бабушка Сун.
Шэнь Цзинчжэ кивнула. Трое. Ранее она сама поручила Сунь Пину связаться со старыми членами.
— Упоминал ли Сунь Пин какие-либо детали во время доклада?
Лю Ан припомнил:
— Сунь Пин передал, что Чжао Шоучжэн сообщил ему: перед тем как Линь Жошуй исчезла двадцать лет назад, она приходила к нему одолжить один трактат.
— Какой трактат?
— Сунь Пин назвал его Обрывком Техники Направления Вен. Однако Чжао Шоучжэн сказал, что тот трактат позже забрало вышестоящее руководство, и он сам не знает, где он теперь.
В глазах Шэнь Цзинчжэ мелькнул холодный свет. Обрывок Техники Направления Вен. В своем докладе Сунь Пин назвал именно это название.
Но загвоздка заключалась в том, что она никогда прежде не встречала название Обрывок Техники Направления Вен ни в одном общедоступном трактате. Это название фигурировало лишь в нефритовой табличке отца.
А ту нефритовую табличку читала лишь она одна.
Лицо Шэнь Цзинчжэ помрачнело. Сунь Пин никак не мог узнать о существовании Обрывка Техники Направления Вен, если только... кто-то ему не подсказал.
Или же сам Сунь Пин и был тем шпионом.
Шэнь Цзинчжэ не стала спешить с выводами. Она отпустила Лю Ана, после чего целый час просидела в кабинете в полном одиночестве.
Спустя час она приняла решение.
Глубокой ночью Шэнь Цзинчжэ допросила Чжоу Яньцина в темнице.
Раны Чжоу Яньцина немного затянулись, но он по-прежнему оставался слабым. Прислонившись к ледяной каменной стене и заметив вошедшую Шэнь Цзинчжэ, он испуганно вздрогнул.
— Чжоу Яньцин, — Шэнь Цзинчжэ остановилась перед ним, и ее голос звучал безмятежно, как гладь воды. — Я даю тебе шанс.
Расскажи мне всё, что знаешь, и я оставлю тебе жизнь.
Чжоу Яньцин помолчал какое-то время, а затем горько усмехнулся:
— Глава павильона, неужели вы думаете, что я хочу жить?
Я не хочу жить. Но кое-что... если я не поведаю об этом, то никто во всем мире больше никогда не узнает правду.
Сделав глубокий вдох, он начал свой рассказ. Голос звучал прерывисто, но каждое слово словно протискивалось из самой глубины горла.
— Три года назад меня разыскали. Они знали о моих исследованиях духовных вен и пообещали помочь раскрыть их истинную тайну.
Я отправился в Чайную Слушая Дождь и встретился там с человеком. На нем была маска, но я чувствовал, что его уровень совершенствования... непостижим.
Он дал мне задание — шпионить за Павильоном Тяньшу, в особенности за ходом расследования прежнего главы павильона.
Я так и поступил. Мне казалось, что я всего лишь сторонний наблюдатель и никому не причиняю вреда. Но позже я понял...
Голос Чжоу Яньцина задрожал:
— Им требовалась не просто информация. Им нужна была жизнь прежнего главы.
Я... я не участвовал в этом напрямую, но выдал передвижения прежнего главы. В ту ночь старый глава в одиночку отправился в Южные Земли, чтобы исследовать духовные вены...
Это была устроенная ими засада.
Шэнь Цзинчжэ стояла неподвижно. Ее лицо казалось пугающе спокойным, но пальцы, спрятанные в рукавах, уже до крови впились в ладони.
— Кто этот человек? — ее голос похолодел до состояния льда.
— Я не знаю его настоящего имени. Он называет себя Судьей. У него в подчинении есть организация по имени... Судебный Зал.
Судебный Зал. Ровно то же самое, о чем говорил Чжоу Яньцин до потери сознания.
— Сколько людей в Судебном Зале?
— Я не знаю. Но мне известно одно... — Чжоу Яньцин замялся. — В Павильоне Тяньшу я не единственный их соглядатай.
В глазах Шэнь Цзинчжэ блеснул острый лучик.
— Кто еще?
Чжоу Яньцин покачал головой:
— Я не знаю имен. Но Судья как-то обмолвился фразой: «Наши люди уже подле вас».
Подле вас. Шэнь Цзинчжэ вспомнила о Сунь Пине. И об Обрывке Техники Направления Вен, о котором он никоим образом не должен был знать.
Ранним утром следующего дня Шэнь Цзинчжэ учинила то, что потрясло весь Павильон Тяньшу.
В покоях главы павильона она устроила пир. Официально — чтобы вознаградить учеников, отличившихся на недавних заданиях, но на деле...
Во время пиршества Шэнь Цзинчжэ восседала на главном месте с безмятежным выражением лица. Лю Ан и Цин Юй стояли по обе стороны от нее. Сунь Пин сидел на почетном месте внизу, лицо его выглядело совершенно обычным.
Когда вино было выпито уже трижды, Шэнь Цзинчжэ внезапно опустила чарку и устремила прямой взгляд на Сунь Пина.
— Сунь Пин, у меня к тебе вопрос.
Сунь Пин поднял голову, на его лице застыла почтительная улыбка:
— Слушаю главу павильона.
— Откуда ты услышал название Обрывок Техники Направления Вен?
Улыбка на лице Сунь Пина застыла. Его зрачки слегка сузились, но он быстро взял себя в руки:
— Глава павильона шутит, подчиненный никогда не слыхивал о подобном...
— Ты не слышал, — перебила его Шэнь Цзинчжэ, и тон ее был настолько ровным, будто она констатировала очевидный факт. — Однако, докладывая Лю Ану, ты упомянул, что Чжао Шоучжэн одалживал Обрывок Техники Направления Вен.
Лицо Сунь Пина переменилось. Он приоткрыл рот, собираясь оправдаться, но Шэнь Цзинчжэ не дала ему такой возможности.
— Название этой книги никогда не фигурировало ни в одном общедоступном трактате. Оно существует лишь в личной нефритовой табличке моего отца.
А ту табличку читала лишь я одна.
В большом зале воцарилась мертвая тишина. Все взгляды устремились на Сунь Пина.
Лицо Сунь Пина из бледного сделалось багровым, а затем посинело. Его рука украдкой потянулась к поясу...
Однако Лю Ан оказался быстрее. Сверкнул меч, и запястье Сунь Пина намертво пригвоздило к столешнице.
Сунь Пин издал отчаянный вопль, брызнула кровь. Широко раскрытыми глазами он уставился на Шэнь Цзинчжэ, и во взгляде его читалось полное отчаяние.
— Глава... подчиненный невиновен...
— Невиновен? — Шэнь Цзинчжэ поднялась с места, спустилась по ступеням и остановилась прямо перед Сунь Пином. Она склонила голову, разглядывая его.
Ее взор был чист, как вода в озере — ни гнева, ни печали, лишь чистое, ледяное расследование.
— Ты вступил в павильон два года назад по рекомендации Чжоу Яньцина. После того как Чжоу Яньцина разжаловали, ты сам вызвался служить мне.
Неужели ты думал, что я не проверила твое прошлое?
Губы Сунь Пина задрожали мелкой дрожью, и он уже не мог вымолвить ни слова.
Шэнь Цзинчжэ извлекла из рукава крошечный фарфоровый пузырек, вытащила пробку и капнула жидкость из него прямо на рану Сунь Пина.
Сунь Пин испустил пронзительный, душу раздирающий вопль, его тело забилось в судорогах. Жидкость сияла силой Порошка, Пожирающего Душу — запрещенного препарата, что Павильон Тяньшу использовал для допросов преступников.
Этот порошок не был смертельным, но заставлял человека испытывать жуткие муки, при которых становилось невозможно лгать.
— Говори, — голос Шэнь Цзинчжэ оставался ровным. — Кто еще в Павильоне Тяньшу состоит в Судебном Зале?
Тело Сунь Пина корчилось от действия Порошка, Пожирающего Душу, зубы были крепко сжаты. Но в конце концов он все же разжал губы:
— Чжао... Чжао Шоучжэн... Хань Шувэнь... и...
— И кто еще?
В глазах Сунь Пина внезапно мелькнул ужас — и страх этот исходил вовсе не от Шэнь Цзинчжэ, а от кого-то другого.
— В Павильоне Секретных Писаний... Чэнь...
Не успел он договорить, как из семи отверстий на лице Сунь Пина брызнула черная кровь. Его тело еще пару раз яростно содрогнулось, а затем окончательно замерло.
Шэнь Цзинчжэ безмолвно глядела на труп Сунь Пина. Она протянула руку, проверив дыхание — он был мертв.
Порошок, Пожирающий Душу не убивал. Сунь Пина заставили замолчать навсегда.
Кто-то наложил на Сунь Пина печать прямо в Павильоне Тяньшу, и стоило тому вымолвить имя, как печать сработала, уничтожив предателя на месте.
Это значило, что корни Судебного Зала в Павильоне Тяньшу пустили куда более глубокие побеги, чем она предполагала. Даже у простого шпиона на теле стояла смертоносная печать.
Шэнь Цзинчжэ поднялась на ноги и окинула взглядом зал. Ученики павильона побелели лицами, боясь даже вздохнуть полной грудью.
— Тело Сунь Пина сжечь, — ее голос прозвучал без единой эмоции. — С сегодняшнего дня в павильоне вводится коллективная ответственность.
Любой, кто обнаружит подозрительное лицо и не доложит об этом, понесет то же наказание.
Ученики дружно опустились на колени, и в их голосах отчетливо слышался страх.
Шэнь Цзинчжэ развернулась и вышла из зала. Шаги ее были тверды, лицо — привычно невозмутимо, но лишь она одна знала, что спина ее насквозь промокла от холодного пота.
И вовсе не из-за смерти Сунь Пина. А из-за того единственного слога, что тот успел произнести перед смертью — Чэнь.
Чэнь Пин. Хранитель Павильона Секретных Писаний. Старик, проведший в Павильоне Секретных Писаний сорок лет.
Если Чэнь Пин тоже принадлежал к Судебному Залу, то та нефритовая табличка, которую он ей отдал, и все те сведения, что он сообщил...
Все это было лишь частью огромной шахматной партии.
Глубокой ночью в кабинете главы павильона.
Шэнь Цзинчжэ сидела за столом, перед которым было разложено последнее письмо покойного отца. Она перечитывала его при свете лампы бесчисленное количество раз.
Последняя фраза письма вновь и вновь звучала в ее голове: «Отец спрятал самое важное там, где ты не сможешь найти. Если только... ты не разгадаешь оставленный им шифр».
Шифр. Оставленный отцом шифр.
Шэнь Цзинчжэ поднесла бумагу ближе к пламени свечи, вглядываясь под разными углами. В какой-то момент она заметила в правом нижнем углу письма едва заметную отметку.
Это был выжженный духовной силой знак, почти невидимый глазу. Но стоило духовной энергии коснуться его, как символ легонько засветился.
Шэнь Цзинчжэ влила духовную силу в этот знак. Свет вспыхнул ярче, осветив скрытый текст на обратной стороне письма — то, что прежде невозможно было разглядеть невооруженным глазом.
Скрытое послание состояло всего из одной строчки, написанной мельчайшим почерком на тайном наречии, которым прежние главы Павильона Тяньшу передавали друг другу секретные депеши.
У Шэнь Цзинчжэ ушло немного времени на расшифровку. Когда она прочла эту строку, пальцы сами собой впились в бумагу.
Там было написано: «Под Тяньшу, на седьмом уровне, там, где лотос еще не раскрылся».
Под Тяньшу. В подземелье Павильона Тяньшу. Седьмой уровень — в Павильоне Секретных Писаний было всего семь этажей, но внизу еще никто и никогда ничего не исследовал.
Там, где лотос еще не раскрылся — полураскрывшийся лотос. Тот самый знак с конверта матери.
Все улики вели в одно и то же место — в глубины подземелья Павильона Тяньшу, прямо под Павильон Секретных Писаний.
Отец спрятал самое важное на самом дне подземелья Павильона Тяньшу.
Шэнь Цзинчжэ сложила письмо и спрятала за пазуху. Она поднялась на ноги и подошла к окну.
Лунный свет струился, словно вода, озаряя море облаков над Горой Цанву. Деревья на далеких пиках молчали в ночной тиши.
Опустив взгляд вниз, она увидела, как каменная пагода Павильона Секретных Писаний отбрасывает длинную тень в лунном сиянии. И указывала эта тень ровно на основание каменной башни.
Под Тяньшу. Там, где лотос еще не раскрылся.
Шэнь Цзинчжэ глубоко вдохнула и повернулась к выходу из кабинета. Она знала: впереди ее ждет пропасть куда опаснее прежней.
Но она не остановится. Ибо оставленный отцом шифр уже подсказал ей — ответ кроется у нее под ногами.
И ей придется разгадать его своими собственными руками.

Комментарии

Загрузка...