Внедрение новых законов — дело на редкость хлопотное. Недостаточно просто составить бумаги, созвать благородных господ и торжественно зачитать волю правителя в надежде, что указы исполнятся сами собой.
Внедрение новых законов — дело на редкость хлопотное. Недостаточно просто составить бумаги, созвать благородных господ и торжественно зачитать волю правителя в надежде, что указы исполнятся сами собой.
После того памятного банкета Ансель занялся выработкой новой политики с местной знатью — теми, кто действительно удерживал власть во владениях Редфрост после кончины прежнего графа. И пусть среди них не нашлось бы и одного согласного добровольно принять реформы, перепуганным до смерти аристократам банально не хватало духу пойти против воли юного лорда.
После того памятного банкета Ансель занялся выработкой новой политики с местной знатью — теми, кто действительно удерживал власть во владениях Редфрост после кончины прежнего графа. И пусть среди них не нашлось бы и одного согласного добровольно принять реформы, перепуганным до смерти аристократам банально не хватало духу пойти против воли юного лорда.
Минули дни кропотливой подготовки, и завтра новые указы должны были наконец вступить в силу.
Минули дни кропотливой подготовки, и завтра новые указы должны были наконец вступить в силу.
Однако Савиль принес вести, которые едва ли можно было назвать обнадеживающими.
Однако Савиль принес вести, которые едва ли можно было назвать обнадеживающими.
— На сегодняшний день сторонники покойного графа Редфроста ведут себя смирно, — заговорил старый дворецкий. — Хотя кое-кто из них уже пытается втихомолку мутить воду. Им явно не по душе ваши новшества в торговле и облегчение бремени для крестьян. Те же, кто помельче и привык колебаться, на словах примут новые правила, но когда дойдет до дела... сомневаюсь, что они сдвинутся с мертвой точки.
— На сегодняшний день сторонники покойного графа Редфроста ведут себя смирно, — заговорил старый дворецкий. — Хотя кое-кто из них уже пытается втихомолку мутить воду. Им явно не по душе ваши новшества в торговле и облегчение бремени для крестьян. Те же, кто помельче и привык колебаться, на словах примут новые правила, но когда дойдет до дела... сомневаюсь, что они сдвинутся с мертвой точки.
— Но главная проблема — граф Хардстоун, — старик выдержал короткую паузу. — Тот самый человек, который прежде выказывал вам редкую преданность и благоразумие, на этот раз возглавил оппозицию. На приеме он со всем соглашался, но последние его шаги... мягко говоря, вызывают вопросы.
— Но главная проблема — граф Хардстоун, — старик выдержал короткую паузу. — Тот самый человек, который прежде выказывал вам редкую преданность и благоразумие, на этот раз возглавил оппозицию. На приеме он со всем соглашался, но последние его шаги... мягко говоря, вызывают вопросы.
Ансель, не отрываясь от письма, даже не поднял головы.
Ансель, не отрываясь от письма, даже не поднял головы.
— Его сопротивление вполне естественно, — невозмутимо отозвался он. — Ведь именно у него сейчас больше всего шансов унаследовать эти земли и стать новым правителем Редфроста.
— Его сопротивление вполне естественно, — невозмутимо отозвался он. — Ведь именно у него сейчас больше всего шансов унаследовать эти земли и стать новым правителем Редфроста.
Совершенно не заботясь о том, удержит ли он власть над этим краем, юноша тихо рассмеялся:
Совершенно не заботясь о том, удержит ли он власть над этим краем, юноша тихо рассмеялся:
— А будущему лорду Редфроста мои реформы — как кость в горле.
— А будущему лорду Редфроста мои реформы — как кость в горле.
Освобождение крестьян, снижение торговых пошлин, поддержка ремесленников, удешевление телепортации, привлечение переселенцев, урезание дворянских привилегий, развитие инфраструктуры...
Освобождение крестьян, снижение торговых пошлин, поддержка ремесленников, удешевление телепортации, привлечение переселенцев, урезание дворянских привилегий, развитие инфраструктуры...
Граф Хардстоун был человеком далеко не глупым. Он прекрасно понимал, что затея Анселя в перспективе принесет процветание всему региону. Вот только на первых порах правителю этих земель придется платить за это непомерно высокую цену. Юный Хайдра задрал планку реформ настолько круто, будто интересы правящего сословия его не волновали вовсе.
Граф Хардстоун был человеком далеко не глупым. Он прекрасно понимал, что затея Анселя в перспективе принесет процветание всему региону. Вот только на первых порах правителю этих земель придется платить за это непомерно высокую цену. Юный Хайдра задрал планку реформ настолько круто, будто интересы правящего сословия его не волновали вовсе.
И как в таком случае поступать Хардстоуну, когда он примет бразды правления? Продолжать политику Анселя — значит собственноручно пустить себе кровь. Свернуть реформы — значит вновь разжечь народный гнев, который Ансель так усердно тушил, причем рвануть может с куда более страшной силой. К тому же специфика титула правителя Редфроста... сама по себе не позволяла ему быть образцовым господином.
И как в таком случае поступать Хардстоуну, когда он примет бразды правления? Продолжать политику Анселя — значит собственноручно пустить себе кровь. Свернуть реформы — значит вновь разжечь народный гнев, который Ансель так усердно тушил, причем рвануть может с куда более страшной силой. К тому же специфика титула правителя Редфроста... сама по себе не позволяла ему быть образцовым господином.
— В конце концов, Северные земли — один из главных оплотов мятежников, — с многозначительным видом добавил Ансель. — Радикалы среди них только и ждут удобного момента. Простой люд в Редфросте веками жил впроголодь, и если наш дорогой граф сделает хоть один неверный шаг... бунтовщики превратят эти земли в свой плацдарм. Тогда он рискует потерять нечто гораздо более ценное, чем просто голову.
— В конце концов, Северные земли — один из главных оплотов мятежников, — с многозначительным видом добавил Ансель. — Радикалы среди них только и ждут удобного момента. Простой люд в Редфросте веками жил впроголодь, и если наш дорогой граф сделает хоть один неверный шаг... бунтовщики превратят эти земли в свой плацдарм. Тогда он рискует потерять нечто гораздо более ценное, чем просто голову.
«Мятежники», «праведное воинство» — какая, в сущности, разница?
«Мятежники», «праведное воинство» — какая, в сущности, разница?
"Мне куда ближе название «Революционная армия», — размышлял про себя Ансель. — Но положение обязывает публично именовать их бунтовщиками"
"Мне куда ближе название «Революционная армия», — размышлял про себя Ансель. — Но положение обязывает публично именовать их бунтовщиками"
Это движение, казалось, обладало неисчерпаемой жизненной силой, давно превратившись в неотъемлемую часть империи. Законы исторической цикличности, хранящиеся в Библиотеке памяти, работали здесь так же безотказно.
Это движение, казалось, обладало неисчерпаемой жизненной силой, давно превратившись в неотъемлемую часть империи. Законы исторической цикличности, хранящиеся в Библиотеке памяти, работали здесь так же безотказно.
Вот только всякий раз, когда империя приближалась к критической точке упадка и над землей взмывали знамена свободы, колосс являл миру свою истинную, повергающую в отчаяние... первозданную мощь. Ужасающую силу.
Вот только всякий раз, когда империя приближалась к критической точке упадка и над землей взмывали знамена свободы, колосс являл миру свою истинную, повергающую в отчаяние... первозданную мощь. Ужасающую силу.
Император мог одним щелчком пальцев за тысячи ли испепелить стотысячную армию повстанцев. Великий герцог — в одиночку, с боевой секирой наперевес, прорубить себе путь сквозь вражеские когорты и снести голову предводителю бунта. А очередной лорд Хайдра — ввергнуть уцелевших мятежников в пучину вечного, беспросветного кошмара.
Император мог одним щелчком пальцев за тысячи ли испепелить стотысячную армию повстанцев. Великий герцог — в одиночку, с боевой секирой наперевес, прорубить себе путь сквозь вражеские когорты и снести голову предводителю бунта. А очередной лорд Хайдра — ввергнуть уцелевших мятежников в пучину вечного, беспросветного кошмара.
По этой причине Ансель почти никогда не пытался слепо переносить социологические теории из прежней жизни на здешнюю реальность. В мире, где правит личное сверхчеловеческое могущество, это не имело практического смысла и годилось разве что для праздного изучения.
По этой причине Ансель почти никогда не пытался слепо переносить социологические теории из прежней жизни на здешнюю реальность. В мире, где правит личное сверхчеловеческое могущество, это не имело практического смысла и годилось разве что для праздного изучения.
— В таком случае, каковы будут указания? — Савиль, как никто другой умевший улавливать ход мыслей своего господина, почтительно склонил голову. — Преподнести графу Хардстоуну небольшой урок?
— В таком случае, каковы будут указания? — Савиль, как никто другой умевший улавливать ход мыслей своего господина, почтительно склонил голову. — Преподнести графу Хардстоуну небольшой урок?
— Пустые предупреждения ни к чему не приведут, — Ансель с улыбкой отмахнулся. — В обычные дни за его спиной высится фигура Великого герцога, но в такие переломные моменты наш бедный граф Хардстоун превращается в обычную марионетку Железного Клинка. Зачем усложнять жизнь бедолаге?
— Пустые предупреждения ни к чему не приведут, — Ансель с улыбкой отмахнулся. — В обычные дни за его спиной высится фигура Великого герцога, но в такие переломные моменты наш бедный граф Хардстоун превращается в обычную марионетку Железного Клинка. Зачем усложнять жизнь бедолаге?
Савиль промолчал. Он подумал, что графу, который обычно лебезил перед Анселем и взвешивал каждое слово, крупно повезло. Его осторожность и остатки ума снискали ему снисхождение господина.
Савиль промолчал. Он подумал, что графу, который обычно лебезил перед Анселем и взвешивал каждое слово, крупно повезло. Его осторожность и остатки ума снискали ему снисхождение господина.
Допусти он хоть малейшую оплошность, и сегодняшний разговор принял бы совсем иной, куда более мрачный оборот.
Допусти он хоть малейшую оплошность, и сегодняшний разговор принял бы совсем иной, куда более мрачный оборот.
— Выходит, мы сами аккуратно расстроим его планы? — рассудил Савиль. — Если мы сыграем на опережение, для него это станет непреодолимым препятствием. И если Великий герцог Железного Клинка вздумает винить его за эту неудачу, то графу останется лишь пенять на свою судь...
— Выходит, мы сами аккуратно расстроим его планы? — рассудил Савиль. — Если мы сыграем на опережение, для него это станет непреодолимым препятствием. И если Великий герцог Железного Клинка вздумает винить его за эту неудачу, то графу останется лишь пенять на свою судь...
Старик внезапно умолк, на полуслове проглотив окончание фразы.
Старик внезапно умолк, на полуслове проглотив окончание фразы.
К его удивлению, Ансель все так же ровно отозвался:
К его удивлению, Ансель все так же ровно отозвался:
— Не нужно, Савиль. Пусть делает что хочет.
— Не нужно, Савиль. Пусть делает что хочет.
— Если ему угодно и дальше обирать крестьян, душить их податями, держать чернь в железных тисках и саботировать мои указы — мешать не станем. Мне плевать.
— Если ему угодно и дальше обирать крестьян, душить их податями, держать чернь в железных тисках и саботировать мои указы — мешать не станем. Мне плевать.
— Вы планируете... избавиться от него раз и навсегда? — Савиль слегка нахмурился. — Великий герцог Железного Клинка сейчас загнан в угол. Если вы уничтожите его единственную фигуру на этой доске, он вряд ли проявит ту же сдержанность, что и Великий герцог Серой Башни.
— Вы планируете... избавиться от него раз и навсегда? — Савиль слегка нахмурился. — Великий герцог Железного Клинка сейчас загнан в угол. Если вы уничтожите его единственную фигуру на этой доске, он вряд ли проявит ту же сдержанность, что и Великий герцог Серой Башни.
Юный Хайдра тихо хмыкнул:
Юный Хайдра тихо хмыкнул:
— Не беспокойся, Савиль. По-настоящему умный человек разглядит ту лазейку, которую я ему оставил, и сделает верный выбор.
— Не беспокойся, Савиль. По-настоящему умный человек разглядит ту лазейку, которую я ему оставил, и сделает верный выбор.
Старый дворецкий, пекшийся о безопасности воспитанника пуще собственной жизни, все еще сомневался:
Старый дворецкий, пекшийся о безопасности воспитанника пуще собственной жизни, все еще сомневался:
— Но господин, ваше влияние в Редфросте... из-за подобного попустительства вы можете растерять весь авторитет, который...
— Но господин, ваше влияние в Редфросте... из-за подобного попустительства вы можете растерять весь авторитет, который...
— Что ж, тогда ничто не помешает мне прихлопнуть его чуть позже, верно?
— Что ж, тогда ничто не помешает мне прихлопнуть его чуть позже, верно?
Савиль сдался и умолк. Он понимал, что Ансель просчитал все ходы наперед, но сердце старого слуги все равно непроизвольно сжималось от тревоги за молодого господина.
Савиль сдался и умолк. Он понимал, что Ансель просчитал все ходы наперед, но сердце старого слуги все равно непроизвольно сжималось от тревоги за молодого господина.
Пожилые люди всегда такие: умом все понимают, а успокоиться не могут.
Пожилые люди всегда такие: умом все понимают, а успокоиться не могут.
К тому же Савиль никак не мог взять в толк, зачем нужно было посвящать во все это... девчонку, которая только что испуганно шмыгнула прочь из-за двери?
К тому же Савиль никак не мог взять в толк, зачем нужно было посвящать во все это... девчонку, которая только что испуганно шмыгнула прочь из-за двери?
— Убежала? — подперев щеку рукой, с улыбкой спросил Ансель.
— Убежала? — подперев щеку рукой, с улыбкой спросил Ансель.
— Да, молодой господин.
— Да, молодой господин.
Фигура Савиля неуловимо сместилась в пространстве — буквально на долю вершка от прежнего положения.
Фигура Савиля неуловимо сместилась в пространстве — буквально на долю вершка от прежнего положения.
— Причем ушла в крайнем раздражении.
— Причем ушла в крайнем раздражении.
— Ничего, скоро ее злость сменится ликованием, — усмехнулся юноша. — Ей ведь кажется, будто она наконец-то раздобыла на меня «компромат».
— Ничего, скоро ее злость сменится ликованием, — усмехнулся юноша. — Ей ведь кажется, будто она наконец-то раздобыла на меня «компромат».
«Это только усложнит игру», — вертелось на языке у Савиля, но, глядя на безмятежную улыбку Анселя, он решил придержать свое мнение при себе.
«Это только усложнит игру», — вертелось на языке у Савиля, но, глядя на безмятежную улыбку Анселя, он решил придержать свое мнение при себе.
Его господин, Ансель Хайдра, был рожден великим кукловодом. И верный слуга верил в это без тени сомнений.
Его господин, Ансель Хайдра, был рожден великим кукловодом. И верный слуга верил в это без тени сомнений.
Молодой аристократ перевернул страницу написанного собственной рукой манускрипта, осторожно огладив пальцами ровные ряды иероглифов — причудливой квадратной вязи, понятной лишь ему одному.
Молодой аристократ перевернул страницу написанного собственной рукой манускрипта, осторожно огладив пальцами ровные ряды иероглифов — причудливой квадратной вязи, понятной лишь ему одному.
«Лучшая война — разбить замыслы противника; на втором месте — разбить его союзы; на третьем — разбить его войска; самое худшее — осаждать города».
«Лучшая война — разбить замыслы противника; на втором месте — разбить его союзы; на третьем — разбить его войска; самое худшее — осаждать города».
Пробормотав это изречение на чуждом для Савиля языке, Ансель раскрыл ладонь. Ему почудилось, будто прямо на его руке мечется, не находя выхода, одна вечно взбалмошная и нетерпеливая девчонка — мечется до тех пор, пока силы не оставят ее окончательно.
Пробормотав это изречение на чуждом для Савиля языке, Ансель раскрыл ладонь. Ему почудилось, будто прямо на его руке мечется, не находя выхода, одна вечно взбалмошная и нетерпеливая девчонка — мечется до тех пор, пока силы не оставят ее окончательно.
Пока не опустится занавес, сотканный из чистого, незамутненного коварства, возвещая о неизбежном финале.
Пока не опустится занавес, сотканный из чистого, незамутненного коварства, возвещая о неизбежном финале.
— И пускай в этом мире грубая сила порой заменяет любые законы... Тебе, моя дорогая Хитана, до подобного абсолюта еще расти и расти.
— И пускай в этом мире грубая сила порой заменяет любые законы... Тебе, моя дорогая Хитана, до подобного абсолюта еще расти и расти.
— Постарайся на этот раз не сделать глупость. Ведь меня рядом не будет, чтобы прикрыть твою спину.
— Постарайся на этот раз не сделать глупость. Ведь меня рядом не будет, чтобы прикрыть твою спину.
Злобный змей из рода Хайдра приготовился созерцать очередной спектакль, пьесу для которого он написал сам.
Злобный змей из рода Хайдра приготовился созерцать очередной спектакль, пьесу для которого он написал сам.

Комментарии

Загрузка...