На обратном пути в павильон Шэнь Цзинчжэ почти не сомкнула глаз. Картина подземного массива Горы Возвращающегося Журавля снова и снова всплывала в её памяти.
Эта формация была слишком сложной, обычный заклинатель никогда бы не смог её создать. За триста лет существования Павильона Тяньшу в нём не было никого с подобными познаниями.
Но еще больше, чем сама формация, её тревожило имя Чжоу Яньцина, оставленное на земле, и те слова, которые мужчина в белом произнес перед исчезновением:
— Ты и она так похожи.
Эта фраза, словно заноза, вонзилась ей в сердце, и от каждой новой мысли становилось лишь больнее. Кто была эта «она»? Мать? Или кто-то другой?
Мать Шэнь Цзинчжэ скончалась, когда ей было всего три года. У неё почти не осталось воспоминаний о матери — лишь смутный силуэт и слабый аромат лекарств.
Отец никогда не заводил речь о матери. Каждый раз, когда она спрашивала, Шэнь Хэмин долго молчал, а затем отмахивался дежурной фразой: «Я расскажу тебе позже».
Но отец так и не дождался этого «позже».
Спустя пять дней троица вернулась на Гору Цанву. В Павильоне Тяньшу всё шло своим чередом, делами временно заведовал Цин Юй, и в обители царил идеальный порядок.
Шэнь Цзинчжэ не стала возвращаться в главный зал павильона, а направилась прямо в Павильон Секретных Писаний. Он располагался на задней горе Павильона Тяньшу и представлял собой семиэтажную каменную башню.
В Павильоне Секретных Писаний хранились все древние тексты, собранные Павильоном Тяньшу за триста лет — от трактатов о духовных венах до рукописей по формациям, там было абсолютно всё.
Хранителем павильона был Чэнь Пин, седовласый старец. Он провел в Павильоне Секретных Писаний сорок лет и знал здесь каждую книгу лучше кого бы то ни было.
Увидев Шэнь Цзинчжэ, пришедшую посреди ночи, Чэнь Пин ничуть не удивился, лишь молча зажег светильники в каменной башне.
— Что желает увидеть глава павильона? — его старый голос звучал спокойно, словно стоячая вода в заброшенном колодце.
— Все трактаты о формациях духовных вен, — ответила Шэнь Цзинчжэ. — Особенно периода древности.
Чэнь Пин кивнул и шаткой походкой направился к третьему этажу каменной башни. Шэнь Цзинчжэ последовала за ним, и звуки её шагов гулко разносились по пустому коридору.
Третий этаж целиком отводился под трактаты о формациях. Шэнь Цзинчжэ сняла с полки экземпляр Введения в древние формации и, раскрыв его, принялась быстро просматривать.
В книге действительно упоминалась связь между духовными венами и формациями, но самые важные главы — те, что касались конкретного устройства формаций духовных вен, — были кем-то вырваны.
Она нахмурилась и взяла другую книгу, Первые шаги к формациям духовных вен. Картина повторилась: ключевые части бесследно исчезли.
Шэнь Цзинчжэ на одном дыхании перелистала все профильные труды на третьем этаже, и везде одно и то же: всё, что касалось сути формаций духовных вен, было полностью уничтожено.
Она стояла перед книжными полками, а лицо её было мрачным, как вода. Это не было случайным повреждением — кто-то сделал это намеренно.
— Дядя Чэнь, — повернулась она к старику, который аккуратно раскладывал свитки. — Когда эти книги были испорчены?
Чэнь Пин прервал работу, посмотрел на неё поблекшими глазами и долго молчал, прежде чем ответить:
— Старик не знает.
Шэнь Цзинчжэ пристально вглядывалась в него какое-то время, но допытываться не стала. Она знала, что от Чэнь Пина ничего не добиться — этот старик умел хранить секреты.
Однако она заметила одну деталь: руки Чэнь Пина, когда он поправлял свитки, слегка дрожали.
Больше ничего не сказав, Шэнь Цзинчжэ развернулась и покинула Павильон Секретных Писаний. Она стояла в лунном свете у подножия каменной башни, а в её голове бушевали мысли.
Кто-то целенаправленно уничтожал знания о формациях духовных вен прямо внутри Павильона Тяньшу. Кто этот человек? Какова его цель?
Она вспомнила об отце. При жизни Шэнь Хэмин неустанно изучал истоки духовных вен, он наверняка тоже обнаружил, что древние тексты уничтожены.
Оставил ли отец что-нибудь еще? Шэнь Цзинчжэ вернулась в главный зал павильона и перевернула свои покои вверх дном.
В потайном отделении отцовского кабинета она нашла нефритовый жетон. На нем был вырезан духовный оттиск Шэнь Хэмина — открыть такой мог только глава павильона.
Шэнь Цзинчжэ влила духовную силу в жетон, вспыхнул мягкий свет, и до её слуха донесся голос отца:
— Цзинчжэ, если ты видишь это послание, значит, отца уже нет в живых. О многом я собирался рассказать тебе лично.
— Духовные вены, которыми управляет Павильон Тяньшу, возникли не сами по себе, не по воле небес и земли. Они созданы руками людей.
— Вот уже триста лет Павильон Тяньшу думает, что оберегает духовную энергию небес и земли, но на самом деле мы — лишь сторожа.
— Создатели Вен... возможно, всё ещё живы. Отец напал на кое-какие следы, но подтвердить их не успел. Будь осторожна с теми, кто в павильоне.
— Записи о формациях духовных вен в Павильоне Секретных Писаний уничтожались прежними главами павильона одна за другой. Они знали правду, но предпочли её скрыть.
— Самые важные материалы отец спрятал в надежном месте. Чэнь Пин знает где.
Голос в жетоне резко оборвался. Шэнь Цзинчжэ сжала жетон так сильно, что кончики её пальцев побелели.
Создатели Вен могут быть ещё живы. Эта фраза тяжелым камнем легла ей на сердце.
Глубже вздохнув, она спрятала жетон за пазуху и снова направилась в Павильон Секретных Писаний. На этот раз она шла не за книгами — она шла за ответами.
Чэнь Пин по-прежнему сидел при свете лампы на третьем этаже, казалось, он и вовсе с места не сдвигался. Заметив возвращение Шэнь Цзинчжэ, старик наконец поднял голову.
— Что еще нужно главе павильона?
Шэнь Цзинчжэ села напротив него и заглянула прямо в глаза:
— Дядя Чэнь, в ту ночь, когда умер мой отец, где вы были?
Тело Чэнь Пина заметно напряглось. Он опустил голову, избегая взгляда Шэнь Цзинчжэ.
— Старик... был в Павильоне Секретных Писаний.
— И всё это время?
— Всё это время.
Шэнь Цзинчжэ вынула из рукава нефритовый жетон и положила перед Чэнь Пином:
— Мой отец сказал, что вы знаете, где он спрятал свои вещи.
Увидев жетон, старик качнул мутными глазами, в которых промелькнуло сложное чувство. Он долго молчал — так долго, что Шэнь Цзинчжэ уже решила, будто он ничего не скажет.
Наконец старик тяжело вздохнул, достал из-за пазухи другой нефритовый жетон и протянул Шэнь Цзинчжэ.
— Это оставил вам прошлый глава павильона. Он велел передать его мне после своей смерти, но дожидаться подходящего момента.
— Когда же наступает подходящий момент? — спросила Шэнь Цзинчжэ, принимая жетон.
Чэнь Пин поднял голову, и в его затуманенном взгляде промелькнула тень вины:
— Когда вы начинаете задавать вопросы.
Шэнь Цзинчжэ не стала открывать жетон сразу. Убрав оба жетона за пазуху, она поднялась на ноги.
— Дядя Чэнь, у меня остался последний вопрос.
— Спрашивайте, глава павильона.
— Что же произошло в ту ночь, когда погиб мой отец?
Чэнь Пин закрыл глаза. Прошло немало времени, прежде чем он заговорил вновь, а его хриплый голос звучал так, будто он разрывал что-то изнутри.
— Той ночью... прошлый глава павильона вернулся из внешнего мира, весь в ранах. Он вошел в Павильон Секретных Писаний и произнес одну фразу.
— Он сказал: «Они узнали». А затем упал без чувств прямо передо мной.
— Кто — они? — допытывалась Шэнь Цзинчжэ.
Чэнь Пин покачал головой:
— Прошлый глава павильона не назвал имен. Раны были слишком тяжелыми, и на следующий день он...
Старик не договорил, но Шэнь Цзинчжэ и сама всё поняла. Отца смертельно ранили незадолго до смерти, а убийца до сих пор оставался неизвестен.
И последние слова отца — «Они узнали» — означали, что он раскрыл какую-то тайну, из-за чего кто-то решил заставить его замолчать навсегда.
Шэнь Цзинчжэ развернулась и вышла из Павильона Секретных Писаний, а лунный свет вытянул её тень в длинную полосу. Она понимала, что уже ступила в бездонный водоворот.
Глубокой ночью, в главном зале павильона.
Закрыв дверь, Шэнь Цзинчжэ наконец активировала второй жетон, переданный Чэнь Пином.
Содержимое оказалось куда подробнее первого. Отец не только зафиксировал собственные находки, но и составил перечень всех уничтоженных трактатов.
Но по-настоящему Шэнь Цзинчжэ содрогнулась от строк в самом конце списка.
— Цзинчжэ, то, о чем отец никогда и никому не рассказывал. Твоя мать — Су Ваньцин — не была простой смертной.
Руки Шэнь Цзинчжэ судорожно сжали нефритовый жетон.
— Твоя мать происходила из давно угасшего рода, известного как «Клан Направляющих Вены». Этот род оборвался еще тысячу лет назад, однако, расследуя дело о Великом массиве Духовных Вен, отец обнаружил, что в крови твои матери таится некая крайне особенная духовная энергия.
— Эта энергия определенным образом резонирует с языком формаций Великого массива Духовных Вен. Отец подозревал, что между родом твоей матери и Создателями Вен существует некая связь.
— Отец не смел копать слишком глубоко. Ибо каждая зацепка вела к выводу, от которого отцу становилось страшно: твоя мать могла знать тайну Великого массива Духовных Вен.
— И её смерть в трехлетнем возрасте... возможно, вовсе не была вызвана болезнью.
Голос в жетоне резко оборвался. Шэнь Цзинчжэ замерла на месте, сжимая в пальцах нефрит.
Мать умерла не от болезни. Мать могла быть связана с Великим массивом Духовных Вен. Мать происходила из рода, угасшего тысячелетие назад.
Клан Направляющих Вены. Имя, о котором она никогда прежде не слышала. Имя, которое отец никогда не упоминал.
Шэнь Цзинчжэ закрыла глаза, силой подавляя захлестнувшие её эмоции. Сейчас ей нельзя было расклеиваться. Ей требовалось больше сведений.
Она вновь раскрыла перечень уничтоженных трактатов в жетоне, заставляя себя успокоиться.
В списке значилось семнадцать книг, и все они касались самого сокровенного устройства формаций духовных вен. Период уничтожения охватывал огромный временной отрезок — от трехсот лет назад вплоть до года смерти отца.
Триста лет. Это значило, что каждый из прежних глав Павильона Тяньшу был замешан в этом сокрытии.
Шэнь Цзинчжэ прижала жетон к груди, ощущая остатки отцовской духовной энергии. Слабое, но теплое тепло напоминало невидимую руку, нежно утешающую её.
Сделав глубокий вдох, она прогнала эмоции прочь. Сейчас не время для скорби. Она не имела права растрачивать впустую улики, добытые ценой отцовской жизни.
На следующий день Шэнь Цзинчжэ снова пришла в Павильон Секретных Писаний. На этот раз она не стала искать Чэнь Пина, а в одиночку поднялась на четвертый этаж.
Там хранились исторические архивы Павильона Тяньшу и личные дневники прошлых глав. Получить к ним доступ можно было лишь с помощью духовного оттиска главы павильона.
Применив оттиск, Шэнь Цзинчжэ открыла тайную комнату, где аккуратными рядами хранились сотни бамбуковых свитков и записных книжек.
Она взяла дневник самого первого главы павильона, жившего триста лет назад. Бамбук пожелтел от времени, но почерк по-прежнему оставался четким.
Первого главу звали Юань Цинцзы, в официальных исторических хрониках о нем почти не упоминалось. Большую часть его записей составляли повседневные заботы Павильона Тяньшу.
Однако, дойдя до последних страниц, Шэнь Цзинчжэ обнаружила несколько замазанных тушью строк. Приблизившись к пламени свечи, она вгляделась под нужным углом, пытаясь разобрать написанное.
Кое-как ей удалось различить обрывки слов: «Клан Направляющих Вены», «нельзя оставлять в живых», «ликвидировано».
Пальцы Шэнь Цзинчжэ слегка задрожали. В записках основателя упоминался Клан Направляющих Вены, причем использовалось именно выражение «ликвидировано».
Она сняла с полки дневник второго главы и открыла соответствующий год. Записи второго главы были куда более туманными, но в самом низу страницы она обнаружила примечание.
Всего четыре иероглифа: «Остатки рода живы».
Дыхание Шэнь Цзинчжэ стало чуть чаще. «Остатки рода живы» — это означало, что Клан Направляющих Вены не был полностью искоренен.
Она продолжила листать дневники последующих глав и обнаружила, что каждый из них оставлял в каком-нибудь тайном уголке обрывочные упоминания о Клане Направляющих Вены.
Третий глава: «На Южных Землях нечто неладное, подозревают выживших».
Седьмой глава: «Подтверждено: выжившие из Клана Направляющих Вены все еще живут в этом мире, но их крайне мало, угрозы не представляют».
Двенадцатый глава: «Выжившие из Клана Направляющих Вены резонируют с Великим массивом Духовных Вен, это ключевой момент».
Шэнь Цзинчжэ аккуратно переписала все эти записи, чувствуя, как на душе становится всё холоднее. За триста лет каждый глава Павильона Тяньшу знал о существовании Клана Направляющих Вены.
Мало того, что они скрывали правду о Великом массиве Духовных Вен, они еще и выслеживали уцелевших членов этого клана.
А её собственная мать происходила именно из этого рода.
Шэнь Цзинчжэ отложила бамбуковый свиток и подошла к окну. Лунный свет, словно вода, струился по морю облаков над Горой Цанву, отливая серебром.
Ей вдруг что-то пришло в голову, и она быстро вернулась к книжным полкам. Ей требовалось найти не дневники глав, а оригиналы тех самых уничтоженных трактатов.
Даже если ключевые части были вырваны, в переплетах и между страницами могло что-то остаться.
Она сняла Введение в древние формации и бережно открыла ту самую страницу, которую вырвали. Края бумаги были неровными, словно её выдрали в спешке.
Шэнь Цзинчжэ поднесла страницу к свету свечи. Между бумажными волокнами ей почудились тусклые темные следы.
Влив в бумагу капельку духовной силы, она заставила эти темные следы проступить отчетливей — это оказались иероглифы. Кто-то тончайшим кончиком кисти вывел строчку между страниц.
Строка была написана не тушью, а кровью.
Шэнь Цзинчжэ вгляделась ближе: кровавые иероглифы давно высохли и почернели, но разобрать их всё еще было можно.
Там значилось: «Создатели Вен не мертвы, Направляющие Вены вернулись. Под небесами Тяньшу все — лишь пешки».
Уставившись на эту кровавую строку, Шэнь Цзинчжэ почувствовала, как ледяная волна прокатилась от копчика до самой макушки.
Создатели Вен не мертвы. Направляющие Вены вернулись. Под небесами Тяньшу все — лишь пешки.
Она медленно захлопнула книгу, замернув пальцами на обложке. Этому тому было не менее ста лет, и когда именно появились эти кровавые строки между страниц, оставалось только гадать.
Но тот, кто оставил это послание, явно владел правдой куда более страшной, чем то, о чем ведал отец.
Спрятав Введение в древние формации в рукав, Шэнь Цзинчжэ повернулась и вышла из тайной комнаты.
Позади огоньки светильников в Павильоне Секретных Писаний трепетали на ветру, отбрасывая её длинную тень на стены, сплошь уставленные полками.
А пустые места на этих полках молчаливыми свидетелями взывали к правде, которую пытались стереть нарочно.
И та кровавая строка звучала в её ушах тихим шепотом из глубины минувшего века:
Под небесами Тяньшу все — лишь пешки.
Кто же тогда держит нити?

Комментарии

Загрузка...