Грохот взрыва заставил Хитану вздрогнуть. Ансель лишь сокрушенно вздохнул:
Грохот взрыва заставил Хитану вздрогнуть. Ансель лишь сокрушенно вздохнул:
— И дня подождать не могут. Неужели я настолько внушаю ужас?
— И дня подождать не могут. Неужели я настолько внушаю ужас?
— Хитана.
— Хитана.
Он повернулся к белокурой девчонке, которая во все глаза пялилась на поднимающийся дым.
Он повернулся к белокурой девчонке, которая во все глаза пялилась на поднимающийся дым.
— Ответь мне: почему виконт Ронберг, будучи обычным человеком, погиб еще до моего прибытия, а виконт Хауленд до сих пор жив?
— Ответь мне: почему виконт Ронберг, будучи обычным человеком, погиб еще до моего прибытия, а виконт Хауленд до сих пор жив?
Хитана, все еще не оправившись от шока, соображала туго. Помедлив, она неуверенно предположила:
Хитана, все еще не оправившись от шока, соображала туго. Помедлив, она неуверенно предположила:
— Потому что... обычные люди легче дохнут?
— Потому что... обычные люди легче дохнут?
— Потому что одаренных не так-то просто убить.
— Потому что одаренных не так-то просто убить.
— И какая разница? — Хитана хмуро фыркнула.
— И какая разница? — Хитана хмуро фыркнула.
— Колоссальная, — Ансель поднял взгляд на клубы густого дыма, окутавшие верхние ярусы замка. — Тебе пора уяснить одну вещь: лишь достигнув третьей ступени, одаренный по-настоящему переступает порог того, что можно назвать сверхъестественным. Если он хочет, чтобы я поверил в подлинность этого покушения, то лучший способ — не разыгрывать дешевый спектакль. Ему нужно сойтись в настоящей, смертельной схватке и пасть от рук убийцы.
— Колоссальная, — Ансель поднял взгляд на клубы густого дыма, окутавшие верхние ярусы замка. — Тебе пора уяснить одну вещь: лишь достигнув третьей ступени, одаренный по-настоящему переступает порог того, что можно назвать сверхъестественным. Если он хочет, чтобы я поверил в подлинность этого покушения, то лучший способ — не разыгрывать дешевый спектакль. Ему нужно сойтись в настоящей, смертельной схватке и пасть от рук убийцы.
Опираясь на трость, Ансель слегка прищурился и тихо произнес:
Опираясь на трость, Ансель слегка прищурился и тихо произнес:
— Смотри внимательно, Хитана. Это тебе не детские игры на академической арене. Перед тобой настоящая... битва не на жизнь, а на смерть. Запоминай каждую мелочь — потом еще спасибо скажешь.
— Смотри внимательно, Хитана. Это тебе не детские игры на академической арене. Перед тобой настоящая... битва не на жизнь, а на смерть. Запоминай каждую мелочь — потом еще спасибо скажешь.
В следующую секунду яростный рев в мгновение ока разметал завесу гари и копоти.
В следующую секунду яростный рев в мгновение ока разметал завесу гари и копоти.
Там, на высоте, Хитана увидела мужчину с обнаженным торсом. Обливаясь кровью, он наотмашь обрушил тяжелый боевой молот на облаченного в легкую броню убийцу. Плоть нападавшего разлетелась брызгами — дикая, первобытная мощь молота в клочья разорвала его кости и мышцы. Однако едва убийца превратился в кровавое месиво, как хлынувшая во все стороны кровь прямо в воздухе затвердела. Сплетаясь с ошметками плоти, она обратилась зловещей багровой сетью, которая намертво опутала виконта Хауленда.
Там, на высоте, Хитана увидела мужчину с обнаженным торсом. Обливаясь кровью, он наотмашь обрушил тяжелый боевой молот на облаченного в легкую броню убийцу. Плоть нападавшего разлетелась брызгами — дикая, первобытная мощь молота в клочья разорвала его кости и мышцы. Однако едва убийца превратился в кровавое месиво, как хлынувшая во все стороны кровь прямо в воздухе затвердела. Сплетаясь с ошметками плоти, она обратилась зловещей багровой сетью, которая намертво опутала виконта Хауленда.
Зажатый в тиски кровавых пут, Хауленд оказался в ловушке. Выхода из этого смертельного капкана не виделось. Сквозь проломленную взрывом стену Хитана, обладавшая феноменальным зрением, разглядела внутри укрытия багрово-рыжее зарево. Там, в глубине покоев, раздувался колоссальный огненный шар.
Зажатый в тиски кровавых пут, Хауленд оказался в ловушке. Выхода из этого смертельного капкана не виделось. Сквозь проломленную взрывом стену Хитана, обладавшая феноменальным зрением, разглядела внутри укрытия багрово-рыжее зарево. Там, в глубине покоев, раздувался колоссальный огненный шар.
— Эй, ему крышка, — не удержалась от колкости Хитана.
— Эй, ему крышка, — не удержалась от колкости Хитана.
Раз уж по возвращении ее все равно ждало наказание, почему бы не отвести душу прямо сейчас?
Раз уж по возвращении ее все равно ждало наказание, почему бы не отвести душу прямо сейчас?
— И это те самые детали, на которые я должна смотреть?
— И это те самые детали, на которые я должна смотреть?
— Хитана... Чему тебя вообще учили в Башне Небесного Инея? — Ансель устало потер переносицу. — Неужели ты думаешь, что у воина, полагающегося на физическую силу, нет иных козырей, кроме собственных мышц? Любой уважающий себя боец обязан владеть хотя бы мгновенным иммунитетом к магии.
— Хитана... Чему тебя вообще учили в Башне Небесного Инея? — Ансель устало потер переносицу. — Неужели ты думаешь, что у воина, полагающегося на физическую силу, нет иных козырей, кроме собственных мышц? Любой уважающий себя боец обязан владеть хотя бы мгновенным иммунитетом к магии.
Огненный снаряд сокрушительной кометой врезался прямо в грудь виконта Хауленда!
Огненный снаряд сокрушительной кометой врезался прямо в грудь виконта Хауленда!
— Похоже, он решил, что издалека его кончина не произведет на меня должного впечатления. А значит, по сценарию, наш многострадальный виконт должен приземлиться...
— Похоже, он решил, что издалека его кончина не произведет на меня должного впечатления. А значит, по сценарию, наш многострадальный виконт должен приземлиться...
Ансель тихо рассмеялся и покачал головой, даже не глядя на траекторию полета Хауленда.
Ансель тихо рассмеялся и покачал головой, даже не глядя на траекторию полета Хауленда.
—...где-то совсем рядом с нами.
—...где-то совсем рядом с нами.
Свистящий звук — и прямо перед застывшей от изумления Хитаной, метрах в десяти, рухнуло дымящееся тело виконта Хауленда. Рассыпавшиеся искры лениво подпалили ухоженный газон в нескольких местах.
Свистящий звук — и прямо перед застывшей от изумления Хитаной, метрах в десяти, рухнуло дымящееся тело виконта Хауленда. Рассыпавшиеся искры лениво подпалили ухоженный газон в нескольких местах.
«Вы это серьезно?! Ну и позорище... Этот монстр видит вас насквозь, а вы кривляетесь как балаганные шуты!»
«Вы это серьезно?! Ну и позорище... Этот монстр видит вас насквозь, а вы кривляетесь как балаганные шуты!»
— Ему ведь нужно, чтобы я лично зафиксировал его героическую гибель в бою. Упади он дальше — у меня могли бы закрасться сомнения.
— Ему ведь нужно, чтобы я лично зафиксировал его героическую гибель в бою. Упади он дальше — у меня могли бы закрасться сомнения.
— А он не боится, что ты пристрелишь убийцу до того, как тот закончит дело? — Хитана проявила неожиданную смекалку. — Если ты прикончишь нападавших, весь его цирк пойдет насмарку.
— А он не боится, что ты пристрелишь убийцу до того, как тот закончит дело? — Хитана проявила неожиданную смекалку. — Если ты прикончишь нападавших, весь его цирк пойдет насмарку.
— Вот именно поэтому, Хитана, я и взял тебя с собой, — со вздохом ответил Ансель. — Башня Небесного Инея должна была расширить твой кругозор, но ты упустила этот шанс. Теперь мне приходится обучать тебя с азов. Битвы в мире одаренных далеки от твоих представлений. Это не просто обмен пинками и зуботычинами, к какому ты привыкла...
— Вот именно поэтому, Хитана, я и взял тебя с собой, — со вздохом ответил Ансель. — Башня Небесного Инея должна была расширить твой кругозор, но ты упустила этот шанс. Теперь мне приходится обучать тебя с азов. Битвы в мире одаренных далеки от твоих представлений. Это не просто обмен пинками и зуботычинами, к какому ты привыкла...
В руке юного аристократа Глейпнир мгновенно перестроился, приняв форму громоздкого, хищного ручного орудия. Продолжая нравоучение, Ансель, даже не повернув головы, вскинул оружие и нажал на спуск.
В руке юного аристократа Глейпнир мгновенно перестроился, приняв форму громоздкого, хищного ручного орудия. Продолжая нравоучение, Ансель, даже не повернув головы, вскинул оружие и нажал на спуск.
Грянул выстрел. Метрах в десяти над головой распростертого Хауленда распустился огненный бутон взрыва, начисто поглотивший что-то невидимое.
Грянул выстрел. Метрах в десяти над головой распростертого Хауленда распустился огненный бутон взрыва, начисто поглотивший что-то невидимое.
—...все гораздо тоньше, — закончил он фразу.
—...все гораздо тоньше, — закончил он фразу.
Поведя стволом в сторону, Ансель сделал еще один выстрел по крепостной стене за их спинами.
Поведя стволом в сторону, Ансель сделал еще один выстрел по крепостной стене за их спинами.
Хитана инстинктивно вжала голову в плечи и резко обернулась. На каменной кладке зиял свежий пролом, но больше там ничего не было.
Хитана инстинктивно вжала голову в плечи и резко обернулась. На каменной кладке зиял свежий пролом, но больше там ничего не было.
— Ускользнул? — Ансель удивленно приподнял бровь. — Прыжок по маяку... Что ж, ожидаемо. Впрочем, в ближайшее время он здесь не покажется.
— Ускользнул? — Ансель удивленно приподнял бровь. — Прыжок по маяку... Что ж, ожидаемо. Впрочем, в ближайшее время он здесь не покажется.
— Что... что это сейчас было?
— Что... что это сейчас было?
— Снайпер. Тебя это удивляет? — Лорд Хайдра небрежно крутанул в руке смертоносную игрушку. — Глейпнир в этом мире уникален, но концепция огнестрельного оружия — отнюдь нет. Острота, наведение, ускорение, яд, кровотечение и куда более изощренные эффекты... Если зачарование пули достаточно сильно, то чисто теоретически можно одним выстрелом свалить даже Императора.
— Снайпер. Тебя это удивляет? — Лорд Хайдра небрежно крутанул в руке смертоносную игрушку. — Глейпнир в этом мире уникален, но концепция огнестрельного оружия — отнюдь нет. Острота, наведение, ускорение, яд, кровотечение и куда более изощренные эффекты... Если зачарование пули достаточно сильно, то чисто теоретически можно одним выстрелом свалить даже Императора.
Ансель усмехнулся собственной шутке:
Ансель усмехнулся собственной шутке:
— Ключевое слово — теоретически.
— Ключевое слово — теоретически.
Хитана молчала, потрясенная до глубины души.
Хитана молчала, потрясенная до глубины души.
Все происходящее ломало ее привычную картину мира. Она не понимала — отказывалась принимать реальность.
Все происходящее ломало ее привычную картину мира. Она не понимала — отказывалась принимать реальность.
В Башне Небесного Инея все ее схватки ограничивались размерами тренировочной арены. Маги ли, воины — стоило ей сократить дистанцию, как любой из них отправлялся в глубокий нокаут.
В Башне Небесного Инея все ее схватки ограничивались размерами тренировочной арены. Маги ли, воины — стоило ей сократить дистанцию, как любой из них отправлялся в глубокий нокаут.
Но что теперь? Под этим бескрайным небом она не чувствовала ни жажды крови, ни присутствия врагов. Хитана понятия не имела, какие трюки они используют и откуда наносят удары.
Но что теперь? Под этим бескрайным небом она не чувствовала ни жажды крови, ни присутствия врагов. Хитана понятия не имела, какие трюки они используют и откуда наносят удары.
Окажись она на месте виконта Хауленда, что бы она сделала? Стояла бы посреди поляны, беззащитная и растерянная, ожидая пули в лоб?
Окажись она на месте виконта Хауленда, что бы она сделала? Стояла бы посреди поляны, беззащитная и растерянная, ожидая пули в лоб?
«Почему этот проклятый Хайдра видит все? Почему мир крутится строго по его указке? Неужели он настолько сильнее меня?.. Почему рядом с ним я чувствую себя полным ничтожеством?»
«Почему этот проклятый Хайдра видит все? Почему мир крутится строго по его указке? Неужели он настолько сильнее меня?.. Почему рядом с ним я чувствую себя полным ничтожеством?»
Из оцепенения ее вырвал насмешливый голос:
Из оцепенения ее вырвал насмешливый голос:
— Не витай в облаках, Хитана. Покушение на нашего виконта еще не окончено.
— Не витай в облаках, Хитана. Покушение на нашего виконта еще не окончено.
Встряхнув головой, она посмотрела наверх. Из пролома в стене замка показался чернокнижник в темном балдахоне. Взмах его посоха — и перед Хаулендом вспыхнул сложный круг призыва, из которого неторопливо шагнул закованный в латы тяжелый пехотинец с ростовым щитом.
Встряхнув головой, она посмотрела наверх. Из пролома в стене замка показался чернокнижник в темном балдахоне. Взмах его посоха — и перед Хаулендом вспыхнул сложный круг призыва, из которого неторопливо шагнул закованный в латы тяжелый пехотинец с ростовым щитом.
Истекающий кровью Хауленд зашелся в тяжелом кашле. На этот раз Хитана успела заметить неладное: тень под ногами виконта неестественно зашевелилась, словно из ее глубин на поверхность пыталось вынырнуть нечто склизкое.
Истекающий кровью Хауленд зашелся в тяжелом кашле. На этот раз Хитана успела заметить неладное: тень под ногами виконта неестественно зашевелилась, словно из ее глубин на поверхность пыталось вынырнуть нечто склизкое.
— Сколько можно пичкать меня своими дешевыми фокусами! — взревел Хауленд.
— Сколько можно пичкать меня своими дешевыми фокусами! — взревел Хауленд.
Резкий разворот — и его тяжелый кулак наотмашь встретил вынырнувшего из тени убийцу. Силуэт лазутчика лопнул, обратившись в ничто.
Резкий разворот — и его тяжелый кулак наотмашь встретил вынырнувшего из тени убийцу. Силуэт лазутчика лопнул, обратившись в ничто.
Трое против одного.
Трое против одного.
Дальнобойная поддержка мага, крадущийся в тенях убийца и бронированный авангард. А ведь не вмешайся Ансель, к этому списку добавился бы снайпер, способный в любой момент разнести виконту череп.
Дальнобойная поддержка мага, крадущийся в тенях убийца и бронированный авангард. А ведь не вмешайся Ансель, к этому списку добавился бы снайпер, способный в любой момент разнести виконту череп.
«Ему конец», — обреченно подумала Хитана.
«Ему конец», — обреченно подумала Хитана.
— По твоему лицу отчетливо читается: «Виконту конец», — раздался над ухом тихий голос Анселя, с любопытством разглядывающего спутницу.
— По твоему лицу отчетливо читается: «Виконту конец», — раздался над ухом тихий голос Анселя, с любопытством разглядывающего спутницу.
Хитана промолчала. Давление момента сковало ее горло.
Хитана промолчала. Давление момента сковало ее горло.
— Но тебе стоит помнить мои слова: никто не смеет забрать его жизнь, пока я этого не позволю. И это, Хитана, непреложная истина.
— Но тебе стоит помнить мои слова: никто не смеет забрать его жизнь, пока я этого не позволю. И это, Хитана, непреложная истина.
Под ошеломленным взглядом девушки Ансель небрежно расстегнул и сбросил на траву тяжелый волчий плащ. Оставшись в одной белоснежной рубашке и строгом черном жилете, он казался на удивление статным. В его широких плечах и осанке не было и намека на хрупкость; Хитана отчетливо разглядела, как туго натянулась ткань на его крепких руках.
Под ошеломленным взглядом девушки Ансель небрежно расстегнул и сбросил на траву тяжелый волчий плащ. Оставшись в одной белоснежной рубашке и строгом черном жилете, он казался на удивление статным. В его широких плечах и осанке не было и намека на хрупкость; Хитана отчетливо разглядела, как туго натянулась ткань на его крепких руках.
Под тихий металлический скрежет Глейпнир хищно изогнулся, перетекая в форму гибкого хлыста-клинка.
Под тихий металлический скрежет Глейпнир хищно изогнулся, перетекая в форму гибкого хлыста-клинка.
— Приготовься ко второму уроку, моя дорогая Хитана.
— Приготовься ко второму уроку, моя дорогая Хитана.
Молодой лорд слегка ослабил воротник. Его золотые волосы разметал порыв ледяного ветра, и в лучах полуденного солнца они вспыхнули ярким, ослепительным пламенем.
Молодой лорд слегка ослабил воротник. Его золотые волосы разметал порыв ледяного ветра, и в лучах полуденного солнца они вспыхнули ярким, ослепительным пламенем.
— Я покажу тебе, в чем кроется истинная суть и душа настоящего сражения.
— Я покажу тебе, в чем кроется истинная суть и душа настоящего сражения.
С этим напутствием он неторопливо двинулся вперед. Его походка была настолько легкой и изящной, словно он выходил не на поле боя, а приглашал даму на танец в самом центре бального зала.
С этим напутствием он неторопливо двинулся вперед. Его походка была настолько легкой и изящной, словно он выходил не на поле боя, а приглашал даму на танец в самом центре бального зала.

Комментарии

Загрузка...