Поездка в замок Хауленд принесла Анселю богатые плоды.
Поездка в замок Хауленд принесла Анселю богатые плоды.
Дрессировка Хитаны продвинулась далеко вперед, да и сам он сумел перехватить у Великого герцога Серой Башни право собрать ежегодную «жатву» с земель Редфрост, ловко расстроив планы старого лиса.
Дрессировка Хитаны продвинулась далеко вперед, да и сам он сумел перехватить у Великого герцога Серой Башни право собрать ежегодную «жатву» с земель Редфрост, ловко расстроив планы старого лиса.
Прозвище «Серый Лис» не было пустой издевкой. Так, с глухой злобой и неизменной настороженностью, великого герцога звали все, кому довелось пострадать от его коварства.
Прозвище «Серый Лис» не было пустой издевкой. Так, с глухой злобой и неизменной настороженностью, великого герцога звали все, кому довелось пострадать от его коварства.
На первый взгляд, его план казался простым: позволить двум виконтам инсценировать смерть, а затем разоблачить подстроенное Анселем покушение, разрушив его репутацию в глазах жителей Редфроста и сведя на нет все его труды. С другой стороны, герцог прекрасно понимал, что юноша не станет бездействовать. Он рассчитывал прощупать почву и заставить Анселя, казавшегося совершенно беззащитным, раскрыть свои тайные козыри.
На первый взгляд, его план казался простым: позволить двум виконтам инсценировать смерть, а затем разоблачить подстроенное Анселем покушение, разрушив его репутацию в глазах жителей Редфроста и сведя на нет все его труды. С другой стороны, герцог прекрасно понимал, что юноша не станет бездействовать. Он рассчитывал прощупать почву и заставить Анселя, казавшегося совершенно беззащитным, раскрыть свои тайные козыри.
Однако за двойной ширмой скрывался истинный умысел, исполнение которого возлагалось на убийцу из Ложи Времени.
Однако за двойной ширмой скрывался истинный умысел, исполнение которого возлагалось на убийцу из Ложи Времени.
Разве для великого герцога — человека, стоящего на самой вершине имперской власти, — действительно имела значение потеря одной захудалой провинции или те сторонние силы, на которые опирался юноша?
Разве для великого герцога — человека, стоящего на самой вершине имперской власти, — действительно имела значение потеря одной захудалой провинции или те сторонние силы, на которые опирался юноша?
Конечно же нет. Важным оставалось лишь одно.
Конечно же нет. Важным оставалось лишь одно.
Сам Дом Хайдра.
Сам Дом Хайдра.
Чем выше поднимаешься по лестнице власти, тем яснее понимаешь, что этот род значит для империи.
Чем выше поднимаешься по лестнице власти, тем яснее понимаешь, что этот род значит для империи.
Они были далеко не просто «императорским клинком» или «палачами аристократии», а их связь с короной давно вышла за рамки обычных отношений вассала и сюзерена.
Они были далеко не просто «императорским клинком» или «палачами аристократии», а их связь с короной давно вышла за рамки обычных отношений вассала и сюзерена.
И теперь, когда нынешний Хайдра стремительно погружался в пучину безумия, а Ансель вот-вот должен был перенять его власть, на первый план выходил сам юный наследник.
И теперь, когда нынешний Хайдра стремительно погружался в пучину безумия, а Ансель вот-вот должен был перенять его власть, на первый план выходил сам юный наследник.
Для великого герцога существование Связанных клятвой не было тайной. А потому главная цель расставленной им ловушки сводилась к одному — прощупать почву под ногами наследника, а именно...
Для великого герцога существование Связанных клятвой не было тайной. А потому главная цель расставленной им ловушки сводилась к одному — прощупать почву под ногами наследника, а именно...
Испытать Хитану. Ту самую девчонку, к которой Ансель питал столь странный интерес и которая, обладая феноменальным талантом, имела все шансы стать его Связанной клятвой.
Испытать Хитану. Ту самую девчонку, к которой Ансель питал столь странный интерес и которая, обладая феноменальным талантом, имела все шансы стать его Связанной клятвой.
Этот скрытый мотив отличался исключительным коварством. Даже обладай Ансель возможностью выследить каждого наемника, как бы он догадался, что под личиной одного из них скрывается мастер из Ложи Времени?
Этот скрытый мотив отличался исключительным коварством. Даже обладай Ансель возможностью выследить каждого наемника, как бы он догадался, что под личиной одного из них скрывается мастер из Ложи Времени?
К несчастью для герцога, как подметил сам Ансель в разговоре с Окалианом, порой любые хитроумные планы рушатся из-за одной простой вещи — неосведомленности.
К несчастью для герцога, как подметил сам Ансель в разговоре с Окалианом, порой любые хитроумные планы рушатся из-за одной простой вещи — неосведомленности.
Как бы безупречно Серый Лис ни выстраивал свою партию, он не подозревал, какой монстр прячется среди обычных слуг Анселя под маской дряхлого дворецкого. Он не знал, что среди всех Связанных клятвой отца Анселя Савиль занимал совершенно особое положение. И уж тем более он не догадывался, что силы самого наследника окажется достаточно, чтобы склонить убийцу из Ложи Времени к предательству и пустить весь план под откос.
Как бы безупречно Серый Лис ни выстраивал свою партию, он не подозревал, какой монстр прячется среди обычных слуг Анселя под маской дряхлого дворецкого. Он не знал, что среди всех Связанных клятвой отца Анселя Савиль занимал совершенно особое положение. И уж тем более он не догадывался, что силы самого наследника окажется достаточно, чтобы склонить убийцу из Ложи Времени к предательству и пустить весь план под откос.
Именно этот «непредсказуемый фактор» Ансель и решил устранить в первую очередь.
Именно этот «непредсказуемый фактор» Ансель и решил устранить в первую очередь.
Ведь покушение на Хитану, совершенное по воле великого герцога, и то же покушение, разыгранное по его собственному сценарию, — вещи принципиально разные.
Ведь покушение на Хитану, совершенное по воле великого герцога, и то же покушение, разыгранное по его собственному сценарию, — вещи принципиально разные.
Стоило Анселю переманить Окалиана на свою сторону, как все происходящее в замке Хауленд перешло под его безраздельный контроль.
Стоило Анселю переманить Окалиана на свою сторону, как все происходящее в замке Хауленд перешло под его безраздельный контроль.
В этой короткой пантомиме юная волчица успела осознать ценность знаний, воочию увидела безграничные возможности в битвах истинных мастеров и поняла, какую силу дает холодный разум. Вооружившись этим, она одолела противника, победа над которым прежде казалась немыслимой, и впервые вкусила пьянящую сладость триумфа.
В этой короткой пантомиме юная волчица успела осознать ценность знаний, воочию увидела безграничные возможности в битвах истинных мастеров и поняла, какую силу дает холодный разум. Вооружившись этим, она одолела противника, победа над которым прежде казалась немыслимой, и впервые вкусила пьянящую сладость триумфа.
И пусть Окалиан поддавался ей изо всех сил; пусть этот гениальный убийца, способный одновременно использовать три разные формы хрономантии, по приказу Анселя даже близко не подводил соперницу к грани выживания — этого хватило с лихвой. Собственно, именно такого исхода Ансель и добивался.
И пусть Окалиан поддавался ей изо всех сил; пусть этот гениальный убийца, способный одновременно использовать три разные формы хрономантии, по приказу Анселя даже близко не подводил соперницу к грани выживания — этого хватило с лихвой. Собственно, именно такого исхода Ансель и добивался.
Хитане Лансмарлос больше не требовалось идти путем из ее предначертанного будущего — дичать, звереть и закаляться в бесконечной череде кровавых бойней. Шаг за шагом следуя его сценарию и опираясь на свой невероятный, противоречащий всякой логике талант, она все равно поднимется на вершину.
Хитане Лансмарлос больше не требовалось идти путем из ее предначертанного будущего — дичать, звереть и закаляться в бесконечной череде кровавых бойней. Шаг за шагом следуя его сценарию и опираясь на свой невероятный, противоречащий всякой логике талант, она все равно поднимется на вершину.
В таком случае юная волчица, обязанная каждым своим триумфом и мгновением радости исключительно ему, со временем превратится в грозного вожака, но перед Анселем неизменно будет склонять голову, оставаясь преданным, покорным зверем.
В таком случае юная волчица, обязанная каждым своим триумфом и мгновением радости исключительно ему, со временем превратится в грозного вожака, но перед Анселем неизменно будет склонять голову, оставаясь преданным, покорным зверем.
Впрочем, это заботы будущего. Сейчас же следовало действовать размеренно, шаг за шагом подчиняя дикий нрав девчонки своей воле.
Впрочем, это заботы будущего. Сейчас же следовало действовать размеренно, шаг за шагом подчиняя дикий нрав девчонки своей воле.
У ворот поместья, глядя на выстроившихся в ряд для приветствия служанок, Ансель мягко улыбнулся.
У ворот поместья, глядя на выстроившихся в ряд для приветствия служанок, Ансель мягко улыбнулся.
"Моя дорогая Хитана. С твоей жгучей ненависти ко мне все только началось. Настоящая дрессировка начнется прямо сейчас"
"Моя дорогая Хитана. С твоей жгучей ненависти ко мне все только началось. Настоящая дрессировка начнется прямо сейчас"
"Ты готова?"
"Ты готова?"
***
***
Марлине было до глубины души стыдно за собственную беспомощность.
Марлине было до глубины души стыдно за собственную беспомощность.
«Простая» бумажная работа, которую доверил ей Ансель, поначалу совершенно сбила девушку с толку. Весь первый день она трудилась под чутким присмотром служанки Мели, не отходившей от нее ни на шаг.
«Простая» бумажная работа, которую доверил ей Ансель, поначалу совершенно сбила девушку с толку. Весь первый день она трудилась под чутким присмотром служанки Мели, не отходившей от нее ни на шаг.
Учтивая горничная искренне пыталась подбодрить ее, мягко приговаривая, мол, дела в землях Редфрост слишком запутаны, разгребать беспорядок за прежним графом и впрямь нелегко, да и вообще для ее происхождения умение так бегло читать и писать — уже огромное достижение.
Учтивая горничная искренне пыталась подбодрить ее, мягко приговаривая, мол, дела в землях Редфрост слишком запутаны, разгребать беспорядок за прежним графом и впрямь нелегко, да и вообще для ее происхождения умение так бегло читать и писать — уже огромное достижение.
Хуже всего было то, что в словах Мели не крылось ни капли издевки. Она действительно считала, что для простолюдинки Марлина невероятно грамотна, отчего на душе у девушки становилось лишь тоскливее.
Хуже всего было то, что в словах Мели не крылось ни капли издевки. Она действительно считала, что для простолюдинки Марлина невероятно грамотна, отчего на душе у девушки становилось лишь тоскливее.
А ведь поначалу Марлина безумно радовалась доверенной ей работе, наивно полагая, будто молодой лорд Хайдра разглядел в ней толику ума.
А ведь поначалу Марлина безумно радовалась доверенной ей работе, наивно полагая, будто молодой лорд Хайдра разглядел в ней толику ума.
Но выходило, что единственное ее достоинство — это элементарная грамотность?
Но выходило, что единственное ее достоинство — это элементарная грамотность?
Кое-как закончив третью по счету бумагу, Марлина потянулась и сокрушенно вздохнула:
Кое-как закончив третью по счету бумагу, Марлина потянулась и сокрушенно вздохнула:
— Господи, как там сейчас Хиль?.. Хоть бы она не разгневала лорда Хайдра.
— Господи, как там сейчас Хиль?.. Хоть бы она не разгневала лорда Хайдра.
— Ведь она на самом деле совсем не такая...
— Ведь она на самом деле совсем не такая...
Как старшая сестра, Марлина никак не могла понять, откуда в сердце Хитаны берется эта слепая, граничащая с чистой ненавистью злость на их спасителя.
Как старшая сестра, Марлина никак не могла понять, откуда в сердце Хитаны берется эта слепая, граничащая с чистой ненавистью злость на их спасителя.
Она знала, что сестра презирает аристократов, но также отлично понимала: Хитана никогда не была неблагодарной дурой, не помнящей добра.
Она знала, что сестра презирает аристократов, но также отлично понимала: Хитана никогда не была неблагодарной дурой, не помнящей добра.
Даже со стороны было очевидно, насколько снисходителен, если не сказать заботлив, лорд Хайдра по отношению к буйной девчонке.
Даже со стороны было очевидно, насколько снисходителен, если не сказать заботлив, лорд Хайдра по отношению к буйной девчонке.
Почему же вместо благодарности за проявленное милосердие Хитана раз за разом испытывает его терпение своей дерзостью?
Почему же вместо благодарности за проявленное милосердие Хитана раз за разом испытывает его терпение своей дерзостью?
"Может, за этим скрывается какая-то тайна? Вдруг Хиль заметила в лорде Хайдре нечто такое, чего не вижу я?"
"Может, за этим скрывается какая-то тайна? Вдруг Хиль заметила в лорде Хайдре нечто такое, чего не вижу я?"
Нужно обязательно выкроить время и поговорить с сестрой с глазу на глаз. Возможно, тогда все прояснится...
Нужно обязательно выкроить время и поговорить с сестрой с глазу на глаз. Возможно, тогда все прояснится...
Едва Марлина подумала об этом, как дверь в кабинет распахнулась.
Едва Марлина подумала об этом, как дверь в кабинет распахнулась.
— Как прошли эти дни, госпожа Марлина? — с теплой улыбкой спросил вошедший Ансель.
— Как прошли эти дни, госпожа Марлина? — с теплой улыбкой спросил вошедший Ансель.
Девушка инстинктивно вскочила со стула.
Девушка инстинктивно вскочила со стула.
— Лорд... лорд Хайдра! — испуганно выдохнула она. — Вы вернулись? Простите... я не знала!
— Лорд... лорд Хайдра! — испуганно выдохнула она. — Вы вернулись? Простите... я не знала!
На ее лице отразилось крайнее замешательство. Девушка явно не на шутку разволновалась из-за того, что не встретила господина у порога.
На ее лице отразилось крайнее замешательство. Девушка явно не на шутку разволновалась из-за того, что не встретила господина у порога.
— К чему эти извинения? — Ансель слегка склонил голову набок и мягко усмехнулся. — Госпожа Марлина, вы ведь не моя служанка.
— К чему эти извинения? — Ансель слегка склонил голову набок и мягко усмехнулся. — Госпожа Марлина, вы ведь не моя служанка.
Слова застряли у Марлины в горле. В груди разлилось неизъяснимое, трепетное тепло, от которого голова слегка закружилась от... счастья.
Слова застряли у Марлины в горле. В груди разлилось неизъяснимое, трепетное тепло, от которого голова слегка закружилась от... счастья.
"Вы ведь не моя служанка..."
"Вы ведь не моя служанка..."
Для робкой, ранимой девушки, привыкшей к вечным издевательствам сборщиков налогов и брезгливым взглядам горожан, эти простые слова казались бесценным сокровищем.
Для робкой, ранимой девушки, привыкшей к вечным издевательствам сборщиков налогов и брезгливым взглядам горожан, эти простые слова казались бесценным сокровищем.
Уважение со стороны столь могущественной персоны — о подобном она не смела даже мечтать.
Уважение со стороны столь могущественной персоны — о подобном она не смела даже мечтать.
— Спасибо... Огромное вам спасибо, лорд Хайдра. Я бесконечно вам благодарна за...
— Спасибо... Огромное вам спасибо, лорд Хайдра. Я бесконечно вам благодарна за...
Не смея поднять глаз, Марлина застенчиво отвернулась. Вся ее радость и смущение выдавали себя в робких движениях: она то прикусывала губу, то слегка покачивалась, переминаясь с ноги на ногу. Длинная коса скользнула по плечу, открыв вспыхнувшую алым мочку уха — красноречивое свидетельство ее чистой, невинной души.
Не смея поднять глаз, Марлина застенчиво отвернулась. Вся ее радость и смущение выдавали себя в робких движениях: она то прикусывала губу, то слегка покачивалась, переминаясь с ноги на ногу. Длинная коса скользнула по плечу, открыв вспыхнувшую алым мочку уха — красноречивое свидетельство ее чистой, невинной души.
Но стоило ей решиться на искреннее признание, как дверь с грохотом распахнулась.
Но стоило ей решиться на искреннее признание, как дверь с грохотом распахнулась.
— Ха-ха-ха! Лина, ты ни за что не поверишь, насколько я... — влетевшая в комнату Хитана осеклась.
— Ха-ха-ха! Лина, ты ни за что не поверишь, насколько я... — влетевшая в комнату Хитана осеклась.
— Насколько я...
— Насколько я...
— Сильна...
— Сильна...
Перебинтованная с ног до головы юная волчица замерла, переводя подозрительный взгляд с улыбающегося Анселя на пунцовую сестру.
Перебинтованная с ног до головы юная волчица замерла, переводя подозрительный взгляд с улыбающегося Анселя на пунцовую сестру.
—...была крута?
—...была крута?

Комментарии

Загрузка...