Хитана, которая кралась вслед за этой парочкой, сначала вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.
Хитана, которая кралась вслед за этой парочкой, сначала вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.
Цели у них совпадали, так что делить им, по сути, было нечего. И всё же терять бдительность не стоило — доверять незнакомцам в таком деле глупо.
Цели у них совпадали, так что делить им, по сути, было нечего. И всё же терять бдительность не стоило — доверять незнакомцам в таком деле глупо.
Настоящий охотник во время погони следит не только за добычей, но и за другими хищниками, что бродят поблизости. Поэтому она просто затаилась в тени, укрывшись за огромной статуей у стены, и не издавала ни звука.
Настоящий охотник во время погони следит не только за добычей, но и за другими хищниками, что бродят поблизости. Поэтому она просто затаилась в тени, укрывшись за огромной статуей у стены, и не издавала ни звука.
— Не знаю, к какой фракции ты принадлежишь, — продолжил мужчина из этой пары, — но даже если защитные барьеры поместья временно отключены, здешняя стража далеко не простаки.
— Не знаю, к какой фракции ты принадлежишь, — продолжил мужчина из этой пары, — но даже если защитные барьеры поместья временно отключены, здешняя стража далеко не простаки.
Он помолчал секунду и добавил:
Он помолчал секунду и добавил:
— Раз уж у тебя хватило духу покуситься на владения клана Редфрост, то вы с ними явно не ладите, верно? Мы тоже. Так что... даже если союза не выйдет, почему бы нам временно не заключить пакт о ненападении?
— Раз уж у тебя хватило духу покуситься на владения клана Редфрост, то вы с ними явно не ладите, верно? Мы тоже. Так что... даже если союза не выйдет, почему бы нам временно не заключить пакт о ненападении?
Ворон намеренно передал выбор в руки Хитаны.
Ворон намеренно передал выбор в руки Хитаны.
Если люди графа Хардстоуна планировали свалить на них ограбление поместья Редфрост, им кровь из носу требовалось подобраться ближе — либо подстроить ловушку, либо хотя бы заставить повстанцев оставить следы. Иначе всё свелось бы к банальной гонке на выживание, и хитрый план графа потерял бы всякий смысл.
Если люди графа Хардстоуна планировали свалить на них ограбление поместья Редфрост, им кровь из носу требовалось подобраться ближе — либо подстроить ловушку, либо хотя бы заставить повстанцев оставить следы. Иначе всё свелось бы к банальной гонке на выживание, и хитрый план графа потерял бы всякий смысл.
А значит, незнакомка сделает всё возможное, чтобы сблизиться с ними. И если они сами предложат ей такую лазейку, а она за неё ухватится, это станет лучшим доказательством того, что...
А значит, незнакомка сделает всё возможное, чтобы сблизиться с ними. И если они сами предложат ей такую лазейку, а она за неё ухватится, это станет лучшим доказательством того, что...
— Идёт, — раздался из полумрака тихий девичий голос, который она явно пыталась сделать грубее. — Нарываться на неприятности я не собираюсь, у меня другие цели.
— Идёт, — раздался из полумрака тихий девичий голос, который она явно пыталась сделать грубее. — Нарываться на неприятности я не собираюсь, у меня другие цели.
— Вот и славно, — улыбнулся Ворон. — Тогда пусть каждый полагается на собственные силы. До...
— Вот и славно, — улыбнулся Ворон. — Тогда пусть каждый полагается на собственные силы. До...
— Погодите.
— Погодите.
Как Ворон и ожидал, упускать шанс незнакомка не собиралась.
Как Ворон и ожидал, упускать шанс незнакомка не собиралась.
В подобных обстоятельствах, когда цели совпадают, но стороны не знают друг друга в лицо, никто не станет слепо доверяться первому встречному. Посланнице графа Хардстоуна и так было чертовски трудно втереться к ним в доверие, так с какой стати ей упускать столь удачный момент?
В подобных обстоятельствах, когда цели совпадают, но стороны не знают друг друга в лицо, никто не станет слепо доверяться первому встречному. Посланнице графа Хардстоуна и так было чертовски трудно втереться к ним в доверие, так с какой стати ей упускать столь удачный момент?
Ворон тут же связался с товарищами по мысленной связи.
Ворон тут же связался с товарищами по мысленной связи.
«Эти благородные господа, как обычно, держат нас за немытое быдло, — язвительно хмыкнул он. — Думают, раз мы подняли бунт, то поголовно глупы и неграмотны... и не способны разгадать их дешёвые трюки?»
«Эти благородные господа, как обычно, держат нас за немытое быдло, — язвительно хмыкнул он. — Думают, раз мы подняли бунт, то поголовно глупы и неграмотны... и не способны разгадать их дешёвые трюки?»
«Хардстоун слишком самоуверен. Или, скорее, чересчур осторожен, — отозвался Снежный Ястреб, который вел наблюдение снаружи. Он еще раз проверил периметр и убедился, что Хитана действительно не оставила никаких следов. — Он так боялся, что ищейки из Серой Башни обнаружат его людей, что даже не подумал... Какая еще третья сила в городе Редфрост способна сработать настолько чисто? Перемудрил сам себя. Смешно смотреть»
«Хардстоун слишком самоуверен. Или, скорее, чересчур осторожен, — отозвался Снежный Ястреб, который вел наблюдение снаружи. Он еще раз проверил периметр и убедился, что Хитана действительно не оставила никаких следов. — Он так боялся, что ищейки из Серой Башни обнаружат его людей, что даже не подумал... Какая еще третья сила в городе Редфрост способна сработать настолько чисто? Перемудрил сам себя. Смешно смотреть»
«Точно, — согласился Ворон. — Оставь она хоть какой-то след, мы бы еще посомневались, но теперь... Всё очевидно»
«Точно, — согласился Ворон. — Оставь она хоть какой-то след, мы бы еще посомневались, но теперь... Всё очевидно»
Закончив мысленный разговор, Ворон повернулся в сторону темноты и дружелюбно спросил:
Закончив мысленный разговор, Ворон повернулся в сторону темноты и дружелюбно спросил:
— Что-то не так, приятель?
— Что-то не так, приятель?
— Вы... — Хитана замялась на секунду, но всё же решилась спросить напролом: — Вы хорошо знаете это поместье?
— Вы... — Хитана замялась на секунду, но всё же решилась спросить напролом: — Вы хорошо знаете это поместье?
Ворон на мгновение растерялся, но быстро сообразил: «Ага, начинает искать предлог, чтобы увязаться за нами».
Ворон на мгновение растерялся, но быстро сообразил: «Ага, начинает искать предлог, чтобы увязаться за нами».
— Естественно, — лаконично бросил он. — Тщательная подготовка — залог успеха.
— Естественно, — лаконично бросил он. — Тщательная подготовка — залог успеха.
— О, отлично! Значит... вы в курсе, где тут находится сокровищница?
— О, отлично! Значит... вы в курсе, где тут находится сокровищница?
—...
—...
Этот вопрос вогнал троицу бунтовщиков в ступор.
Этот вопрос вогнал троицу бунтовщиков в ступор.
«И это её предлог? — Жало нервно поморщилась от изумления. — Она что, дорогу найти не может?»
«И это её предлог? — Жало нервно поморщилась от изумления. — Она что, дорогу найти не может?»
«Хотя... для залетного вора-одиночки вполне логично, — рассудил Ворон. — Явилась наобум, толком ничего не разузнав. Отыгрывает роль на твердую пятерку»
«Хотя... для залетного вора-одиночки вполне логично, — рассудил Ворон. — Явилась наобум, толком ничего не разузнав. Отыгрывает роль на твердую пятерку»
Закончив телепатическую дискуссию, Ворон изобразил на лице крайнюю настороженность:
Закончив телепатическую дискуссию, Ворон изобразил на лице крайнюю настороженность:
— Послушай, приятель, судя по твоим словам... ты напрашиваешься к нам в попутчики? Тебе не кажется, что это плохая идея?
— Послушай, приятель, судя по твоим словам... ты напрашиваешься к нам в попутчики? Тебе не кажется, что это плохая идея?
Хитане и самой было неловко — она понимала, как глупо звучит её просьба. Но времени раздумывать не оставалось. Согласно предупреждению тех двоих, у неё было от силы минут пятнадцать, после чего придётся позорно бежать.
Хитане и самой было неловко — она понимала, как глупо звучит её просьба. Но времени раздумывать не оставалось. Согласно предупреждению тех двоих, у неё было от силы минут пятнадцать, после чего придётся позорно бежать.
Отыскать тайную сокровищницу в таком огромном поместье за четверть часа? Юная волчица трезво оценивала свои шансы — это было нереально.
Отыскать тайную сокровищницу в таком огромном поместье за четверть часа? Юная волчица трезво оценивала свои шансы — это было нереально.
— Я... я могу помочь вам справиться с трудностями по дороге! Например, обезвредить ловушки или... ну, всякие там защитные механизмы?
— Я... я могу помочь вам справиться с трудностями по дороге! Например, обезвредить ловушки или... ну, всякие там защитные механизмы?
— Без надобности, — сухо отрезала стоявшая рядом с Вороном Жало. — Мы ко всему готовы. Держись от нас подальше. Время поджимает. Прощай.
— Без надобности, — сухо отрезала стоявшая рядом с Вороном Жало. — Мы ко всему готовы. Держись от нас подальше. Время поджимает. Прощай.
Мятежники прекрасно понимали: соглашаться слишком быстро нельзя, иначе шпионка заподозрит неладное. Девица, отчаянно цеплявшаяся за шанс сблизиться, сейчас наверняка выложит главный козырь. Какую именно наживку она приготовила, они не знали, но план был прост: поартачиться для виду, поломаться и в итоге неохотно уступить.
Мятежники прекрасно понимали: соглашаться слишком быстро нельзя, иначе шпионка заподозрит неладное. Девица, отчаянно цеплявшаяся за шанс сблизиться, сейчас наверняка выложит главный козырь. Какую именно наживку она приготовила, они не знали, но план был прост: поартачиться для виду, поломаться и в итоге неохотно уступить.
Но стоявшая в полумраке подвала Хитана ни о каких тонкостях шпионажа не думала. Заметив, что парочка собирается уходить, она мгновенно запаниковала.
Но стоявшая в полумраке подвала Хитана ни о каких тонкостях шпионажа не думала. Заметив, что парочка собирается уходить, она мгновенно запаниковала.
— Эй, погодите! Что значит «вы с ними не ладите»? Вас подослал какой-то другой благородный дом?
— Эй, погодите! Что значит «вы с ними не ладите»? Вас подослал какой-то другой благородный дом?
Ворон не успел раскрыть рта, как Жало резко развернулась. Её голос так и сочился презрением и ледяной яростью:
Ворон не успел раскрыть рта, как Жало резко развернулась. Её голос так и сочился презрением и ледяной яростью:
— Не смей равнять нас с этим благородным отродьем!
— Не смей равнять нас с этим благородным отродьем!
— Отродьем?.. Вы что, тоже ненавидите аристократов?
— Отродьем?.. Вы что, тоже ненавидите аристократов?
Хитана ошеломленно моргнула, но уже через мгновение её осенило.
Хитана ошеломленно моргнула, но уже через мгновение её осенило.
— Стойте! Я предлагаю сделку!
— Стойте! Я предлагаю сделку!
Глаза юной волчицы азартно блеснули.
Глаза юной волчицы азартно блеснули.
— У меня есть для вас просто бомбическая новость! Информация, которая нанесет сокрушительный удар и по графу Хардстоуну, и по этому мерзавцу Хайдре!
— У меня есть для вас просто бомбическая новость! Информация, которая нанесет сокрушительный удар и по графу Хардстоуну, и по этому мерзавцу Хайдре!
Раз уж эти двое терпеть не могли знатью, они ни за что не упустят такую информацию.
Раз уж эти двое терпеть не могли знатью, они ни за что не упустят такую информацию.
Так она не только пролезет в сокровищницу на их хвосте, но и, возможно, стянет что-нибудь ценное сверху. А главное — ей даже не придется самой корячиться, чтобы сорвать маску с этого лицемера Анселя Хайдры! Эти ребята явно непросты и сыты аристократами по горло — они сами раструбят новость на весь свет!
Так она не только пролезет в сокровищницу на их хвосте, но и, возможно, стянет что-нибудь ценное сверху. А главное — ей даже не придется самой корячиться, чтобы сорвать маску с этого лицемера Анселя Хайдры! Эти ребята явно непросты и сыты аристократами по горло — они сами раструбят новость на весь свет!
Никакого риска раскрыть себя! Она преспокойно продолжит грести деньги, которые платит ей Хайдра, и параллельно любоваться его перекошенной от бессильной злобы физиономией!
Никакого риска раскрыть себя! Она преспокойно продолжит грести деньги, которые платит ей Хайдра, и параллельно любоваться его перекошенной от бессильной злобы физиономией!
«Да я просто гений! — ликовала она. — Настоящий тактический гений!»
«Да я просто гений! — ликовала она. — Настоящий тактический гений!»
А вот реакция троицы мятежников была совершенно иной.
А вот реакция троицы мятежников была совершенно иной.
«Надо же, как точно бьет по нашему больному месту. И после этого она хочет убедить нас, что не работает на Хардстоуна?»
«Надо же, как точно бьет по нашему больному месту. И после этого она хочет убедить нас, что не работает на Хардстоуна?»
Для повстанцев подобные сведения и впрямь были слишком лакомым куском, чтобы от них отмахнуться.
Для повстанцев подобные сведения и впрямь были слишком лакомым куском, чтобы от них отмахнуться.
— Слова к делу не пришьешь, приятель, — Ворон разыграл последнюю карту сомнения. — Одних обещаний мало, чтобы мы тебе поверили.
— Слова к делу не пришьешь, приятель, — Ворон разыграл последнюю карту сомнения. — Одних обещаний мало, чтобы мы тебе поверили.
— Завтра граф Хардстоун собирает тайный совет аристократов. Речь пойдет о новых указах Хайдры... Подробностей не ждите, но я добуду вам запись их беседы. Идет?
— Завтра граф Хардстоун собирает тайный совет аристократов. Речь пойдет о новых указах Хайдры... Подробностей не ждите, но я добуду вам запись их беседы. Идет?
Всю свою науку ведения переговоров Хитана переняла у Марлины, которая когда-то учила её... торговаться на рынке. Прием топорный, но рабочий.
Всю свою науку ведения переговоров Хитана переняла у Марлины, которая когда-то учила её... торговаться на рынке. Прием топорный, но рабочий.
Ворон понял, что ломаться дольше бессмысленно, иначе можно перегнуть палку.
Ворон понял, что ломаться дольше бессмысленно, иначе можно перегнуть палку.
— Что ж, если так... Мы можем показать тебе дорогу. Но на большее не рассчитывай. И держись на расстоянии. Договорились?
— Что ж, если так... Мы можем показать тебе дорогу. Но на большее не рассчитывай. И держись на расстоянии. Договорились?
— Договорились!
— Договорились!
Хитана согласилась без малейших колебаний. Чтобы окончательно усыпить их бдительность, она даже пообещала не претендовать на их долю.
Хитана согласилась без малейших колебаний. Чтобы окончательно усыпить их бдительность, она даже пообещала не претендовать на их долю.
И вот, две стороны, каждая из которых считала себя умнее другой, начали потрошить поместье Редфрост — под бдительным присмотром Анселя Хайдры, который никогда не строил из себя великого мудреца, но всегда оказывался на шаг впереди.
И вот, две стороны, каждая из которых считала себя умнее другой, начали потрошить поместье Редфрост — под бдительным присмотром Анселя Хайдры, который никогда не строил из себя великого мудреца, но всегда оказывался на шаг впереди.

Комментарии

Загрузка...