Гордость. Гордость Хитаны.
Гордость. Гордость Хитаны.
Окинь кто-нибудь взглядом весь великий путь Небесного Волчьего Императора, он бы без труда понял: эта гордость, это дикое, необузданное сердце девчонки из глухой пограничной деревни и были той самой силой, что в итоге вознесла её на вершину мира.
Окинь кто-нибудь взглядом весь великий путь Небесного Волчьего Императора, он бы без труда понял: эта гордость, это дикое, необузданное сердце девчонки из глухой пограничной деревни и были той самой силой, что в итоге вознесла её на вершину мира.
Душа, не пасующая перед невзгодами, не сгибающаяся от боли и неспособная сломаться под гнетом любых обстоятельств — именно она раз за разом выводила Хитану из безнадежных тупиков, ведя к абсолютному могуществу.
Душа, не пасующая перед невзгодами, не сгибающаяся от боли и неспособная сломаться под гнетом любых обстоятельств — именно она раз за разом выводила Хитану из безнадежных тупиков, ведя к абсолютному могуществу.
Вот только разглядеть это сейчас мог один лишь Ансель.
Вот только разглядеть это сейчас мог один лишь Ансель.
На данном этапе её гордость ещё не переплавилась в волю, которая со временем станет тверже гранитных скал. Пока это было лишь ложное, искаженное представление о собственной силе и значимости, приправленное безрассудством и глупостью — обыкновенное детское упрямство.
На данном этапе её гордость ещё не переплавилась в волю, которая со временем станет тверже гранитных скал. Пока это было лишь ложное, искаженное представление о собственной силе и значимости, приправленное безрассудством и глупостью — обыкновенное детское упрямство.
Лишь познав череду сокрушительного, беспросветного отчаяния, лишь на грани безумия и полного краха она сможет выковать в себе силу для истинного пробуждения.
Лишь познав череду сокрушительного, беспросветного отчаяния, лишь на грани безумия и полного краха она сможет выковать в себе силу для истинного пробуждения.
Но Ансель не собирался давать ей этого шанса.
Но Ансель не собирался давать ей этого шанса.
Отчаяние, пробуждение... Каждую крупицу её судьбы он отмерит и вручит ей сам.
Отчаяние, пробуждение... Каждую крупицу её судьбы он отмерит и вручит ей сам.
Шагая по продуваемой ледяным ветром улице, Ансель обдумывал дальнейшие планы её воспитания.
Шагая по продуваемой ледяным ветром улице, Ансель обдумывал дальнейшие планы её воспитания.
Поскольку сейчас гордость Хитаны сводилась к банальному детскому упрямству, ломать её следовало осязаемыми, а не абстрактными вещами. Как показал недавний пример, она до смерти боялась остаться парализованной игрушкой в его руках. Ужас перед тем, что этот садист выкинет ещё какую-нибудь унизительную шутку — вроде той, с недержанием, — заставил её переступить через себя. Она предпочла назвать его «хозяином», пасуя перед вполне конкретной, осязаемой угрозой.
Поскольку сейчас гордость Хитаны сводилась к банальному детскому упрямству, ломать её следовало осязаемыми, а не абстрактными вещами. Как показал недавний пример, она до смерти боялась остаться парализованной игрушкой в его руках. Ужас перед тем, что этот садист выкинет ещё какую-нибудь унизительную шутку — вроде той, с недержанием, — заставил её переступить через себя. Она предпочла назвать его «хозяином», пасуя перед вполне конкретной, осязаемой угрозой.
Проще говоря, девчонка отчаянно цеплялась за остатки уязвленного самолюбия.
Проще говоря, девчонка отчаянно цеплялась за остатки уязвленного самолюбия.
Отталкиваясь от этой слабости, Ансель мог бы составить длинный список изощренных развлечений, но тратить на подобное время он не собирался.
Отталкиваясь от этой слабости, Ансель мог бы составить длинный список изощренных развлечений, но тратить на подобное время он не собирался.
Ему, Анселю Хайдре, требовался несокрушимый воин, преданный Связанный Клятвой, а не безвольная кукла для утех, которую можно выбросить в любой момент.
Ему, Анселю Хайдре, требовался несокрушимый воин, преданный Связанный Клятвой, а не безвольная кукла для утех, которую можно выбросить в любой момент.
Обычные издевательства и унижения бессмысленны. Любое его действие обязано приносить плоды: либо закалять характер Хитаны, заставляя её расти над собой, либо выковывать в ней абсолютное послушание и верность.
Обычные издевательства и унижения бессмысленны. Любое его действие обязано приносить плоды: либо закалять характер Хитаны, заставляя её расти над собой, либо выковывать в ней абсолютное послушание и верность.
И то, что он сейчас размышлял над очередным шагом в отношении этой строптивой девчонки, не было спонтанным порывом. Стратегию её приручения Ансель проработал до мельчайших деталей ещё год назад.
И то, что он сейчас размышлял над очередным шагом в отношении этой строптивой девчонки, не было спонтанным порывом. Стратегию её приручения Ансель проработал до мельчайших деталей ещё год назад.
Но сегодняшняя безрассудная выходка юной волчицы наглядно показала: под влиянием человеческого фактора и капризов судьбы даже самый безупречный план требует мгновенной корректировки. Иначе не избежать досадных случайностей.
Но сегодняшняя безрассудная выходка юной волчицы наглядно показала: под влиянием человеческого фактора и капризов судьбы даже самый безупречный план требует мгновенной корректировки. Иначе не избежать досадных случайностей.
Та легкость и абсолютная уверенность, с которыми Ансель держал себя в её присутствии, были плодом постоянного, напряженного анализа и готовности переиграть партию в любую секунду.
Та легкость и абсолютная уверенность, с которыми Ансель держал себя в её присутствии, были плодом постоянного, напряженного анализа и готовности переиграть партию в любую секунду.
— Что ж, ради её правильного развития... — тихо пробормотал златовласый юноша.
— Что ж, ради её правильного развития... — тихо пробормотал златовласый юноша.
В глубине его мечтательных лазурных глаз промелькнул ледяной блеск.
В глубине его мечтательных лазурных глаз промелькнул ледяной блеск.
— От нестабильных факторов нужно избавляться вовремя.
— От нестабильных факторов нужно избавляться вовремя.
Ансель, пообещавший Хитане зайти в первый попавшийся трактир, почему-то свернул к неприметной, скромной часовой лавке.
Ансель, пообещавший Хитане зайти в первый попавшийся трактир, почему-то свернул к неприметной, скромной часовой лавке.
Стоило ему толкнуть дверь, как над головой мелодично зазвенел колокольчик. Мужчина средних лет за прилавком поднял голову и, едва завидев гостя, мгновенно съежился от почтительного страха.
Стоило ему толкнуть дверь, как над головой мелодично зазвенел колокольчик. Мужчина средних лет за прилавком поднял голову и, едва завидев гостя, мгновенно съежился от почтительного страха.
В этом жесте сквозила классическая, въевшаяся в подкорку робость простолюдина перед благородным господином.
В этом жесте сквозила классическая, въевшаяся в подкорку робость простолюдина перед благородным господином.
— Чем могу служить... господин? — хозяин поспешно натянул угодливую улыбку, но его голос так и сквозил запредельной осторожностью.
— Чем могу служить... господин? — хозяин поспешно натянул угодливую улыбку, но его голос так и сквозил запредельной осторожностью.
— Сколько тебе заплатил Великий герцог Серой Башни? — ровным тоном поинтересовался Ансель, неторопливо прогуливаясь вдоль застекленных витрин с часовыми механизмами.
— Сколько тебе заплатил Великий герцог Серой Башни? — ровным тоном поинтересовался Ансель, неторопливо прогуливаясь вдоль застекленных витрин с часовыми механизмами.
На лице лавочника отразилось крайнее недоумение.
На лице лавочника отразилось крайнее недоумение.
— О чем вы, господин?.. Великий герцог Серой Башни? Но ведь это один из двух правителей нашего Севера. Какое отношение я имею к...
— О чем вы, господин?.. Великий герцог Серой Башни? Но ведь это один из двух правителей нашего Севера. Какое отношение я имею к...
— Ты совершил глупую ошибку, — мягко прервал его Ансель.
— Ты совершил глупую ошибку, — мягко прервал его Ансель.
Он небрежно взял с полки круглые карманные часы и принялся разглядывать тонкую вязь цифр на циферблате.
Он небрежно взял с полки круглые карманные часы и принялся разглядывать тонкую вязь цифр на циферблате.
— Ошибка в том, что в Редфросте не осталось ни одного простолюдина, который не знал бы, как выглядят Хайдры. И любой местный житель, доведись ему встретиться со мной...
— Ошибка в том, что в Редфросте не осталось ни одного простолюдина, который не знал бы, как выглядят Хайдры. И любой местный житель, доведись ему встретиться со мной...
Ансель с улыбкой посмотрел на побелевшего лавочника.
Ансель с улыбкой посмотрел на побелевшего лавочника.
—...стал бы со слезами на глазах славить мою щедрость и воспевать моё величие. Но уж точно не затрясся бы от страха, подобно тебе.
—...стал бы со слезами на глазах славить мою щедрость и воспевать моё величие. Но уж точно не затрясся бы от страха, подобно тебе.
Наступила тишина.
Наступила тишина.
Лавочник потер лоб и обреченно вздохнул, мгновенно растеряв всю свою напускную робость.
Лавочник потер лоб и обреченно вздохнул, мгновенно растеряв всю свою напускную робость.
— Так вот где я просчитался... И всё же это несправедливо, лорд Хайдра. С момента вашего прибытия прошло от силы полдня.
— Так вот где я просчитался... И всё же это несправедливо, лорд Хайдра. С момента вашего прибытия прошло от силы полдня.
Он развел руками. В то же мгновение сотни стрелок на часах, развешанных по стенам лавки, сорвались с мест и бешено закрутились с разной скоростью.
Он развел руками. В то же мгновение сотни стрелок на часах, развешанных по стенам лавки, сорвались с мест и бешено закрутились с разной скоростью.
— Полдня... Для меня это невероятно долгий срок.
— Полдня... Для меня это невероятно долгий срок.
Он зашел за прилавок и наклонил чайник. Тонкая струя кипятка потекла в чашку с неестественной, тягучей медлительностью, словно превратившись в жидкое стекло.
Он зашел за прилавок и наклонил чайник. Тонкая струя кипятка потекла в чашку с неестественной, тягучей медлительностью, словно превратившись в жидкое стекло.
— Но для вас... Для юного барчука, который прибыл на суровый Север в сопровождении одного лишь старого дворецкого и кучки хорошеньких горничных...
— Но для вас... Для юного барчука, который прибыл на суровый Север в сопровождении одного лишь старого дворецкого и кучки хорошеньких горничных...
Мужчина слегка подбросил чашку вверх. Вода в ней лениво, словно в невесомости, колыхнулась через край, но не пролилась. Убийца покачал головой, искренне недоумевая:
Мужчина слегка подбросил чашку вверх. Вода в ней лениво, словно в невесомости, колыхнулась через край, но не пролилась. Убийца покачал головой, искренне недоумевая:
— Как вам могло хватить жалких нескольких часов, чтобы вычислить меня?
— Как вам могло хватить жалких нескольких часов, чтобы вычислить меня?
— Стоит ли мне расценивать твои слова как пренебрежение к роду Хайдра? — с тихим смешком поинтересовался Ансель.
— Стоит ли мне расценивать твои слова как пренебрежение к роду Хайдра? — с тихим смешком поинтересовался Ансель.
— О нет-нет, что вы... Боже упаси, — поспешно покачал головой лавочник. — Мой учитель твердит, что у меня блестящее будущее. Мне суждено подняться на пятую ступень и возложить на себя Венец. С какой стати мне разбрасываться собственной жизнью ради такой глупости, как недооценка вашей фамилии?
— О нет-нет, что вы... Боже упаси, — поспешно покачал головой лавочник. — Мой учитель твердит, что у меня блестящее будущее. Мне суждено подняться на пятую ступень и возложить на себя Венец. С какой стати мне разбрасываться собственной жизнью ради такой глупости, как недооценка вашей фамилии?
— Мне просто безумно любопытно. И если вы утолите мой интерес... — С улыбкой он опустил чашку на прилавок. Стрелки на стенах мгновенно замерли, возвращаясь к обычному ходу, а застывшая в воздухе вода шлепнулась обратно на дно, мгновенно успокоившись. —...я совершенно бесплатно поделюсь с вами кое-какими подробностями готовящегося покушения. Признаться честно, мне этот старый Лис из Серой Башни тоже несимпатичен.
— Мне просто безумно любопытно. И если вы утолите мой интерес... — С улыбкой он опустил чашку на прилавок. Стрелки на стенах мгновенно замерли, возвращаясь к обычному ходу, а застывшая в воздухе вода шлепнулась обратно на дно, мгновенно успокоившись. —...я совершенно бесплатно поделюсь с вами кое-какими подробностями готовящегося покушения. Признаться честно, мне этот старый Лис из Серой Башни тоже несимпатичен.
Мужчина был дерзок и самоуверен, но его сила полностью оправдывала этот гонор. Находясь на вершине ступени Престола и готовясь вот-вот получить Скипетр, он обладал невероятным, редчайшим даром к хрономантии. Стоило ему совершить это восхождение, и он стал бы самым молодым мастером в Ложе Времени.
Мужчина был дерзок и самоуверен, но его сила полностью оправдывала этот гонор. Находясь на вершине ступени Престола и готовясь вот-вот получить Скипетр, он обладал невероятным, редчайшим даром к хрономантии. Стоило ему совершить это восхождение, и он стал бы самым молодым мастером в Ложе Времени.
А Ложа Времени по праву считалась опаснейшей гильдией наемных убийц на всем континенте. Её члены чтили древние заветы: для них не существовало ни добра, ни зла, ни света, ни тьмы — лишь вечная погоня за совершенным искусством нести смерть. Они стремились стать непревзойденными хищниками, столь же неотвратимыми, как бег самого времени.
А Ложа Времени по праву считалась опаснейшей гильдией наемных убийц на всем континенте. Её члены чтили древние заветы: для них не существовало ни добра, ни зла, ни света, ни тьмы — лишь вечная погоня за совершенным искусством нести смерть. Они стремились стать непревзойденными хищниками, столь же неотвратимыми, как бег самого времени.
Зачем же столь одаренному и многообещающему мастеру марать руки об устранение двух заурядных провинциальных виконтов?
Зачем же столь одаренному и многообещающему мастеру марать руки об устранение двух заурядных провинциальных виконтов?
— В этом нет ни малейшей нужды, любезный. Мне не нужны твои секреты, — благодушно улыбнулся Ансель. — Все эти хваленые интриги Великого герцога кажутся мне слишком топорными и предсказуемыми.
— В этом нет ни малейшей нужды, любезный. Мне не нужны твои секреты, — благодушно улыбнулся Ансель. — Все эти хваленые интриги Великого герцога кажутся мне слишком топорными и предсказуемыми.
Собеседник удивленно вскинул брови:
Собеседник удивленно вскинул брови:
— Смелое заявление. О хитрости Серого Лиса слагают легенды, но в ваших глазах его потуги не стоят и ломаного гроша?
— Смелое заявление. О хитрости Серого Лиса слагают легенды, но в ваших глазах его потуги не стоят и ломаного гроша?
— А как ты думаешь, почтенный убийца, что является главным оружием в любой интриге?
— А как ты думаешь, почтенный убийца, что является главным оружием в любой интриге?
Юноша изящно крутанул в руке трость со змеиным набалдашником и с любопытством спросил:
Юноша изящно крутанул в руке трость со змеиным набалдашником и с любопытством спросил:
— Острый ум? Накопленные богатства? Влияние? Или иные... эфемерные материи? Вовсе нет. Ответ лежит на поверхности, и ты сам его прекрасно знаешь. Всё решает банальная разница в осведомленности. Достаточно одного простого правила: «я знаю то, чего не знаешь ты» — и любые, самые изощренные многоходовки мгновенно превращаются в прах.
— Острый ум? Накопленные богатства? Влияние? Или иные... эфемерные материи? Вовсе нет. Ответ лежит на поверхности, и ты сам его прекрасно знаешь. Всё решает банальная разница в осведомленности. Достаточно одного простого правила: «я знаю то, чего не знаешь ты» — и любые, самые изощренные многоходовки мгновенно превращаются в прах.
— А теперь угадай... — на губах юного Хайдры, у которого на данный момент не было ещё ни одного Связанного Клятвой, заиграла вкрадчивая улыбка. — О существовании чего даже не догадывается наш дорогой Великий герцог?
— А теперь угадай... — на губах юного Хайдры, у которого на данный момент не было ещё ни одного Связанного Клятвой, заиграла вкрадчивая улыбка. — О существовании чего даже не догадывается наш дорогой Великий герцог?
Трость со змеиным набалдашником тихо стукнула о дощатый пол.
Трость со змеиным набалдашником тихо стукнула о дощатый пол.
Гениальный хрономант, которому пророчили великое будущее в Ложе Времени, с интересом подался вперед:
Гениальный хрономант, которому пророчили великое будущее в Ложе Времени, с интересом подался вперед:
— И вы снизойдете до того, чтобы рассказать мне?
— И вы снизойдете до того, чтобы рассказать мне?
— Я уже это сделал, — заговорщически подмигнул Ансель, прижав палец к собственной груди.
— Я уже это сделал, — заговорщически подмигнул Ансель, прижав палец к собственной груди.
Убийца озадаченно нахмурился и инстинктивно опустил взгляд.
Убийца озадаченно нахмурился и инстинктивно опустил взгляд.
Прямо посреди его груди медленно прорастало сверкающее лезвие серебряного змеевидного кинжала.
Прямо посреди его груди медленно прорастало сверкающее лезвие серебряного змеевидного кинжала.
— Истинно великий убийца... — неторопливый, вкрадчивый голос Анселя зазвучал в мертвой тишине лавки. —...не оставляет после себя ни имени, ни слухов о своих силах, ни даже очертаний лица. Его истинная суть заключается в том, что его просто не существует. Для каждого, кто осмелится выслеживать его, он остаётся лишь пустотой. Призраком.
— Истинно великий убийца... — неторопливый, вкрадчивый голос Анселя зазвучал в мертвой тишине лавки. —...не оставляет после себя ни имени, ни слухов о своих силах, ни даже очертаний лица. Его истинная суть заключается в том, что его просто не существует. Для каждого, кто осмелится выслеживать его, он остаётся лишь пустотой. Призраком.
Ансель подошел ближе к застывшему в немом шоке мастеру.
Ансель подошел ближе к застывшему в немом шоке мастеру.
— Сегодня ты лично прикоснулся к этому триумфу скрытности. Скажи... хочешь ли ты заглянуть за занавес и узреть ту самую истину, что позволит тебе обрести подобное величие?
— Сегодня ты лично прикоснулся к этому триумфу скрытности. Скажи... хочешь ли ты заглянуть за занавес и узреть ту самую истину, что позволит тебе обрести подобное величие?
Словно сам дьявол склонился к уху умирающего хрономанта, нашептывая сладкий яд:
Словно сам дьявол склонился к уху умирающего хрономанта, нашептывая сладкий яд:
— Позволь мне показать тебе то, что лежит по ту сторону бытия. Я открою перед тобой саму Безграничность.
— Позволь мне показать тебе то, что лежит по ту сторону бытия. Я открою перед тобой саму Безграничность.

Комментарии

Загрузка...