Почему Ансель не обратил внимания на сбежавшего чернокнижника? Всё просто: поняв, что дело проиграно, любой здравомыслящий убийца предпочтёт немедленно убраться восвояси. К тому же Анселю и не требовалось ничего предпринимать — с уцелевшими наёмниками разберутся без него.
Почему Ансель не обратил внимания на сбежавшего чернокнижника? Всё просто: поняв, что дело проиграно, любой здравомыслящий убийца предпочтёт немедленно убраться восвояси. К тому же Анселю и не требовалось ничего предпринимать — с уцелевшими наёмниками разберутся без него.
Закончив урок с Хитаной, Ансель не спеша подошёл к израненному, истощённому виконту Хауленду. Его лицо выражало глубокую заботу.
Закончив урок с Хитаной, Ансель не спеша подошёл к израненному, истощённому виконту Хауленду. Его лицо выражало глубокую заботу.
— Как вы себя чувствуете, господин виконт?
— Как вы себя чувствуете, господин виконт?
Несчастный Хауленд дёрнул уголком губ, силясь выдавить подобие улыбки.
Несчастный Хауленд дёрнул уголком губ, силясь выдавить подобие улыбки.
— Благодарю... всё в порядке. Премного обязан вам за помощь, лорд Хайдра.
— Благодарю... всё в порядке. Премного обязан вам за помощь, лорд Хайдра.
Ансель удовлетворённо кивнул.
Ансель удовлетворённо кивнул.
— Рад видеть, что жизненно важные органы не задеты. Конечно, я мог бы потратить пару зелий, чтобы вы выкарабкались, но лишних трат всегда приятнее избегать.
— Рад видеть, что жизненно важные органы не задеты. Конечно, я мог бы потратить пару зелий, чтобы вы выкарабкались, но лишних трат всегда приятнее избегать.
Не дожидаясь ответа, он с прежней доброжелательностью добавил:
Не дожидаясь ответа, он с прежней доброжелательностью добавил:
— Свяжите меня с великим герцогом Серой Башни, господин виконт.
— Свяжите меня с великим герцогом Серой Башни, господин виконт.
Лицо Хауленда на мгновение исказилось от столь явного напряжения, что его заметила даже Хитана. Мужчина опустил голову и тяжело закашлялся, сплёвывая кровь.
Лицо Хауленда на мгновение исказилось от столь явного напряжения, что его заметила даже Хитана. Мужчина опустил голову и тяжело закашлялся, сплёвывая кровь.
— Великий герцог?.. Лорд Хайдра, помилуйте, откуда у меня связь с его светлостью? Вы...
— Великий герцог?.. Лорд Хайдра, помилуйте, откуда у меня связь с его светлостью? Вы...
— Господин виконт, ваши жалкие попытки извернуться потеряли всякий смысл, — мягко оборвал его Ансель. — Ваша ценность состояла лишь в том, чтобы помочь моей Хитане по-настоящему, без прикрас открыть для себя мир одарённых.
— Господин виконт, ваши жалкие попытки извернуться потеряли всякий смысл, — мягко оборвал его Ансель. — Ваша ценность состояла лишь в том, чтобы помочь моей Хитане по-настоящему, без прикрас открыть для себя мир одарённых.
— Отложи вы это покушение хотя бы ненадолго, прожили бы ещё пару дней. Но, увы, вам не хватило терпения, а потому и мне придётся завершить наше путешествие досрочно.
— Отложи вы это покушение хотя бы ненадолго, прожили бы ещё пару дней. Но, увы, вам не хватило терпения, а потому и мне придётся завершить наше путешествие досрочно.
Он сокрушённо вздохнул, будто действительно опечалился:
Он сокрушённо вздохнул, будто действительно опечалился:
— Мои служанки с такой любовью собирали меня в дорогу, так тщательно укладывали багаж... Сказать по правде, мне неловко возвращаться так быстро. Чувствую себя неблагодарным господином.
— Мои служанки с такой любовью собирали меня в дорогу, так тщательно укладывали багаж... Сказать по правде, мне неловко возвращаться так быстро. Чувствую себя неблагодарным господином.
На разорённой поляне, изрытой следами недавней схватки, воцарилось долгое молчание.
На разорённой поляне, изрытой следами недавней схватки, воцарилось долгое молчание.
Ансель говорил негромко, так что Хитана не могла разобрать слов. Однако она отчётливо улавливала волны бушующих чувств, исходящие от поверженного виконта.
Ансель говорил негромко, так что Хитана не могла разобрать слов. Однако она отчётливо улавливала волны бушующих чувств, исходящие от поверженного виконта.
Отчаяние... и ярость?
Отчаяние... и ярость?
— Я... не совсем понимаю, о чём вы, — хрипло выдавил Хауленд, тщетно пытаясь совладать с клокочущей внутри бурей. — Значит, вы намерены...
— Я... не совсем понимаю, о чём вы, — хрипло выдавил Хауленд, тщетно пытаясь совладать с клокочущей внутри бурей. — Значит, вы намерены...
Его лицо мелко задрожало. Мужчина приподнял голову и уставился на Анселя исподлобья, сверкая налитыми злобой глазами:
Его лицо мелко задрожало. Мужчина приподнял голову и уставился на Анселя исподлобья, сверкая налитыми злобой глазами:
— Намерены явить мне свою... милость?
— Намерены явить мне свою... милость?
— Милость? О нет, что вы... Господин виконт, этого шанса вы лишились.
— Милость? О нет, что вы... Господин виконт, этого шанса вы лишились.
В то же мгновение Ансель молниеносно взмахнул Глейпниром. Четыре лезвия хлыста-клинка с тихим свистом рассекли воздух и с хрустом вонзились в лодыжки и ключицы Хауленда. Дико вскрикнув от резкой боли, тот рухнул лицом в грязь.
В то же мгновение Ансель молниеносно взмахнул Глейпниром. Четыре лезвия хлыста-клинка с тихим свистом рассекли воздух и с хрустом вонзились в лодыжки и ключицы Хауленда. Дико вскрикнув от резкой боли, тот рухнул лицом в грязь.
Добродетельный и всепрощающий лорд Хайдра теперь смотрел на него абсолютно равнодушно.
Добродетельный и всепрощающий лорд Хайдра теперь смотрел на него абсолютно равнодушно.
— Вы сами растоптали мою снисходительность. А за этим неизбежно следует кара.
— Вы сами растоптали мою снисходительность. А за этим неизбежно следует кара.
Равнодушие мгновенно испарилось, уступив место его обычной, чарующей и тёплой улыбке.
Равнодушие мгновенно испарилось, уступив место его обычной, чарующей и тёплой улыбке.
Золотоволосый юноша склонился к самому уху распластанного виконта и тихо прошептал:
Золотоволосый юноша склонился к самому уху распластанного виконта и тихо прошептал:
— Кара, не имеющая отношения ни к законам Империи, ни к нормам морали. Это лишь моё личное наказание — цена, которую вы заплатите за моё прощение.
— Кара, не имеющая отношения ни к законам Империи, ни к нормам морали. Это лишь моё личное наказание — цена, которую вы заплатите за моё прощение.
— Впрочем, мне и правда ни к чему ваша помощь. Способ связаться с герцогом у меня найдётся.
— Впрочем, мне и правда ни к чему ваша помощь. Способ связаться с герцогом у меня найдётся.
Ансель выпрямился и с видимым удовольствием оглядел бьющегося в путах Хауленда.
Ансель выпрямился и с видимым удовольствием оглядел бьющегося в путах Хауленда.
— Мне просто было любопытно, какое лицо вы скорчите, когда я это предложу.
— Мне просто было любопытно, какое лицо вы скорчите, когда я это предложу.
Он негромко, размеренно похлопал в ладоши:
Он негромко, размеренно похлопал в ладоши:
— Прекрасная интермедия, господин виконт. Вы меня искренне позабавили.
— Прекрасная интермедия, господин виконт. Вы меня искренне позабавили.
В отличие от графа Редфроста, виконт Хауленд умел терпеть и выжидать. Но это вовсе не делало его умнее своего старшего соратника — скорее наоборот. Безумие Редфроста родилось из чёткого, мгновенного осознания безысходности своего положения. Хауленд же до последнего питал иллюзии, отчаянно цепляясь за надежду на заступничество великого герцога.
В отличие от графа Редфроста, виконт Хауленд умел терпеть и выжидать. Но это вовсе не делало его умнее своего старшего соратника — скорее наоборот. Безумие Редфроста родилось из чёткого, мгновенного осознания безысходности своего положения. Хауленд же до последнего питал иллюзии, отчаянно цепляясь за надежду на заступничество великого герцога.
— Хитана, — позвал Ансель, не сводя глаз с виконта. — Принеси мне кресло и пальто.
— Хитана, — позвал Ансель, не сводя глаз с виконта. — Принеси мне кресло и пальто.
Белокурая волчица озадаченно поскребла шею под кожаным ошейником. Она понятия не имела, какая муха опять укусила её хозяина, но спорить не стала. Хитана послушно притащила тяжёлое складное кресло, в котором Ансель удил рыбу, и набросила на спинку его тёплое меховое пальто.
Белокурая волчица озадаченно поскребла шею под кожаным ошейником. Она понятия не имела, какая муха опять укусила её хозяина, но спорить не стала. Хитана послушно притащила тяжёлое складное кресло, в котором Ансель удил рыбу, и набросила на спинку его тёплое меховое пальто.
— И что, мы будем просто сидеть и ждать? — недоумевала она. — Сюда ведь с минуты на минуту нагрянет его стража. Какими бы они ни были недотёпами, шума наделали порядочно. Что ты им скажешь?
— И что, мы будем просто сидеть и ждать? — недоумевала она. — Сюда ведь с минуты на минуту нагрянет его стража. Какими бы они ни были недотёпами, шума наделали порядочно. Что ты им скажешь?
— Я не привык тратить время впустую, Хиль, — Ансель неторопливо опустился в кресло и кивком указал на карман своего пальто. — Достань-ка связующий кристалл. Всё, о чём ты беспокоишься, я уже уладил.
— Я не привык тратить время впустую, Хиль, — Ансель неторопливо опустился в кресло и кивком указал на карман своего пальто. — Достань-ка связующий кристалл. Всё, о чём ты беспокоишься, я уже уладил.
Хитана скептически прищурилась. Протянув ему тускло поблёскивающий кристалл, она замерла в сомнениях.
Хитана скептически прищурилась. Протянув ему тускло поблёскивающий кристалл, она замерла в сомнениях.
«Какой же он всё-таки хвастун... Ну в самом деле, этот парень торчал со мной круглые сутки напролёт. Когда бы он успел всё подготовить? Не клонировал же он себя, в конце концов?»
«Какой же он всё-таки хвастун... Ну в самом деле, этот парень торчал со мной круглые сутки напролёт. Когда бы он успел всё подготовить? Не клонировал же он себя, в конце концов?»
Пока волчица язвила про себя, кристалл в руках Анселя замерцал туманно-серым светом. Пространство над ним подёрнулось дымкой, явив трёхмерную проекцию величественной башни из тёмного камня. Спустя мгновение силуэт исказился, и на его месте возник образ бодрого пожилого мужчины.
Пока волчица язвила про себя, кристалл в руках Анселя замерцал туманно-серым светом. Пространство над ним подёрнулось дымкой, явив трёхмерную проекцию величественной башни из тёмного камня. Спустя мгновение силуэт исказился, и на его месте возник образ бодрого пожилого мужчины.
У него были аккуратно уложенные седые волосы, подстриженные усы-щёточка и круглые очки в тонкой оправе. Выглядел он как типичный университетский профессор — умиротворённый, благообразный и погружённый в думы. Судя по обстановке на заднем плане, старик находился в личном кабинете или обширной библиотеке.
У него были аккуратно уложенные седые волосы, подстриженные усы-щёточка и круглые очки в тонкой оправе. Выглядел он как типичный университетский профессор — умиротворённый, благообразный и погружённый в думы. Судя по обстановке на заднем плане, старик находился в личном кабинете или обширной библиотеке.
— Не ожидал, что ты решишь навестить меня, юный Хайдра, — старик приветливо приподнял чашку с дымящимся чаем. — Что-то стряслось?
— Не ожидал, что ты решишь навестить меня, юный Хайдра, — старик приветливо приподнял чашку с дымящимся чаем. — Что-то стряслось?
Правитель Севера, один из могущественнейших людей Империи, говорил просто, без всякого официоза. Никаких «ваших сиятельств», поклонов и натянутого почтения — он обращался к Анселю как старший к младшему. Подобная фамильярность со стороны великого герцога Серой Башни разительно отличалась от заискивания прочей знати.
Правитель Севера, один из могущественнейших людей Империи, говорил просто, без всякого официоза. Никаких «ваших сиятельств», поклонов и натянутого почтения — он обращался к Анселю как старший к младшему. Подобная фамильярность со стороны великого герцога Серой Башни разительно отличалась от заискивания прочей знати.
Да и сам юноша держался иначе. Он слегка склонил голову в знак уважения:
Да и сам юноша держался иначе. Он слегка склонил голову в знак уважения:
— Прошу прощения за столь долгое молчание, ваша светлость. Кажется, мы не общались около четырёх лет.
— Прошу прощения за столь долгое молчание, ваша светлость. Кажется, мы не общались около четырёх лет.
— Если быть точным, то четыре года, шесть месяцев и пять дней, — лицо старика озарила мягкая, ностальгическая улыбка. — Подумать только, когда ты впервые обратился ко мне с расспросами об основах запретного колдовства, ты был совсем зелёным мальчишкой. Время летит неумолимо.
— Если быть точным, то четыре года, шесть месяцев и пять дней, — лицо старика озарила мягкая, ностальгическая улыбка. — Подумать только, когда ты впервые обратился ко мне с расспросами об основах запретного колдовства, ты был совсем зелёным мальчишкой. Время летит неумолимо.
Ансель тихо хмыкнул:
Ансель тихо хмыкнул:
— Время никого не щадит, господин великий герцог.
— Время никого не щадит, господин великий герцог.
— Твоя правда, дитя, никого не щадит, — старик задумчиво покивал, глядя куда-то в сторону, но быстро вернул внимание к собеседнику. — Так что же привело тебя ко мне сегодня? Снова зашёл в тупик в своих изысканиях? Спрашивай, не стесняйся, я всегда рад помочь пытливому уму.
— Твоя правда, дитя, никого не щадит, — старик задумчиво покивал, глядя куда-то в сторону, но быстро вернул внимание к собеседнику. — Так что же привело тебя ко мне сегодня? Снова зашёл в тупик в своих изысканиях? Спрашивай, не стесняйся, я всегда рад помочь пытливому уму.
— Вовсе нет. Я пришёл, чтобы забрать у вас долг. Точнее, одну принадлежащую мне вещь.
— Вовсе нет. Я пришёл, чтобы забрать у вас долг. Точнее, одну принадлежащую мне вещь.
— Вот как? — старик удивлённо вскинул брови. — Не припомню, чтобы я одалживал у тебя что-то, юный Хайдра.
— Вот как? — старик удивлённо вскинул брови. — Не припомню, чтобы я одалживал у тебя что-то, юный Хайдра.
— Жизнь виконта Ронберга, его душу... или, быть может, нечто иное? — вкрадчиво проговорил Ансель. — Всё это уже давно обещано мне. И сам виконт, смею заверить, не возражал.
— Жизнь виконта Ронберга, его душу... или, быть может, нечто иное? — вкрадчиво проговорил Ансель. — Всё это уже давно обещано мне. И сам виконт, смею заверить, не возражал.
— Какое странное заявление. И кто же такой этот виконт Ронберг? — старик растерянно покачал головой. — Да, порой я бываю прижимист, но опускаться до грабежа молодёжи? Тем более ради какого-то захудалого дворянчика. Зачем он мне?
— Какое странное заявление. И кто же такой этот виконт Ронберг? — старик растерянно покачал головой. — Да, порой я бываю прижимист, но опускаться до грабежа молодёжи? Тем более ради какого-то захудалого дворянчика. Зачем он мне?
Придавленный к земле Хауленд затаил дыхание. В его глазах вспыхнул робкий огонёк надежды.
Придавленный к земле Хауленд затаил дыхание. В его глазах вспыхнул робкий огонёк надежды.
«У него ничего нет! Ни единой улики, связывающей меня, Ронберга и великого герцога! Если Грейтауэр продолжит всё отрицать, у Хайдры просто не останется зацепок. Что он тогда предпримет?»
«У него ничего нет! Ни единой улики, связывающей меня, Ронберга и великого герцога! Если Грейтауэр продолжит всё отрицать, у Хайдры просто не останется зацепок. Что он тогда предпримет?»
Но Ансель лишь небрежно запустил руку в глубокий карман подбитого волчьим мехом пальто и извлёк на свет ещё одну вещицу.
Но Ансель лишь небрежно запустил руку в глубокий карман подбитого волчьим мехом пальто и извлёк на свет ещё одну вещицу.
Круглый, гладкий проекционный кристалл.
Круглый, гладкий проекционный кристалл.
— Хотите взглянуть, какие занимательные сцены запечатлены на этой игрушке, ваша светлость? — юноша хищно улыбнулся, и в его вкрадчивом голосе промелькнули ледяные змеиные нотки.
— Хотите взглянуть, какие занимательные сцены запечатлены на этой игрушке, ваша светлость? — юноша хищно улыбнулся, и в его вкрадчивом голосе промелькнули ледяные змеиные нотки.
Пока в эфире повисло тяжёлое молчание, Хитана недоумённо хлопала ресницами.
Пока в эфире повисло тяжёлое молчание, Хитана недоумённо хлопала ресницами.
«Да откуда он её вытащил?! Я же только что сама шарила по его карманам! Там, кроме связующего кристалла, вообще ничего не было!»
«Да откуда он её вытащил?! Я же только что сама шарила по его карманам! Там, кроме связующего кристалла, вообще ничего не было!»

Комментарии

Загрузка...