Мысли Марлины никак не выходили у Хитаны из головы.
Мысли Марлины никак не выходили у Хитаны из головы.
Девушка неосознанно потирала изумрудное кольцо на указательном пальце — то ли пытаясь стянуть его, то ли просто погрузившись в глубокие раздумья.
Девушка неосознанно потирала изумрудное кольцо на указательном пальце — то ли пытаясь стянуть его, то ли просто погрузившись в глубокие раздумья.
«Так вот как Лина ко мне относится...»
«Так вот как Лина ко мне относится...»
Хитана не злилась. Ей просто было невыразимо тоскливо. С самого детства Марлина ругала её от силы пару раз, и Хитана представить не могла, что за этой мягкой, кроткой внешностью скрывается такая глухая усталость и раздражение.
Хитана не злилась. Ей просто было невыразимо тоскливо. С самого детства Марлина ругала её от силы пару раз, и Хитана представить не могла, что за этой мягкой, кроткой внешностью скрывается такая глухая усталость и раздражение.
«Но неужели... неужели я правда наделала столько глупостей? Разве я настолько плоха, что заставила Лину так во мне разочароваться? Ведь Хайдре на все эти мелочи совершенно плевать, так почему же я...»
«Но неужели... неужели я правда наделала столько глупостей? Разве я настолько плоха, что заставила Лину так во мне разочароваться? Ведь Хайдре на все эти мелочи совершенно плевать, так почему же я...»
Её размышления прервал вежливый голос служанки Мели, сопровождаемый тихим стуком в дверь.
Её размышления прервал вежливый голос служанки Мели, сопровождаемый тихим стуком в дверь.
— Мисс Хитана, ваш обед готов.
— Мисс Хитана, ваш обед готов.
— А?.. Да, войди.
— А?.. Да, войди.
Указательный палец Хитаны дрогнул. Она повернулась к двери и впилась взглядом в вошедшую Мели, которая несла поднос с роскошным обедом.
Указательный палец Хитаны дрогнул. Она повернулась к двери и впилась взглядом в вошедшую Мели, которая несла поднос с роскошным обедом.
«Мисс Хитана сегодня на удивление тихая»
«Мисс Хитана сегодня на удивление тихая»
... Почему она не использует те дурацкие прозвища, которыми обычно меня награждает?
... Почему она не использует те дурацкие прозвища, которыми обычно меня награждает?
Сидя на месте, Хитана слегка растерялась. Она не ожидала, что служанка, которая в обычные дни выказывала свое презрение к ней честнее и прямее всех остальных, окажется первой, кто не питает к ней злобы с порога.
Сидя на месте, Хитана слегка растерялась. Она не ожидала, что служанка, которая в обычные дни выказывала свое презрение к ней честнее и прямее всех остальных, окажется первой, кто не питает к ней злобы с порога.
— Э-э... Мели.
— Э-э... Мели.
— Да, мисс Хитана?
— Да, мисс Хитана?
На лице Мели не было дежурной фальшивой улыбки, которую натягивали другие служанки. Лишь глубокое спокойствие.
На лице Мели не было дежурной фальшивой улыбки, которую натягивали другие служанки. Лишь глубокое спокойствие.
— Как по-твоему... — Хитана спрятала руки за спину, нервно теребя пальцы. — Как по-твоему, какой я человек?
— Как по-твоему... — Хитана спрятала руки за спину, нервно теребя пальцы. — Как по-твоему, какой я человек?
—?..
—?..
Мели на секунду замерла. Даже её профессиональная выдержка дала сбой, уступив место замешательству.
Мели на секунду замерла. Даже её профессиональная выдержка дала сбой, уступив место замешательству.
«Что это с ней стряслось? На неё совсем не похоже»
«Что это с ней стряслось? На неё совсем не похоже»
Вместе с этой мыслью Хитана услышала и реальный ответ служанки:
Вместе с этой мыслью Хитана услышала и реальный ответ служанки:
— Безрассудная, импульсивная, не думающая о последствиях. Вы беззастенчиво пользуетесь благосклонностью хозяина и творите всё, что вам вздумается. Почти никогда не считаетесь с чужим мнением, эгоцентричны и самовлюбленны. К тому же...
— Безрассудная, импульсивная, не думающая о последствиях. Вы беззастенчиво пользуетесь благосклонностью хозяина и творите всё, что вам вздумается. Почти никогда не считаетесь с чужим мнением, эгоцентричны и самовлюбленны. К тому же...
— Хватит, хватит! — на лбу Хитаны вздулись вены.
— Хватит, хватит! — на лбу Хитаны вздулись вены.
Эта девка действительно отличалась от других служанок: она вообще не пыталась притворяться!
Эта девка действительно отличалась от других служанок: она вообще не пыталась притворяться!
Девочка-волчица сердито скрестила руки на груди:
Девочка-волчица сердито скрестила руки на груди:
— Всё, поставь обед и проваливай.
— Всё, поставь обед и проваливай.
— Но я ещё не закончила, — Мели слегка склонила голову набок. — Или вы больше не хотите слушать?
— Но я ещё не закончила, — Мели слегка склонила голову набок. — Или вы больше не хотите слушать?
«Кажется, у неё совсем нет настроения»
«Кажется, у неё совсем нет настроения»
— И не думай меня утешать, — угрюмо буркнула Хитана. — Обойдемся без всяких сопливых «но».
— И не думай меня утешать, — угрюмо буркнула Хитана. — Обойдемся без всяких сопливых «но».
Мели слегка удивилась, окинула Хитану долгим взглядом и прищурилась:
Мели слегка удивилась, окинула Хитану долгим взглядом и прищурилась:
— Я привыкла говорить только правду. Этому благородному качеству я научилась у господина.
— Я привыкла говорить только правду. Этому благородному качеству я научилась у господина.
«Мало того что не в духе, так ещё и поумнела внезапно. Странная она сегодня»
«Мало того что не в духе, так ещё и поумнела внезапно. Странная она сегодня»
Пока у молодой волчицы стремительно росло давление, Мели спокойно продолжила:
Пока у молодой волчицы стремительно росло давление, Мели спокойно продолжила:
— Несмотря на все перечисленные недостатки, я не считаю их пороками. И дело тут не только в том, что хозяин вам покровительствует. Куда важнее другое: у вас есть сила, чтобы отплатить ему за доброту, и вы искренне цените его заботу.
— Несмотря на все перечисленные недостатки, я не считаю их пороками. И дело тут не только в том, что хозяин вам покровительствует. Куда важнее другое: у вас есть сила, чтобы отплатить ему за доброту, и вы искренне цените его заботу.
Она поставила поднос на чайный столик, небрежным жестом убрала прядь волос за ухо и ровно произнесла:
Она поставила поднос на чайный столик, небрежным жестом убрала прядь волос за ухо и ровно произнесла:
— Мир — паршивое место, мисс Хитана. Он настолько прогнил, что ублюдков и негодяев здесь пруд пруди. На их фоне вы — просто ходячее недоразумение, которое вечно наживает неприятности. Но, по крайней мере, у вас есть искреннее желание помогать другим. Пусть сейчас вы и тратите на свои капризы золото и влияние хозяина, я не верю, что, обретя истинное могущество, вы превратитесь в одно из тех омерзительных существ, которые правят этим миром. А в том, чтобы доставлять хлопоты, нет ничего страшного.
— Мир — паршивое место, мисс Хитана. Он настолько прогнил, что ублюдков и негодяев здесь пруд пруди. На их фоне вы — просто ходячее недоразумение, которое вечно наживает неприятности. Но, по крайней мере, у вас есть искреннее желание помогать другим. Пусть сейчас вы и тратите на свои капризы золото и влияние хозяина, я не верю, что, обретя истинное могущество, вы превратитесь в одно из тех омерзительных существ, которые правят этим миром. А в том, чтобы доставлять хлопоты, нет ничего страшного.
Искренняя и честная служанка мягко улыбнулась ошеломлённой Хитане:
Искренняя и честная служанка мягко улыбнулась ошеломлённой Хитане:
— Если в будущем вы совершите великие дела и оправдаете доверие и щедрость господина, то, как бы сильно меня ни раздражал ваш характер, я навеки останусь вашей верной слугой.
— Если в будущем вы совершите великие дела и оправдаете доверие и щедрость господина, то, как бы сильно меня ни раздражал ваш характер, я навеки останусь вашей верной слугой.
Хитана во все глаза смотрела на служанку, с которой вечно цапалась. У неё даже рот приоткрылся от изумления. Она долго не могла прийти в себя.
Хитана во все глаза смотрела на служанку, с которой вечно цапалась. У неё даже рот приоткрылся от изумления. Она долго не могла прийти в себя.
А затем внезапно вскочила, схватила Мели за плечи и принялась неистово трясти:
А затем внезапно вскочила, схватила Мели за плечи и принялась неистово трясти:
— Да! Точно! Именно так! Подумаешь, наделала мелких глупостей... Я же гений! В двенадцать лет я размазала всех первокурсников Башни Небесного Инея! Сам Хайдра признал меня!
— Да! Точно! Именно так! Подумаешь, наделала мелких глупостей... Я же гений! В двенадцать лет я размазала всех первокурсников Башни Небесного Инея! Сам Хайдра признал меня!
Вдохновлённая речью Мели, Хитана мигом отбросила всякую рефлексию. Горькие слова Марлины вылетели у неё из головы, и она снова уверилась в собственной безупречности.
Вдохновлённая речью Мели, Хитана мигом отбросила всякую рефлексию. Горькие слова Марлины вылетели у неё из головы, и она снова уверилась в собственной безупречности.
«С моим-то талантом и силой — какие к чёрту ошибки? Какое право Лина имеет меня отчитывать? Сможет ли она в будущем сделать для Анселя хотя бы половину того, на что способна я?»
«С моим-то талантом и силой — какие к чёрту ошибки? Какое право Лина имеет меня отчитывать? Сможет ли она в будущем сделать для Анселя хотя бы половину того, на что способна я?»
— Кажется, вас что-то тревожит, — совершенно невозмутимо произнесла Мели, пока Хитана трясла её как грушу. — Я могу чем-то помочь?
— Кажется, вас что-то тревожит, — совершенно невозмутимо произнесла Мели, пока Хитана трясла её как грушу. — Я могу чем-то помочь?
— Э-э... Погоди.
— Э-э... Погоди.
Хитана подумала, что хоть Мели и остра на язык, ума ей не занимать. К тому же в Редфросте она ориентируется отлично.
Хитана подумала, что хоть Мели и остра на язык, ума ей не занимать. К тому же в Редфросте она ориентируется отлично.
— Скажи... если я хочу сделать кое-что для Анселя. Но если я ошибусь, это может навредить его репутации. Что мне делать?
— Скажи... если я хочу сделать кое-что для Анселя. Но если я ошибусь, это может навредить его репутации. Что мне делать?
— Сделать всё правильно. Разве нет?
— Сделать всё правильно. Разве нет?
—... — Хитана стыдливо отвела взгляд. — Я... не уверена, что справлюсь сама.
—... — Хитана стыдливо отвела взгляд. — Я... не уверена, что справлюсь сама.
С этим проекционным кристаллом она зашла в тупик. Обнародовать запись? Пострадает репутация Анселя. Оставить всё как есть? Совесть не позволяет. К тому же, если реформы доведут до конца, Анселю ведь тоже будет выгода?
С этим проекционным кристаллом она зашла в тупик. Обнародовать запись? Пострадает репутация Анселя. Оставить всё как есть? Совесть не позволяет. К тому же, если реформы доведут до конца, Анселю ведь тоже будет выгода?
Но как сделать так, чтобы и реформы провести, и Анселя не подставить?
Но как сделать так, чтобы и реформы провести, и Анселя не подставить?
— В таком случае, — Мели немного подумала и деликатно предложила, — я бы посоветовала вам устранить саму причину проблемы, а не тратить силы на пустые размышления.
— В таком случае, — Мели немного подумала и деликатно предложила, — я бы посоветовала вам устранить саму причину проблемы, а не тратить силы на пустые размышления.
Намёк был прозрачен: «Планирование и хитрые схемы — явно не твой конёк». Мысли служанки полностью соответствовали её словам.
Намёк был прозрачен: «Планирование и хитрые схемы — явно не твой конёк». Мысли служанки полностью соответствовали её словам.
Но Хитана вдруг застыла на месте.
Но Хитана вдруг застыла на месте.
«Устранить причину... Начать с самого истока... Неужели записанные мной кадры станут бесполезными, если о них никто не узнает?»
«Устранить причину... Начать с самого истока... Неужели записанные мной кадры станут бесполезными, если о них никто не узнает?»
Наставления Анселя о том, что нужно всегда думать головой, в сочетании с подсказкой Мели, мгновенно натолкнули Хитану на гениальную мысль.
Наставления Анселя о том, что нужно всегда думать головой, в сочетании с подсказкой Мели, мгновенно натолкнули Хитану на гениальную мысль.
Действительно, показывать эту запись паре-тройке зевак глупо. Но что, если показать её главному виновнику?
Действительно, показывать эту запись паре-тройке зевак глупо. Но что, если показать её главному виновнику?
Тому самому графу Хардстоуну, который возомнил, будто разгадал тайный замысел Хайдры?
Тому самому графу Хардстоуну, который возомнил, будто разгадал тайный замысел Хайдры?
Что, если пригрозить ему этой записью? Сказать: «Либо ты выполняешь указ Хайдры, либо я пускаю эти кадры в народ». Что он выберет?
Что, если пригрозить ему этой записью? Сказать: «Либо ты выполняешь указ Хайдры, либо я пускаю эти кадры в народ». Что он выберет?
У него просто не останется выбора! Ведь если разразится скандал и репутация Анселя пострадает, именно Хардстоуна сделают козлом отпущения. А даже если Ансель узнает, что это я слила запись... ну и что?
У него просто не останется выбора! Ведь если разразится скандал и репутация Анселя пострадает, именно Хардстоуна сделают козлом отпущения. А даже если Ансель узнает, что это я слила запись... ну и что?
«Разве ты для него важнее, чем я?»
«Разве ты для него важнее, чем я?»
«В худшем случае получу пару разрядов током. А тебе — крышка!»
«В худшем случае получу пару разрядов током. А тебе — крышка!»
Это же идеальное решение! Срезать проблему под корень!
Это же идеальное решение! Срезать проблему под корень!
Ей даже не нужно ждать лучших времён, чтобы помочь Анселю. Она может сделать это прямо сейчас.
Ей даже не нужно ждать лучших времён, чтобы помочь Анселю. Она может сделать это прямо сейчас.
Марлина ворчала, что её капризы разоряют казну Хайдры? Так она просто заставит Хардстоуна оплатить весь уголь из собственного кармана! И деньги Анселя останутся целы.
Марлина ворчала, что её капризы разоряют казну Хайдры? Так она просто заставит Хардстоуна оплатить весь уголь из собственного кармана! И деньги Анселя останутся целы.
Сама создала проблему — сама её и решила!
Сама создала проблему — сама её и решила!
К тому же у неё есть кольцо. Она будет читать его мысли как открытую книгу. Он у неё в руках будет!
К тому же у неё есть кольцо. Она будет читать его мысли как открытую книгу. Он у неё в руках будет!
— Я поняла! Я всё поняла! Мели, ты просто гений!
— Я поняла! Я всё поняла! Мели, ты просто гений!
В порыве восторга Хитана крепко обняла служанку и пулей вылетела из комнаты, напрочь забыв про обед.
В порыве восторга Хитана крепко обняла служанку и пулей вылетела из комнаты, напрочь забыв про обед.
Мели спокойно проводила её взглядом. Когда топот стих, она прижала руку к груди и тихо, с облегчением выдохнула.
Мели спокойно проводила её взглядом. Когда топот стих, она прижала руку к груди и тихо, с облегчением выдохнула.
— Даже зная всё наперёд, говорить одно, а думать другое — чертовски сложно. К счастью, я не подвела господина.
— Даже зная всё наперёд, говорить одно, а думать другое — чертовски сложно. К счастью, я не подвела господина.
Служанка слегка поклонилась в сторону, куда убежала девочка-волчица:
Служанка слегка поклонилась в сторону, куда убежала девочка-волчица:
— Пожалуйста, мисс Хитана... сгорите дотла в своей самоуверенности и слепом фанатизме, прямо как того желает хозяин. Я буду молиться об этом от всего сердца.
— Пожалуйста, мисс Хитана... сгорите дотла в своей самоуверенности и слепом фанатизме, прямо как того желает хозяин. Я буду молиться об этом от всего сердца.
***
***
Поместье Хардстоун
Поместье Хардстоун
Граф Хардстоун, наслаждавшийся полуденным чаем под звуки умиротворяющей классической музыки, тихо вздохнул.
Граф Хардстоун, наслаждавшийся полуденным чаем под звуки умиротворяющей классической музыки, тихо вздохнул.
Его светлость Ансель Хайдра бывал порой невыносимо капризен.
Его светлость Ансель Хайдра бывал порой невыносимо капризен.
«Помочь нищим Редфроста пережить Великий хлад» — скажи такое кто-то другой, пусть даже сам Великий герцог, Дарам поднял бы его на смех.
«Помочь нищим Редфроста пережить Великий хлад» — скажи такое кто-то другой, пусть даже сам Великий герцог, Дарам поднял бы его на смех.
Во всем мире лишь император да лорд Хайдра могли заставить его, графа Хардстоуна, трудиться не покладая рук ради столь нелепой задачи.
Во всем мире лишь император да лорд Хайдра могли заставить его, графа Хардстоуна, трудиться не покладая рук ради столь нелепой задачи.
Признаться честно, Дарам не желал спасать отребье, у которого не находилось денег даже на уголь. Нищета портила облик его земель, выставляя его самого некомпетентным правителем.
Признаться честно, Дарам не желал спасать отребье, у которого не находилось денег даже на уголь. Нищета портила облик его земель, выставляя его самого некомпетентным правителем.
Он даже радовался приближению Великого хлада. После того как мороз убьет всех этих бесполезных голодранцев, плоды глупой политики прежнего графа исчезнут сами собой. Когда Дарам официально займет этот пост, ему не придется думать, куда девать нищих. Редфрост расцветет.
Он даже радовался приближению Великого хлада. После того как мороз убьет всех этих бесполезных голодранцев, плоды глупой политики прежнего графа исчезнут сами собой. Когда Дарам официально займет этот пост, ему не придется думать, куда девать нищих. Редфрост расцветет.
К сожалению, из-за каприза лорда Хайдры этим мечтам не суждено было сбыться.
К сожалению, из-за каприза лорда Хайдры этим мечтам не суждено было сбыться.
И все же граф первым откликнулся на призыв Анселя — он сразу понял, что Хайдра настроен абсолютно серьезно.
И все же граф первым откликнулся на призыв Анселя — он сразу понял, что Хайдра настроен абсолютно серьезно.
— Вам повезло, что вы повстречали лорда Хайдру и меня, — покачав головой, прошептал Дарам. — Впрочем, мысль о том, что копошащиеся в грязи черви, нужные лишь для подчеркивания нашего величия, удостоятся подобной милости, вызывает у меня досаду.
— Вам повезло, что вы повстречали лорда Хайдру и меня, — покачав головой, прошептал Дарам. — Впрочем, мысль о том, что копошащиеся в грязи черви, нужные лишь для подчеркивания нашего величия, удостоятся подобной милости, вызывает у меня досаду.
Сидя в уютной чайной комнате, граф Хардстоун лениво смотрел через панорамные окна на заснеженный сад. Если честно, ему хотелось бы, чтобы лорд Хайдра обратил свой милосердный взор на благородное сословие. Пусть Хайдра и считался их другом, он слишком часто растрачивал драгоценные ресурсы на чернь.
Сидя в уютной чайной комнате, граф Хардстоун лениво смотрел через панорамные окна на заснеженный сад. Если честно, ему хотелось бы, чтобы лорд Хайдра обратил свой милосердный взор на благородное сословие. Пусть Хайдра и считался их другом, он слишком часто растрачивал драгоценные ресурсы на чернь.
Если бы эти ресурсы отдали им, обладателям чистой крови, Дарам со стопроцентной уверенностью гарантировал бы лорду Хайдре отдачу в тысячу раз ценнее, чем бессмысленное блеяние простолюдинов.
Если бы эти ресурсы отдали им, обладателям чистой крови, Дарам со стопроцентной уверенностью гарантировал бы лорду Хайдре отдачу в тысячу раз ценнее, чем бессмысленное блеяние простолюдинов.
И как раз в тот момент, когда он предавался мечтам о дне, когда лорд Хайдра выделит его среди прочих, позволив вернуть былое величие рода и перестать пресмыкаться перед другими, в комнату ворвался перепуганный гвардеец.
И как раз в тот момент, когда он предавался мечтам о дне, когда лорд Хайдра выделит его среди прочих, позволив вернуть былое величие рода и перестать пресмыкаться перед другими, в комнату ворвался перепуганный гвардеец.
Дарам слегка нахмурился. Он не стал распекать слугу за нарушение этикета, а лишь холодно спросил:
Дарам слегка нахмурился. Он не стал распекать слугу за нарушение этикета, а лишь холодно спросил:
— В чём дело?
— В чём дело?
— Эта... мисс Лансмарлос.
— Эта... мисс Лансмарлос.
Лицо стражника исказила гримаса тревоги:
Лицо стражника исказила гримаса тревоги:
— Она пришла к вам. И, кажется... не с добрыми намерениями.
— Она пришла к вам. И, кажется... не с добрыми намерениями.
Выражение лица графа мгновенно изменилось. В Редфросте все знали, что дикая и капризная девчонка, свирепая точно волчица, была любимицей Анселя. В каком-то смысле она олицетворяла волю самого Хайдры — ведь какие бы глупости она ни творила, лорд всегда покрывал её.
Выражение лица графа мгновенно изменилось. В Редфросте все знали, что дикая и капризная девчонка, свирепая точно волчица, была любимицей Анселя. В каком-то смысле она олицетворяла волю самого Хайдры — ведь какие бы глупости она ни творила, лорд всегда покрывал её.
— В приемный зал... Нет, стойте. — Граф быстро взял себя в руки. — Не нужно пафоса. Примем её прямо здесь. Пусть пока прогуляется по поместью. Немедленно унесите отсюда всё золото и серебро. Расставьте чучела животных и мебель из темного дерева. Посуду замените на деревянную, расставьте по углам доспехи и оружие.
— В приемный зал... Нет, стойте. — Граф быстро взял себя в руки. — Не нужно пафоса. Примем её прямо здесь. Пусть пока прогуляется по поместью. Немедленно унесите отсюда всё золото и серебро. Расставьте чучела животных и мебель из темного дерева. Посуду замените на деревянную, расставьте по углам доспехи и оружие.
Встав из-за стола, Дарам отчеканил:
Встав из-за стола, Дарам отчеканил:
— У вас десять минут.
— У вас десять минут.
Стражник кивнул и бросился исполнять приказ.
Стражник кивнул и бросился исполнять приказ.
Ровно через десять минут в чайную комнату вальяжно вошла Хитана. На её лице читалось крайнее высокомерие; она вела себя не как гостья, а как полноправная хозяйка.
Ровно через десять минут в чайную комнату вальяжно вошла Хитана. На её лице читалось крайнее высокомерие; она вела себя не как гостья, а как полноправная хозяйка.
Увидев подчеркнуто скромную, почти спартанскую обстановку, девочка-волчица на секунду растерялась.
Увидев подчеркнуто скромную, почти спартанскую обстановку, девочка-волчица на секунду растерялась.
— Мисс Ланс, ваш визит — величайшая честь для моей скромной обители, — тепло и искренне поприветствовал её граф Хардстоун.
— Мисс Ланс, ваш визит — величайшая честь для моей скромной обители, — тепло и искренне поприветствовал её граф Хардстоун.
В ту же секунду он ощутил слабое ментальное прикосновение. Будто кто-то пытался влезть к нему в душу.
В ту же секунду он ощутил слабое ментальное прикосновение. Будто кто-то пытался влезть к нему в душу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...