Речь Анселя ввергла город Редфрост в бушующий океан восторга. Хитана, которая наблюдала за всем этим с самого близкого расстояния, чувствовала, как её сердце переполняет гордость.
Речь Анселя ввергла город Редфрост в бушующий океан восторга. Хитана, которая наблюдала за всем этим с самого близкого расстояния, чувствовала, как её сердце переполняет гордость.
Ей следовало вернуться в поместье вместе с Анселем, чтобы завершить последние приготовления к Великому хладу, но она просто не смогла совладать с бурлящим в груди восторгом и осталась на Центральной площади.
Ей следовало вернуться в поместье вместе с Анселем, чтобы завершить последние приготовления к Великому хладу, но она просто не смогла совладать с бурлящим в груди восторгом и осталась на Центральной площади.
"Да здравствует лорд Хайдра!"
"Да здравствует лорд Хайдра!"
"Боже... спасибо Тебе! Спасибо за то, что лорд Хайдра явился в Редфрост!"
"Боже... спасибо Тебе! Спасибо за то, что лорд Хайдра явился в Редфрост!"
"Я стану сильнейшим... нет, величайшим магом не только в Редфросте, но и на всём севере! Я стану главной опорой лорда Хайдры!"
"Я стану сильнейшим... нет, величайшим магом не только в Редфросте, но и на всём севере! Я стану главной опорой лорда Хайдры!"
Ансель мог ошибаться в чём угодно, но только не в Хитане.
Ансель мог ошибаться в чём угодно, но только не в Хитане.
Жажда признания — той самой "оценки" её трудов — была в этой юной волчице сильна как никогда. В её возрасте и с её характером иначе и быть не могло. Она попросту не могла совладать с искушением заглянуть в чужие души. Любопытство брало верх.
Жажда признания — той самой "оценки" её трудов — была в этой юной волчице сильна как никогда. В её возрасте и с её характером иначе и быть не могло. Она попросту не могла совладать с искушением заглянуть в чужие души. Любопытство брало верх.
— Ишь чего удумал, — фыркнула Хитана, пренебрежительно скривив губы в ответ на услышанные чужие мысли. — Мечтать не вредно. У Анселя уже есть я.
— Ишь чего удумал, — фыркнула Хитана, пренебрежительно скривив губы в ответ на услышанные чужие мысли. — Мечтать не вредно. У Анселя уже есть я.
"Тоже мне, сильнейший маг Империи... Да через десять лет — нет, через пять! — я любого сильнейшего мага в мире с двух ударов размажу! Анселю не нужны другие помощники. С него хватит и меня!"
"Тоже мне, сильнейший маг Империи... Да через десять лет — нет, через пять! — я любого сильнейшего мага в мире с двух ударов размажу! Анселю не нужны другие помощники. С него хватит и меня!"
Каждое слово и дело Анселя давали Хитане всё новые поводы верить ему. Её некогда мятущаяся, дикая душа теперь окончательно и бесповоротно привязалась к нему. Для Хитаны больше не существовало причин для сомнений и колебаний. Ей больше не придётся прибегать к грязным уловкам и угрозам, которые она сама так презирала. Отныне всё просто: больше никаких лишних мыслей, только путь к силе.
Каждое слово и дело Анселя давали Хитане всё новые поводы верить ему. Её некогда мятущаяся, дикая душа теперь окончательно и бесповоротно привязалась к нему. Для Хитаны больше не существовало причин для сомнений и колебаний. Ей больше не придётся прибегать к грязным уловкам и угрозам, которые она сама так презирала. Отныне всё просто: больше никаких лишних мыслей, только путь к силе.
"Кстати, то странное чувство, когда я поднималась на трибуну..."
"Кстати, то странное чувство, когда я поднималась на трибуну..."
Юная волчица растерянно сжала кулак.
Юная волчица растерянно сжала кулак.
"Неужели это то самое слияние плоти и духа, о котором толковал Ансель? Я что, едва не совершила прорыв на третью ступень?"
"Неужели это то самое слияние плоти и духа, о котором толковал Ансель? Я что, едва не совершила прорыв на третью ступень?"
Она и понятия не имела, какой гомерический хохот вызвали бы её рассуждения у любого опытного практика. И уж точно не догадывалась, в какое неистовое безумие повергла бы их новость о том, что всё это — чистейшая правда.
Она и понятия не имела, какой гомерический хохот вызвали бы её рассуждения у любого опытного практика. И уж точно не догадывалась, в какое неистовое безумие повергла бы их новость о том, что всё это — чистейшая правда.
Третья ступень — вершина Кристальных Ступеней и шаг к Престолу — считалась важнейшим рубежом перерождения на всём Пути к Небесному Престолу, который для большинства оставался лишь недосягаемым призрачным замком. На этой стадии одарённый окончательно разрывал связь с бренным миром, получая способность управлять рассеянным в воздухе эфиром напрямую, без громоздких ритуалов и сторонних катализаторов.
Третья ступень — вершина Кристальных Ступеней и шаг к Престолу — считалась важнейшим рубежом перерождения на всём Пути к Небесному Престолу, который для большинства оставался лишь недосягаемым призрачным замком. На этой стадии одарённый окончательно разрывал связь с бренным миром, получая способность управлять рассеянным в воздухе эфиром напрямую, без громоздких ритуалов и сторонних катализаторов.
Обычно для этого требовались редчайшие ресурсы и сложнейшие ритуалы, гарантирующие, что при слиянии с эфиром плоть и дух не развеются прахом. Опасность и мучительность этого таинства едва ли поддавались описанию. Разве могли в этом мире существовать чудовища, способные приблизиться к Престолу просто так, походя, поймав мимолётное озарение во время обычной прогулки?
Обычно для этого требовались редчайшие ресурсы и сложнейшие ритуалы, гарантирующие, что при слиянии с эфиром плоть и дух не развеются прахом. Опасность и мучительность этого таинства едва ли поддавались описанию. Разве могли в этом мире существовать чудовища, способные приблизиться к Престолу просто так, походя, поймав мимолётное озарение во время обычной прогулки?
И всё же Хитана была именно таким чудовищем. Избранный герой судьбы, само существование которого попирало законы мироздания.
И всё же Хитана была именно таким чудовищем. Избранный герой судьбы, само существование которого попирало законы мироздания.
Вот только сейчас этот грозный Властелин, которому в предначертанном будущем суждено было взирать на мир с высокомерным презрением; великий Волчий Император, покоривший пик Альринг ради битвы с Королём драконов и сошедшийся в смертельной схватке с Императором Фисфлейм в самом сердце столицы, — сейчас этот грозный зверь, подобно преданному щенку, рыскал по улицам в поисках малейших крупиц хвалы своему хозяину.
Вот только сейчас этот грозный Властелин, которому в предначертанном будущем суждено было взирать на мир с высокомерным презрением; великий Волчий Император, покоривший пик Альринг ради битвы с Королём драконов и сошедшийся в смертельной схватке с Императором Фисфлейм в самом сердце столицы, — сейчас этот грозный зверь, подобно преданному щенку, рыскал по улицам в поисках малейших крупиц хвалы своему хозяину.
Бесконечные славословия вскружили Хитане голову. И пусть никто из горожан не упоминал её саму — таинственную незнакомку, стоявшую на трибуне бок о бок с великим лордом Хайдрой, — юная волчица отлично знала, что её личный вклад в общий триумф переоценить невозможно!
Бесконечные славословия вскружили Хитане голову. И пусть никто из горожан не упоминал её саму — таинственную незнакомку, стоявшую на трибуне бок о бок с великим лордом Хайдрой, — юная волчица отлично знала, что её личный вклад в общий триумф переоценить невозможно!
Судите сами: в будущем это поможет беспрепятственно воплотить в жизнь все реформы Анселя. Ну а прямо сейчас... она ведь сберегла целое состояние на закупке угля для бедняков! Лишь в такие минуты наша мисс Хитана осознавала, какими астрономическими суммами они ворочают.
Судите сами: в будущем это поможет беспрепятственно воплотить в жизнь все реформы Анселя. Ну а прямо сейчас... она ведь сберегла целое состояние на закупке угля для бедняков! Лишь в такие минуты наша мисс Хитана осознавала, какими астрономическими суммами они ворочают.
Ей, признаться, ужасно хотелось похвастаться своими заслугами. Хотя бы тем, что касалось реформ. Сэкономленное золото — это ведь просто забота о кошельке Анселя, простому люду до него дела нет. А вот надлежащее исполнение указов — совсем другое дело, это же прямая польза для народа!
Ей, признаться, ужасно хотелось похвастаться своими заслугами. Хотя бы тем, что касалось реформ. Сэкономленное золото — это ведь просто забота о кошельке Анселя, простому люду до него дела нет. А вот надлежащее исполнение указов — совсем другое дело, это же прямая польза для народа!
Коварный Ансель вместе с графом Хардстоуном так ловко всё обставили: на словах — забота и щедрость, а на деле — сущие крохи. И ведь бедняки послушно верили этой лжи и осыпали их благодарностями!
Коварный Ансель вместе с графом Хардстоуном так ловко всё обставили: на словах — забота и щедрость, а на деле — сущие крохи. И ведь бедняки послушно верили этой лжи и осыпали их благодарностями!
"Но теперь всё изменилось! Благодаря мне, Хитане!"
"Но теперь всё изменилось! Благодаря мне, Хитане!"
Юная волчица самодовольно зажмурилась, и тень лёгкой обиды на Анселя окончательно растаяла. Как ни крути, а в преображении Редфроста её заслуга была огромной!
Юная волчица самодовольно зажмурилась, и тень лёгкой обиды на Анселя окончательно растаяла. Как ни крути, а в преображении Редфроста её заслуга была огромной!
"Жаль, сейчас расскажи кому — не поверит... Да и негоже затмевать триумф Анселя. Решено! Вернусь домой и похвастаюсь перед папой с мамой!"
"Жаль, сейчас расскажи кому — не поверит... Да и негоже затмевать триумф Анселя. Решено! Вернусь домой и похвастаюсь перед папой с мамой!"
Её переполняло чистое, искреннее счастье. Ей удалось совершить то, о чём она так долго мечтала: защитить тех, на кого сильные мира сего всегда взирали свысока, облегчить жизнь простым людям. Она впервые по-настоящему возгордилась своей силой и врождённым даром. Ведь именно благодаря им Ансель обратил на неё внимание, выделил среди прочих и подарил шанс претворить в жизнь её сокровенные мечты о справедливости.
Её переполняло чистое, искреннее счастье. Ей удалось совершить то, о чём она так долго мечтала: защитить тех, на кого сильные мира сего всегда взирали свысока, облегчить жизнь простым людям. Она впервые по-настоящему возгордилась своей силой и врождённым даром. Ведь именно благодаря им Ансель обратил на неё внимание, выделил среди прочих и подарил шанс претворить в жизнь её сокровенные мечты о справедливости.
"Отныне любой, кто заговорит об Анселе, тут же вспомнит обо мне!"
"Отныне любой, кто заговорит об Анселе, тут же вспомнит обо мне!"
Охваченная сладкими грёзами, Хитана уже вовсю рисовала в воображении картины их совместного будущего. Вот они плечом к плечу раздают зуботычины наглым маркизам и пинают спесивых великих герцогов... Кстати, а кто из них выше по титулу? Да какая разница! Пока они с Анселем вместе, никто в целом свете им не соперник.
Охваченная сладкими грёзами, Хитана уже вовсю рисовала в воображении картины их совместного будущего. Вот они плечом к плечу раздают зуботычины наглым маркизам и пинают спесивых великих герцогов... Кстати, а кто из них выше по титулу? Да какая разница! Пока они с Анселем вместе, никто в целом свете им не соперник.
Она весело лавировала в людском потоке. Наслушавшись восторженных криков, Хитана решила сменить обстановку. В конце концов, одних лишь пламенных речей мало, чтобы доказать величие лорда Хайдры. Ей хотелось своими глазами увидеть перемены в городе, подсмотреть за жизнью обычных людей, а потом вернуться в поместье и взахлёб пересказать всё Анселю.
Она весело лавировала в людском потоке. Наслушавшись восторженных криков, Хитана решила сменить обстановку. В конце концов, одних лишь пламенных речей мало, чтобы доказать величие лорда Хайдры. Ей хотелось своими глазами увидеть перемены в городе, подсмотреть за жизнью обычных людей, а потом вернуться в поместье и взахлёб пересказать всё Анселю.
Она прошла немало улиц. Не только Центральная площадь, но и все четыре ведущих к ней проспекта ломились от праздного люда. Повсюду только и разговоров было, что о деяниях лорда Хайдры. Хитана, повинуясь внезапному порыву, натянула на голову глубокий капюшон своей подбитой чёрным мехом мантии. Белые волосы на севере удивления не вызывали, но юной волчице, которая уже успела обзавестись кое-какой славой, совсем не хотелось быть узнанной.
Она прошла немало улиц. Не только Центральная площадь, но и все четыре ведущих к ней проспекта ломились от праздного люда. Повсюду только и разговоров было, что о деяниях лорда Хайдры. Хитана, повинуясь внезапному порыву, натянула на голову глубокий капюшон своей подбитой чёрным мехом мантии. Белые волосы на севере удивления не вызывали, но юной волчице, которая уже успела обзавестись кое-какой славой, совсем не хотелось быть узнанной.
— Послушайте, а этот ваш Хайдра... — она протиснулась поближе к группе оживлённо спорящих мужчин. — Он и правда так хорош?
— Послушайте, а этот ваш Хайдра... — она протиснулась поближе к группе оживлённо спорящих мужчин. — Он и правда так хорош?
— Слышь, девица, ты никак приезжая? — несколько немолодых горожан окинули её подозрительными взглядами.
— Слышь, девица, ты никак приезжая? — несколько немолодых горожан окинули её подозрительными взглядами.
— Ну да, — Хитана как бы невзначай пожала плечами. — Услышала, что у вас тут творится что-то невероятное, вот и решила заглянуть в Редфрост.
— Ну да, — Хитана как бы невзначай пожала плечами. — Услышала, что у вас тут творится что-то невероятное, вот и решила заглянуть в Редфрост.
— А, тогда понятно, — их суровые лица тут же разгладились, сменившись добродушным радушием.
— А, тогда понятно, — их суровые лица тут же разгладились, сменившись добродушным радушием.
Так же как Хитана упивалась хвалой в адрес Анселя, эти люди искали кого-то неосведомлённого, чтобы с жаром поведать о величии своего нового правителя.
Так же как Хитана упивалась хвалой в адрес Анселя, эти люди искали кого-то неосведомлённого, чтобы с жаром поведать о величии своего нового правителя.
— Слушай сюда, девочка. Стоило ему явиться в Редфрост, как он тут же пустил под нож сотни три этих зажравшихся чинуш!
— Слушай сюда, девочка. Стоило ему явиться в Редфрост, как он тут же пустил под нож сотни три этих зажравшихся чинуш!
Хитана на пару секунд потеряла дар речи.
Хитана на пару секунд потеряла дар речи.
— Что, правда сотни три?!
— Что, правда сотни три?!
— Да брешет он! — оборвал его приятель. — Какое "сотни"! Дай бог человек пятьдесят наберётся!
— Да брешет он! — оборвал его приятель. — Какое "сотни"! Дай бог человек пятьдесят наберётся!
— Враки! Тридцать с небольшим! — вмешался третий. — Ловро, который в поместье лорда Хайдры снег разгребает, божился, что своими глазами считал!
— Враки! Тридцать с небольшим! — вмешался третий. — Ловро, который в поместье лорда Хайдры снег разгребает, божился, что своими глазами считал!
— Да сорок шесть их было, точно говорю! Вы вообще знаете...
— Да сорок шесть их было, точно говорю! Вы вообще знаете...
Мужчины принялись азартно спорить о точном количестве казнённых чиновников, пока их не прервал зычный голос:
Мужчины принялись азартно спорить о точном количестве казнённых чиновников, пока их не прервал зычный голос:
— Да какая разница, сколько именно! Главное — он восстановил справедливость! Как только прибыл в город, сразу же прирезал этого жирного борова, графа Редфроста!
— Да какая разница, сколько именно! Главное — он восстановил справедливость! Как только прибыл в город, сразу же прирезал этого жирного борова, графа Редфроста!
— Тварь была редкостная, — сплюнул под ноги один из мужчин. — Когда только усадил задницу на трон, пел красиво: мол, сделаю Редфрост процветающим, а потом даже притворяться перестал... Бедолага старик Бернар из соседнего дома умом тронулся после того, как этот ублюдок увёл его единственную дочь.
— Тварь была редкостная, — сплюнул под ноги один из мужчин. — Когда только усадил задницу на трон, пел красиво: мол, сделаю Редфрост процветающим, а потом даже притворяться перестал... Бедолага старик Бернар из соседнего дома умом тронулся после того, как этот ублюдок увёл его единственную дочь.
— Все аристократы такие, — поддакнула Хитана.
— Все аристократы такие, — поддакнула Хитана.
— Точно, все до единого! — подхватил горожанин, но тут же осёкся: — Хотя нет, лорда Хайдру мы в этот список не пишем. Он же реформировал стражу во внешнем городе. И трёх дней не прошло, как лорд взял власть в свои руки, а этого ублюдка Кленфку по прозвищу Мясник уже вздёрнули! Тот ведь, прикрываясь значком капитана патруля, творил во внешних кварталах что хотел, натуральный король был!
— Точно, все до единого! — подхватил горожанин, но тут же осёкся: — Хотя нет, лорда Хайдру мы в этот список не пишем. Он же реформировал стражу во внешнем городе. И трёх дней не прошло, как лорд взял власть в свои руки, а этого ублюдка Кленфку по прозвищу Мясник уже вздёрнули! Тот ведь, прикрываясь значком капитана патруля, творил во внешних кварталах что хотел, натуральный король был!
— Ха-ха! Помню-помню! — расхохотался другой. — Эта тварь перед смертью на виселице все штаны обмочила, сдох как шелудивый пес!
— Ха-ха! Помню-помню! — расхохотался другой. — Эта тварь перед смертью на виселице все штаны обмочила, сдох как шелудивый пес!
Толпа вновь разразилась дружным гомоном:
Толпа вновь разразилась дружным гомоном:
— Слава лорду Хайдре!
— Слава лорду Хайдре!
— А наши трущобы? Поверить трудно! Раньше там стояла такая вонь, что её никакой мороз не выдувал, а теперь — чистота! Клянусь, даже если бы весь внешний город сровняли с землей и отстроили заново, вышло бы не так здорово!
— А наши трущобы? Поверить трудно! Раньше там стояла такая вонь, что её никакой мороз не выдувал, а теперь — чистота! Клянусь, даже если бы весь внешний город сровняли с землей и отстроили заново, вышло бы не так здорово!
К разговору присоединялось всё больше прохожих. Каждый спешил поделиться историей, о которой Хитана раньше даже не догадывалась. Только теперь до неё начало доходить, сколько всего Ансель успел сделать для Редфроста за столь короткий срок.
К разговору присоединялось всё больше прохожих. Каждый спешил поделиться историей, о которой Хитана раньше даже не догадывалась. Только теперь до неё начало доходить, сколько всего Ансель успел сделать для Редфроста за столь короткий срок.
О её скромной персоне "приезжей" давно позабыли. Горожане самозабвенно делились рассказами о своём правителе, а Хитана, вслушиваясь в их мысли, не уловила ни единой крупицы фальши. В душах этих простых, измученных нуждой людей жила лишь самая чистая, искренняя благодарность.
О её скромной персоне "приезжей" давно позабыли. Горожане самозабвенно делились рассказами о своём правителе, а Хитана, вслушиваясь в их мысли, не уловила ни единой крупицы фальши. В душах этих простых, измученных нуждой людей жила лишь самая чистая, искренняя благодарность.
От этих мыслей на душе у неё становилось тепло, а вот образ графа Хардстоуна теперь вызывал лишь жгучее презрение. Она решительно не понимала, откуда в этом напыщенном индюке столько спеси. С каким апломбом он вещал, будто отребье не знает благодарности, а дай им волю — они на шею сядут! И ведь утверждал ещё, будто Марлина разделяет его взгляды. Да у него просто опилки в голове вместо мозгов! Притащить бы этого чистоплюя сюда, в самую гущу толпы — посмотрела бы она, как он запел бы тогда!
От этих мыслей на душе у неё становилось тепло, а вот образ графа Хардстоуна теперь вызывал лишь жгучее презрение. Она решительно не понимала, откуда в этом напыщенном индюке столько спеси. С каким апломбом он вещал, будто отребье не знает благодарности, а дай им волю — они на шею сядут! И ведь утверждал ещё, будто Марлина разделяет его взгляды. Да у него просто опилки в голове вместо мозгов! Притащить бы этого чистоплюя сюда, в самую гущу толпы — посмотрела бы она, как он запел бы тогда!
Уж в чём-чём, а в том, что старого графа за такие речи разорвали бы на куски прямо на месте, юная волчица ни капли не сомневалась.
Уж в чём-чём, а в том, что старого графа за такие речи разорвали бы на куски прямо на месте, юная волчица ни капли не сомневалась.
— Постойте, а помните ту историю? Ну, про девчонку из свиты лорда Хайдры, которая вечно сеет хаос и влипает в неприятности?
— Постойте, а помните ту историю? Ну, про девчонку из свиты лорда Хайдры, которая вечно сеет хаос и влипает в неприятности?
Мисс Хитана ощутимо замерла, а её лицо мгновенно одеревенело.
Мисс Хитана ощутимо замерла, а её лицо мгновенно одеревенело.
— Это когда она посреди улицы человека избила? — подхватил другой. — О да! Лорд Хайдра тогда сам в темницу сдался. Заявил, что недоглядел за девкой, а значит, и вина на нём! Я, признаться, знаком с одним тюремщиком из гарнизона, так тот божился, что лорд в камере не побрезговал местной баландой... Господи, да ту жижу даже свиньям давать стыдно, а он ел и не поморщился!
— Это когда она посреди улицы человека избила? — подхватил другой. — О да! Лорд Хайдра тогда сам в темницу сдался. Заявил, что недоглядел за девкой, а значит, и вина на нём! Я, признаться, знаком с одним тюремщиком из гарнизона, так тот божился, что лорд в камере не побрезговал местной баландой... Господи, да ту жижу даже свиньям давать стыдно, а он ел и не поморщился!
Чувствуя, как уши предательски горят от стыда, Хитана не выдержала. Она пониже натянула капюшон и поспешно юркнула в ближайший переулок.
Чувствуя, как уши предательски горят от стыда, Хитана не выдержала. Она пониже натянула капюшон и поспешно юркнула в ближайший переулок.
Горожане даже не заметили исчезновения юной "приезжей". Споры за их спиной продолжались:
Горожане даже не заметили исчезновения юной "приезжей". Споры за их спиной продолжались:
— Кстати, а что в итоге стало с тем незадачливым торговцем?
— Кстати, а что в итоге стало с тем незадачливым торговцем?
— Да по миру пошёл, — с сочувствием вздохнул прилично одетый юноша. — Эта мисс Ланс его без гроша оставила. Парень ведь все свои сбережения вложил, чтобы лавку открыть, а за первую неделю выручил от силы пару медных монет. Всё, пиши пропало.
— Да по миру пошёл, — с сочувствием вздохнул прилично одетый юноша. — Эта мисс Ланс его без гроша оставила. Парень ведь все свои сбережения вложил, чтобы лавку открыть, а за первую неделю выручил от силы пару медных монет. Всё, пиши пропало.
— Как так? Почему?
— Как так? Почему?
— А то сам не понимаешь! Эта мисс Ланс наотрез отказалась от мировой и потащила его в суд. А суд с подопечной правителя — это же плевок в лицо лорду Хайдре! И даже если сам лорд не держит зла, то другие вельможи и купцы теперь обходят бедолагу десятой дорогой, чтобы не навлечь на себя гнев господина. Кто ж после такого станет вести с ним дела?
— А то сам не понимаешь! Эта мисс Ланс наотрез отказалась от мировой и потащила его в суд. А суд с подопечной правителя — это же плевок в лицо лорду Хайдре! И даже если сам лорд не держит зла, то другие вельможи и купцы теперь обходят бедолагу десятой дорогой, чтобы не навлечь на себя гнев господина. Кто ж после такого станет вести с ним дела?
— М-да... Не повезло парню.
— М-да... Не повезло парню.
— И то верно. Дернул же его чёрт связаться с этой девчонкой. Сплошные несчастья от неё.
— И то верно. Дернул же его чёрт связаться с этой девчонкой. Сплошные несчастья от неё.
— ... Постойте, а эта Ланс, случайно, не та самая, что вымогала товар у оружейника Савра с Восточной улицы?
— ... Постойте, а эта Ланс, случайно, не та самая, что вымогала товар у оружейника Савра с Восточной улицы?
— Да-да! Орала на всю улицу, почему это простой кинжал стоит так дорого. Савр с перепугу решил ей его даром отдать, так она ещё и швырнула оружие обратно — мол, подачки ей не нужны! Бедному лавочнику пришлось уступить кинжал за цену, которую "её милость изволила счесть справедливой".
— Да-да! Орала на всю улицу, почему это простой кинжал стоит так дорого. Савр с перепугу решил ей его даром отдать, так она ещё и швырнула оружие обратно — мол, подачки ей не нужны! Бедному лавочнику пришлось уступить кинжал за цену, которую "её милость изволила счесть справедливой".
— И зачем только лорд Хайдра держит при себе такое недоразумение? Может, она его...
— И зачем только лорд Хайдра держит при себе такое недоразумение? Может, она его...
— Да брось ты! Лорду доступны любые красавицы мира, с чего бы ему западать на невоспитанную уличную шавку?
— Да брось ты! Лорду доступны любые красавицы мира, с чего бы ему западать на невоспитанную уличную шавку?
— Ладно, шут с ней, давайте лучше о лорде. Слыхали слух, будто его милость собирается бесплатно раздать беднякам уголь на всю зиму, чтобы мы пережили Великий хлад?
— Ладно, шут с ней, давайте лучше о лорде. Слыхали слух, будто его милость собирается бесплатно раздать беднякам уголь на всю зиму, чтобы мы пережили Великий хлад?
— Ты с ума сошёл? Представляешь, в какую копеечку это влетит? Даже лорд Хайдра не потянет такие траты...
— Ты с ума сошёл? Представляешь, в какую копеечку это влетит? Даже лорд Хайдра не потянет такие траты...
— Да он сам об этом на площади только что говорил!
— Да он сам об этом на площади только что говорил!
— Ха-ха! Мой старик вечно ворчит, что все эти благодеяния — обычная уловка новых господ, чтобы втереться в доверие к честному люду. Уж если лорд Хайдра действительно раздаст уголь, я посмотрю, как этот старый хрыч закроет свой рот!
— Ха-ха! Мой старик вечно ворчит, что все эти благодеяния — обычная уловка новых господ, чтобы втереться в доверие к честному люду. Уж если лорд Хайдра действительно раздаст уголь, я посмотрю, как этот старый хрыч закроет свой рот!
— Слава лорду Хайдре!
— Слава лорду Хайдре!
***
***
Хитана часто бродила по городу после изнурительных тренировок, но в тонкостях городского хозяйства ровным счётом ничего не смыслила, а потому едва ли могла оценить внешнее преображение улиц. Зато то, что она видела во время своей прогулки от полудня до самых сумерек, наполняло её душу неизъяснимым восторгом.
Хитана часто бродила по городу после изнурительных тренировок, но в тонкостях городского хозяйства ровным счётом ничего не смыслила, а потому едва ли могла оценить внешнее преображение улиц. Зато то, что она видела во время своей прогулки от полудня до самых сумерек, наполняло её душу неизъяснимым восторгом.
Весь Редфрост после речи Анселя словно погрузился в пучину бесконечного праздника. Буквально на каждом углу то и дело звучало его имя. Купцы в лавках без всяких причин за бесценок отдавали товары, детвора во дворах наперебой разыгрывала сценки из жизни своего покровителя, а взрослые мужчины, споря о будущем, утирали набежавшие на глаза слёзы.
Весь Редфрост после речи Анселя словно погрузился в пучину бесконечного праздника. Буквально на каждом углу то и дело звучало его имя. Купцы в лавках без всяких причин за бесценок отдавали товары, детвора во дворах наперебой разыгрывала сценки из жизни своего покровителя, а взрослые мужчины, споря о будущем, утирали набежавшие на глаза слёзы.
Кто-то пускался в пляс прямо на мостовой, бродячие музыканты вовсю терзали лютни, выпевая хвалебные оды, поэты декламировали стихи, а самые смелые взобрались на поваленный постамент статуи графа Редфроста и оттуда во всю глотку выкрикивали имя нового лорда.
Кто-то пускался в пляс прямо на мостовой, бродячие музыканты вовсю терзали лютни, выпевая хвалебные оды, поэты декламировали стихи, а самые смелые взобрались на поваленный постамент статуи графа Редфроста и оттуда во всю глотку выкрикивали имя нового лорда.
Ей не нужны были величественные дворцы и ровные мостовые. Достаточно было лишь этого зрелища — зрелища того, как обездоленные, вечно запуганные люди, никогда не смевшие мечтать о завтрашнем дне, вышли на улицы. В их глазах горела вера, а на лицах сияли улыбки надежды. Хитана смотрела на них и думала: "Как же это прекрасно".
Ей не нужны были величественные дворцы и ровные мостовые. Достаточно было лишь этого зрелища — зрелища того, как обездоленные, вечно запуганные люди, никогда не смевшие мечтать о завтрашнем дне, вышли на улицы. В их глазах горела вера, а на лицах сияли улыбки надежды. Хитана смотрела на них и думала: "Как же это прекрасно".
"Ансель..."
"Ансель..."
Девушка присела на придорожные ступени, подперев подбородок ладонью и задумчиво вертя кольцо на указательном пальце. Какая-то мысль заставила её щёки вспыхнуть румянцем, сделав её лицо в мягких лучах заходящего солнца неописуемо прелестным.
Девушка присела на придорожные ступени, подперев подбородок ладонью и задумчиво вертя кольцо на указательном пальце. Какая-то мысль заставила её щёки вспыхнуть румянцем, сделав её лицо в мягких лучах заходящего солнца неописуемо прелестным.
"Как хорошо было бы, встреть я тебя чуточку раньше..."
"Как хорошо было бы, встреть я тебя чуточку раньше..."
Хитана робко прижала колени к груди, предаваясь наивным грёзам.
Хитана робко прижала колени к груди, предаваясь наивным грёзам.
"Если бы в двенадцать лет меня не услали в ту школу, а вместо этого ты нашёл меня... Интересно, стала бы я сейчас такой же выдающейся, как и ты?"
"Если бы в двенадцать лет меня не услали в ту школу, а вместо этого ты нашёл меня... Интересно, стала бы я сейчас такой же выдающейся, как и ты?"
"И вообще..." — она смущённо ущипнула себя за пылающую щёку и пробормотала заплетающимся языком: — "Четырёх лет совместной жизни точно хватило бы, чтобы..."
"И вообще..." — она смущённо ущипнула себя за пылающую щёку и пробормотала заплетающимся языком: — "Четырёх лет совместной жизни точно хватило бы, чтобы..."
"А-а-а, к чёрту! Не о том думаю! Главное, что сейчас ещё не поздно!"
"А-а-а, к чёрту! Не о том думаю! Главное, что сейчас ещё не поздно!"
Хитана изо всех сил похлопала себя по щекам и решительно поднялась на ноги, прогоняя прочь эти глупые, смущающие мысли.
Хитана изо всех сил похлопала себя по щекам и решительно поднялась на ноги, прогоняя прочь эти глупые, смущающие мысли.
"Сейчас не время для девичьих глупостей! Тебе предстоит вершить великие дела, Хитана. Вместе с Анселем!"
"Сейчас не время для девичьих глупостей! Тебе предстоит вершить великие дела, Хитана. Вместе с Анселем!"
"Пора возвращаться, как раз к ужину успею... Хм, если я предложу Анселю поужинать вместе, он ведь не откажет? Расскажу ему обо всём, что видела сегодня. Ему точно будет приятно!"
"Пора возвращаться, как раз к ужину успею... Хм, если я предложу Анселю поужинать вместе, он ведь не откажет? Расскажу ему обо всём, что видела сегодня. Ему точно будет приятно!"
Окрылённая этой мыслью, она со всех ног припустила вперёд и едва не сбила с ног какого-то прохожего. К счастью, отменная реакция не подвела её в последний момент.
Окрылённая этой мыслью, она со всех ног припустила вперёд и едва не сбила с ног какого-то прохожего. К счастью, отменная реакция не подвела её в последний момент.
— Эй, не ушибся? — Хитана, ловко увернувшись, бросила быстрый взгляд на молодого человека.
— Эй, не ушибся? — Хитана, ловко увернувшись, бросила быстрый взгляд на молодого человека.
— А... да, я цел. А вы сами как, мисс?
— А... да, я цел. А вы сами как, мисс?
— Если бы со мной что-то случилось, от тебя бы уже мокрого места не осталось, — со знанием дела ответила Хитана, намекая на свою нечеловеческую силу.
— Если бы со мной что-то случилось, от тебя бы уже мокрого места не осталось, — со знанием дела ответила Хитана, намекая на свою нечеловеческую силу.
Однако парень явно истолковал её слова как угрозу. Он побледнел и, натянуто улыбнувшись, забормотал:
Однако парень явно истолковал её слова как угрозу. Он побледнел и, натянуто улыбнувшись, забормотал:
— П-простите... Я уже ухожу.
— П-простите... Я уже ухожу.
— Стой, да чего ты так перепугался?
— Стой, да чего ты так перепугался?
Хитана с подозрением уставилась на него:
Хитана с подозрением уставилась на него:
— Вокруг такой праздник, все радуются, а у тебя мина кислая, будто тебе на всё плевать.
— Вокруг такой праздник, все радуются, а у тебя мина кислая, будто тебе на всё плевать.
— Я... я... — Рауль окончательно растерялся под её напором. — А я разве... должен радоваться?
— Я... я... — Рауль окончательно растерялся под её напором. — А я разве... должен радоваться?
— А разве нет? — недовольно фыркнула Хитана. — Речь лорда Ан... лорда Хайдры тебя совсем не тронула?
— А разве нет? — недовольно фыркнула Хитана. — Речь лорда Ан... лорда Хайдры тебя совсем не тронула?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...