Время словно замерло. Убийца с зажатым в руке кинжалом бесшумно распахнул окно и неторопливо перешагнул через подоконник.
Время словно замерло. Убийца с зажатым в руке кинжалом бесшумно распахнул окно и неторопливо перешагнул через подоконник.
Медленно подойдя к постели Хитаны, он взглянул на её спящее, на удивление безмятежное лицо и негромко вздохнул:
Медленно подойдя к постели Хитаны, он взглянул на её спящее, на удивление безмятежное лицо и негромко вздохнул:
— И о чём только думает этот господин?.. Впрочем, не моё дело. Раз уж мне заплатили, нужно выполнить работу на совесть.
— И о чём только думает этот господин?.. Впрочем, не моё дело. Раз уж мне заплатили, нужно выполнить работу на совесть.
Он занёс оружие над беззащитной жертвой.
Он занёс оружие над беззащитной жертвой.
— Прощай, малявка. Всё закончится в один миг.
— Прощай, малявка. Всё закончится в один миг.
Острое лезвие, блеснув холодным лунным светом, безжалостно устремилось к её горлу.
Острое лезвие, блеснув холодным лунным светом, безжалостно устремилось к её горлу.
Раздался негромкий треск — кинжал вонзился не в живую плоть, а в перьевую подушку.
Раздался негромкий треск — кинжал вонзился не в живую плоть, а в перьевую подушку.
Убийца удивлённо приподнял брови. Прямо на него смотрели широко распахнутые, налитые яростью темно-красные глаза.
Убийца удивлённо приподнял брови. Прямо на него смотрели широко распахнутые, налитые яростью темно-красные глаза.
Хитана, в самый последний момент успевшая отдёрнуть голову, сквозь полумрак пыталась разглядеть размытый силуэт нападавшего.
Хитана, в самый последний момент успевшая отдёрнуть голову, сквозь полумрак пыталась разглядеть размытый силуэт нападавшего.
Она ещё ничего не успела осознать, но звериное чутьё и врождённый дар уже погнали по её жилам обжигающую волну силы. Сонная вялость мгновенно испарилась. Её тело, казавшееся хрупким и нежным, взорвалось дикой энергией. Мышцы спины и поясницы натянулись как тетива, передавая импульс в бёдра, и гибкая, невероятно сильная нога Хитаны взметнулась вверх. Она нанесла удар под самым немыслимым углом, целясь точно в грудину убийцы — от такого пинка обычный человек лишился бы грудной клетки.
Она ещё ничего не успела осознать, но звериное чутьё и врождённый дар уже погнали по её жилам обжигающую волну силы. Сонная вялость мгновенно испарилась. Её тело, казавшееся хрупким и нежным, взорвалось дикой энергией. Мышцы спины и поясницы натянулись как тетива, передавая импульс в бёдра, и гибкая, невероятно сильная нога Хитаны взметнулась вверх. Она нанесла удар под самым немыслимым углом, целясь точно в грудину убийцы — от такого пинка обычный человек лишился бы грудной клетки.
Однако её подошва встретила лишь пустоту. Не было ни удара, ни сопротивления плоти.
Однако её подошва встретила лишь пустоту. Не было ни удара, ни сопротивления плоти.
Зрачки волчонка сузились в маковые зёрнышки. Грудь внезапно обожгло резкой фантомной болью — и, повинуясь этому предчувствию, Хитана инстинктивно вскинула руку для блока ещё до того, как блеснуло остриё.
Зрачки волчонка сузились в маковые зёрнышки. Грудь внезапно обожгло резкой фантомной болью — и, повинуясь этому предчувствию, Хитана инстинктивно вскинула руку для блока ещё до того, как блеснуло остриё.
На этот раз сталь вошла глубоко в плоть. Как бы Хитана ни напрягала мышцы, её хвалёная защита, способная выдержать удар когтей матерого волка, оказалась бесполезной. Кинжал с лёгкостью пробил руку насквозь.
На этот раз сталь вошла глубоко в плоть. Как бы Хитана ни напрягала мышцы, её хвалёная защита, способная выдержать удар когтей матерого волка, оказалась бесполезной. Кинжал с лёгкостью пробил руку насквозь.
— Сука! — взвыла она от боли.
— Сука! — взвыла она от боли.
Развернувшись, Хитана нанесла хлёсткий удар наотмашь, но нога снова рассекла лишь воздух. Впрочем, этот выпад был лишь обманным манёвром. Не вкладывая в удар силу, она легко перегруппировалась и, по-звериному оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями, спрыгнула с кровати. Самое главное было сделано — она больше не лежала беспомощно на спине.
Развернувшись, Хитана нанесла хлёсткий удар наотмашь, но нога снова рассекла лишь воздух. Впрочем, этот выпад был лишь обманным манёвром. Не вкладывая в удар силу, она легко перегруппировалась и, по-звериному оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями, спрыгнула с кровати. Самое главное было сделано — она больше не лежала беспомощно на спине.
— Надо же... — Убийца с искренним удивлением окинул взглядом зажимающую рану Хитану. — И ты действительно всего лишь на уровне Кристальных Ступеней?
— Надо же... — Убийца с искренним удивлением окинул взглядом зажимающую рану Хитану. — И ты действительно всего лишь на уровне Кристальных Ступеней?
— Тварь! Ты ещё кто такой?!
— Тварь! Ты ещё кто такой?!
Растрёпанная, с диким огнём в глазах, Хитана тяжело дышала.
Растрёпанная, с диким огнём в глазах, Хитана тяжело дышала.
— Припёрся мстить за тех двух никчёмных виконтов? Что ж ты тогда к Хайдре не сунулся, ублюдок?
— Припёрся мстить за тех двух никчёмных виконтов? Что ж ты тогда к Хайдре не сунулся, ублюдок?
— Ну... видишь ли, — убийца небрежно пожал плечами, — скажем так: против него у меня кишка тонка.
— Ну... видишь ли, — убийца небрежно пожал плечами, — скажем так: против него у меня кишка тонка.
В голове у юной волчицы что-то с треском лопнуло. Она оскалилась, обнажая острые клыки, а её лицо исказила гримаса бешеной ярости.
В голове у юной волчицы что-то с треском лопнуло. Она оскалилась, обнажая острые клыки, а её лицо исказила гримаса бешеной ярости.
— Значит, думаешь, со мной совладать проще?
— Значит, думаешь, со мной совладать проще?
Мужчина тихо рассмеялся:
Мужчина тихо рассмеялся:
— Разве это не...
— Разве это не...
В мгновение ока он оказался вплотную к ней. Смертоносная сталь, способная рассечь даже стальной доспех, молнией метнулась к её горлу.
В мгновение ока он оказался вплотную к ней. Смертоносная сталь, способная рассечь даже стальной доспех, молнией метнулась к её горлу.
—...очевидно? — договорил он, издевательски разведя руками при виде того, как Хитана кувырком уходит из-под удара.
—...очевидно? — договорил он, издевательски разведя руками при виде того, как Хитана кувырком уходит из-под удара.
Перекатившись назад, Хитана припала к полу на четвереньках. Из её горла вырвался хриплый, горячий, как пламя, рык.
Перекатившись назад, Хитана припала к полу на четвереньках. Из её горла вырвался хриплый, горячий, как пламя, рык.
Она прекрасно знала, что слабее Хайдры. Невероятно слабее этого невыносимого, фальшивого, паршивого Хайдры. И именно поэтому — из-за глухой, необъяснимой обиды, вечно грызущей её изнутри, — Хитана так люто бесилась от собственной слабости перед Анселем. Это пламя пожирало её, слепая, хаотичная ярость гнала вперёд, заставляя требовать от себя невозможного ради одной-единственной цели.
Она прекрасно знала, что слабее Хайдры. Невероятно слабее этого невыносимого, фальшивого, паршивого Хайдры. И именно поэтому — из-за глухой, необъяснимой обиды, вечно грызущей её изнутри, — Хитана так люто бесилась от собственной слабости перед Анселем. Это пламя пожирало её, слепая, хаотичная ярость гнала вперёд, заставляя требовать от себя невозможного ради одной-единственной цели.
«Я не позволю ему вертеть мной как угодно!»
«Я не позволю ему вертеть мной как угодно!»
Чем дольше она находилась рядом с Анселем, тем сильнее укоренялась в ней эта мысль.
Чем дольше она находилась рядом с Анселем, тем сильнее укоренялась в ней эта мысль.
— Так у тебя просто повадки дикого зверя? Особый талант к дракам и звериное чутьё? — Убийца лениво подбросил кинжал. — Честно говоря, ничего выдающегося. Ума не приложу, почему Его Светлость так тобой дорожит.
— Так у тебя просто повадки дикого зверя? Особый талант к дракам и звериное чутьё? — Убийца лениво подбросил кинжал. — Честно говоря, ничего выдающегося. Ума не приложу, почему Его Светлость так тобой дорожит.
Подумаешь, боец со звериными инстинктами. Много ли в этом толку? Этот одарённый убийца из Ложи Времени отправил на тот свет не один десяток самовлюблённых гениев, считавших себя непобедимыми воинами.
Подумаешь, боец со звериными инстинктами. Много ли в этом толку? Этот одарённый убийца из Ложи Времени отправил на тот свет не один десяток самовлюблённых гениев, считавших себя непобедимыми воинами.
— Если это всё, на что ты способна... — Он зевнул и потянулся. — Пожалуй, пора заканчивать.
— Если это всё, на что ты способна... — Он зевнул и потянулся. — Пожалуй, пора заканчивать.
Мужчина сделал шаг, затем другой. Время послушно замерло, подчиняясь его воле, пока он неторопливо шёл к застывшей на полу Хитане.
Мужчина сделал шаг, затем другой. Время послушно замерло, подчиняясь его воле, пока он неторопливо шёл к застывшей на полу Хитане.
— И надо же было принять такую глупую позу... — хмыкнул он. — Какое убож... Кха-а-а?!
— И надо же было принять такую глупую позу... — хмыкнул он. — Какое убож... Кха-а-а?!
Договорить он не успел. Ощущение было такое, будто ему в живот на полном ходу влетел разъярённый кабан.
Договорить он не успел. Ощущение было такое, будто ему в живот на полном ходу влетел разъярённый кабан.
Хитана, стоявшая на четвереньках, рванулась вперёд без малейшего предупреждения. Она мёртвой хваткой обхватила его за пояс, запрокинула голову и с яростным криком:
Хитана, стоявшая на четвереньках, рванулась вперёд без малейшего предупреждения. Она мёртвой хваткой обхватила его за пояс, запрокинула голову и с яростным криком:
— Сдохни! — со всей силы впечаталась лбом ему в живот.
— Сдохни! — со всей силы впечаталась лбом ему в живот.
Её руки сжимали его рёбра с такой чудовищной силой, что кости должны были треснуть, а сокрушительный удар головой обещал превратить внутренности и позвоночник убийцы в кровавое месиво.
Её руки сжимали его рёбра с такой чудовищной силой, что кости должны были треснуть, а сокрушительный удар головой обещал превратить внутренности и позвоночник убийцы в кровавое месиво.
Но ничего подобного не произошло.
Но ничего подобного не произошло.
— А ты... кусачая... — прохрипел убийца.
— А ты... кусачая... — прохрипел убийца.
Каким-то образом избежав травм, он резко вскинул колено. Жестокий удар пришёлся Хитане точно в подбородок, заставив её отшатнуться и выплюнуть фонтан алой крови.
Каким-то образом избежав травм, он резко вскинул колено. Жестокий удар пришёлся Хитане точно в подбородок, заставив её отшатнуться и выплюнуть фонтан алой крови.
— Всего четыре... четыре атаки, верно? — Мужчина отступил на несколько шагов назад, давая Хитане перевести дух, и почему-то не стал её добивать. — Ты умудрилась не просто раскусить мою технику, но и просчитала точное время задержки? Нет, такое одним лишь звериным чутьём не объяснишь.
— Всего четыре... четыре атаки, верно? — Мужчина отступил на несколько шагов назад, давая Хитане перевести дух, и почему-то не стал её добивать. — Ты умудрилась не просто раскусить мою технику, но и просчитала точное время задержки? Нет, такое одним лишь звериным чутьём не объяснишь.
— Тьфу!
— Тьфу!
Хитана сплюнула кровь вместе с крошечным обрубком прикушенного языка. С залитым кровью лицом она выглядела жутко и дико, точь-в-точь как загнанный в угол хищник.
Хитана сплюнула кровь вместе с крошечным обрубком прикушенного языка. С залитым кровью лицом она выглядела жутко и дико, точь-в-точь как загнанный в угол хищник.
— Я смотрю, тебе поболтать охота?
— Я смотрю, тебе поболтать охота?
— О нет, моя дорогая... дикарка. Меня не стоит равнять с заурядными наёмниками.
— О нет, моя дорогая... дикарка. Меня не стоит равнять с заурядными наёмниками.
Изящный кинжал с инкрустированными в рукоять песочными часами закрутился на его пальцах. Глядя на беловолосую девушку, чьи зрачки сузились до звериных щёлок, он с любопытством произнёс:
Изящный кинжал с инкрустированными в рукоять песочными часами закрутился на его пальцах. Глядя на беловолосую девушку, чьи зрачки сузились до звериных щёлок, он с любопытством произнёс:
— Я...
— Я...
Раздался треск — запущенная Хитаной тумбочка разлетелась в щепки, легко перерубленная его кинжалом. Девушка помрачнела.
Раздался треск — запущенная Хитаной тумбочка разлетелась в щепки, легко перерубленная его кинжалом. Девушка помрачнела.
Она поняла суть его силы ещё во время первых трёх атак.
Она поняла суть его силы ещё во время первых трёх атак.
Время.
Время.
Дело было вовсе не в безумной скорости, за которой она не успевала следить. Этот ублюдок буквально замораживал само время. Её сбивало с толку странное чувство неестественности происходящего. Каждый раз, когда она чудом уклонялась от удара и пыталась контратаковать, движения противника казались рваными. В них напрочь отсутствовала плавность. Словно из ленты его движений кто-то безжалостно вырезал целые куски.
Дело было вовсе не в безумной скорости, за которой она не успевала следить. Этот ублюдок буквально замораживал само время. Её сбивало с толку странное чувство неестественности происходящего. Каждый раз, когда она чудом уклонялась от удара и пыталась контратаковать, движения противника казались рваными. В них напрочь отсутствовала плавность. Словно из ленты его движений кто-то безжалостно вырезал целые куски.
И Хитана догадалась: никто ничего не вырезал. Просто в те секунды, когда убийца менял позицию или заносил клинок, она сама была лишена возможности видеть и чувствовать. Иными словами, он лишал её времени. Замораживал её мир.
И Хитана догадалась: никто ничего не вырезал. Просто в те секунды, когда убийца менял позицию или заносил клинок, она сама была лишена возможности видеть и чувствовать. Иными словами, он лишал её времени. Замораживал её мир.
Прежняя Хитана никогда бы до такого не додумалась — во всяком случае, так быстро. Она бы просто решила, что столкнулась с врагом невероятной физической силы и скорости. Для неё всегда существовала лишь грубая мощь: если она не видит чужих движений, значит, враг банально быстрее. Но слепая вера в этот ложный вывод неизбежно привела бы её к гибели.
Прежняя Хитана никогда бы до такого не додумалась — во всяком случае, так быстро. Она бы просто решила, что столкнулась с врагом невероятной физической силы и скорости. Для неё всегда существовала лишь грубая мощь: если она не видит чужих движений, значит, враг банально быстрее. Но слепая вера в этот ложный вывод неизбежно привела бы её к гибели.
Однако после сегодняшнего урока Хитана сумела вовремя придушить свои инстинкты. Она вспомнила, что такое истинная сила. Путь Вознесения — это сложная, таинственная и многогранная магия, которая никогда не сводится к простому обмену ударами. Благодаря наставлениям Анселя она заставила свой разум работать. Она начала анализировать природу чужой магии, заметила несостыковки и благодаря врождённому таланту мгновенно разгадала секрет врага.
Однако после сегодняшнего урока Хитана сумела вовремя придушить свои инстинкты. Она вспомнила, что такое истинная сила. Путь Вознесения — это сложная, таинственная и многогранная магия, которая никогда не сводится к простому обмену ударами. Благодаря наставлениям Анселя она заставила свой разум работать. Она начала анализировать природу чужой магии, заметила несостыковки и благодаря врождённому таланту мгновенно разгадала секрет врага.
Скрипя зубами, Хитана признала: она действительно обязана Хайдре жизнью. Хотя благодарить его прямо сейчас у неё не было ни секунды.
Скрипя зубами, Хитана признала: она действительно обязана Хайдре жизнью. Хотя благодарить его прямо сейчас у неё не было ни секунды.
Что же касается того безупречного, почти сверхъестественного предугадывания движений... Хитана и сама не понимала, как это сделала. Ей лишь казалось, что вместе с тёплой кровью, наполняющей рот, в самой глубине её разума разгорается яростное пламя, а в душе громогласным эхом отдаётся дикий, первобытный рык.
Что же касается того безупречного, почти сверхъестественного предугадывания движений... Хитана и сама не понимала, как это сделала. Ей лишь казалось, что вместе с тёплой кровью, наполняющей рот, в самой глубине её разума разгорается яростное пламя, а в душе громогласным эхом отдаётся дикий, первобытный рык.
Рана на предплечье уже перестала кровоточить — её тело затягивало повреждения с невероятной скоростью. Зрачки девушки сузились, превратившись в узкие вертикальные щёлки, и в этом диком, зверином взгляде вспыхнула первобытная, ледяная ярость.
Рана на предплечье уже перестала кровоточить — её тело затягивало повреждения с невероятной скоростью. Зрачки девушки сузились, превратившись в узкие вертикальные щёлки, и в этом диком, зверином взгляде вспыхнула первобытная, ледяная ярость.
Ярость настоящего волка.
Ярость настоящего волка.

Комментарии

Загрузка...