Хитана уже не первый раз впадала в подобное состояние.
Хитана уже не первый раз впадала в подобное состояние.
Впервые она испытала этот клокочущий в глубине души первобытный гнев, когда ей было всего девять лет. Тогда, спасая Марлину из волчьей пасти, маленькая Хитана услышала, как в самом ее естестве пробуждается яростный, неистовый рев. И тогда еще совсем хрупкая девчушка голыми руками забила насмерть матерого вожака, обратив остальную стаю в бегство.
Впервые она испытала этот клокочущий в глубине души первобытный гнев, когда ей было всего девять лет. Тогда, спасая Марлину из волчьей пасти, маленькая Хитана услышала, как в самом ее естестве пробуждается яростный, неистовый рев. И тогда еще совсем хрупкая девчушка голыми руками забила насмерть матерого вожака, обратив остальную стаю в бегство.
В одиннадцать, во время одиночной охоты, она попала в засаду. На нее совершили странное, ничем не объяснимое покушение. Оказавшись на волосок от гибели, Хитана вновь ощутила, как пробуждается та же дикая, необузданная сила. В тот день она разорвала несостоявшегося убийцу на части.
В одиннадцать, во время одиночной охоты, она попала в засаду. На нее совершили странное, ничем не объяснимое покушение. Оказавшись на волосок от гибели, Хитана вновь ощутила, как пробуждается та же дикая, необузданная сила. В тот день она разорвала несостоявшегося убийцу на части.
Пять лет спустя, здесь и сейчас, это врожденное, дремлющее до поры могущество снова отозвалось в ее теле.
Пять лет спустя, здесь и сейчас, это врожденное, дремлющее до поры могущество снова отозвалось в ее теле.
Никаких заклинаний, никакого плетения чар — только чистая, первобытная мощь. Мощь, сокрушающая все на своем пути! Обострившееся до предела восприятие, нечеловеческая выносливость, молниеносные рефлексы и пугающая, мгновенная регенерация.
Никаких заклинаний, никакого плетения чар — только чистая, первобытная мощь. Мощь, сокрушающая все на своем пути! Обострившееся до предела восприятие, нечеловеческая выносливость, молниеносные рефлексы и пугающая, мгновенная регенерация.
Эта сила была столь же первозданна, как и сама Хитана. Она выжимала из ее плоти абсолютный максимум, безжалостно загоняя тело за пределы физических возможностей и вознося его на недосягаемый пик.
Эта сила была столь же первозданна, как и сама Хитана. Она выжимала из ее плоти абсолютный максимум, безжалостно загоняя тело за пределы физических возможностей и вознося его на недосягаемый пик.
Из ее приоткрытого рта вырвался тяжелый, горячий вздох, похожий на струю перегретого пара.
Из ее приоткрытого рта вырвался тяжелый, горячий вздох, похожий на струю перегретого пара.
Девчушка припала к земле, словно хищник перед броском. Икры напряглись, мышцы вздулись тугими узлами. Каждое сухожилие, каждый сустав ее тела повиновались древнему инстинкту, сливаясь в безупречном, смертоносном балансе.
Девчушка припала к земле, словно хищник перед броском. Икры напряглись, мышцы вздулись тугими узлами. Каждое сухожилие, каждый сустав ее тела повиновались древнему инстинкту, сливаясь в безупречном, смертоносном балансе.
Секунда — и она сорвалась с места!
Секунда — и она сорвалась с места!
Раздался глухой удар.
Раздался глухой удар.
Однако этот яростный натиск не принес желаемого. Вместо оглушительного грохота, способного расколоть небеса, послышался лишь негромкий, разочаровывающий стук — будто на пол аккуратно уронили глиняный кувшин.
Однако этот яростный натиск не принес желаемого. Вместо оглушительного грохота, способного расколоть небеса, послышался лишь негромкий, разочаровывающий стук — будто на пол аккуратно уронили глиняный кувшин.
Приняв удар прямо на себя, нападавший лишь слегка нахмурился. Он сощурился, глядя на Хитану, которая уже снова перегруппировалась и замерла в звериной стойке, готовая к новому выпаду.
Приняв удар прямо на себя, нападавший лишь слегка нахмурился. Он сощурился, глядя на Хитану, которая уже снова перегруппировалась и замерла в звериной стойке, готовая к новому выпаду.
— Надо же... Твои силы урезаны почти до предела, а ты все еще умудряешься так сильно бить? — Он потер живот и с легким удивлением покачал головой: — Да ты настоящий монстр, мисс Дикарка. Пожалуй, мне стоит забрать свои прежние пренебрежительные слова назад.
— Надо же... Твои силы урезаны почти до предела, а ты все еще умудряешься так сильно бить? — Он потер живот и с легким удивлением покачал головой: — Да ты настоящий монстр, мисс Дикарка. Пожалуй, мне стоит забрать свои прежние пренебрежительные слова назад.
Едва договорив, мужчина качнулся в сторону, уклоняясь от ее стремительного, острого как бритва удара ногой с разворота в голову.
Едва договорив, мужчина качнулся в сторону, уклоняясь от ее стремительного, острого как бритва удара ногой с разворота в голову.
— Я ведь предупреждал, — хладнокровно продолжил он. — Меня не стоит ровнять с обычными наемниками. Я ищу истинный предел искусства убийства. Силу, способную соперничать с самим временем, мощь, которая позволит оборвать жизнь самого этого мира.
— Я ведь предупреждал, — хладнокровно продолжил он. — Меня не стоит ровнять с обычными наемниками. Я ищу истинный предел искусства убийства. Силу, способную соперничать с самим временем, мощь, которая позволит оборвать жизнь самого этого мира.
Хитана обрушила на него лавину ударов, но противник уворачивался с оскорбительной легкостью, будто прогуливался по саду. Он даже не пытался бить в ответ, лишь неспешно цедил сквозь зубы:
Хитана обрушила на него лавину ударов, но противник уворачивался с оскорбительной легкостью, будто прогуливался по саду. Он даже не пытался бить в ответ, лишь неспешно цедил сквозь зубы:
— И именно поэтому я всегда даю достойной добыче... шанс на честный бой. Чтобы через это... — Он вдруг приставил лезвие к собственному горлу. Его глаза, подернутые странной, мутной пеленой, лихорадочно блеснули пугающим безумием. — ...закалить свой дух! Я без утайки раскрою тебе секрет своих способностей. А затем, в этой честной схватке, заберу твою жизнь.
— И именно поэтому я всегда даю достойной добыче... шанс на честный бой. Чтобы через это... — Он вдруг приставил лезвие к собственному горлу. Его глаза, подернутые странной, мутной пеленой, лихорадочно блеснули пугающим безумием. — ...закалить свой дух! Я без утайки раскрою тебе секрет своих способностей. А затем, в этой честной схватке, заберу твою жизнь.
После этих напыщенных слов убийца резко подался вперед, целясь острием клинка прямо Хитане в кадык.
После этих напыщенных слов убийца резко подался вперед, целясь острием клинка прямо Хитане в кадык.
Девчушка резко изогнулась всем телом. Ее сильная, гибкая нога взметнулась вверх вертикальным ударом, перехватывая запястье противника. Выпад она заблокировала, однако ответная атака снова ушла в никуда, не причинив врагу ровным счетом никакого вреда.
Девчушка резко изогнулась всем телом. Ее сильная, гибкая нога взметнулась вверх вертикальным ударом, перехватывая запястье противника. Выпад она заблокировала, однако ответная атака снова ушла в никуда, не причинив врагу ровным счетом никакого вреда.
— Тебе ведь интересно, почему твои...
— Тебе ведь интересно, почему твои...
— Заткнись! — прорычала Хитана. — Плевать мне на твою хваленую справедливость!
— Заткнись! — прорычала Хитана. — Плевать мне на твою хваленую справедливость!
«Время»
«Время»
Несмотря на дикий, почти безумный напор, ее разум оставался кристально чистым — уроки Анселя не прошли даром.
Несмотря на дикий, почти безумный напор, ее разум оставался кристально чистым — уроки Анселя не прошли даром.
«Я не могу ранить его из-за этой временной брони»
«Я не могу ранить его из-за этой временной брони»
Стоило ее ударам почти достигнуть цели, как течение времени вокруг него замедлялось, полностью гася всю инерцию и сокрушительную кинетическую силу. К моменту касания от ее сокрушительных выпадов оставались лишь жалкие крохи.
Стоило ее ударам почти достигнуть цели, как течение времени вокруг него замедлялось, полностью гася всю инерцию и сокрушительную кинетическую силу. К моменту касания от ее сокрушительных выпадов оставались лишь жалкие крохи.
Хитана отчетливо ощущала это вязкое, противоестественное сопротивление. Она словно била по плотной подушке из застывшего воздуха, которая без остатка поглощала урон. Вокруг него существовал невидимый барьер — буферная зона времени.
Хитана отчетливо ощущала это вязкое, противоестественное сопротивление. Она словно била по плотной подушке из застывшего воздуха, которая без остатка поглощала урон. Вокруг него существовал невидимый барьер — буферная зона времени.
Но это не делало его неуязвимым. Ее самый первый таранный бросок частично смял преграду. Значит, если вложить в удар достаточно разрушительной мощи и превзойти лимит поглощения барьера, врага можно достать!
Но это не делало его неуязвимым. Ее самый первый таранный бросок частично смял преграду. Значит, если вложить в удар достаточно разрушительной мощи и превзойти лимит поглощения барьера, врага можно достать!
К тому же, пока активен этот щит, убийца не мог полностью остановить время.
К тому же, пока активен этот щит, убийца не мог полностью остановить время.
«Выходит, он не способен применять несколько хроно-заклинаний одновременно!»
«Выходит, он не способен применять несколько хроно-заклинаний одновременно!»
— Не надо? — Мужчина удивленно выгнул бровь. — Я встречал немало таких упрямцев. Все они слепо верили в свое превосходство. Но пойми, мисс Хитана, за их самоуверенностью стояла реальная сила. То были закаленные ветераны, застывшие в шаге от ранга Скипетра, мудрые чародеи с колоссальным опытом или гении, уже снискавшие великую славу. Их вера в себя была оправданна. А на что опираешься ты?
— Не надо? — Мужчина удивленно выгнул бровь. — Я встречал немало таких упрямцев. Все они слепо верили в свое превосходство. Но пойми, мисс Хитана, за их самоуверенностью стояла реальная сила. То были закаленные ветераны, застывшие в шаге от ранга Скипетра, мудрые чародеи с колоссальным опытом или гении, уже снискавшие великую славу. Их вера в себя была оправданна. А на что опираешься ты?
Он взмахнул кинжалом, в полой рукояти которого тихо пересыпался песок. В следующее мгновение реальность будто споткнулась — клинок словно вырезали из одного кадра и вставили в другой. Он возник у самого горла девчушки.
Он взмахнул кинжалом, в полой рукояти которого тихо пересыпался песок. В следующее мгновение реальность будто споткнулась — клинок словно вырезали из одного кадра и вставили в другой. Он возник у самого горла девчушки.
Но сталь не вонзилась в плоть, а лишь оставила на коже тонкую, сочащуюся кровью полосу.
Но сталь не вонзилась в плоть, а лишь оставила на коже тонкую, сочащуюся кровью полосу.
Убийца на секунду растерялся. Каким-то невообразимым образом девчонка уклонилась назад за долю мгновения до того, как мир замер. Из-за того что он бил без промедления, рассчитывая на мгновенную смерть жертвы, лезвие лишь скользнуло по ее коже.
Убийца на секунду растерялся. Каким-то невообразимым образом девчонка уклонилась назад за долю мгновения до того, как мир замер. Из-за того что он бил без промедления, рассчитывая на мгновенную смерть жертвы, лезвие лишь скользнуло по ее коже.
Хитана проигнорировала жгучую боль в шее. Действуя на чистых рефлексах, она вцепилась мертвой хваткой в запястье врага. В ее пальцах вскипела свирепая сила, способная ломать хребты диким зверям.
Хитана проигнорировала жгучую боль в шее. Действуя на чистых рефлексах, она вцепилась мертвой хваткой в запястье врага. В ее пальцах вскипела свирепая сила, способная ломать хребты диким зверям.
Раздался отчетливый хруст.
Раздался отчетливый хруст.
Тотчас же противник нанес ей резкий удар ногой в живот. Однако, к его собственному изумлению, это столкновение вышло совершенно нелепым — Хитана даже не шелохнулась, не получив ни единой царапины.
Тотчас же противник нанес ей резкий удар ногой в живот. Однако, к его собственному изумлению, это столкновение вышло совершенно нелепым — Хитана даже не шелохнулась, не получив ни единой царапины.
В следующее мгновение убийца растворился в воздухе и разорвал дистанцию, отскочив назад на несколько метров.
В следующее мгновение убийца растворился в воздухе и разорвал дистанцию, отскочив назад на несколько метров.
— Способность предугадывать мои движения и так реагировать... Это уже не назовешь обычным боевым талантом. — Мужчина принялся разминать поврежденное запястье. Пальцы девчонки едва не превратили его кости в крошево — лишь благодаря экстренному временному барьеру сустав отделался легким вывихом. — Ты из Одарённых?
— Способность предугадывать мои движения и так реагировать... Это уже не назовешь обычным боевым талантом. — Мужчина принялся разминать поврежденное запястье. Пальцы девчонки едва не превратили его кости в крошево — лишь благодаря экстренному временному барьеру сустав отделался легким вывихом. — Ты из Одарённых?
Хитана, чьи мысли были заняты лишь тем, как уложить мерзавца на лопатки, даже не обратила внимания на его вопрос. Не отрывая яростного взгляда от противника, она лихорадочно прокручивала в голове наставления Анселя, выстраивая стратегию боя.
Хитана, чьи мысли были заняты лишь тем, как уложить мерзавца на лопатки, даже не обратила внимания на его вопрос. Не отрывая яростного взгляда от противника, она лихорадочно прокручивала в голове наставления Анселя, выстраивая стратегию боя.
«Он точно не может использовать эти техники одновременно. И между ними есть крошечный зазор. Пусть это сотая доля секунды, но это мой единственный шанс!»
«Он точно не может использовать эти техники одновременно. И между ними есть крошечный зазор. Пусть это сотая доля секунды, но это мой единственный шанс!»
«И еще... когда он останавливает время, любое прикосновение ко мне запускает его ход заново. Иначе он бы без труда прикончил меня еще во время первой паузы»
«И еще... когда он останавливает время, любое прикосновение ко мне запускает его ход заново. Иначе он бы без труда прикончил меня еще во время первой паузы»
«Сам по себе он слаб. Без своего странного оружия он меня даже не поцарапает. Так что мне нужно лишь... Агрх!»
«Сам по себе он слаб. Без своего странного оружия он меня даже не поцарапает. Так что мне нужно лишь... Агрх!»
Внезапно виски Хитаны пронзила острая боль. Неистовый рев, гремевший в ее душе, начал утихать, сменяясь глухим, недовольным ропотом. Сила, питавшая ее бешеную ярость и хлеставшая через край, стала стремительно иссякать. Источник не закрылся полностью, но былой разрушительной мощи в нем уже не прощупывалось.
Внезапно виски Хитаны пронзила острая боль. Неистовый рев, гремевший в ее душе, начал утихать, сменяясь глухим, недовольным ропотом. Сила, питавшая ее бешеную ярость и хлеставшая через край, стала стремительно иссякать. Источник не закрылся полностью, но былой разрушительной мощи в нем уже не прощупывалось.
Она не понимала природы этого дара, но знала твердо: ее время на исходе.
Она не понимала природы этого дара, но знала твердо: ее время на исходе.
«Нужно самой создать этот единственный шанс, — тяжело дыша, подстегивала себя волчица. — Главное — заставить его...»
«Нужно самой создать этот единственный шанс, — тяжело дыша, подстегивала себя волчица. — Главное — заставить его...»
Стоп.
Стоп.
Действительно ли это единственный путь к победе? Нет ли другого выхода?
Действительно ли это единственный путь к победе? Нет ли другого выхода?
«Хитана, твой взор ограничен земными рамками. Но глубина и высота твоих мыслей способны достичь и престола Небес, и глубин Бездны»
«Хитана, твой взор ограничен земными рамками. Но глубина и высота твоих мыслей способны достичь и престола Небес, и глубин Бездны»
Магия. Разве можно подчинить себе само время без колдовства? Нет, это совершенно точно чары. Ну конечно! Кто сказал, что убийца обязательно должен быть непревзойденным мастером ближнего боя? Ведь виконта сегодня пытался убрать обычный чернокнижник!
Магия. Разве можно подчинить себе само время без колдовства? Нет, это совершенно точно чары. Ну конечно! Кто сказал, что убийца обязательно должен быть непревзойденным мастером ближнего боя? Ведь виконта сегодня пытался убрать обычный чернокнижник!
Этот ублюдок — никакой не воин. Его тело слабо и беспомощно. Он обычный... обычный маг! У него нет выдающихся боевых навыков или феноменальной физической подготовки. Он просто прикрывается жульническим заклинанием времени! Обычный колдун, и ничего больше!
Этот ублюдок — никакой не воин. Его тело слабо и беспомощно. Он обычный... обычный маг! У него нет выдающихся боевых навыков или феноменальной физической подготовки. Он просто прикрывается жульническим заклинанием времени! Обычный колдун, и ничего больше!
Хитана мгновенно раскусила его уловку. Он намеренно шел на сближение, создавая иллюзию превосходства в рукопашной. Но правда заключалась в том, что без хроно-барьера она бы уже давно размазала его по стенам!
Хитана мгновенно раскусила его уловку. Он намеренно шел на сближение, создавая иллюзию превосходства в рукопашной. Но правда заключалась в том, что без хроно-барьера она бы уже давно размазала его по стенам!
«Какое к черту мастерство? Вся его тактика — остановить время и перерезать горло!»
«Какое к черту мастерство? Вся его тактика — остановить время и перерезать горло!»
Этим обманным маневром убийца искусно маскировал свою уязвимость, вынуждая жертву ломать голову над его таинственной силой и упускать из виду очевидное.
Этим обманным маневром убийца искусно маскировал свою уязвимость, вынуждая жертву ломать голову над его таинственной силой и упускать из виду очевидное.
Маги способны повелевать эфиром, призывать бури и подчинять время, но у каждого из них есть слабое место. Об этом простом правиле Хитана отлично знала благодаря своим бесконечным школьным потасовкам. Самое очевидное и смертельное — любому магу нужен проводник для сотворения мощных чар. Лишившись его, колдун не станет абсолютно беспомощным, но его силы иссякнут почти полностью.
Маги способны повелевать эфиром, призывать бури и подчинять время, но у каждого из них есть слабое место. Об этом простом правиле Хитана отлично знала благодаря своим бесконечным школьным потасовкам. Самое очевидное и смертельное — любому магу нужен проводник для сотворения мощных чар. Лишившись его, колдун не станет абсолютно беспомощным, но его силы иссякнут почти полностью.
И чем теснее связь между заклинанием и этим инструментом, тем сильнее эффект. Поэтому колдовские артефакты порой выглядят крайне причудливо, а посохи используют лишь из-за их практичности.
И чем теснее связь между заклинанием и этим инструментом, тем сильнее эффект. Поэтому колдовские артефакты порой выглядят крайне причудливо, а посохи используют лишь из-за их практичности.
А значит, его проводник — это...
А значит, его проводник — это...
Хитана незаметно скользнула взглядом по оружию врага. Кинжал с рукоятью в виде песочных часов, внутри которых непрерывно струились песчинки.
Хитана незаметно скользнула взглядом по оружию врага. Кинжал с рукоятью в виде песочных часов, внутри которых непрерывно струились песчинки.
«Больше просто нечему!»
«Больше просто нечему!»
— Не знаю, какие мысли бродят в твоей голове... — Убийца небрежно присвистнул. — ...но исходящая от тебя жажда крови стремительно угасает, мисс Дикарка. Похоже, этот твой дикий транс подходит к концу.
— Не знаю, какие мысли бродят в твоей голове... — Убийца небрежно присвистнул. — ...но исходящая от тебя жажда крови стремительно угасает, мисс Дикарка. Похоже, этот твой дикий транс подходит к концу.
Хитана медленно закрыла глаза. Каждая мышца, каждая кость, каждое нервное волокно в ее теле натянулись до предела, аккумулируя остатки энергии для последнего, решающего броска.
Хитана медленно закрыла глаза. Каждая мышца, каждая кость, каждое нервное волокно в ее теле натянулись до предела, аккумулируя остатки энергии для последнего, решающего броска.
Цель ясна. Теперь оставалось лишь полностью довериться инстинктам.
Цель ясна. Теперь оставалось лишь полностью довериться инстинктам.
Когда она вновь распахнула веки, ее радужка окрасилась в багровый цвет, а зрачки сузились в тонкие, абсолютно звериные щели. Угасавшая было первобытная ярость с победным ревом вернулась в ее вены!
Когда она вновь распахнула веки, ее радужка окрасилась в багровый цвет, а зрачки сузились в тонкие, абсолютно звериные щели. Угасавшая было первобытная ярость с победным ревом вернулась в ее вены!
Прежде чем противник успел осознать перемену, Хитана, опустившись на четыре конечности, рванула вперед. Никаких обманных маневров, никакой изысканной техники — только чистая, концентрированная агрессия.
Прежде чем противник успел осознать перемену, Хитана, опустившись на четыре конечности, рванула вперед. Никаких обманных маневров, никакой изысканной техники — только чистая, концентрированная агрессия.
Она неслась как выпущенный из пушки снаряд, сметающий все на своем пути. Дорогой ковер и паркет под ее ногами разлетались в щепки и клочья. В вихре древесной пыли ее силуэт казался ослепительно белой вспышкой молнии, разрезающей воздух пополам.
Она неслась как выпущенный из пушки снаряд, сметающий все на своем пути. Дорогой ковер и паркет под ее ногами разлетались в щепки и клочья. В вихре древесной пыли ее силуэт казался ослепительно белой вспышкой молнии, разрезающей воздух пополам.
Скорость была настолько безумной, что убийца просто не успел бы среагировать остановкой времени. Опоздай он хоть на мгновение с активацией защитного буфера — и его бы мгновенно разорвало на куски.
Скорость была настолько безумной, что убийца просто не успел бы среагировать остановкой времени. Опоздай он хоть на мгновение с активацией защитного буфера — и его бы мгновенно разорвало на куски.
«Какая поразительная глупость» — промелькнуло в его голове.
«Какая поразительная глупость» — промелькнуло в его голове.
Пальцы Хитаны, согнутые подобно когтям, уже тянулись к его шее. Под давлением столь чудовищного напора барьер прогнется, и он получит ранения, но они точно не станут смертельными. А вот сама девчонка, растратив весь свой запал на этот безнадежный выпад, окажется полностью беззащитна перед его контратакой.
Пальцы Хитаны, согнутые подобно когтям, уже тянулись к его шее. Под давлением столь чудовищного напора барьер прогнется, и он получит ранения, но они точно не станут смертельными. А вот сама девчонка, растратив весь свой запал на этот безнадежный выпад, окажется полностью беззащитна перед его контратакой.
Убийца максимально уплотнил временной щит вокруг горла и сердца, готовясь принять сокрушительный удар. Одновременно он занес кинжал, намереваясь нанести смертельный укол, как только инерция ее атаки увязнет в барьере.
Убийца максимально уплотнил временной щит вокруг горла и сердца, готовясь принять сокрушительный удар. Одновременно он занес кинжал, намереваясь нанести смертельный укол, как только инерция ее атаки увязнет в барьере.
— Ну что же, проща... Что?!
— Ну что же, проща... Что?!
Он приготовился к колоссальному давлению, решив отнестись к силе девчонки со всем уважением, но удара по шее так и не последовало. Даже с учетом укрепленного барьера он должен был хоть что-то почувствовать. Это была... ложная атака!
Он приготовился к колоссальному давлению, решив отнестись к силе девчонки со всем уважением, но удара по шее так и не последовало. Даже с учетом укрепленного барьера он должен был хоть что-то почувствовать. Это была... ложная атака!
Сбитый с толку яростным натиском и не подозревавший, что его маскировку давно раскрыли, убийца совершил роковую ошибку.
Сбитый с толку яростным натиском и не подозревавший, что его маскировку давно раскрыли, убийца совершил роковую ошибку.
В то самое мгновение, когда до него дошел весь ужас положения, Хитана выкинула другую руку, в которую и была вложена вся ее истинная, сокрушительная мощь. Ее пальцы стальными тисками сомкнулись на его запястье.
В то самое мгновение, когда до него дошел весь ужас положения, Хитана выкинула другую руку, в которую и была вложена вся ее истинная, сокрушительная мощь. Ее пальцы стальными тисками сомкнулись на его запястье.
Кости, сухожилия и сосуды превратились в бесформенное месиво. Рука едва держалась на лоскутах кожи. По комнате разнесся дикий, полный нечеловеческой боли вопль.
Кости, сухожилия и сосуды превратились в бесформенное месиво. Рука едва держалась на лоскутах кожи. По комнате разнесся дикий, полный нечеловеческой боли вопль.
Кинжал выскользнул из его пальцев. В ту же секунду мир вокруг замер. Но прежде чем убийца успел перехватить падающее оружие уцелевшей рукой, тонкие, покрытые вздувшимися венами пальцы Хитаны молниеносно сомкнулись на рукояти.
Кинжал выскользнул из его пальцев. В ту же секунду мир вокруг замер. Но прежде чем убийца успел перехватить падающее оружие уцелевшей рукой, тонкие, покрытые вздувшимися венами пальцы Хитаны молниеносно сомкнулись на рукояти.
— Победа за мной, — на губах волчицы заиграла хищная, жестокая усмешка. — Отправляйся в преисподнюю вместе со своими фокусами, ублюдок!
— Победа за мной, — на губах волчицы заиграла хищная, жестокая усмешка. — Отправляйся в преисподнюю вместе со своими фокусами, ублюдок!
Она перехватила кинжал обратным хватом и, ведомая чистой, незамутненной яростью, вогнала клинок глубоко ему в грудь, прямо в сердце.
Она перехватила кинжал обратным хватом и, ведомая чистой, незамутненной яростью, вогнала клинок глубоко ему в грудь, прямо в сердце.
Среди воцарившейся мертвой тишины раздался тяжелый глухой стук рухнувшего на пол тела.
Среди воцарившейся мертвой тишины раздался тяжелый глухой стук рухнувшего на пол тела.
Хитана тупо уставилась на застывшего, безжизненного врага. Чудовищная сила мгновенно покинула ее тело, и на смену ей пришла всепоглощающая, свинцовая усталость, грозившая лишить ее чувств.
Хитана тупо уставилась на застывшего, безжизненного врага. Чудовищная сила мгновенно покинула ее тело, и на смену ей пришла всепоглощающая, свинцовая усталость, грозившая лишить ее чувств.
— Хай... Хайдра... — прошептала она пересохшими губами.
— Хай... Хайдра... — прошептала она пересохшими губами.
Ее веки налились свинцом. Опустившись на колени, она предприняла отчаянную попытку подняться, едва слышно бормоча под нос:
Ее веки налились свинцом. Опустившись на колени, она предприняла отчаянную попытку подняться, едва слышно бормоча под нос:
— Если ты... если ты этого не заметил... я тебя... придушу...
— Если ты... если ты этого не заметил... я тебя... придушу...
Силы окончательно оставили ее. Девчушка ткнулась лбом в растерзанный ковер и потеряла сознание.
Силы окончательно оставили ее. Девчушка ткнулась лбом в растерзанный ковер и потеряла сознание.
***
***
Спустя всего несколько мгновений дверь тихо отворилась.
Спустя всего несколько мгновений дверь тихо отворилась.
Лежавший на полу бездыханный убийца внезапно распахнул глаза. Кровь и раны на его теле начали исчезать, словно время потекло вспять, возвращая его в безупречное, невредимое состояние.
Лежавший на полу бездыханный убийца внезапно распахнул глаза. Кровь и раны на его теле начали исчезать, словно время потекло вспять, возвращая его в безупречное, невредимое состояние.
— Фух... Ну что, лорд Хайдра, вы довольны? — Он с непринужденным видом поднялся и завертел в пальцах свой кинжал. — Если честно, мне безумно хотелось сказать ей: «Ха-ха! Знала бы ты, сколько умников я провел этой ковырялкой!» Очень хотелось поглядеть на ее лицо в этот момент. Наша мисс Дикарка судит о возможностях мастеров слишком узко и прямолинейно.
— Фух... Ну что, лорд Хайдра, вы довольны? — Он с непринужденным видом поднялся и завертел в пальцах свой кинжал. — Если честно, мне безумно хотелось сказать ей: «Ха-ха! Знала бы ты, сколько умников я провел этой ковырялкой!» Очень хотелось поглядеть на ее лицо в этот момент. Наша мисс Дикарка судит о возможностях мастеров слишком узко и прямолинейно.
Убийца пренебрежительно пожал плечами:
Убийца пренебрежительно пожал плечами:
— Оставим в стороне тот факт, что любой приличный маг всегда держит при себе парочку запасных артефактов... Но всерьез полагать, будто мастер ранга Престола склеит ласты от банального удара в сердце? Откуда в ее хорошенькой головке столько наивных иллюзий? И где вы только откопали это чудо?
— Оставим в стороне тот факт, что любой приличный маг всегда держит при себе парочку запасных артефактов... Но всерьез полагать, будто мастер ранга Престола склеит ласты от банального удара в сердце? Откуда в ее хорошенькой головке столько наивных иллюзий? И где вы только откопали это чудо?
— Это не имеет значения, Окалиан, — Ансель неторопливо опустился на одно колено и мягко провел ладонью по щеке спящей Хитаны. — Важно лишь то, что она проявила себя превосходно. Разве нет?
— Это не имеет значения, Окалиан, — Ансель неторопливо опустился на одно колено и мягко провел ладонью по щеке спящей Хитаны. — Важно лишь то, что она проявила себя превосходно. Разве нет?
— Одарённые не умеют быть посредственностями. Формально ей действительно удалось лишить меня жизни, пусть даже я поддавался изо всех сил. Но использовать духовную эссенцию, даже не достигнув ранга Престола... Она и правда монстр. И именно поэтому я в полном недоумении. — Гость из Ложи Времени сложил руки на груди. — Я мог бы без труда помочь ей раскрыть потенциал до самого конца. Почему же вы приказали мне остановиться именно сейчас?
— Одарённые не умеют быть посредственностями. Формально ей действительно удалось лишить меня жизни, пусть даже я поддавался изо всех сил. Но использовать духовную эссенцию, даже не достигнув ранга Престола... Она и правда монстр. И именно поэтому я в полном недоумении. — Гость из Ложи Времени сложил руки на груди. — Я мог бы без труда помочь ей раскрыть потенциал до самого конца. Почему же вы приказали мне остановиться именно сейчас?
Все шло строго по плану юного лорда. Ансель заранее просчитал каждую деталь этого покушения, точно зная, как поведет себя Хитана и чем закончится их противостояние. Окалиан действовал абсолютно свободно, без каких-либо жестких инструкций. Ансель лишь предвидел финал этой драмы и велел наемнику вовремя свернуть игру.
Все шло строго по плану юного лорда. Ансель заранее просчитал каждую деталь этого покушения, точно зная, как поведет себя Хитана и чем закончится их противостояние. Окалиан действовал абсолютно свободно, без каких-либо жестких инструкций. Ансель лишь предвидел финал этой драмы и велел наемнику вовремя свернуть игру.
От осознания того, насколько опасен и проницателен преемник Дома Хайдра, у наемника по спине пробежал холодок. Но вопросы все еще терзали его разум. Если молодой господин так бережно взращивает свою дикую волчицу, зачем лишать ее возможности обрести истинное величие?
От осознания того, насколько опасен и проницателен преемник Дома Хайдра, у наемника по спине пробежал холодок. Но вопросы все еще терзали его разум. Если молодой господин так бережно взращивает свою дикую волчицу, зачем лишать ее возможности обрести истинное величие?
— Потому что этого вполне достаточно.
— Потому что этого вполне достаточно.
Юноша мягко коснулся лба девчушки, разглаживая складку, прорезавшуюся от усталости и боли.
Юноша мягко коснулся лба девчушки, разглаживая складку, прорезавшуюся от усталости и боли.
— Тебе незачем становиться еще большим чудовищем, моя дорогая Хитана.
— Тебе незачем становиться еще большим чудовищем, моя дорогая Хитана.
И в его тихом, ласковом шепоте прозвучало страшное, ядовитое проклятие:
И в его тихом, ласковом шепоте прозвучало страшное, ядовитое проклятие:
— Просто купайся в лучах побед, которые я тебе преподношу. Наслаждайся этим сладким триумфом, где нет места боли и горькой мести. Только чистое, беззаботное счастье.
— Просто купайся в лучах побед, которые я тебе преподношу. Наслаждайся этим сладким триумфом, где нет места боли и горькой мести. Только чистое, беззаботное счастье.

Комментарии

Загрузка...