Горячий пар лениво поднимался над купальней. Ансель, откинувшись назад, тихо вздохнул.
Горячий пар лениво поднимался над купальней. Ансель, откинувшись назад, тихо вздохнул.
— Что случилось, господин? — Юла обеспокоенно обняла его за упругий, подтянутый живот. — Вода слишком горячая?
— Что случилось, господин? — Юла обеспокоенно обняла его за упругий, подтянутый живот. — Вода слишком горячая?
— Нет, просто задумался, — ответил он.
— Нет, просто задумался, — ответил он.
Только вернувшись из зловонной подземной тюрьмы, Ансель сразу отправился в купальню. Теперь он отдыхал, прикрыв глаза и нежась в мягких, податливых объятиях Юлы.
Только вернувшись из зловонной подземной тюрьмы, Ансель сразу отправился в купальню. Теперь он отдыхал, прикрыв глаза и нежась в мягких, податливых объятиях Юлы.
— Кое-что требует осмысления. Работа над ошибками, если угодно.
— Кое-что требует осмысления. Работа над ошибками, если угодно.
Пусть исход дела и совпал с его расчетами, мимолетная потеря контроля в процессе усмирения заставила Анселя вновь заняться самоанализом.
Пусть исход дела и совпал с его расчетами, мимолетная потеря контроля в процессе усмирения заставила Анселя вновь заняться самоанализом.
Он прекрасно понимал: судьба тут ни при чем. Он просто дал слабину.
Он прекрасно понимал: судьба тут ни при чем. Он просто дал слабину.
Для Анселя подобное было непозволительно — время для праздного потакания слабостям еще не пришло.
Для Анселя подобное было непозволительно — время для праздного потакания слабостям еще не пришло.
— Похоть... — Ансель положил ладонь на грудь и тихо пробормотал: — Моя похоть пожирает меня изнутри.
— Похоть... — Ансель положил ладонь на грудь и тихо пробормотал: — Моя похоть пожирает меня изнутри.
Безумие, текущее в крови и душах рода Хайдры, впервые дало о себе знать, когда Анселю исполнилось шестнадцать. И сколько бы он ни пытался сдерживать его, давая выход этой темной силе через жесткий самоконтроль, это мало помогало. Ничто не могло остановить древнюю, прожорливую бездну, которая когда-то едва не поглотила весь мир.
Безумие, текущее в крови и душах рода Хайдры, впервые дало о себе знать, когда Анселю исполнилось шестнадцать. И сколько бы он ни пытался сдерживать его, давая выход этой темной силе через жесткий самоконтроль, это мало помогало. Ничто не могло остановить древнюю, прожорливую бездну, которая когда-то едва не поглотила весь мир.
Это проклятие, от которого невозможно сбежать, первоисточник бесчисленных кошмаров, что ему суждено было узреть.
Это проклятие, от которого невозможно сбежать, первоисточник бесчисленных кошмаров, что ему суждено было узреть.
Услышав слово «похоть», Юла ласково коснулась губами мочки его уха, а затем бесшумно скользнула под воду.
Услышав слово «похоть», Юла ласково коснулась губами мочки его уха, а затем бесшумно скользнула под воду.
Ансель почти не отреагировал. Он лишь с легким удовольствием прикрыл глаза и удобнее устроился на бортике купальни.
Ансель почти не отреагировал. Он лишь с легким удовольствием прикрыл глаза и удобнее устроился на бортике купальни.
Проклятие крови неизбежно. Он всегда учитывал его в своих планах, но порой даже самый холодный разум оказывался бессилен перед зовом бездны.
Проклятие крови неизбежно. Он всегда учитывал его в своих планах, но порой даже самый холодный разум оказывался бессилен перед зовом бездны.
К счастью, несмотря на все колебания, процесс усмирения Хитаны остался в пределах допустимого.
К счастью, несмотря на все колебания, процесс усмирения Хитаны остался в пределах допустимого.
Ее чувства к нему теперь балансировали в идеальном спектре: она ценила редкие проявления его заботы и бессознательно подчинялась ему, но в то же время продолжала копить обиду, оставаясь уязвимой перед лицом предначертанной судьбы.
Ее чувства к нему теперь балансировали в идеальном спектре: она ценила редкие проявления его заботы и бессознательно подчинялась ему, но в то же время продолжала копить обиду, оставаясь уязвимой перед лицом предначертанной судьбы.
Однако долго этот статус-кво не продлится. Стоит волчонку пройти через финальное перерождение в конце этого испытания...
Однако долго этот статус-кво не продлится. Стоит волчонку пройти через финальное перерождение в конце этого испытания...
— Я помогу тебе освободиться, — тихо прошептал Хайдра, обнажая клыки навстречу презираемой им судьбе.
— Я помогу тебе освободиться, — тихо прошептал Хайдра, обнажая клыки навстречу презираемой им судьбе.
***
***
В комнате сестер Лансмарлос тоже вовсю шли водные процедуры. Марлина мыла мягкие короткие волосы Хитаны и, глядя на ее узкие, хрупкие плечи, тихо вздыхала от нахлынувшей нежности.
В комнате сестер Лансмарлос тоже вовсю шли водные процедуры. Марлина мыла мягкие короткие волосы Хитаны и, глядя на ее узкие, хрупкие плечи, тихо вздыхала от нахлынувшей нежности.
Вообще-то она собиралась отчитать сестру. Когда Марлина узнала, что Хитана снова напроказила, да еще и втянула Лорда Хайдру в совместное наказание, она была на грани паники и ярости.
Вообще-то она собиралась отчитать сестру. Когда Марлина узнала, что Хитана снова напроказила, да еще и втянула Лорда Хайдру в совместное наказание, она была на грани паники и ярости.
Но когда Хитана вернулась — измученная, беззащитная, со слезами на глазах бросившаяся в ее объятия с путаными извинениями, — от былого гнева не осталось и следа.
Но когда Хитана вернулась — измученная, беззащитная, со слезами на глазах бросившаяся в ее объятия с путаными извинениями, — от былого гнева не осталось и следа.
И вот теперь она бережно мыла сестру, начисто позабыв о строгости.
И вот теперь она бережно мыла сестру, начисто позабыв о строгости.
— Терпеть не могу здешних тюремщиков! — сердито буркнула Хитана, сидя на маленькой скамеечке. — До сих пор тошнит, как вспомню ту бурду! Это просто возмутительно! Лина, попроси Лорда Хайдру, пусть он вышвырнет этого надзирателя взашей!
— Терпеть не могу здешних тюремщиков! — сердито буркнула Хитана, сидя на маленькой скамеечке. — До сих пор тошнит, как вспомню ту бурду! Это просто возмутительно! Лина, попроси Лорда Хайдру, пусть он вышвырнет этого надзирателя взашей!
Марлина с улыбкой легонько постучала сестру по лбу.
Марлина с улыбкой легонько постучала сестру по лбу.
— Ты же всегда презирала тех, кто злоупотребляет властью. С чего вдруг сама заговорила так же?
— Ты же всегда презирала тех, кто злоупотребляет властью. С чего вдруг сама заговорила так же?
— Какое же это злоупотребление? Нас кормили сущими помоями! Этот проходимец явно ворует казенные деньги и набивает карманы.
— Какое же это злоупотребление? Нас кормили сущими помоями! Этот проходимец явно ворует казенные деньги и набивает карманы.
Юная волчица была искренне убеждена в своей правоте.
Юная волчица была искренне убеждена в своей правоте.
— Тут точно дело нечисто!
— Тут точно дело нечисто!
— Даже если так, — Марлина ласково пощекотала Хитану за ушком, — к твоим словам он прислушается куда охотнее, чем к моим.
— Даже если так, — Марлина ласково пощекотала Хитану за ушком, — к твоим словам он прислушается куда охотнее, чем к моим.
— К моим? Да он и с места не двинется! А если и сделает что-то, то потом обдерет меня как липку, чтобы вернуть должок. Ну его.
— К моим? Да он и с места не двинется! А если и сделает что-то, то потом обдерет меня как липку, чтобы вернуть должок. Ну его.
Хитана забавно сморщила носик.
Хитана забавно сморщила носик.
Марлина мысленно вздохнула. Ей хотелось в очередной раз напомнить сестре, как важно выказывать почтение Лорду Хайдре, но сейчас эти нравоучения лишь разозлили бы Хитану. Пришлось промолчать.
Марлина мысленно вздохнула. Ей хотелось в очередной раз напомнить сестре, как важно выказывать почтение Лорду Хайдре, но сейчас эти нравоучения лишь разозлили бы Хитану. Пришлось промолчать.
К тому же... если Лорд Хайдра вызвался разделить с ней наказание, значит, он заботится о ней гораздо сильнее, чем кажется со стороны.
К тому же... если Лорд Хайдра вызвался разделить с ней наказание, значит, он заботится о ней гораздо сильнее, чем кажется со стороны.
Старшая сестра, лишенная магического дара, с тихой грустью посмотрела на Хитану, которая весело напевала себе под нос какую-то мелодию.
Старшая сестра, лишенная магического дара, с тихой грустью посмотрела на Хитану, которая весело напевала себе под нос какую-то мелодию.
«Как же ей повезло...»
«Как же ей повезло...»
Эта мысль посещала ее уже не в первый раз.
Эта мысль посещала ее уже не в первый раз.
— Ой, Лина, чуть не забыла! У меня отличные новости! — Хитана резко обернулась, обдав сестру брызгами мыльной пены, ее глаза сияли от восторга. — Мы едем домой! На целую неделю! И Хайдра выделит нам кучу припасов и денег. Отправляемся прямо сегодня!
— Ой, Лина, чуть не забыла! У меня отличные новости! — Хитана резко обернулась, обдав сестру брызгами мыльной пены, ее глаза сияли от восторга. — Мы едем домой! На целую неделю! И Хайдра выделит нам кучу припасов и денег. Отправляемся прямо сегодня!
Она вскочила, уперев руки в бока, отчего ее упругая девичья грудь задорно колыхнулась.
Она вскочила, уперев руки в бока, отчего ее упругая девичья грудь задорно колыхнулась.
— Это называется... как там... триумфальное возвращение! Самое время показать всем в деревне, какими крутыми мы стали!
— Это называется... как там... триумфальное возвращение! Самое время показать всем в деревне, какими крутыми мы стали!
Марлина смотрела на сияющую от счастья сестру, ее губы слегка дрогнули, но она так и не смогла выдавить ни слова.
Марлина смотрела на сияющую от счастья сестру, ее губы слегка дрогнули, но она так и не смогла выдавить ни слова.
— Лина, ты чего? — Хитана озадаченно склонила голову набок. — Разве это не здорово? Почему ты... совсем не рада?
— Лина, ты чего? — Хитана озадаченно склонила голову набок. — Разве это не здорово? Почему ты... совсем не рада?
После недолгой паузы сребровласая девушка ласково провела ладонью по мокрой макушке сестры.
После недолгой паузы сребровласая девушка ласково провела ладонью по мокрой макушке сестры.
— Ну что ты, я очень рада. Просто... Хиль, поезжай одна. А я хочу остаться здесь.
— Ну что ты, я очень рада. Просто... Хиль, поезжай одна. А я хочу остаться здесь.
Хитана опешила. Глядя на спокойное, мягкое лицо сестры, она не стала кричать, а лишь осторожно потянулась ладонью к ее щеке.
Хитана опешила. Глядя на спокойное, мягкое лицо сестры, она не стала кричать, а лишь осторожно потянулась ладонью к ее щеке.
— Лина... сестренка, я опять сделала что-то не так? Скажи мне, я всё исправлю! Только не сердись на меня, пожалуйста...
— Лина... сестренка, я опять сделала что-то не так? Скажи мне, я всё исправлю! Только не сердись на меня, пожалуйста...
Марлина тепло улыбнулась и накрыла своей ладонью руку Хитаны на своей щеке.
Марлина тепло улыбнулась и накрыла своей ладонью руку Хитаны на своей щеке.
— Ты ни в чем не виновата, глупышка. Дело во мне.
— Ты ни в чем не виновата, глупышка. Дело во мне.
— Ты... просто не хочешь возвращаться?
— Ты... просто не хочешь возвращаться?
— Нет, — покачала головой Марлина. — Просто я не могу упустить этот шанс.
— Нет, — покачала головой Марлина. — Просто я не могу упустить этот шанс.
— Шанс? — нахмурилась Хитана. — О чем ты?
— Шанс? — нахмурилась Хитана. — О чем ты?
— Хиль, мы разные. У меня нет твоего исключительного таланта, ради которого Лорд Хайдра готов закрывать глаза на любые твои выходки.
— Хиль, мы разные. У меня нет твоего исключительного таланта, ради которого Лорд Хайдра готов закрывать глаза на любые твои выходки.
Голос Марлины звучал мягко, без тени зависти или обиды.
Голос Марлины звучал мягко, без тени зависти или обиды.
— Быть рядом с ним — моя единственная возможность увидеть мир, чему-то научиться и вырасти над собой. Если я упущу этот шанс сейчас, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь.
— Быть рядом с ним — моя единственная возможность увидеть мир, чему-то научиться и вырасти над собой. Если я упущу этот шанс сейчас, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь.
— Пусть это всего семь дней... Но за это время Лорду Хайдре могут представить кого-то более способного и полезного, чем я. А если я останусь здесь, то смогу получить новые знания, проявить себя.
— Пусть это всего семь дней... Но за это время Лорду Хайдре могут представить кого-то более способного и полезного, чем я. А если я останусь здесь, то смогу получить новые знания, проявить себя.
Марлина говорила ровно, пряча глубоко в душе щемящую тоску.
Марлина говорила ровно, пряча глубоко в душе щемящую тоску.
Разве она не скучала по родителям? Разве не хотела увидеть старых друзей из родной деревни?
Разве она не скучала по родителям? Разве не хотела увидеть старых друзей из родной деревни?
Но у нее не было права на капризы. Не было той роскошной свободы, которой обладала ее сестра. Единственное, что ей оставалось — цепляться за каждую возможность зубами.
Но у нее не было права на капризы. Не было той роскошной свободы, которой обладала ее сестра. Единственное, что ей оставалось — цепляться за каждую возможность зубами.
— Передай отцу и маме, что у меня все хорошо, — с улыбкой произнесла Марлина, смывая чистой водой остатки пены с волос сестры. — Скажи, чтобы не волновались. Дальше все будет только лучше.
— Передай отцу и маме, что у меня все хорошо, — с улыбкой произнесла Марлина, смывая чистой водой остатки пены с волос сестры. — Скажи, чтобы не волновались. Дальше все будет только лучше.
Хитана вытерла лицо ладонью, а затем с размаху плюхнулась на пол купальни и буркнула:
Хитана вытерла лицо ладонью, а затем с размаху плюхнулась на пол купальни и буркнула:
— Тогда я тоже никуда не поеду. Без тебя там делать нечего.
— Тогда я тоже никуда не поеду. Без тебя там делать нечего.
— Хиль, ну что ты такое говоришь...
— Хиль, ну что ты такое говоришь...
— И ничего не слышу! Какая разница, когда ехать? В крайнем случае, я просто еще раз попрошу этого несносного блондинчика отпустить нас позже. Подумаешь, велика беда!
— И ничего не слышу! Какая разница, когда ехать? В крайнем случае, я просто еще раз попрошу этого несносного блондинчика отпустить нас позже. Подумаешь, велика беда!
Хитана снизу вверх посмотрела на сестру.
Хитана снизу вверх посмотрела на сестру.
— Лина, сколько ты хочешь пробыть здесь? Не собираешься же ты остаться у него навсегда?
— Лина, сколько ты хочешь пробыть здесь? Не собираешься же ты остаться у него навсегда?
Встретив умоляющий, полный надежды взгляд сестры, Марлина долго молчала. Наконец она сдалась и с нежностью вздохнула.
Встретив умоляющий, полный надежды взгляд сестры, Марлина долго молчала. Наконец она сдалась и с нежностью вздохнула.
— Ну хорошо... давай через месяц. Думаю, за месяц я успею многому научиться. И я... я сделаю все, чтобы Лорд Хайдра оценил мою полезность!
— Ну хорошо... давай через месяц. Думаю, за месяц я успею многому научиться. И я... я сделаю все, чтобы Лорд Хайдра оценил мою полезность!
— Вот тогда мы и сможем спокойно съездить домой.
— Вот тогда мы и сможем спокойно съездить домой.
— Отлично! Значит, договорились — едем через месяц!
— Отлично! Значит, договорились — едем через месяц!
Хитана мгновенно подпрыгнула, схватила висевшее на крючке полотенце и пулей вылетела из купальни.
Хитана мгновенно подпрыгнула, схватила висевшее на крючке полотенце и пулей вылетела из купальни.
— Я мигом! Пойду скажу Хайдре! Догоняй, Лина!
— Я мигом! Пойду скажу Хайдре! Догоняй, Лина!
Марлина проводила взглядом ее стремительно исчезающий силуэт и с тихой улыбкой покачала головой. Но затем ее взгляд снова потускнел.
Марлина проводила взглядом ее стремительно исчезающий силуэт и с тихой улыбкой покачала головой. Но затем ее взгляд снова потускнел.
«Неужели достаточно просто попросить, и он согласится? Как же я завидую тебе, Хиль...»
«Неужели достаточно просто попросить, и он согласится? Как же я завидую тебе, Хиль...»
***
***
Наскоро одевшись и даже не высушив мокрые волосы, Хитана примчалась к кабинету Анселя, готовая выбить из него согласие на перенос поездки.
Наскоро одевшись и даже не высушив мокрые волосы, Хитана примчалась к кабинету Анселя, готовая выбить из него согласие на перенос поездки.
Но не успела она сделать и пары шагов до двери, как до нее донеслись приглушенные голоса.
Но не успела она сделать и пары шагов до двери, как до нее донеслись приглушенные голоса.
— Молодой господин, ваш указ должен вступить в силу уже завтра, однако некоторые вопросы все еще остаются нерешенными...
— Молодой господин, ваш указ должен вступить в силу уже завтра, однако некоторые вопросы все еще остаются нерешенными...
Шаги Хитаны невольно замедлились, а затем она и вовсе замерла на месте.
Шаги Хитаны невольно замедлились, а затем она и вовсе замерла на месте.

Комментарии

Загрузка...