— Марлина!
— Марлина!
Резкий, яростный выкрик — да еще и по полному имени — заставил Марлину вздрогнуть. Вся робкая радость и глубокая благодарность, переполнявшие душу девушки мгновение назад, испарились без следа. Не успела она вымолвить и слова, как Хитана мертвой хваткой вцепилась в ее запястье и бесцеремонно поволокла прочь из кабинета.
Резкий, яростный выкрик — да еще и по полному имени — заставил Марлину вздрогнуть. Вся робкая радость и глубокая благодарность, переполнявшие душу девушки мгновение назад, испарились без следа. Не успела она вымолвить и слова, как Хитана мертвой хваткой вцепилась в ее запястье и бесцеремонно поволокла прочь из кабинета.
Ансель проводил взглядом растерянную Марлину. У самого порога она обернулась и посмотрела на него — в ее красивых глазах читалось немое, отчаянное извинение. Молодой лорд лишь мягко улыбнулся и едва заметно кивнул, успокаивая ее. Лишь когда за сестрами закрылась дверь, он развернулся и уселся в глубокое кресло за письменным столом.
Ансель проводил взглядом растерянную Марлину. У самого порога она обернулась и посмотрела на него — в ее красивых глазах читалось немое, отчаянное извинение. Молодой лорд лишь мягко улыбнулся и едва заметно кивнул, успокаивая ее. Лишь когда за сестрами закрылась дверь, он развернулся и уселся в глубокое кресло за письменным столом.
— Господин, на сей раз, похоже, уладить все миром не удастся, — раздался вкрадчивый голос Савиля. Пожилой дворецкий, как и всегда, возник из ниоткуда, словно соткавшись из воздуха.
— Господин, на сей раз, похоже, уладить все миром не удастся, — раздался вкрадчивый голос Савиля. Пожилой дворецкий, как и всегда, возник из ниоткуда, словно соткавшись из воздуха.
— С самого начала никакого мира и не предполагалось, — Ансель бросил мимолетный взгляд на стопку бумаг, лежащих на кофейном столике. Савиль тут же бесшумно скользнул туда и подал их хозяину.
— С самого начала никакого мира и не предполагалось, — Ансель бросил мимолетный взгляд на стопку бумаг, лежащих на кофейном столике. Савиль тут же бесшумно скользнул туда и подал их хозяину.
— Ты ведь тоже заметил, как странно она себя ведет, Савиль?
— Ты ведь тоже заметил, как странно она себя ведет, Савиль?
— Да, милорд, — старик почтительно склонил голову. — Если исходить из собранных нами сведений, у мисс Хитаны нет никаких причин питать к вам столь глубокую неприязнь.
— Да, милорд, — старик почтительно склонил голову. — Если исходить из собранных нами сведений, у мисс Хитаны нет никаких причин питать к вам столь глубокую неприязнь.
Он ненадолго умолк, после чего добавил с непоколебимой уверенностью:
Он ненадолго умолк, после чего добавил с непоколебимой уверенностью:
— Даже если вначале она и упрямилась, после ваших воспитательных мер это чувство должно было перерасти как минимум в базовое уважение.
— Даже если вначале она и упрямилась, после ваших воспитательных мер это чувство должно было перерасти как минимум в базовое уважение.
Ансель углубился в чтение документов, которые успела разобрать Марлина. Юная уроженка захолустной деревни на удивление обладала каллиграфическим, изящным почерком. Да и слог за какие-то два дня стал на редкость уместным и точным. Едва ли кто-то поверил бы, что эти ровные строчки вышли из-под пера обычной деревенщины.
Ансель углубился в чтение документов, которые успела разобрать Марлина. Юная уроженка захолустной деревни на удивление обладала каллиграфическим, изящным почерком. Да и слог за какие-то два дня стал на редкость уместным и точным. Едва ли кто-то поверил бы, что эти ровные строчки вышли из-под пера обычной деревенщины.
Но Ансель знал цену этому труду. Он понимал, на какие жертвы готова пойти эта девушка, лишь бы вырваться из тисков нищеты и изменить свою судьбу. В тех нитях грядущего, что ему довелось узреть — во всех историях, связанных с Хитаной, — контраст между характерами, поступками и финалами этих двух сестер выглядел настолько нелепым и в то же время беспощадным, что вызывал лишь тяжелое, мрачное молчание.
Но Ансель знал цену этому труду. Он понимал, на какие жертвы готова пойти эта девушка, лишь бы вырваться из тисков нищеты и изменить свою судьбу. В тех нитях грядущего, что ему довелось узреть — во всех историях, связанных с Хитаной, — контраст между характерами, поступками и финалами этих двух сестер выглядел настолько нелепым и в то же время беспощадным, что вызывал лишь тяжелое, мрачное молчание.
— Савиль, тебе знаком один любопытный метод дрессировки собак? — неожиданно спросил Ансель, оставив замечание дворецкого без прямого ответа.
— Савиль, тебе знаком один любопытный метод дрессировки собак? — неожиданно спросил Ансель, оставив замечание дворецкого без прямого ответа.
Обмакнув перо в чернильницу, он принялся вносить правки и оставлять комментарии на полях отчета, исписанного Марлиной, попутно неторопливо рассуждая:
Обмакнув перо в чернильницу, он принялся вносить правки и оставлять комментарии на полях отчета, исписанного Марлиной, попутно неторопливо рассуждая:
— Суть его проста. После того как животному дают команду, дрессировщик отвергает и порицает любое его действие. В силу преданности и ограниченного ума собака никогда не усомнится в хозяине. Вместо этого она начнет испытывать колоссальную растерянность и разочарование в самой себе.
— Суть его проста. После того как животному дают команду, дрессировщик отвергает и порицает любое его действие. В силу преданности и ограниченного ума собака никогда не усомнится в хозяине. Вместо этого она начнет испытывать колоссальную растерянность и разочарование в самой себе.
— Со временем зверь окончательно теряет веру в собственные силы и волю к самостоятельному принятию решений. И вот тогда, когда почва подготовлена, дрессировщик берет бразды правления в свои руки. Он начинает мягко, но настойчиво направлять питомца, подкрепляя каждый правильный шаг лаской и наградой. И собака, разуверившаяся в себе, проникается к хозяину безграничным послушанием и...
— Со временем зверь окончательно теряет веру в собственные силы и волю к самостоятельному принятию решений. И вот тогда, когда почва подготовлена, дрессировщик берет бразды правления в свои руки. Он начинает мягко, но настойчиво направлять питомца, подкрепляя каждый правильный шаг лаской и наградой. И собака, разуверившаяся в себе, проникается к хозяину безграничным послушанием и...
—...и абсолютной зависимостью, — закончил мысль Савиль.
—...и абсолютной зависимостью, — закончил мысль Савиль.
На лице старого слуги отразилось глубокое понимание. Ансель же, выводя идеальные каллиграфические буквы поверх старательных заметок Марлины, негромко продолжил:
На лице старого слуги отразилось глубокое понимание. Ансель же, выводя идеальные каллиграфические буквы поверх старательных заметок Марлины, негромко продолжил:
— Естественно, люди куда сложнее собак. Однако сама концепция представляет огромную ценность.
— Естественно, люди куда сложнее собак. Однако сама концепция представляет огромную ценность.
Молодой лорд негромко рассмеялся, ставя изящную точку в конце своего комментария.
Молодой лорд негромко рассмеялся, ставя изящную точку в конце своего комментария.
"Чтобы уничтожить личность..."
"Чтобы уничтожить личность..."
"Достаточно поместить ее в условия, где она не встретит ни понимания, ни поддержки."
"Достаточно поместить ее в условия, где она не встретит ни понимания, ни поддержки."
***
***
Марлина, которую едва ли не волоком тащили по коридорам поместья, не успела даже рта открыть, чтобы расспросить сестру. Лишь когда Хитана, тяжело дыша, с грохотом захлопнула дверь их спальни, старшая решилась робко спросить:
Марлина, которую едва ли не волоком тащили по коридорам поместья, не успела даже рта открыть, чтобы расспросить сестру. Лишь когда Хитана, тяжело дыша, с грохотом захлопнула дверь их спальни, старшая решилась робко спросить:
— Хиль... Да что с тобой стряслось?
— Хиль... Да что с тобой стряслось?
Хитана шумно перевела дух. Ее дикий, пристальный взгляд надолго замер на лице сестры.
Хитана шумно перевела дух. Ее дикий, пристальный взгляд надолго замер на лице сестры.
— Он... он ведь ничего с тобой не сделал? — внезапно выпалила младшая.
— Он... он ведь ничего с тобой не сделал? — внезапно выпалила младшая.
— И только-то? — Марлина облегченно выдохнула, но тут же не удержалась от улыбки. — Ты из-за глупостей так взбесилась? Да как лорд Хайдра вообще мог со мной что-то сделать? О чем ты только думаешь, Хиль?
— И только-то? — Марлина облегченно выдохнула, но тут же не удержалась от улыбки. — Ты из-за глупостей так взбесилась? Да как лорд Хайдра вообще мог со мной что-то сделать? О чем ты только думаешь, Хиль?
— Я... — Хитана осеклась.
— Я... — Хитана осеклась.
Она вглядывалась в лицо сестры. Кожа Марлины за последнее время посветлела, разгладилась и словно светилась изнутри здоровьем. Хитана всегда знала, что ее сестра — редкая красавица, куда привлекательнее ее самой. Даже в их Богом забытой глухомани, с обветренными, потрескавшимися от мороза щеками, Марлина ухитрялась выглядеть прекрасно.
Она вглядывалась в лицо сестры. Кожа Марлины за последнее время посветлела, разгладилась и словно светилась изнутри здоровьем. Хитана всегда знала, что ее сестра — редкая красавица, куда привлекательнее ее самой. Даже в их Богом забытой глухомани, с обветренными, потрескавшимися от мороза щеками, Марлина ухитрялась выглядеть прекрасно.
Теперь же любой случайный прохожий без колебаний принял бы ее за утонченную молодую аристократку, а вовсе не за замарашку из приграничной деревни.
Теперь же любой случайный прохожий без колебаний принял бы ее за утонченную молодую аристократку, а вовсе не за замарашку из приграничной деревни.
Эта новая жизнь далась им нелегко, и радость, сиявшая в глазах сестры, была слишком чистой и настоящей. Вся ярость, обида и горечь, скопившиеся в груди маленькой волчицы, комом встали в горле. Слова застряли, так и не сорвавшись с губ.
Эта новая жизнь далась им нелегко, и радость, сиявшая в глазах сестры, была слишком чистой и настоящей. Вся ярость, обида и горечь, скопившиеся в груди маленькой волчицы, комом встали в горле. Слова застряли, так и не сорвавшись с губ.
— Просто... у меня накопилась куча новостей, — буркнула девочка, пряча глаза. — И я совершенно не хотела, чтобы этот гад грел уши!
— Просто... у меня накопилась куча новостей, — буркнула девочка, пряча глаза. — И я совершенно не хотела, чтобы этот гад грел уши!
Она тут же вздернула нос и заносчиво добавила:
Она тут же вздернула нос и заносчиво добавила:
— Ты хоть представляешь, какой сильной я стала за время этого похода?
— Ты хоть представляешь, какой сильной я стала за время этого похода?
Марлина мягко улыбнулась, глядя на забавную горделивость младшей. Однако ее взгляд задержался на белых полосах бинтов, проступавших из-под одежды Хитаны. Сердце сестры сжалось от жалости и нежности. Она ласково похлопала по покрывалу рядом с собой, приглашая девочку сесть.
Марлина мягко улыбнулась, глядя на забавную горделивость младшей. Однако ее взгляд задержался на белых полосах бинтов, проступавших из-под одежды Хитаны. Сердце сестры сжалось от жалости и нежности. Она ласково похлопала по покрывалу рядом с собой, приглашая девочку сесть.
Хитана довольно пригнула уши, подскочила к постели и уселась вплотную к сестре, то и дело пихая ее плечом в бок.
Хитана довольно пригнула уши, подскочила к постели и уселась вплотную к сестре, то и дело пихая ее плечом в бок.
— Слушай, я открою тебе один огромный секрет... Я сама до всего додумалась! Ну, то есть... провела дедукцию! Ты, Лина, точно ни о чем таком не догадываешься, — зашептала маленькая дикарка с заговорщицким видом. — Представляешь, в какие дела государственной важности меня втянули? И с какими важными господами пришлось столкнуться?
— Слушай, я открою тебе один огромный секрет... Я сама до всего додумалась! Ну, то есть... провела дедукцию! Ты, Лина, точно ни о чем таком не догадываешься, — зашептала маленькая дикарка с заговорщицким видом. — Представляешь, в какие дела государственной важности меня втянули? И с какими важными господами пришлось столкнуться?
Марлина на секунду задумалась, а затем нерешительно предположила:
Марлина на секунду задумалась, а затем нерешительно предположила:
— С великим герцогом Серой Башни?
— С великим герцогом Серой Башни?
— Да! Именно с ним, я... — Хитана осеклась. Ее глаза смешно округлились, и она уставилась на сестру в полном недоумении. — Погоди... Что?
— Да! Именно с ним, я... — Хитана осеклась. Ее глаза смешно округлились, и она уставилась на сестру в полном недоумении. — Погоди... Что?
— Ну... — Марлина смущенно коснулась кончиками пальцев своей щеки. — Благодаря работе, которую мне поручил господин Хайдра, я смогла изучить множество документов по владениям Редфрост. В бумагах упоминалось, что эти земли фактически контролирует герцог Серой Башни... Ты сказала, что дело связано с кем-то очень могущественным. Я сопоставила факты и решила, что речь идет именно о нем.
— Ну... — Марлина смущенно коснулась кончиками пальцев своей щеки. — Благодаря работе, которую мне поручил господин Хайдра, я смогла изучить множество документов по владениям Редфрост. В бумагах упоминалось, что эти земли фактически контролирует герцог Серой Башни... Ты сказала, что дело связано с кем-то очень могущественным. Я сопоставила факты и решила, что речь идет именно о нем.
— А... А-а-а! Так ты просто прочитала это в бумагах! — выдохнула Хитана, у которой отлегло от сердца. — Ну тогда ладно.
— А... А-а-а! Так ты просто прочитала это в бумагах! — выдохнула Хитана, у которой отлегло от сердца. — Ну тогда ладно.
— Да, и все это благодаря лорду Хайдре, — мягко подтвердила Марлина.
— Да, и все это благодаря лорду Хайдре, — мягко подтвердила Марлина.
При упоминании этого имени Хитана мгновенно насупилась. Ее так и подбросило от досады, но она решила не подавать виду. Приняв позу умудренного опытом воина, девочка расправила плечи и принялась в красках расписывать события в замке Хауленд — разумеется, изрядно приукрашивая собственную роль и опуская неловкие моменты.
При упоминании этого имени Хитана мгновенно насупилась. Ее так и подбросило от досады, но она решила не подавать виду. Приняв позу умудренного опытом воина, девочка расправила плечи и принялась в красках расписывать события в замке Хауленд — разумеется, изрядно приукрашивая собственную роль и опуская неловкие моменты.
— Лина, ты даже представить не можешь, какую кашу заварил этот лживый змей Хайдра! — выпалила она, победно вздернув носик. — Но я раскусила его коварный план! От меня ничего не скроешь!
— Лина, ты даже представить не можешь, какую кашу заварил этот лживый змей Хайдра! — выпалила она, победно вздернув носик. — Но я раскусила его коварный план! От меня ничего не скроешь!
На этот раз Марлина всерьез нахмурилась. Она задумчиво перебирала вслух обрывки фраз, которые вывалила на нее сестра:
На этот раз Марлина всерьез нахмурилась. Она задумчиво перебирала вслух обрывки фраз, которые вывалила на нее сестра:
— Покушение... виконты... великий герцог... милосердная смерть?..
— Покушение... виконты... великий герцог... милосердная смерть?..
Хитана, глядя на озадаченное лицо сестры, так и сияла от самодовольства. Однако триумф длился недолго. Буквально через пару минут Марлина изумленно уставилась на нее и воскликнула:
Хитана, глядя на озадаченное лицо сестры, так и сияла от самодовольства. Однако триумф длился недолго. Буквально через пару минут Марлина изумленно уставилась на нее и воскликнула:
— Погоди! Выходит, то покушение на банкете организовал сам лорд Хайдра? А великий герцог Серой Башни пытался помочь тем виконтам сбежать, чтобы вскрыть интригу лорда Анселя и лишить его поддержки жителей Редфроста?
— Погоди! Выходит, то покушение на банкете организовал сам лорд Хайдра? А великий герцог Серой Башни пытался помочь тем виконтам сбежать, чтобы вскрыть интригу лорда Анселя и лишить его поддержки жителей Редфроста?
У Хитаны в голове словно что-то закоротило. Победная ухмылка намертво примерзла к ее лицу.
У Хитаны в голове словно что-то закоротило. Победная ухмылка намертво примерзла к ее лицу.
— Да как... как ты... — Волчица прямо-таки подпрыгнула на месте от изумления. — Как ты вообще это поняла?! Это же невозможно!
— Да как... как ты... — Волчица прямо-таки подпрыгнула на месте от изумления. — Как ты вообще это поняла?! Это же невозможно!
— В бумагах господина Хайдры полно сведений о покойном графе Редфросте и его свите, — смущенно ответила Марлина, уводя взгляд в сторону под ошеломленным взором сестры. — Я знала, как именно те виконты были связаны с графом. А после твоего рассказа... сопоставить детали оказалось совсем несложно.
— В бумагах господина Хайдры полно сведений о покойном графе Редфросте и его свите, — смущенно ответила Марлина, уводя взгляд в сторону под ошеломленным взором сестры. — Я знала, как именно те виконты были связаны с графом. А после твоего рассказа... сопоставить детали оказалось совсем несложно.
На самом деле все так и было. Объяснения, которые Ансель дал когда-то самой Хитане, строились на логическом связывании известных фактов. Вот только маленькая волчица в силу своего упрямства не могла поверить, что кто-то способен хладнокровно подстроить покушение на собственную жизнь, в то время как Марлина мгновенно ухватила суть этой многоходовки.
На самом деле все так и было. Объяснения, которые Ансель дал когда-то самой Хитане, строились на логическом связывании известных фактов. Вот только маленькая волчица в силу своего упрямства не могла поверить, что кто-то способен хладнокровно подстроить покушение на собственную жизнь, в то время как Марлина мгновенно ухватила суть этой многоходовки.
— Дело не в моем уме, Хиль, — тихо добавила старшая сестра. — Дело в лорде Хайдре. Я ведь уже говорила тебе: он открывает перед нами двери в совершенно иной мир. Подумай сама — он доверил мне, простой девчонке, работу с секретными архивами и донесениями! Он наш спаситель, Хиль, и мы обязаны отплатить ему вечной верностью и преданностью.
— Дело не в моем уме, Хиль, — тихо добавила старшая сестра. — Дело в лорде Хайдре. Я ведь уже говорила тебе: он открывает перед нами двери в совершенно иной мир. Подумай сама — он доверил мне, простой девчонке, работу с секретными архивами и донесениями! Он наш спаситель, Хиль, и мы обязаны отплатить ему вечной верностью и преданностью.
— Да о чем ты вообще говоришь?!
— Да о чем ты вообще говоришь?!
«Господин Хайдра», «лорд Хайдра»... Это имя так и сквозило в каждом слове сестры. Искреннее обожание и благоговение, светившиеся на лице Марлины, окончательно лишили Хитану остатков самообладания. Дикая ярость вспыхнула в ее груди с новой силой.
«Господин Хайдра», «лорд Хайдра»... Это имя так и сквозило в каждом слове сестры. Искреннее обожание и благоговение, светившиеся на лице Марлины, окончательно лишили Хитану остатков самообладания. Дикая ярость вспыхнула в ее груди с новой силой.
— Он же обманул всех! Нагло использовал людей, а ты продолжаешь смотреть на него как на святого?! — Хитана в упор уставилась на сестру, тяжело дыша. — Он подлый, лицемерный лжец! Он устроил этот фарс лишь для того, чтобы выжать из глупцов преданность и восхищение! Неужели тебе самой не тошно от его фальши?
— Он же обманул всех! Нагло использовал людей, а ты продолжаешь смотреть на него как на святого?! — Хитана в упор уставилась на сестру, тяжело дыша. — Он подлый, лицемерный лжец! Он устроил этот фарс лишь для того, чтобы выжать из глупцов преданность и восхищение! Неужели тебе самой не тошно от его фальши?
— Хиль... да как ты...
— Хиль... да как ты...
Марлина онемела от неожиданности. Она давно знала взрывной и упрямый нрав сестры, но сейчас отчетливо поняла: если Хитана не сумеет переступить через свой максимализм, она долго подле лорда Хайдры не протянет. Трагедия будет неизбежна.
Марлина онемела от неожиданности. Она давно знала взрывной и упрямый нрав сестры, но сейчас отчетливо поняла: если Хитана не сумеет переступить через свой максимализм, она долго подле лорда Хайдры не протянет. Трагедия будет неизбежна.
И вечно робкая, уступающая во всем старшая сестра впервые в жизни переборола страх. Она посмотрела на младшую со всей строгостью и жесткостью, на которую была способна.
И вечно робкая, уступающая во всем старшая сестра впервые в жизни переборола страх. Она посмотрела на младшую со всей строгостью и жесткостью, на которую была способна.
— Хватит вести себя как капризный ребенок, Хитана.
— Хватит вести себя как капризный ребенок, Хитана.
Встретив ошарашенный, полный ярости и обиды взгляд девочки, Марлина почувствовала, как сердце болезненно сжалось в груди. Но она сжала кулаки и заговорила жестко, не позволяя голосу дрогнуть:
Встретив ошарашенный, полный ярости и обиды взгляд девочки, Марлина почувствовала, как сердце болезненно сжалось в груди. Но она сжала кулаки и заговорила жестко, не позволяя голосу дрогнуть:
— Тебе уже шестнадцать лет, Хиль! Ты больше не маленькая девочка, которой едва исполнилось двенадцать. Пора бы уже понять, что мир не делится на черное и белое. В нем нет однозначного добра и зла.
— Тебе уже шестнадцать лет, Хиль! Ты больше не маленькая девочка, которой едва исполнилось двенадцать. Пора бы уже понять, что мир не делится на черное и белое. В нем нет однозначного добра и зла.
— Да, лорд Хайдра сотворил ложь. И что с того? Он завоевал преданность людей хитростью. Но разве он предал их ожидания? Разве он сделал хоть что-то, что очернило бы эту верность?
— Да, лорд Хайдра сотворил ложь. И что с того? Он завоевал преданность людей хитростью. Но разве он предал их ожидания? Разве он сделал хоть что-то, что очернило бы эту верность?
— Разве он обирает нас до нитки, как это делал покойный граф Редфрост? Разве потворствует продажным чиновникам и бесчестным дворянам? Скажи мне, сделал ли он хоть одну подлость, которая причинила бы вред тебе, мне или любому другому простому человеку?
— Разве он обирает нас до нитки, как это делал покойный граф Редфрост? Разве потворствует продажным чиновникам и бесчестным дворянам? Скажи мне, сделал ли он хоть одну подлость, которая причинила бы вред тебе, мне или любому другому простому человеку?
Чувствуя правоту, Марлина чеканила каждое слово, и ее голос звенел от уверенности:
Чувствуя правоту, Марлина чеканила каждое слово, и ее голос звенел от уверенности:
— Нет! Ни единого разу! Пользуясь своей властью и всеобщим доверием, он мог творить любые бесчинства, но не стал! Хитана, ты хоть представляешь, сколько отчетов и прошений скопилось в его кабинете за эти два дня? Имеешь ли ты хоть малейшее понятие о том, на чьих плечах сейчас держится порядок во всем Редфросте после гибели старого графа?
— Нет! Ни единого разу! Пользуясь своей властью и всеобщим доверием, он мог творить любые бесчинства, но не стал! Хитана, ты хоть представляешь, сколько отчетов и прошений скопилось в его кабинете за эти два дня? Имеешь ли ты хоть малейшее понятие о том, на чьих плечах сейчас держится порядок во всем Редфросте после гибели старого графа?
— Тебе это неведомо! Ты видишь лишь то, что укладывается в твою упрямую картину мира. Для тебя существует лишь «лицемерный и злой» лорд Хайдра, которого ты сама же себе и выдумала!
— Тебе это неведомо! Ты видишь лишь то, что укладывается в твою упрямую картину мира. Для тебя существует лишь «лицемерный и злой» лорд Хайдра, которого ты сама же себе и выдумала!
— Выйди на улицу! Взгляни на горы подношений во дворе, спроси любого прохожего, что он думает о нашем господине! Попробуй отыскать хоть одного человека, кто разделил бы твою слепую, глупую злобу, Хитана!
— Выйди на улицу! Взгляни на горы подношений во дворе, спроси любого прохожего, что он думает о нашем господине! Попробуй отыскать хоть одного человека, кто разделил бы твою слепую, глупую злобу, Хитана!
Марлина перевела дыхание, видя, как побелели губы сестры. Смягчив тон, она тихо, почти умоляюще добавила:
Марлина перевела дыхание, видя, как побелели губы сестры. Смягчив тон, она тихо, почти умоляюще добавила:
— Прошу тебя, перестань злиться на него. Терпение лорда Хайдры не безгранично, он не станет вечно терпеть твои выходки. Не совершай глупостей, Хиль.
— Прошу тебя, перестань злиться на него. Терпение лорда Хайдры не безгранично, он не станет вечно терпеть твои выходки. Не совершай глупостей, Хиль.
Но едва эти слова сорвались с ее губ, как Марлину пронзило дурное предчувствие. Сердце испуганно замерло.
Но едва эти слова сорвались с ее губ, как Марлину пронзило дурное предчувствие. Сердце испуганно замерло.
В следующий миг Хитана не выдержала, и по ее щекам покатились слезы.
В следующий миг Хитана не выдержала, и по ее щекам покатились слезы.
— Убирайся! — в ярости закричала она. — Почему ты никогда не защищаешь меня?! Ты ведь моя сестра! Моя родная кровь! Почему ты вечно заступаешься за этого мерзавца?!
— Убирайся! — в ярости закричала она. — Почему ты никогда не защищаешь меня?! Ты ведь моя сестра! Моя родная кровь! Почему ты вечно заступаешься за этого мерзавца?!
— Хиль, как ты можешь...
— Хиль, как ты можешь...
— О, я прекрасно все вижу, Марлина! Видела бы ты себя в его кабинете... Как ты преданно заглядывала ему в рот! А с каким придыханием ты только что произносила его имя! Ты что, втрескалась в него?! Мечтаешь стать очередной подстилкой этого змея, как те шлюхи, что крутятся вокруг него?!
— О, я прекрасно все вижу, Марлина! Видела бы ты себя в его кабинете... Как ты преданно заглядывала ему в рот! А с каким придыханием ты только что произносила его имя! Ты что, втрескалась в него?! Мечтаешь стать очередной подстилкой этого змея, как те шлюхи, что крутятся вокруг него?!
— Хитана!
— Хитана!
Грязные, злые слова переполнили чашу терпения Марлины. Лишившись рассудка от гнева, девушка, которая за всю жизнь не повысила на сестру голоса, замахнулась. Звонкая пощечина оборвала младшую на полуслове.
Грязные, злые слова переполнили чашу терпения Марлины. Лишившись рассудка от гнева, девушка, которая за всю жизнь не повысила на сестру голоса, замахнулась. Звонкая пощечина оборвала младшую на полуслове.
Звук удара эхом разнесся по комнате.
Звук удара эхом разнесся по комнате.
— Да как у тебя язык повернулся такое сказать?! — закричала Марлина. Рука ее мелко дрожала, лицо пылало от стыда и ярости. Жалость мгновенно сменилась горьким разочарованием. — Как ты могла подумать такое обо мне?!
— Да как у тебя язык повернулся такое сказать?! — закричала Марлина. Рука ее мелко дрожала, лицо пылало от стыда и ярости. Жалость мгновенно сменилась горьким разочарованием. — Как ты могла подумать такое обо мне?!
Хитана медленно прижала ладонь к горящей щеке. Она молчала.
Хитана медленно прижала ладонь к горящей щеке. Она молчала.
Марлина затаила дыхание. В глубине потемневших, багровых глаз сестры она увидела то, чего никогда прежде не встречала.
Марлина затаила дыхание. В глубине потемневших, багровых глаз сестры она увидела то, чего никогда прежде не встречала.
Там горела чистая, ядовитая ненависть.
Там горела чистая, ядовитая ненависть.
Не проронив больше ни звука, плачущая волчица круто развернулась, пинком распахнула дверь и вылетела из комнаты, оставив старшую сестру наедине с грызущей пустотой и раскаянием.
Не проронив больше ни звука, плачущая волчица круто развернулась, пинком распахнула дверь и вылетела из комнаты, оставив старшую сестру наедине с грызущей пустотой и раскаянием.
Марлина хотела как лучше, но ее слова ранили глубже ножа. Впрочем, и сама она не ведала, через какой кошмар пришлось пройти ее упрямой, взбалмошной сестре после того, как та сегодня пришла в себя.
Марлина хотела как лучше, но ее слова ранили глубже ножа. Впрочем, и сама она не ведала, через какой кошмар пришлось пройти ее упрямой, взбалмошной сестре после того, как та сегодня пришла в себя.
Хитана всего лишь хотела узнать, кто стоял за покушением на ее жизнь. И лорд Хайдра, который никогда ей не лгал, прямо признался: убийц нанял он сам.
Хитана всего лишь хотела узнать, кто стоял за покушением на ее жизнь. И лорд Хайдра, который никогда ей не лгал, прямо признался: убийц нанял он сам.
Разве можно простить того, кто желал твоей смерти?
Разве можно простить того, кто желал твоей смерти?
И все же маленькая волчица промолчала. Она утаила эту страшную правду, чтобы не разрушить хрупкое счастье старшей сестры, которая наконец-то обрела покой и крышу над головой.
И все же маленькая волчица промолчала. Она утаила эту страшную правду, чтобы не разрушить хрупкое счастье старшей сестры, которая наконец-то обрела покой и крышу над головой.
Она стерпела это знание в одиночку, оберегая покой Марлины.
Она стерпела это знание в одиночку, оберегая покой Марлины.
А в ответ получила лишь холодные обвинения в эгоизме, глухоту к своей боли и... жестокий удар по лицу.
А в ответ получила лишь холодные обвинения в эгоизме, глухоту к своей боли и... жестокий удар по лицу.

Комментарии

Загрузка...