Ансель, разумеется, не собирался выказывать Хитане лишних чувств. На его лице не отразилось и тени раздражения, когда он мягко спросил:
Ансель, разумеется, не собирался выказывать Хитане лишних чувств. На его лице не отразилось и тени раздражения, когда он мягко спросил:
— И что же, ты готова слушать дальше, Хитана?
— И что же, ты готова слушать дальше, Хитана?
—... Почему бы и нет? — бесстрастно отозвалась Хитана.
—... Почему бы и нет? — бесстрастно отозвалась Хитана.
Удилище в её руках тихо хрустнуло, покрывшись мелкими трещинами.
Удилище в её руках тихо хрустнуло, покрывшись мелкими трещинами.
— Даже если я заткну уши, ты не перестанешь быть мерзким типом. И вообще... убери руку!
— Даже если я заткну уши, ты не перестанешь быть мерзким типом. И вообще... убери руку!
Ансель с улыбкой убрал ладонь с её плеча.
Ансель с улыбкой убрал ладонь с её плеча.
— Посмотри на себя. Прежняя Хитана никогда бы так не сказала. Разве ты не должна ненавидеть в человеке абсолютно всё, если уж он тебе противен?
— Посмотри на себя. Прежняя Хитана никогда бы так не сказала. Разве ты не должна ненавидеть в человеке абсолютно всё, если уж он тебе противен?
— Не притворяйся, будто знаешь меня! — огрызнулась девочка, резко повернувшись к нему.
— Не притворяйся, будто знаешь меня! — огрызнулась девочка, резко повернувшись к нему.
Её лицо исказилось от гнева, а губы приоткрылись, обнажая острые клыки.
Её лицо исказилось от гнева, а губы приоткрылись, обнажая острые клыки.
Она всё ещё с трудом сдерживала буйный нрав, но перемены были налицо. Анселя это вполне устраивало: всего за несколько дней его уроки принесли ощутимые плоды.
Она всё ещё с трудом сдерживала буйный нрав, но перемены были налицо. Анселя это вполне устраивало: всего за несколько дней его уроки принесли ощутимые плоды.
— Ну что же, вернёмся к нашему разговору, — Ансель отступил на шаг, тактично предоставив Хитане больше личного пространства. — Итак, благодаря тем двум виконтам я завоевал признание жителей Редфроста. Зачем же тогда моему противнику устраивать всё это?
— Ну что же, вернёмся к нашему разговору, — Ансель отступил на шаг, тактично предоставив Хитане больше личного пространства. — Итак, благодаря тем двум виконтам я завоевал признание жителей Редфроста. Зачем же тогда моему противнику устраивать всё это?
Хитана промолчала. Она медленно отвернулась, делая вид, будто полностью поглощена рыбалкой, но в её голове уже вовсю крутились мысли.
Хитана промолчала. Она медленно отвернулась, делая вид, будто полностью поглощена рыбалкой, но в её голове уже вовсю крутились мысли.
«Раз Хайдра завоевал любовь здешнего народа... раз теперь каждое его слово для них закон, то пойти против него мог только...»
«Раз Хайдра завоевал любовь здешнего народа... раз теперь каждое его слово для них закон, то пойти против него мог только...»
— Тот... кто владеет Редфростом? — неуверенно пробормотала Хитана, ухватившись за предложенную подсказку.
— Тот... кто владеет Редфростом? — неуверенно пробормотала Хитана, ухватившись за предложенную подсказку.
Она нахмурилась, всё ещё не веря собственным догадкам.
Она нахмурилась, всё ещё не веря собственным догадкам.
— Но как такое возможно? Граф Редфрост ведь уже мёртв, ты сам его убил!
— Но как такое возможно? Граф Редфрост ведь уже мёртв, ты сам его убил!
— А кто тебе сказал, что хозяином здешних земель был именно граф? — прищурился Ансель.
— А кто тебе сказал, что хозяином здешних земель был именно граф? — прищурился Ансель.
— Что за чушь ты несёшь? Кто ещё может владеть Редфростом, если не его официальный правитель?
— Что за чушь ты несёшь? Кто ещё может владеть Редфростом, если не его официальный правитель?
— Неужели ты думаешь, что статус лорда автоматически даёт власть над всем сущим в его владениях?
— Неужели ты думаешь, что статус лорда автоматически даёт власть над всем сущим в его владениях?
Молодой аристократ снисходительно усмехнулся.
Молодой аристократ снисходительно усмехнулся.
— Староста управляет деревней, но гнёт спину перед сборщиком податей. Тот, в свою очередь, может творить на подвластных землях любое беззаконие, но при виде городского дворянина задрожит от страха. Так почему ты решила, будто над графом никого нет? Только потому, что его владения гораздо больше захудалой деревушки?
— Староста управляет деревней, но гнёт спину перед сборщиком податей. Тот, в свою очередь, может творить на подвластных землях любое беззаконие, но при виде городского дворянина задрожит от страха. Так почему ты решила, будто над графом никого нет? Только потому, что его владения гораздо больше захудалой деревушки?
Хитана молчала, погружённая в раздумья. Ансель посмотрел на притихшую волчицу и негромко, но веско произнёс:
Хитана молчала, погружённая в раздумья. Ансель посмотрел на притихшую волчицу и негромко, но веско произнёс:
— Не позволяй узкому кругозору сковывать твой разум, Хитана. Твой взор всегда будет ограничен рамками дозволенного, но глубина и высота мысли способны дотянуться до чертогов Небесного Престола и коснуться самого дна бездонной Бездны.
— Не позволяй узкому кругозору сковывать твой разум, Хитана. Твой взор всегда будет ограничен рамками дозволенного, но глубина и высота мысли способны дотянуться до чертогов Небесного Престола и коснуться самого дна бездонной Бездны.
Сейчас Хитана вела себя непривычно тихо. Будто судьба, вечно пытавшаяся раздуть в её груди угли неукротимого гнева, на этот раз потерпела поражение.
Сейчас Хитана вела себя непривычно тихо. Будто судьба, вечно пытавшаяся раздуть в её груди угли неукротимого гнева, на этот раз потерпела поражение.
— Значит... кто-то более могущественный направлял графа Редфроста? — вполголоса проговорила Хитана, уставившись себе под ноги. — Использовал его, чтобы тайно править этими землями? Это... Императрица?
— Значит... кто-то более могущественный направлял графа Редфроста? — вполголоса проговорила Хитана, уставившись себе под ноги. — Использовал его, чтобы тайно править этими землями? Это... Императрица?
— Ты слишком высокого мнения о покойном графе, — рассмеялся Ансель. — Его кукловод — всего лишь Великий герцог. Один из двух великих правителей Северных земель — герцог Серой Башни. Ты наверняка слышала о нём. Он возглавляет Башню Небесного Инея, откуда и пошёл его титул.
— Ты слишком высокого мнения о покойном графе, — рассмеялся Ансель. — Его кукловод — всего лишь Великий герцог. Один из двух великих правителей Северных земель — герцог Серой Башни. Ты наверняка слышала о нём. Он возглавляет Башню Небесного Инея, откуда и пошёл его титул.
Хитана опешила, а в следующий миг подскочила на месте:
Хитана опешила, а в следующий миг подскочила на месте:
— Тот мерзкий старик, на котором клейма ставить негде?!
— Тот мерзкий старик, на котором клейма ставить негде?!
— Ну, если именно так ты запомнила Великого герцога Серой Башни, — Ансель пожал плечами, — то да, это он.
— Ну, если именно так ты запомнила Великого герцога Серой Башни, — Ансель пожал плечами, — то да, это он.
Отбросив удилище, девочка насупилась и принялась мерить шагами берег.
Отбросив удилище, девочка насупилась и принялась мерить шагами берег.
— Получается, все те зверства, что творил граф Редфрост, были его рук делом?
— Получается, все те зверства, что творил граф Редфрост, были его рук делом?
— Разумеется, нет. Об их взаимоотношениях ты сможешь почитать в моём кабинете, там полно отчётов.
— Разумеется, нет. Об их взаимоотношениях ты сможешь почитать в моём кабинете, там полно отчётов.
Ансель не собирался углубляться в прошлое. Сейчас его заботило лишь то, что происходило на их глазах. К тому же он искренне надеялся, что молодая волчица, выслушав его намёки, со временем сама сумеет разгадать, в чём кроется главная тайна Редфроста.
Ансель не собирался углубляться в прошлое. Сейчас его заботило лишь то, что происходило на их глазах. К тому же он искренне надеялся, что молодая волчица, выслушав его намёки, со временем сама сумеет разгадать, в чём кроется главная тайна Редфроста.
Поняв, что развивать тему собеседник не станет, Хитана недовольно скривилась:
Поняв, что развивать тему собеседник не станет, Хитана недовольно скривилась:
— Выходит, ты прибрал к рукам то, на что зарился этот старик Серой Башни, вот он и ополчился на тебя... Но постой, как это связано с убийством двух виконтов?
— Выходит, ты прибрал к рукам то, на что зарился этот старик Серой Башни, вот он и ополчился на тебя... Но постой, как это связано с убийством двух виконтов?
— Всё просто: от моей руки они бы погибли наверняка. А вот если бы их «убил» Великий герцог Серой Башни, результат мог бы оказаться совсем иным.
— Всё просто: от моей руки они бы погибли наверняка. А вот если бы их «убил» Великий герцог Серой Башни, результат мог бы оказаться совсем иным.
Хитана в замешательстве захлопала глазами:
Хитана в замешательстве захлопала глазами:
— С какой стати тебе их убивать? Ты же приехал, чтобы вытащить их из беды!
— С какой стати тебе их убивать? Ты же приехал, чтобы вытащить их из беды!
— Эти двое слишком долго прислуживали графу Редфросту и погрязли в грязных делах, — небрежно отозвался Ансель. — Если бы закон пошёл своим чередом, перед казнью их ждало бы крайне... изощрённое наказание.
— Эти двое слишком долго прислуживали графу Редфросту и погрязли в грязных делах, — небрежно отозвался Ансель. — Если бы закон пошёл своим чередом, перед казнью их ждало бы крайне... изощрённое наказание.
Контрабанда государственных ресурсов, разбой, массовые убийства — за подобные преступления имперский кодекс предписывал перед неизбежным эшафотом такие пытки, которые казались куда страшнее самой смерти.
Контрабанда государственных ресурсов, разбой, массовые убийства — за подобные преступления имперский кодекс предписывал перед неизбежным эшафотом такие пытки, которые казались куда страшнее самой смерти.
— Моё условие было простым: они устраивают на меня покушение, а я взамен дарую им быструю и безболезненную смерть.
— Моё условие было простым: они устраивают на меня покушение, а я взамен дарую им быструю и безболезненную смерть.
Хитана окончательно запуталась. Мир вокруг неё медленно сходил с ума. Как можно додуматься предложить человеку сделку: «Сделай то, что я прошу, а я тебя за это прикончу»? И ведь эти двое согласились! Что за дичь?! Неужели все эти аристократы поголовно безумцы?
Хитана окончательно запуталась. Мир вокруг неё медленно сходил с ума. Как можно додуматься предложить человеку сделку: «Сделай то, что я прошу, а я тебя за это прикончу»? И ведь эти двое согласились! Что за дичь?! Неужели все эти аристократы поголовно безумцы?
Заметив её крайнее изумление, Ансель весело рассмеялся:
Заметив её крайнее изумление, Ансель весело рассмеялся:
— Если бы подобные условия выдвинул кто-то другой, сделка бы сорвалась. Но ты ведь помнишь, кто я такой, Хитана?
— Если бы подобные условия выдвинул кто-то другой, сделка бы сорвалась. Но ты ведь помнишь, кто я такой, Хитана?
Он сделал небольшую паузу, давая ей прочувствовать весомость своих слов.
Он сделал небольшую паузу, давая ей прочувствовать весомость своих слов.
— Я сын Фламеля Хайдры, единственный наследник нашего Дома. Пожелай я обречь их на стократные мучения — их ужас превзошёл бы все мыслимые пределы.
— Я сын Фламеля Хайдры, единственный наследник нашего Дома. Пожелай я обречь их на стократные мучения — их ужас превзошёл бы все мыслимые пределы.
Золотоволосый юноша, излучавший солнечное тепло и благородство, изящно качнул своей тростью. В его мягком, бархатистом голосе сквозило леденящее душу коварство:
Золотоволосый юноша, излучавший солнечное тепло и благородство, изящно качнул своей тростью. В его мягком, бархатистом голосе сквозило леденящее душу коварство:
— Я пообещал им избавление. И у них не осталось иного выбора, кроме как смиренно принять мою милость.
— Я пообещал им избавление. И у них не осталось иного выбора, кроме как смиренно принять мою милость.
И тут до Хитаны наконец-то дошло. Все разрозненные кусочки головоломки, не дававшие ей покоя, сошлись в единую картину.
И тут до Хитаны наконец-то дошло. Все разрозненные кусочки головоломки, не дававшие ей покоя, сошлись в единую картину.
Уже без всяких подсказок она вскинула голову, устремив взор на самую высокую башню замка.
Уже без всяких подсказок она вскинула голову, устремив взор на самую высокую башню замка.
«Значит, их смерть у всех на виду... Погоди, это была вовсе не смерть! Возможно, они лишь разыграли свою кончину при помощи какой-нибудь магии... Я ведь сама видела, как этот старый директор-лис оживил издохшего питомца одного из учеников...»
«Значит, их смерть у всех на виду... Погоди, это была вовсе не смерть! Возможно, они лишь разыграли свою кончину при помощи какой-нибудь магии... Я ведь сама видела, как этот старый директор-лис оживил издохшего питомца одного из учеников...»
— Так вот почему они устроили это представление! — воскликнула девочка, резко повернувшись к Анселю и встретившись с его довольным взглядом синих, как море, глаз. — Всё для того, чтобы избежать твоей кары, а потом... обвинить во всём тебя!
— Так вот почему они устроили это представление! — воскликнула девочка, резко повернувшись к Анселю и встретившись с его довольным взглядом синих, как море, глаз. — Всё для того, чтобы избежать твоей кары, а потом... обвинить во всём тебя!
Её голос зазвенел от азарта:
Её голос зазвенел от азарта:
— Если они выживут, то смогут заявить во всеуслышание, что покушение было твоей собственной грязной инсценировкой! И тогда все увидят твою истинную личину — подлую, лживую тварь!
— Если они выживут, то смогут заявить во всеуслышание, что покушение было твоей собственной грязной инсценировкой! И тогда все увидят твою истинную личину — подлую, лживую тварь!
— Ведь так?! Всё сходится! Ты не можешь допустить, чтобы они просто исчезли. Без своей зачарованной трости ты — пустое место, да и сильного мага рядом нет, чтобы распознать обман и понять, дышат они или нет. А с покровительством Серой Башни у них появлялся призрачный шанс уцелеть. Да и вообще, если выбирать между неминуемой гибелью... Я бы на их месте лучше действительно подставилась под чужой удар, лишь бы не дохнуть от твоих рук!
— Ведь так?! Всё сходится! Ты не можешь допустить, чтобы они просто исчезли. Без своей зачарованной трости ты — пустое место, да и сильного мага рядом нет, чтобы распознать обман и понять, дышат они или нет. А с покровительством Серой Башни у них появлялся призрачный шанс уцелеть. Да и вообще, если выбирать между неминуемой гибелью... Я бы на их месте лучше действительно подставилась под чужой удар, лишь бы не дохнуть от твоих рук!
Охваченная азартом, маленькая волчица без остановки лепетала, выстраивая поразительно логичную цепочку рассуждений. Она умудрилась учесть даже уязвлённую гордость аристократов. Её щёки горели румянцем, а грудь распирало от гордости — это пьянящее чувство победы разительно отличалось от радости успешной охоты. Ей ещё никогда не доводилось распутывать столь сложные узлы, чтобы потом одним лёгким дуновением развеять все сомнения.
Охваченная азартом, маленькая волчица без остановки лепетала, выстраивая поразительно логичную цепочку рассуждений. Она умудрилась учесть даже уязвлённую гордость аристократов. Её щёки горели румянцем, а грудь распирало от гордости — это пьянящее чувство победы разительно отличалось от радости успешной охоты. Ей ещё никогда не доводилось распутывать столь сложные узлы, чтобы потом одним лёгким дуновением развеять все сомнения.
«Да я же просто гений! Настоящая умница! Даже Лина вряд ли смогла бы вот так с ходу разложить всё по полочкам!»
«Да я же просто гений! Настоящая умница! Даже Лина вряд ли смогла бы вот так с ходу разложить всё по полочкам!»
Хитана самодовольно упёрла руки в бока и заливисто расхохоталась, уверенная в собственной безупречной логике.
Хитана самодовольно упёрла руки в бока и заливисто расхохоталась, уверенная в собственной безупречной логике.
— Ну уж нет, помогать тебе я пальцем о палец не ударю! С удовольствием погляжу, как твоя добыча ускользнёт прямо у тебя из-под носа! Пускай все увидят твою лживую рожу, а наказание... да плевать мне на твоё наказание!
— Ну уж нет, помогать тебе я пальцем о палец не ударю! С удовольствием погляжу, как твоя добыча ускользнёт прямо у тебя из-под носа! Пускай все увидят твою лживую рожу, а наказание... да плевать мне на твоё наказание!
Едва сорвались с её губ эти слова, как на самой вершине замка прогремел оглушительный взрыв. Так взлетело на воздух потайное убежище виконта Хауленда.
Едва сорвались с её губ эти слова, как на самой вершине замка прогремел оглушительный взрыв. Так взлетело на воздух потайное убежище виконта Хауленда.

Комментарии

Загрузка...