Хитана, благополучно перемахнув через оконную раму, облегченно выдохнула.
Хитана, благополучно перемахнув через оконную раму, облегченно выдохнула.
Смахнув выступивший на ладонях пот, она прошептала в темноту:
Смахнув выступивший на ладонях пот, она прошептала в темноту:
— И чего эти патрульные такие грозные?.. Неужто здесь и правда припрятано что-то ценное?
— И чего эти патрульные такие грозные?.. Неужто здесь и правда припрятано что-то ценное?
Изначально она пробралась сюда из чистого азарта, просто решив попытать удачу, и никак не ожидала встретить столь плотную охрану. Хитана с десяти лет в одиночку охотилась в дремучих лесах, так что в искусстве скрытности мало кто мог с ней сравниться. И всё же даже ей пришлось попотеть — пару раз она едва не попалась на глаза страже.
Изначально она пробралась сюда из чистого азарта, просто решив попытать удачу, и никак не ожидала встретить столь плотную охрану. Хитана с десяти лет в одиночку охотилась в дремучих лесах, так что в искусстве скрытности мало кто мог с ней сравниться. И всё же даже ей пришлось попотеть — пару раз она едва не попалась на глаза страже.
В пустом поместье — и такие суровые меры предосторожности? Да тут точно припрятано сокровище!
В пустом поместье — и такие суровые меры предосторожности? Да тут точно припрятано сокровище!
Юная волчица предвкушающе потерла ладони.
Юная волчица предвкушающе потерла ладони.
— Раз так, прихвачу-ка я с собой что-нибудь ещё. Всё равно этот ублюдок нажил своё богатство, обирая нас до нитки.
— Раз так, прихвачу-ка я с собой что-нибудь ещё. Всё равно этот ублюдок нажил своё богатство, обирая нас до нитки.
— Но...
— Но...
Вглядываясь в чернильный мрак длинного коридора, Хитана призадумалась.
Вглядываясь в чернильный мрак длинного коридора, Хитана призадумалась.
"Поместье просто огромное. И как мне отыскать сокровищницу?"
"Поместье просто огромное. И как мне отыскать сокровищницу?"
Положившись на собственное чутье, она бесшумно двинулась вперед.
Положившись на собственное чутье, она бесшумно двинулась вперед.
Роскошное поместье Редфростов напоминало лабиринт. Раньше Хитане казалось, что особняк Анселя огромен до неприличия, но здешнее убранство заставило её по-новому взглянуть на то, что такое истинная дворянская роскошь.
Роскошное поместье Редфростов напоминало лабиринт. Раньше Хитане казалось, что особняк Анселя огромен до неприличия, но здешнее убранство заставило её по-новому взглянуть на то, что такое истинная дворянская роскошь.
Она осторожно пробиралась во мраке. Не зная наверняка, сколько ещё охранников рыщет по огромному дому, девочка затаила дыхание. Её сильное, натренированное тело двигалось мягко и бесшумно, подобно кошке.
Она осторожно пробиралась во мраке. Не зная наверняка, сколько ещё охранников рыщет по огромному дому, девочка затаила дыхание. Её сильное, натренированное тело двигалось мягко и бесшумно, подобно кошке.
"У графа Редфроста наверняка должна быть какая-нибудь тайная кладовая, — размышляла она. — Что-то очень надёжно спрятанное... Эх, придётся положиться на интуицию"
"У графа Редфроста наверняка должна быть какая-нибудь тайная кладовая, — размышляла она. — Что-то очень надёжно спрятанное... Эх, придётся положиться на интуицию"
Вдруг с дальнего конца коридора донёсся отчетливый, даже не скрываемый стук шагов.
Вдруг с дальнего конца коридора донёсся отчетливый, даже не скрываемый стук шагов.
Неужели всё-таки патруль?!
Неужели всё-таки патруль?!
Хитана замерла. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что укрыться здесь негде. Приняв мгновенное решение, она оттолкнулась от стены, проворно вскарабкалась по настенным барельефам и бесшумно скользнула на огромную люстру, свисавшую с потолка.
Хитана замерла. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что укрыться здесь негде. Приняв мгновенное решение, она оттолкнулась от стены, проворно вскарабкалась по настенным барельефам и бесшумно скользнула на огромную люстру, свисавшую с потолка.
Свернувшись клубком на пыльной люстре, Хитана прислушалась к приближающимся шагам. Страха она не испытывала — на охоте ей частенько приходилось затаиваться, выслеживая или избегая опасных зверей.
Свернувшись клубком на пыльной люстре, Хитана прислушалась к приближающимся шагам. Страха она не испытывала — на охоте ей частенько приходилось затаиваться, выслеживая или избегая опасных зверей.
— Ворон, сколько у нас времени?
— Ворон, сколько у нас времени?
«А?.. О чём это они?»
«А?.. О чём это они?»
Голос пришедшего совсем не походил на грубый тон стражников, да и говорили они открыто, не таясь.
Голос пришедшего совсем не походил на грубый тон стражников, да и говорили они открыто, не таясь.
— Свиток экранирования эфира, который нам дал Профессор, действует от силы полчаса, — отозвался второй голос. — Но в поместье Редфроста слишком много защитных барьеров. Думаю, у нас есть минут пятнадцать, не больше.
— Свиток экранирования эфира, который нам дал Профессор, действует от силы полчаса, — отозвался второй голос. — Но в поместье Редфроста слишком много защитных барьеров. Думаю, у нас есть минут пятнадцать, не больше.
«Э? Экранирование? Барьеры? А это ещё что за чертовщина?»
«Э? Экранирование? Барьеры? А это ещё что за чертовщина?»
Хитана наморщила лоб. Хоть в Башне Небесного Инея она безбожно прогуливала уроки, кое-какие базовые термины магов всё же отложились в её голове.
Хитана наморщила лоб. Хоть в Башне Небесного Инея она безбожно прогуливала уроки, кое-какие базовые термины магов всё же отложились в её голове.
«А, точно! Это же вроде магических ловушек!»
«А, точно! Это же вроде магических ловушек!»
Догадка заставила её похолодеть от удивления. Выходит, поместье охраняли не только наёмники?!
Догадка заставила её похолодеть от удивления. Выходит, поместье охраняли не только наёмники?!
«Значит... я проскочила сюда только потому, что они активировали свой свиток сокрытия? Ну надо же, как повезло!»
«Значит... я проскочила сюда только потому, что они активировали свой свиток сокрытия? Ну надо же, как повезло!»
— Если бы Профессор не передал нам свиток в самый последний момент, мы бы ушли ни с чем, — вздохнул тот, кого назвали Вороном. — Даже после смерти графа Редфроста Серый Лис не намерен сдаваться. Он прибрал к рукам большую часть семейных активов и готовится оспорить права на Редфрост у Железного Клинка. Естественно, он будет трястись над каждой крохой этого наследства.
— Если бы Профессор не передал нам свиток в самый последний момент, мы бы ушли ни с чем, — вздохнул тот, кого назвали Вороном. — Даже после смерти графа Редфроста Серый Лис не намерен сдаваться. Он прибрал к рукам большую часть семейных активов и готовится оспорить права на Редфрост у Железного Клинка. Естественно, он будет трястись над каждой крохой этого наследства.
— А тут ещё этот Хайдра с какого-то перепугу позволил личной гвардии Хардстоуна войти в город, — недовольно проворчал женский голос. — Время явно играет против нас.
— А тут ещё этот Хайдра с какого-то перепугу позволил личной гвардии Хардстоуна войти в город, — недовольно проворчал женский голос. — Время явно играет против нас.
— Мы с самого начала знали, на что шли. Нам не привыкать к трудностям, верно, Жало?
— Мы с самого начала знали, на что шли. Нам не привыкать к трудностям, верно, Жало?
Голоса и шаги начали удаляться. Хитана забеспокоилась.
Голоса и шаги начали удаляться. Хитана забеспокоилась.
Она так и не поняла, кто эти двое, но даже круглая дура сообразила бы: их цели совпадают. Они тоже пришли за сокровищами!
Она так и не поняла, кто эти двое, но даже круглая дура сообразила бы: их цели совпадают. Они тоже пришли за сокровищами!
Вместо того чтобы плутать вслепую по тёмным залам, гораздо разумнее сесть им на хвост. Они-то наверняка знают дорогу к сокровищнице.
Вместо того чтобы плутать вслепую по тёмным залам, гораздо разумнее сесть им на хвост. Они-то наверняка знают дорогу к сокровищнице.
Тем временем Ворон и Жало, удаляясь по коридору, вели мысленный разговор.
Тем временем Ворон и Жало, удаляясь по коридору, вели мысленный разговор.
«Она идёт за нами? — спросил Ворон»
«Она идёт за нами? — спросил Ворон»
«Да. Двигается невероятно тихо, — отозвалась Жало. — Если бы не секундный всплеск её эмоций, я бы ни за что её не заметила»
«Да. Двигается невероятно тихо, — отозвалась Жало. — Если бы не секундный всплеск её эмоций, я бы ни за что её не заметила»
«Уверен, что она не из врагов?»
«Уверен, что она не из врагов?»
Жало на мгновение прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям, а затем покачала головой.
Жало на мгновение прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям, а затем покачала головой.
«Никакой враждебности. Но скажи, Ворон, кому ещё понадобилось пробираться в поместье Редфростов? И с какой целью?»
«Никакой враждебности. Но скажи, Ворон, кому ещё понадобилось пробираться в поместье Редфростов? И с какой целью?»
«Цель? Да какая тут может быть цель, кроме нашей? — Ворон мысленно усмехнулся. — А вот кто она... Кажется, у меня есть догадка»
«Цель? Да какая тут может быть цель, кроме нашей? — Ворон мысленно усмехнулся. — А вот кто она... Кажется, у меня есть догадка»
«И кто же?»
«И кто же?»
«Те, кто хочет прибрать к рукам богатства Редфростов, могут быть только их соперниками или врагами. А в этих землях... у них есть лишь один настоящий враг»
«Те, кто хочет прибрать к рукам богатства Редфростов, могут быть только их соперниками или врагами. А в этих землях... у них есть лишь один настоящий враг»
«Ты имеешь в виду... Хардстоунов? Но граф Хардстоун всегда отличался благоразумием. Зачем ему так рисковать?»
«Ты имеешь в виду... Хардстоунов? Но граф Хардстоун всегда отличался благоразумием. Зачем ему так рисковать?»
В этот момент в их мысленную беседу вклинился третий голос.
В этот момент в их мысленную беседу вклинился третий голос.
«У меня для вас плохие новости, — раздался голос Снежного Ястреба. — Я проверил периметр. Никаких следов её проникновения снаружи нет. Вообще. Чистота просто поразительная»
«У меня для вас плохие новости, — раздался голос Снежного Ястреба. — Я проверил периметр. Никаких следов её проникновения снаружи нет. Вообще. Чистота просто поразительная»
«Поясни, Снежный Ястреб»
«Поясни, Снежный Ястреб»
«Это значит, что у неё либо есть влиятельные покровители, которые подчистили за ней все хвосты, либо её собственные навыки превосходят наше воображение. В любом случае, друзья, мы, похоже, угодили в ловушку»
«Это значит, что у неё либо есть влиятельные покровители, которые подчистили за ней все хвосты, либо её собственные навыки превосходят наше воображение. В любом случае, друзья, мы, похоже, угодили в ловушку»
Снежный Ястреб, наблюдавший снаружи за перемещениями стражи, тихо вздохнул в ментальном канале.
Снежный Ястреб, наблюдавший снаружи за перемещениями стражи, тихо вздохнул в ментальном канале.
«Не думаю, что это совпадение, — продолжил он. — Как раз в ту ночь, когда личная гвардия Хардстоуна готовится занять город и загоняет нас в угол, в поместье заявляется неизвестная гостья с выдающимися способностями и серьёзной поддержкой за спиной»
«Не думаю, что это совпадение, — продолжил он. — Как раз в ту ночь, когда личная гвардия Хардстоуна готовится занять город и загоняет нас в угол, в поместье заявляется неизвестная гостья с выдающимися способностями и серьёзной поддержкой за спиной»
Ворон прищурился.
Ворон прищурился.
«И если с этой „гостьей“ что-то пойдёт не так, или если она успеет забрать куш первой, ей ничего не стоит поднять тревогу. Тогда вся вина падёт на нас, а она преспокойно уйдёт»
«И если с этой „гостьей“ что-то пойдёт не так, или если она успеет забрать куш первой, ей ничего не стоит поднять тревогу. Тогда вся вина падёт на нас, а она преспокойно уйдёт»
«Вот почему от неё не исходит враждебности. Хех... Похоже, благородный граф Хардстоун, так пекущийся о своей репутации, на деле обычный лицемер»
«Вот почему от неё не исходит враждебности. Хех... Похоже, благородный граф Хардстоун, так пекущийся о своей репутации, на деле обычный лицемер»
«Враг моего врага — мой друг. Пусть даже этого „друга“ можно принести в жертву в любой момент»
«Враг моего врага — мой друг. Пусть даже этого „друга“ можно принести в жертву в любой момент»
В его глазах сверкнул холодный блеск.
В его глазах сверкнул холодный блеск.
«Как жаль для них, что теперь мы поменялись ролями»
«Как жаль для них, что теперь мы поменялись ролями»
«Что ты задумал, Ворон? — спросил Снежный Ястреб»
«Что ты задумал, Ворон? — спросил Снежный Ястреб»
В ментальной связи раздался тихий, уверенный смешок Ворона.
В ментальной связи раздался тихий, уверенный смешок Ворона.
«Раз уж они решили прикарманить сокровища, а всех собак повесить на нас...»
«Раз уж они решили прикарманить сокровища, а всех собак повесить на нас...»
«Что ж, посмотрим, кто из нас окажется козлом отпущения»
«Что ж, посмотрим, кто из нас окажется козлом отпущения»
Он резко развернулся и, глядя в глухую темноту коридора, громко произнес:
Он резко развернулся и, глядя в глухую темноту коридора, громко произнес:
— Может, покажешься и поговорим, друг?
— Может, покажешься и поговорим, друг?

Комментарии

Загрузка...