Множество людей терзались любопытством: к какому же рангу на самом деле принадлежит Ансель — а вернее, весь род Хайдра?
Множество людей терзались любопытством: к какому же рангу на самом деле принадлежит Ансель — а вернее, весь род Хайдра?
Однако, чтобы ответить на этот вопрос, необходимо сначала понять, что в действительности представляют собой ступени сверхъестественного мастерства.
Однако, чтобы ответить на этот вопрос, необходимо сначала понять, что в действительности представляют собой ступени сверхъестественного мастерства.
Определяются ли они запасом эфира в теле? Или объёмом энергии, которой способен управлять маг? Или, быть может, чистой разрушительной силой? Нет, всё это ложные ориентиры.
Определяются ли они запасом эфира в теле? Или объёмом энергии, которой способен управлять маг? Или, быть может, чистой разрушительной силой? Нет, всё это ложные ориентиры.
Суть деления на ранги кроется в качественном перерождении, в самом переходе от смертной немощи к запредельному величию.
Суть деления на ранги кроется в качественном перерождении, в самом переходе от смертной немощи к запредельному величию.
Если взять за основу самый распространённый Путь к Небесному Престолу, то первая его ступень — Первооснова. Через таинства ритуалов и соприкосновение с артефактами искатель перестраивает собственное естество. Его слабое от природы тело меняется изнутри и снаружи, приспосабливаясь к токам эфира и закладывая прочный фундамент.
Если взять за основу самый распространённый Путь к Небесному Престолу, то первая его ступень — Первооснова. Через таинства ритуалов и соприкосновение с артефактами искатель перестраивает собственное естество. Его слабое от природы тело меняется изнутри и снаружи, приспосабливаясь к токам эфира и закладывая прочный фундамент.
Вторая ступень — Кристальные Ступени. Опираясь на изменённую плоть, мастер восходит выше, непрестанно расширяя предел вместимости эфира и оттачивая контроль над ним. В финале этой ступени душа, скованная бренным телом, высвобождается, обретая гармонию с плотью. Так завершается возведение Кристальных Ступеней, ведущих к Престолу.
Вторая ступень — Кристальные Ступени. Опираясь на изменённую плоть, мастер восходит выше, непрестанно расширяя предел вместимости эфира и оттачивая контроль над ним. В финале этой ступени душа, скованная бренным телом, высвобождается, обретая гармонию с плотью. Так завершается возведение Кристальных Ступеней, ведущих к Престолу.
На третьей ступени переродившееся тело и вознесённая душа сливаются воедино. Такое существо окончательно оставляет позади человеческую природу. Отныне ему подвластен свободный эфир, разлитый в воздухе, земле и океане. Ему больше не нужны ритуалы, чтобы творить волшебство, — он сам становится воплощённым таинством, восседающим на Престоле.
На третьей ступени переродившееся тело и вознесённая душа сливаются воедино. Такое существо окончательно оставляет позади человеческую природу. Отныне ему подвластен свободный эфир, разлитый в воздухе, земле и океане. Ему больше не нужны ритуалы, чтобы творить волшебство, — он сам становится воплощённым таинством, восседающим на Престоле.
Все последующие ранги — Скипетр, Венец и те немногие, кто взирает на мир с вершины ранга Всевышнего, — определяются вовсе не запасом сил или плотностью энергии. Каждый новый шаг — это качественный скачок самого естества, предельный предел эволюции.
Все последующие ранги — Скипетр, Венец и те немногие, кто взирает на мир с вершины ранга Всевышнего, — определяются вовсе не запасом сил или плотностью энергии. Каждый новый шаг — это качественный скачок самого естества, предельный предел эволюции.
Лишь глубинное перерождение дарует мастеру воистину невообразимое могущество; простое же накопление энергии никогда не возвысит саму суть существа.
Лишь глубинное перерождение дарует мастеру воистину невообразимое могущество; простое же накопление энергии никогда не возвысит саму суть существа.
Именно поэтому ранг Анселя, как и любого другого представителя рода Хайдра, был предопределён ещё при рождении. Даже теперь, когда их былая яростная звериная форма уступила место облику, неотличимому от человеческого, их глубинная суть осталась прежней.
Именно поэтому ранг Анселя, как и любого другого представителя рода Хайдра, был предопределён ещё при рождении. Даже теперь, когда их былая яростная звериная форма уступила место облику, неотличимому от человеческого, их глубинная суть осталась прежней.
— С самого первого вздоха каждый Хайдра уже находится на исходе великого пути, занимая точку Конца Бездны.
— С самого первого вздоха каждый Хайдра уже находится на исходе великого пути, занимая точку Конца Бездны.
Их становление сильнее — это не изнурительный труд, а лёгкое, ленивое впитывание могущества, пока оно не придёт в полное соответствие с их врождённым рангом. Даже если они не приложат ни малейших усилий, обычный вдох и выдох день за днём будут взращивать в них разрушительную силу, способную соперничать с концом света.
Их становление сильнее — это не изнурительный труд, а лёгкое, ленивое впитывание могущества, пока оно не придёт в полное соответствие с их врождённым рангом. Даже если они не приложат ни малейших усилий, обычный вдох и выдох день за днём будут взращивать в них разрушительную силу, способную соперничать с концом света.
В этом мире едва ли наберётся горсть созданий с подобным даром: драконы, чей дом — Хребет Небесного Пути; Призыватели Глубин, таящиеся в бездонной пучине Моря Заблудших; императорский род Фисфлейм, вечные владыки империи; и... само нерушимое бедствие, род Хайдра.
В этом мире едва ли наберётся горсть созданий с подобным даром: драконы, чей дом — Хребет Небесного Пути; Призыватели Глубин, таящиеся в бездонной пучине Моря Заблудших; императорский род Фисфлейм, вечные владыки империи; и... само нерушимое бедствие, род Хайдра.
Сильнейшие представители этих четырёх видов рождаются у самого финала предначертанного пути. Разве что Хайдра стоят особняком: они не образуют стай или кланов. Каждый Хайдра производит на свет лишь одно дитя на исходе собственных дней, передавая эстафету одинокого величия.
Сильнейшие представители этих четырёх видов рождаются у самого финала предначертанного пути. Разве что Хайдра стоят особняком: они не образуют стай или кланов. Каждый Хайдра производит на свет лишь одно дитя на исходе собственных дней, передавая эстафету одинокого величия.
Как бы то ни было, потенциал Анселя изначально упирался в абсолютный тупик — предел, за которым развиваться уже некуда. Но его реальная сила сейчас, разумеется, и близко не соответствовала этому запредельному рангу.
Как бы то ни было, потенциал Анселя изначально упирался в абсолютный тупик — предел, за которым развиваться уже некуда. Но его реальная сила сейчас, разумеется, и близко не соответствовала этому запредельному рангу.
Мощь рода Хайдра исходит от девяти голов, каждая из которых дарует способность, способную свести с ума от зависти любого мастера. Ансель же, владеющий лишь одной — главной — головой и не имеющий ни одного Связанного Клятвой, со стороны казался самым слабым Хайдра за всю историю.
Мощь рода Хайдра исходит от девяти голов, каждая из которых дарует способность, способную свести с ума от зависти любого мастера. Ансель же, владеющий лишь одной — главной — головой и не имеющий ни одного Связанного Клятвой, со стороны казался самым слабым Хайдра за всю историю.
Но насколько же он слаб на самом деле?
Но насколько же он слаб на самом деле?
— Прыжок сквозь тень и слияние с тенью — это, по сути, использование эфира для защиты собственного «я» при погружении в Теневой план.
— Прыжок сквозь тень и слияние с тенью — это, по сути, использование эфира для защиты собственного «я» при погружении в Теневой план.
Ансель держал одну руку за спиной. Вторая же лениво направляла хлыст-клинок Глейпнир, с лёгкостью пронзая очередного убийцу, выскочившего прямо из темноты.
Ансель держал одну руку за спиной. Вторая же лениво направляла хлыст-клинок Глейпнир, с лёгкостью пронзая очередного убийцу, выскочившего прямо из темноты.
Однако, как и удар виконта Хауленда мгновением ранее, выпад не причинил врагу истинного вреда: разрываемый Глейпниром убийца распался бесплотной тенью, бесследно растворившись в воздухе.
Однако, как и удар виконта Хауленда мгновением ранее, выпад не причинил врагу истинного вреда: разрываемый Глейпниром убийца распался бесплотной тенью, бесследно растворившись в воздухе.
— Но подобные трюки таят в себе смертельную опасность. Большинство техник, связанных с тенями, не зря находятся под строжайшим запретом. И дело вовсе не в угрозе безумия — просто в Теневом плане невероятно легко расстаться с жизнью.
— Но подобные трюки таят в себе смертельную опасность. Большинство техник, связанных с тенями, не зря находятся под строжайшим запретом. И дело вовсе не в угрозе безумия — просто в Теневом плане невероятно легко расстаться с жизнью.
Золотоволосый юноша шёл неторопливым, размеренным шагом. Едва заметное движение его запястья — и угольно-чёрный хлыст-клинок с резким, пронзительным свистом рассёк воздух.
Золотоволосый юноша шёл неторопливым, размеренным шагом. Едва заметное движение его запястья — и угольно-чёрный хлыст-клинок с резким, пронзительным свистом рассёк воздух.
— Мастер на стадии Кристальных Ступеней физически не способен так часто нырять в Теневой план. А значит... наш дорогой гость разительно отличается от того наёмника, которого я прикончил вчера. Ведь перед нами вовсе не человек.
— Мастер на стадии Кристальных Ступеней физически не способен так часто нырять в Теневой план. А значит... наш дорогой гость разительно отличается от того наёмника, которого я прикончил вчера. Ведь перед нами вовсе не человек.
— Это всего лишь марионетка, искусно замаскированная под живое существо.
— Это всего лишь марионетка, искусно замаскированная под живое существо.
Вжик!
Вжик!
Один из сегментов хлыста-клинка внезапно отделился и полетел к земле. Закрутившись в воздухе, он срезал охваченный огнём пучок травы, начисто сбивая пламя.
Один из сегментов хлыста-клинка внезапно отделился и полетел к земле. Закрутившись в воздухе, он срезал охваченный огнём пучок травы, начисто сбивая пламя.
— Отсюда вывод: пытаться измотать его, уповая на истощение эфира или физических сил, или же надеяться на быструю победу — в корне неверно. Эта тварь — всего лишь теневой конструкт, управляемый вон тем господином чародеем на холме. Пока у мага не иссякнет эфир, обычными средствами эту куклу не уничтожить.
— Отсюда вывод: пытаться измотать его, уповая на истощение эфира или физических сил, или же надеяться на быструю победу — в корне неверно. Эта тварь — всего лишь теневой конструкт, управляемый вон тем господином чародеем на холме. Пока у мага не иссякнет эфир, обычными средствами эту куклу не уничтожить.
— Хитана.
— Хитана.
Ансель плавно повернул голову к застывшей в стороне юной волчице. На его лице играла полуулыбка.
Ансель плавно повернул голову к застывшей в стороне юной волчице. На его лице играла полуулыбка.
— И какое же решение приняла бы ты? Впрочем... можешь не отвечать. По твоему лицу и так всё ясно.
— И какое же решение приняла бы ты? Впрочем... можешь не отвечать. По твоему лицу и так всё ясно.
— Первая смерть, — молодой Хайдра снова отвернулся, проигнорировав помрачневшую Хитану, и продолжил лекцию.
— Первая смерть, — молодой Хайдра снова отвернулся, проигнорировав помрачневшую Хитану, и продолжил лекцию.
— Однако угроза от теневого конструкта остаётся первостепенной. Гляди: пока я отвлекаю его, тяжелораненый виконт Хауленд ухитряется на равных биться с тяжеловооружённым воином, укрытым щитом и доспехами.
— Однако угроза от теневого конструкта остаётся первостепенной. Гляди: пока я отвлекаю его, тяжелораненый виконт Хауленд ухитряется на равных биться с тяжеловооружённым воином, укрытым щитом и доспехами.
Покрытый ранами виконт дрался так, словно этот бой был для него последним. Озверев от ярости, он раз за разом обрушивал кулаки на окованный щит противника, заставляя того шаг за шагом отступать.
Покрытый ранами виконт дрался так, словно этот бой был для него последним. Озверев от ярости, он раз за разом обрушивал кулаки на окованный щит противника, заставляя того шаг за шагом отступать.
— Итак, устранить марионетку всё же необходимо. Но встаёт вопрос: как уничтожить то, в чём нет искры жизни?
— Итак, устранить марионетку всё же необходимо. Но встаёт вопрос: как уничтожить то, в чём нет искры жизни?
— Прикончить самого чародея? Убийцы начеку и следят за каждым движением Глейпнира. Если промахнусь, то даже выстрел, способный оборвать жизнь мастера ранга Венец, улетит в молоко. К тому же ты, как моя ученица, сейчас до него попросту не дотянешься.
— Прикончить самого чародея? Убийцы начеку и следят за каждым движением Глейпнира. Если промахнусь, то даже выстрел, способный оборвать жизнь мастера ранга Венец, улетит в молоко. К тому же ты, как моя ученица, сейчас до него попросту не дотянешься.
— Затянуть бой и ждать, пока иссякнет его эфир? Но знаешь ли ты, сколько времени на это уйдёт? Уверена ли, что у него нет с собой восстанавливающих зелий? А если за это время вернётся снайпер — что ты предпримешь тогда?
— Затянуть бой и ждать, пока иссякнет его эфир? Но знаешь ли ты, сколько времени на это уйдёт? Уверена ли, что у него нет с собой восстанавливающих зелий? А если за это время вернётся снайпер — что ты предпримешь тогда?
Не дождавшись ответа, Ансель, даже не оборачиваясь, поднял два пальца.
Не дождавшись ответа, Ансель, даже не оборачиваясь, поднял два пальца.
— Вторая смерть, Хитана.
— Вторая смерть, Хитана.
— Раскинь мозгами... В мире действительно есть великие маги, способные насылать смерть за тысячи ли. Но раз наш скрытный чародей вынужден держаться так близко, значит, у него нет такого могущества. Почему же он здесь?
— Раскинь мозгами... В мире действительно есть великие маги, способные насылать смерть за тысячи ли. Но раз наш скрытный чародей вынужден держаться так близко, значит, у него нет такого могущества. Почему же он здесь?
Хитана, до этого хранившая молчание, наконец заговорила. Не сводя яростного взгляда со стоящего на возвышении мага, она процедила сквозь зубы:
Хитана, до этого хранившая молчание, наконец заговорила. Не сводя яростного взгляда со стоящего на возвышении мага, она процедила сквозь зубы:
— Дистанция... сотворения заклинания!
— Дистанция... сотворения заклинания!
— Верно, дистанция. И как ты поступишь? Попытаешься перенести схватку в другое место и разорвать расстояние? — Ансель приподнял бровь. От его хлыста-клинка отделился ещё один острый сегмент и улетел куда-то в темноту.
— Верно, дистанция. И как ты поступишь? Попытаешься перенести схватку в другое место и разорвать расстояние? — Ансель приподнял бровь. От его хлыста-клинка отделился ещё один острый сегмент и улетел куда-то в темноту.
— Я...
— Я...
— Колебания, нерешительность, страх сделать шаг — третья смерть, — безжалостно оборвал её Ансель. — Видишь? Хотя воин, наседающий на виконта Хауленда, уступает в силе, он полностью ушёл в глухую оборону. Его единственная задача — удерживать виконта на этом пятачке. Уверена, что смогла бы вырваться из его хватки?
— Колебания, нерешительность, страх сделать шаг — третья смерть, — безжалостно оборвал её Ансель. — Видишь? Хотя воин, наседающий на виконта Хауленда, уступает в силе, он полностью ушёл в глухую оборону. Его единственная задача — удерживать виконта на этом пятачке. Уверена, что смогла бы вырваться из его хватки?
Юноша негромко вздохнул. Очередной взмах хлыста-клинка без труда обратил выскочившего из засады убийцу в пустой пепел.
Юноша негромко вздохнул. Очередной взмах хлыста-клинка без труда обратил выскочившего из засады убийцу в пустой пепел.
— Дистанция, дистанция... Он ведь не швыряется огненными шарами издалека, он управляет своим творением. Но чтобы дёргать марионетку за ниточки, нужен связующий узел. И если у этого теневого ассасина нет внутреннего ядра управления, то непременно должно быть...
— Дистанция, дистанция... Он ведь не швыряется огненными шарами издалека, он управляет своим творением. Но чтобы дёргать марионетку за ниточки, нужен связующий узел. И если у этого теневого ассасина нет внутреннего ядра управления, то непременно должно быть...
— Что-то ещё! Другой проводник воли! — выкрикнула Хитана, вырываясь из оцепенения.
— Что-то ещё! Другой проводник воли! — выкрикнула Хитана, вырываясь из оцепенения.
До неё наконец дошло, насколько коварен и глубок замысел врагов. Окидывая взглядом изувеченный берег пруда, где земля была взрыта яростными ударами, она заметила крошечные огоньки, усеявшие траву после взрыва огненного шара.
До неё наконец дошло, насколько коварен и глубок замысел врагов. Окидывая взглядом изувеченный берег пруда, где земля была взрыта яростными ударами, она заметила крошечные огоньки, усеявшие траву после взрыва огненного шара.
Огонь?
Огонь?
«Пламя излучает свет. А там, где свет, всегда есть...»
«Пламя излучает свет. А там, где свет, всегда есть...»
Вжик!
Вжик!
Пластины Глейпнира мгновенно разлетелись веером. Десяток острейших сегментов, вращаясь со свистом, срезали и измельчили тлеющие пучки травы.
Пластины Глейпнира мгновенно разлетелись веером. Десяток острейших сегментов, вращаясь со свистом, срезали и измельчили тлеющие пучки травы.
—...тени, — бессильно прошептала свою догадку Хитана.
—...тени, — бессильно прошептала свою догадку Хитана.
Но к этому моменту Ансель уже полностью затушил все очаги горения на поле боя.
Но к этому моменту Ансель уже полностью затушил все очаги горения на поле боя.
С самого начала... С того самого первого осколка, который он отпустил в свободный полёт... Хайдра видел картину целиком.
С самого начала... С того самого первого осколка, который он отпустил в свободный полёт... Хайдра видел картину целиком.
Эта пугающая проницательность казалась Хитане чем-то нереальным, противоестественным.
Эта пугающая проницательность казалась Хитане чем-то нереальным, противоестественным.
Он ведь целыми днями только и делал, что пил дорогое вино и вёл пустые светские беседы с аристократами. Откуда в нём это?!
Он ведь целыми днями только и делал, что пил дорогое вино и вёл пустые светские беседы с аристократами. Откуда в нём это?!
Постойте...
Постойте...
Хитана вдруг замерла. До неё наконец дошло, что за все эти дни у неё почти не было настоящих поручений.
Хитана вдруг замерла. До неё наконец дошло, что за все эти дни у неё почти не было настоящих поручений.
Если не считать редких выездов, Ансель никогда не брал её с собой. Он просто снабжал её всем необходимым и предоставлял самой себе, чтобы она могла тренироваться.
Если не считать редких выездов, Ансель никогда не брал её с собой. Он просто снабжал её всем необходимым и предоставлял самой себе, чтобы она могла тренироваться.
Тогда она втайне презирала его, считая изнеженным лентяем. Она была уверена: пройдёт совсем немного времени, и она заставит этого высокомерного блондина пасть ниц от изумления.
Тогда она втайне презирала его, считая изнеженным лентяем. Она была уверена: пройдёт совсем немного времени, и она заставит этого высокомерного блондина пасть ниц от изумления.
Но Хитана ни разу не задумалась о том, чем занимался сам Ансель, когда скрывался с её глаз.
Но Хитана ни разу не задумалась о том, чем занимался сам Ансель, когда скрывался с её глаз.
Вернее, она строила догадки, но все они лишь подпитывали её пренебрежение к нему. Ей и в голову не приходило, что Ансель точно так же, не покладая рук, оттачивал собственное мастерство.
Вернее, она строила догадки, но все они лишь подпитывали её пренебрежение к нему. Ей и в голову не приходило, что Ансель точно так же, не покладая рук, оттачивал собственное мастерство.
— Ты отвлеклась, Хитана. Четвёртый раз, — негромко произнёс Ансель.
— Ты отвлеклась, Хитана. Четвёртый раз, — негромко произнёс Ансель.
Он качнул головой.
Он качнул головой.
— Самокритикой займёшься после урока. Сейчас мы на поле боя, и игра ещё не окончена.
— Самокритикой займёшься после урока. Сейчас мы на поле боя, и игра ещё не окончена.
Хлыст-клинок плавно скользнул по траве, притягивая разлетевшиеся осколки обратно в единое целое.
Хлыст-клинок плавно скользнул по траве, притягивая разлетевшиеся осколки обратно в единое целое.
— Этот тяжелобронированный воин прибыл сюда через пространственный переход короткого действия. Значит, наш чародей владеет как минимум тремя школами магии: пламенем, пространством и тенями. Причём в искусстве теней он явно мастер.
— Этот тяжелобронированный воин прибыл сюда через пространственный переход короткого действия. Значит, наш чародей владеет как минимум тремя школами магии: пламенем, пространством и тенями. Причём в искусстве теней он явно мастер.
Ансель неспешно пошёл в сторону дерущихся. Он говорил всё тем же ровным тоном, но расстояние увеличивалось, и Хитане пришлось пойти следом. Впрочем, никакого принуждения не было — она сделала этот шаг сама.
Ансель неспешно пошёл в сторону дерущихся. Он говорил всё тем же ровным тоном, но расстояние увеличивалось, и Хитане пришлось пойти следом. Впрочем, никакого принуждения не было — она сделала этот шаг сама.
Растерянная, ошеломлённая столь тонкой и беспощадной тактикой боя, юная волчица послушно следовала за каждым шагом Хайдры.
Растерянная, ошеломлённая столь тонкой и беспощадной тактикой боя, юная волчица послушно следовала за каждым шагом Хайдры.
— Запомнив это, как ты поступишь дальше? Попытаешься ли добить воина, пока он отрезан от союзников?
— Запомнив это, как ты поступишь дальше? Попытаешься ли добить воина, пока он отрезан от союзников?
— А... разве не должна? — неуверенно и с явной неохотой спросила Хитана.
— А... разве не должна? — неуверенно и с явной неохотой спросила Хитана.
В её глазах защитник в тяжёлых латах уже явно сдавал позиции. Его щит и нагрудник покрылись густой паутиной трещин под сокрушительными ударами виконта Хауленда. Ещё пара попаданий — и разъярённый аристократ разнесёт эту жестянку в щепки.
В её глазах защитник в тяжёлых латах уже явно сдавал позиции. Его щит и нагрудник покрылись густой паутиной трещин под сокрушительными ударами виконта Хауленда. Ещё пара попаданий — и разъярённый аристократ разнесёт эту жестянку в щепки.
— С точки зрения тактики и распределения сил — выбор очевидный. Но ты упускаешь кое-что важное, Хитана.
— С точки зрения тактики и распределения сил — выбор очевидный. Но ты упускаешь кое-что важное, Хитана.
— Этот боец — заведомый смертник. Его отправили сюда лишь для того, чтобы связать виконта боем, подставив под удар мага и снайпера. Раз уж эта пешка обречена...
— Этот боец — заведомый смертник. Его отправили сюда лишь для того, чтобы связать виконта боем, подставив под удар мага и снайпера. Раз уж эта пешка обречена...
Едва виконт Хауленд с яростным рёвом замахнулся для сокрушительного удара в шлем врага, как Глейпнир Анселя молнией скользнул наперерез. Чёрный хлыст захлестнул шею латника и швырнул его высоко в небо.
Едва виконт Хауленд с яростным рёвом замахнулся для сокрушительного удара в шлем врага, как Глейпнир Анселя молнией скользнул наперерез. Чёрный хлыст захлестнул шею латника и швырнул его высоко в небо.
—...то почему бы магу, столь искусному в пиромантии, не снабдить своего слугу маленьким сюрпризом? Например...
—...то почему бы магу, столь искусному в пиромантии, не снабдить своего слугу маленьким сюрпризом? Например...
В воздухе хлыст-клинок безжалостно раскромсал латы на куски. И сквозь расширяющиеся трещины в металле Хитана увидела, как изнутри марионетки вырывается яростное, багрово-алое свечение.
В воздухе хлыст-клинок безжалостно раскромсал латы на куски. И сквозь расширяющиеся трещины в металле Хитана увидела, как изнутри марионетки вырывается яростное, багрово-алое свечение.
—...детонатором?
—...детонатором?
Бабах!
Бабах!
Сверху громыхнуло так, что заложило уши. Этот взрыв по своей разрушительной силе превосходил даже контролируемый подрыв крепостных стен. Хитана физически ощутила, как лицо опалило нестерпимым жаром.
Сверху громыхнуло так, что заложило уши. Этот взрыв по своей разрушительной силе превосходил даже контролируемый подрыв крепостных стен. Хитана физически ощутила, как лицо опалило нестерпимым жаром.
Девочка оцепенело смотрела на медленно тающие в небе клубы чёрного дыма и ленивые языки пламени. И тут над её ухом раздался спокойный голос «учителя».
Девочка оцепенело смотрела на медленно тающие в небе клубы чёрного дыма и ленивые языки пламени. И тут над её ухом раздался спокойный голос «учителя».
— Пятый раз.
— Пятый раз.
Ансель посмотрел на притихшую волчицу долгим, снисходительным взглядом, в котором сквозила мягкая укоризненность.
Ансель посмотрел на притихшую волчицу долгим, снисходительным взглядом, в котором сквозила мягкая укоризненность.
— В настоящем бою, Хитана, даже если бы ты идеально разгадала все предыдущие загадки и чудом дожила до финала, этот взрыв оборвал бы твою жизнь. Без вариантов.
— В настоящем бою, Хитана, даже если бы ты идеально разгадала все предыдущие загадки и чудом дожила до финала, этот взрыв оборвал бы твою жизнь. Без вариантов.
—...
—...
Белокурая полукровка лишилась последних сил и тяжело опустилась прямо на сырую землю.
Белокурая полукровка лишилась последних сил и тяжело опустилась прямо на сырую землю.
В её глазах застыли растерянность и мелкая дрожь. Но сильнее всего ранило горькое, удушающее осознание... Она не могла в это поверить.
В её глазах застыли растерянность и мелкая дрожь. Но сильнее всего ранило горькое, удушающее осознание... Она не могла в это поверить.
Она не желала признавать, что оказалась настолько беспомощной.
Она не желала признавать, что оказалась настолько беспомощной.
Но жестокая правда колола глаза. Ансель разложил перед ней всё по полочкам, буквально разжевал каждую её ошибку.
Но жестокая правда колола глаза. Ансель разложил перед ней всё по полочкам, буквально разжевал каждую её ошибку.
Истина была проста и сурова: она погибла бы пять раз подряд. Более того, не окажись Анселя рядом, её прикончили бы в первую же секунду засады.
Истина была проста и сурова: она погибла бы пять раз подряд. Более того, не окажись Анселя рядом, её прикончили бы в первую же секунду засады.
Несмотря на то, что её бережно, шаг за шагом провели через все опасности, в конце пути она всё равно поплатилась бы жизнью за собственную недальновидность.
Несмотря на то, что её бережно, шаг за шагом провели через все опасности, в конце пути она всё равно поплатилась бы жизнью за собственную недальновидность.
Она не пыталась оправдываться мыслями вроде: «Я ещё не готова к таким битвам» или «В настоящей схватке меня спас бы инстинкт». Нет, эти дешёвые уловки были не для неё.
Она не пыталась оправдываться мыслями вроде: «Я ещё не готова к таким битвам» или «В настоящей схватке меня спас бы инстинкт». Нет, эти дешёвые уловки были не для неё.
Человек, который с лёгкостью разгадал все планы, мотивы и приёмы наёмников, свёл их усилия на нет, да ещё и успевал по ходу дела читать ей нотации, стоял прямо перед ней.
Человек, который с лёгкостью разгадал все планы, мотивы и приёмы наёмников, свёл их усилия на нет, да ещё и успевал по ходу дела читать ей нотации, стоял прямо перед ней.
Он смотрел на неё тепло и снисходительно, без тени упрёка. В его глазах не было разочарования.
Он смотрел на неё тепло и снисходительно, без тени упрёка. В его глазах не было разочарования.
Этот взгляд словно говорил: «Ты не справилась, но винить тебя не в чем». И от этого спокойного великодушия становилось только больнее.
Этот взгляд словно говорил: «Ты не справилась, но винить тебя не в чем». И от этого спокойного великодушия становилось только больнее.
Плечи девочки мелко задрожали. Она до крови прикусила губу, чувствуя на языке металлический вкус, но эта физическая боль не могла заглушить пожар стыда и уязвлённой гордости, полыхавший в груди.
Плечи девочки мелко задрожали. Она до крови прикусила губу, чувствуя на языке металлический вкус, но эта физическая боль не могла заглушить пожар стыда и уязвлённой гордости, полыхавший в груди.
Она, так долго презиравшая этого человека и считавшая его ничтожеством, теперь просто не имела права искать оправдания.
Она, так долго презиравшая этого человека и считавшая его ничтожеством, теперь просто не имела права искать оправдания.
— Вижу, ты расстроилась, Хитана, — негромко произнёс Ансель, наклоняясь к ней. — Это всего лишь наглядный урок. Не принимай всё так близко к сердцу.
— Вижу, ты расстроилась, Хитана, — негромко произнёс Ансель, наклоняясь к ней. — Это всего лишь наглядный урок. Не принимай всё так близко к сердцу.
— Отстань... Без тебя знаю, — прохрипела она, отворачиваясь. В её голосе, обычно таком дерзком, сейчас сквозила надломленность.
— Отстань... Без тебя знаю, — прохрипела она, отворачиваясь. В её голосе, обычно таком дерзком, сейчас сквозила надломленность.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...