Наступил рассвет следующего дня, и Шэнь Цзинчжэ созвала самых доверенных людей. В небольшой гостиной Павильона главы находились всего четыре человека.
Цин Юй стояла за её спиной, а Лю Ань и Сунь Пин расположились по обе стороны. Шэнь Цзинчжэ вкратце изложила сведения, добытые прошлой ночью.
— Мне нужно, чтобы вы выполнили три поручения, — её голос звучал холодно и чётко, словно она руководила сражением. — Цин Юй, отправляйся в Павильон Секретных Писаний и просмотри списки и личные дела всех членов павильона. Я хочу знать, куда направлялся каждый, кто покидал павильон за последние тридцать лет.
— Лю Ань, выясни все передвижения Чжоу Яньцина за последние три года. Где он бывал, с кем встречался — не упускай ни единой детали.
— Сунь Пин, сблизись со старыми членами павильона и в ходе окольных бесед разузнай, что им известно о массиве духовных вен.
Трое отдали приказ к исполнению и удалились. Шэнь Цзинчжэ осталась сидеть в малой гостиной в полном одиночестве, а перед ней были разложены отцовские записи и те две нефритовые таблички.
Ей требовалось сложить эти разрозненные осколки воедино. Духовные вены были искусственными, массив — намеренно уничтожен, а отец погиб, расследуя правду.
Её же матушка происходила из рода, чьё существование было теснейшим образом переплетено с Великим массивом Духовных Вен — из Клана Направляющих Вены.
Эти три нити переплетались воедино, указывая на тайну, которую прятали целых три столетия.
Спустя три дня Цин Юй первой вернулась с вестями. Держа в руках стопку списков, она переступила порог малой гостиной, и лицо её было мрачным.
— Глава павильона, за последние тридцать лет погибли или пропали без вести шестеро членов павильона.
Шэнь Цзинчжэ взяла списки и принялась просматривать их один за другим. Шесть имён, шесть разных дат, но между ними обнаружилось поразительное сходство.
— Все они так или иначе участвовали в исследованиях, связанных с духовными венами, — голос Шэнь Цзинчжэ остыл.
Цин Юй кивнула:
— Первым тридцать лет назад стал мастер массивов Лу Юаньшань — он сорвался со скалы и погиб во время патрулирования духовных вен.
Вторым двадцать пять лет назад была летописец Мэн Цю — она скончалась от болезни у себя дома, причиной смерти стал разрыв сердечной вены.
Третьим двадцать лет назад был исследователь Линь Жошуй — он пропал без вести после того, как отправился проверять духовные вены, и его местонахождение до сих пор неизвестно.
Четвёртым пятнадцать лет назад —
Шэнь Цзинчжэ подняла руку, прерывая её:
— Довольно. Оставь подробные сведения у меня, я изучу их сама.
Цин Юй положила списки на стол и отошла в сторону. Шэнь Цзинчжэ вглядывалась в эти имена, и взгляд её становился всё ледянее.
Шесть человек, тридцать лет — примерно каждые пять лет кто-то, связанный с изучением духовных вен, погибал или исчезал. Это никоим образом не могло быть простой случайностью.
Шэнь Цзинчжэ перевернула списки на последнюю страницу, и её взгляд задержался на одном имени — Линь Жошуй. Исследователь, пропавший двадцать лет назад.
— Что именно изучал этот Линь Жошуй перед исчезновением? — спросила она у Цин Юй.
Цин Юй перелистнула другую текрекорд:
— Согласно записям, перед пропажей Линь Жошуй исследовал способы передачи энергии между духовными венами. Он выдвинул теорию о том, что между венами существует некая невидимая связь, позволяющая энергии свободно перетекать от одной к другой.
Брови Шэнь Цзинчжэ сошлись на переносице. Эта теория в точности совпадала с её собственными открытиями: духовные вены действительно образовывали единое целое.
— Где именно исчез Линь Жошуй?
— В Восточных Землях. Он пропал, когда исследовал вены в Восточных Землях, поисковый отряд прочесывал местность три месяца, но так ничего и не нашёл.
Восточные Земли. Снова Восточные Земли. Шэнь Цзинчжэ мысленно зафиксировала это место.
Кто-то планомерно избавлялся от тех, кто знал правду. И внутри Павильона Тяньшу наверняка завёлся шпион этого человека.
Шэнь Цзинчжэ вдруг что-то вспомнила, вновь открыла списки и принялась внимательно изучать биографию Линь Жошуя.
Линь Жошуй вступил в павильон в возрасте двадцати двух лет, а родом он был из Города Юньтай в Восточных Землях.
Взгляд Шэнь Цзинчжэ замер на четырёх иероглифах: Город Юньтай в Восточных Землях. Она велела Цин Юй проверить, остались ли у Линь Жошуя родственники в этом городе.
Цин Юй получила приказ и удалилась. Спустя два часа она вернулась с докладом, и лицо её помрачнело ещё сильнее.
— Глава павильона, ваша подчиненная всё выяснила. В Городе Юньтай действительно есть сородичи Линь Жошуя, но...
— Но что?
— У Линь Жошуя был младший брат по имени Линь Жочуань. Когда Линь Жошуй тридцать лет назад вступил в павильон, Линь Жочуань остался в Городе Юньтай. Однако, проверяя домовые книги, ваша подчиненная обнаружила странность: восемнадцать лет назад регистрация Линь Жочуаня была аннулирована из-за смерти от болезни. И тем не менее, проверив архивы, я узнала, что никакой эпидемии в Городе Юньтай в то время не было, да и врач Линь Жочуаня не осматривал.
В глазах Шэнь Цзинчжэ мелькнул холодный блеск:
— Ты хочешь сказать, что смерть Линь Жочуаня была подстроена?
Цин Юй тихо произнесла:
— Ваша подчиненная не смеет утверждать наверняка, но все признаки указывают на то, что... Линь Жочуань может быть жив.
Шэнь Цзинчжэ на мгновение умолкла. Если Линь Жочуань жив, то где он прячется? Зачем понадобилось инсценировать смерть?
В её сознании внезапно промелькнула догадка — неподалёку от Павильона Тяньшу.
Павильон Тяньшу располагался на вершине Горы Цанву, а у подножия горы примостился небольшой посёлок под названием Город Цинси. Именно туда ученики павильона обычно отправлялись за припасами.
— Отправляйся в Город Цинси, — велела Шэнь Цзинчжэ. — Сделай упор на проверку жителей, переселившихся туда восемнадцать лет назад.
Цин Юй тут же ответила и поспешила выполнить приказ. На этот раз она вернулась лишь под вечер, и выражение её лица уже нельзя было назвать просто мрачным.
— Глава павильона, — голос Цин Юй слегка подрагивал. — Восемнадцать лет назад в Город Цинси действительно переселилось одно семейство. Главу семьи звали Чжоу Шоучжо, он промышлял торговлей травами. Но ваша подчиненная выяснила, что внешние черты этого Чжоу Шоучжо поразительно сходны с чертами Линь Жочуаня. Более того, — Цин Юй глубоко вдохнула, — он поселился в Восточном переулке Города Цинси, менее чем в пяти ли от тыльных гор Павильона Тяньшу.
Пальцы Шэнь Цзинчжэ легко постучали по столешнице. Линь Жошуй пропал, его младший брат Линь Жочуань подстроил собственную смерть, сменил имя и затаился рядом с Павильоном Тяньшу.
Он следил за Павильоном Тяньшу. Или, быть чего-то ждал.
— Не поднимай шума раньше времени, — приказала Шэнь Цзинчжэ. — Отправь людей следить за каждым шагом Чжоу Шоучжо втайне.
Прошло ещё два дня, и вернулся Лю Ань. Принесённые им вести оказались ещё более тревожными.
— Глава павильона, ваша подчиненная выяснила, что в ту ночь трёхлетней давности — в ночь, когда случилась беда со старым главой, — Чжоу Яньцин побывал в Чайной Слушая Дождь на юге города.
Шэнь Цзинчжэ подняла голову:
— Он ходил в Чайную Слушая Дождь? И с кем же он виделся?
Лю Ань покачал головой:
— Мне не удалось узнать, с кем именно он встречался. Но один из чайных слуг запомнил кое-что. Когда Чжоу Яньцин вошёл туда, вид у него был совершенно обычный, а вот когда выходил — лицо его побелело, как у мертвеца, и всё тело дрожало. Он уходил, едва ли не спотыкаясь на ходу.
Пальцы Шэнь Цзинчжэ снова тихо постучали по столу. С кем же виделся Чжоу Яньцин в ту ночь и что такого услышал, раз это повергло его в такой ужас?
— К тому же, — замявшись, добавил Лю Ань, — я выяснил, что за последние три года Чжоу Яньцин наведывался в Чайную Слушая Дождь в общей сложности семь раз. Пять из этих раз приходились как раз на периоды возмущений духовных вен. И каждый раз, покидая чайную, он в одиночку направлялся в какое-то определённое место.
— Куда именно?
— К заброшенному даосскому храму на восточной окраине. Ваша подчиненная проверила его: внутри ничего нет, однако на земле сохранились следы остаточной духовной энергии.
Шэнь Цзинчжэ на мгновение замолчала. Значит, Чжоу Яньцин встречался с кем-то в Чайной Слушая Дождь, а после отправлялся в заброшенный храм. И в храме оставалась духовная энергия.
Это означало, что Чжоу Яньцин вёл некую деятельность, связанную с духовными венами, а Чайная Слушая Дождь служила его конспиративной точкой.
— Продолжай следить за Чайной Слушая Дождь, — приказала Шэнь Цзинчжэ. — Если кто-то объявится там снова, немедленно доложи мне.
Лю Ань отдал приказ и собрался уходить, но у самой двери вдруг остановился и обернулся:
— Глава павильона, есть ещё кое-что.
— Говори.
— Расследуя передвижения Чжоу Яньцина, я обнаружил одну детальку. В ночь происшествия со старым главой павильона три года назад Чжоу Яньцин не просто заходил в Чайную Слушая Дождь. Выйдя оттуда, он направился не обратно в павильон, а на восточную окраину — к тому самому даосскому храму, где пробыл около часа. А затем... принёс в павильон какую-то вещь.
Взгляд Шэнь Цзинчжэ мгновенно заострился:
— Какую вещь?
Лю Ань покачал головой:
— Вашей подчиненной не удалось это выяснить. Но сторож храма рассказывал, что в ту ночь видел, как Чжоу Яньцин прижимал к груди нечто продолговатое, завёрнутое в чёрную ткань.
— Продолговатое... — пробормотала Шэнь Цзинчжэ. Продолговатое, завёрнутое в чёрную ткань. Меч? Свиток? Или что-то иное?
В ночь, когда её отец пострадал, Чжоу Яньцин принёс из тайного места встреч какой-то предмет. А на следующий день отец внезапно скончалась.
Была ли между этими двумя событиями причинно-следственная связь?
— Обыщи тот заброшенный даосский храм, — велела Шэнь Цзинчжэ. — Прочеши каждый уголок.
Шэнь Цзинчжэ перевела взгляд на Сунь Пина:
— А у тебя какие успехи?
Лицо Сунь Пина слегка помрачнело:
— Глава павильона, ваша подчиненная поговорила с двенадцатью старыми членами павильона, девять из которых вообще не ведают ни о каких массивах духовных вен. Но вот трое... отреагировали крайне странно. Стоило вашей подчиненной заикнуться о массиве вен, как их лица менялись, и они тут же переводили тему.
— Кто эти трое?
— Чжао Шоучжэн из внешнего павильона, Хань Шувэнь из Павильона Секретных Писаний и... Бабушка Сун с травяной делянки.
Шэнь Цзинчжэ записала эти три имени. Людей, знавших правду внутри Павильона Тяньшу, оказалось больше, чем она предполагала.
Она поднялась на ноги и подошла к окну. Снаружи расстилалось море облаков над Горой Цанву, и лучи солнца, пробиваясь сквозь облачную пелену, россыпью падали вниз золотыми искрами.
Однако в её сердце не было ни капли тепла. Под трёхвековым фундаментом Павильона Тяньшу было похоронено слишком много сокрытых от посторонних глаз тайн.
— Цин Юй.
— Я здесь.
— Выясни, над чем отец работал в последние дни своей жизни. Его кабинет, его рукописи — не упускай ни единой буквы.
Цин Юй ответила и удалилась. Шэнь Цзинчжэ осталась стоять у окна в одиночестве, а в её мыслях всплывала строчка из отцовских записей:
— Духовные вены не являются природными творениями, их расположение таинственным образом совпадает с Великим массивом Возвращения к Истоку.
Что собой представлял Великий массив Возвращения к Истоку? Отец не оставил подробных объяснений. Зато в другом месте своих заметок он упомянул одно слово — «направление вен».
— Искусство направления вен позволяет собрать всю силу духовных вен в одной точке. Эта техника давно утрачена, но следы самого массива ещё сохранились.
Направление вен. На каменной стеле подземного массива Горы Возвращающегося Журавля было высечено: Направление вен к истоку. То и другое явно было связано между собой.
А в нефритовой табличке отца упоминался «Клан Направляющих Вены» — род её матери. Неужели искусство направления вен происходило именно из этого клана?
Шэнь Цзинчжэ вернулась к столу и извлекла карту распределения духовных вен, оставленную отцом. Пути всех девяноста семи вен она давно знала наизусть.
Но в этот момент она взглянула на карту под совершенно иным углом. Если духовные вены возникли не естественным путём, а были расставлены человеческой рукой...
Значит, способ их размещения служил не просто поддержанию баланса небесной и земной ци. У них могло быть иное предназначение.
Красной кистью она провела несколько линий на карте распределения вен, соединив самые главные из них.
Закончив, она замерла. Эти линии складывались в узор, которого ей доселе видеть не доводилось — огромный круглый массив.
Девяносто семь духовных вен не существовали отдельно друг от друга. Они представляли собой единое целое — исполинский массив, охватывающий весь этот мир.
Руки Шэнь Цзинчжэ слегка задрожали. Наконец-то она поняла, почему её отца лишили жизни. Это открытие оказалось столь потрясающим, что способно было перевернуть абсолютно всё.
К сумеркам Цин Юй принесла из кабинета отца последние находки.
В её руке находилось письмо. Конверт уже пожелтел, края слегка обтрепались, но клапан оставался цел — его никто и никогда не распечатывал.
— Глава павильона, это письмо отыскалось в самом нижнем ящике письменного стола старого главы. Оно было прижато несколькими старыми книгами, и если бы ваша подчиненная не перебирала их по очереди, обнаружить его было бы почти невозможно.
Шэнь Цзинчжэ взяла письмо и перевернула, осматривая его. На конверте не было подписи, лишь в правом нижнем углу стоял крошечный символ.
Знак изображал наполовину распустившийся лотос, на лепестках которого были вырезаны тончайшие узоры. Шэнь Цзинчжэ прекрасно знала этот символ: на личной печати главы Павильона Тяньшу красовался точно такой же узор лотоса. Только вот на конверте цветок был раскрыт лишь наполовину, в то время как на печати главы он цвел в полную силу.
Наполовину распустившийся лотос. Это письмо написал не глава павильона.
Шэнь Цзинчжэ впустила внутрь конверта крупицу духовной энергии, чтобы убедиться: печать на клапане действительно не повреждена. Письмо в самом деле никогда прежде не вскрывали.
Отец получил это послание, но так и не распечатал его. Не успел? Или не осмелился?
Она перевернула конверт и на обратной стороне заметила едва заметную строчку мелких символов. Буквы были выведены не тушью — их выцарапали каким-то острым предметом.
Почерк оказался неровным и торопливым, будто писавший высекал их в состоянии предельной спешки.
Шэнь Цзинчжэ наклонилась ближе, и в тот миг, когда её взгляд упал на эту строчку, вся кровь в её жилах словно застыла в один момент.
Там было выбито: «Написано рукой Ваньцин. Если Хэмин видит это письмо, значит, меня больше нет. В Цзинчжэ течёт кровь Направляющих Вены, ни в коем случае не позволяй ей прикасаться к ядру массива».
Ваньцин. Су Ваньцин. Её матушка.
Пальцы Шэнь Цзинчжэ, сжимавшие конверт, задрожали мелкой дрожью. Письмо было написано матушкой. И в нём говорилось: «Меня больше нет» — это означало, что матушка заранее знала о своей кончине. Она не умерла от болезни, она предвидела собственную смерть.
Но ещё сильнее Шэнь Цзинчжэ оледенела от второй половины фразы: «В Цзинчжэ течёт кровь Направляющих Вены, ни в коем случае не позволяй ей прикасаться к ядру массива».
Кровь Направляющих Вены. В её жилах текла кровь клана Направляющих Вены. Матушка знала об этом, и отец тоже знал.
Однако отец никогда ей об этом не рассказывал. Он унёс всё это с собой в могилу.
Шэнь Цзинчжэ до боли сжала конверт в кулаке, так что побелели костяшки пальцев. Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем ей удалось подавить поднявшуюся бурю эмоций.
Она не стала вскрывать письмо. Не потому, что не хотела, а потому, что не смела — по крайней мере, пока. Сперва ей требовалось прояснить куда больше вещей.
Но те слова, выцарапанные на обратной стороне конверта, выжгло на её сердце глубоким клеймом.
За окном закатное солнце уже скрылось за цепью горных вершин. Море облаков над Горой Цанву в сгущающихся сумерках окрасилось в глубокий фиолетовый тон.
Шэнь Цзинчжэ стояла в кабинете в полном одиночестве, сжимая в руке так и не распечатанное письмо, оставленное матушкой.
Ей вдруг показалось, что привычный мир, который она знала всю жизнь, рушится у неё на глазах.
А та правда, что обнажалась на руинах, была неизмеримо мрачнее и глубже всего, что она могла себе вообразить.

Комментарии

Загрузка...