— Да что не так с этим убийцей?!
— Да что не так с этим убийцей?!
Бегущая следом за Анселем Хитана никак не могла примириться с произошедшим.
Бегущая следом за Анселем Хитана никак не могла примириться с произошедшим.
— Как он вообще умудрился вылезти из тени этого... как там его... виконта?!
— Как он вообще умудрился вылезти из тени этого... как там его... виконта?!
— «Прыжок сквозь тень». Неужели это такое редкое заклинание? — не оборачиваясь, отозвался Ансель. — Скорее всего, проскользнул внутрь, воспользовавшись моментом, когда открывали убежище.
— «Прыжок сквозь тень». Неужели это такое редкое заклинание? — не оборачиваясь, отозвался Ансель. — Скорее всего, проскользнул внутрь, воспользовавшись моментом, когда открывали убежище.
— Да я... я и сама видела подобную магию! — упрямо буркнула Хитана, верная своей привычке никогда не признавать поражений. — В академии нам такое сто раз показывали! Но как он смог обмануть...
— Да я... я и сама видела подобную магию! — упрямо буркнула Хитана, верная своей привычке никогда не признавать поражений. — В академии нам такое сто раз показывали! Но как он смог обмануть...
— Как он умудрился обмануть твое звериное чутье и восприятие, верно?
— Как он умудрился обмануть твое звериное чутье и восприятие, верно?
Молодой глава Дома Хайдра резко остановился. Слегка повернув голову, он одарил Хитану тонкой, едва уловимой усмешкой.
Молодой глава Дома Хайдра резко остановился. Слегка повернув голову, он одарил Хитану тонкой, едва уловимой усмешкой.
— Потому что он настоящий, профессиональный убийца, Хитана. Скрыть дыхание, затаить жажду крови, слиться с пустотой — вот как действует истинный мастер своего дела.
— Потому что он настоящий, профессиональный убийца, Хитана. Скрыть дыхание, затаить жажду крови, слиться с пустотой — вот как действует истинный мастер своего дела.
Он скользнул взглядом по помрачневшему лицу девушки и со значением добавил:
Он скользнул взглядом по помрачневшему лицу девушки и со значением добавил:
— А те, кто даже собственную жажду убийства обуздать не способны, — не более чем жалкие дилетанты.
— А те, кто даже собственную жажду убийства обуздать не способны, — не более чем жалкие дилетанты.
Хитана частенько бывала непроходимой глупышкой. Однако звериное чутье всегда озаряло ее разум в самые неожиданные моменты, а уж когда дело касалось ее силы или гордости, молодая волчица становилась поразительно ранимой. С другой стороны, она и сама понимала: те нападавшие действительно выглядели жалкими дилетантами. Из-за этого невольного согласия гнев, уже подкативший к самому горлу, так и не вырвался наружу яростным потоком.
Хитана частенько бывала непроходимой глупышкой. Однако звериное чутье всегда озаряло ее разум в самые неожиданные моменты, а уж когда дело касалось ее силы или гордости, молодая волчица становилась поразительно ранимой. С другой стороны, она и сама понимала: те нападавшие действительно выглядели жалкими дилетантами. Из-за этого невольного согласия гнев, уже подкативший к самому горлу, так и не вырвался наружу яростным потоком.
—... Раз уж на тебя насылают таких ничтожеств, — наконец нашлась она, пытаясь уколоть его в ответ, — значит, тебя и сами заказчики ни во что не ставят!
—... Раз уж на тебя насылают таких ничтожеств, — наконец нашлась она, пытаясь уколоть его в ответ, — значит, тебя и сами заказчики ни во что не ставят!
В ответ Хитане уставилась та самая улыбка, от которой у нее внутри все закипало. В этом взгляде сквозили жалость, снисхождение и какое-то оскорбительное великодушие — словно взрослый прощал неразумное дитя.
В ответ Хитане уставилась та самая улыбка, от которой у нее внутри все закипало. В этом взгляде сквозили жалость, снисхождение и какое-то оскорбительное великодушие — словно взрослый прощал неразумное дитя.
— Возможно, — вкрадчиво произнес Ансель. — Наверное, таинственный кукловод посчитал, что раз уж моим телохранителем служит девчонка вроде тебя, то и убийцы мне под стать требуются самые заурядные.
— Возможно, — вкрадчиво произнес Ансель. — Наверное, таинственный кукловод посчитал, что раз уж моим телохранителем служит девчонка вроде тебя, то и убийцы мне под стать требуются самые заурядные.
— Хайд-а-а-а-а-ах!
— Хайд-а-а-а-а-ах!
Электрический разряд настиг ее прежде, чем она успела взреветь во весь голос. В этом искусстве Ансель уже достиг истинного мастерства.
Электрический разряд настиг ее прежде, чем она успела взреветь во весь голос. В этом искусстве Ансель уже достиг истинного мастерства.
— Не забывай, Хитана, одну попытку ты уже пустила по ветру.
— Не забывай, Хитана, одну попытку ты уже пустила по ветру.
Они быстро добрались до покоев, где лежало тело виконта Ронберга. Проводником им служил один из гвардейцев. У самого входа Ансель оглянулся на плетущуюся следом волчицу и негромко рассмеялся:
Они быстро добрались до покоев, где лежало тело виконта Ронберга. Проводником им служил один из гвардейцев. У самого входа Ансель оглянулся на плетущуюся следом волчицу и негромко рассмеялся:
— Если не начнешь относиться к делу серьезнее, я решу, будто ты намеренно проигрываешь, предвкушая положенное за это «наказание».
— Если не начнешь относиться к делу серьезнее, я решу, будто ты намеренно проигрываешь, предвкушая положенное за это «наказание».
Не давая ей вставить ни слова, он предостерегающе поднял руку:
Не давая ей вставить ни слова, он предостерегающе поднял руку:
— А теперь жди меня снаружи. И не переживай: я не их мишень. Если на меня вдруг нападут, этот промах в твой счет не пойдет.
— А теперь жди меня снаружи. И не переживай: я не их мишень. Если на меня вдруг нападут, этот промах в твой счет не пойдет.
Бросив эту фразу, он скрылся за дверью. Хитана лишь беззвучно глотнула воздух, так и не успев ничего возразить. Ей оставалось лишь бессильно переваривать клокочущую внутри обиду.
Бросив эту фразу, он скрылся за дверью. Хитана лишь беззвучно глотнула воздух, так и не успев ничего возразить. Ей оставалось лишь бессильно переваривать клокочущую внутри обиду.
Начальник стражи, который первым встретил их на входе, долго и настороженно разглядывал Хитану. Поколебавшись, он все же решился сделать шаг вперед и осторожно спросил:
Начальник стражи, который первым встретил их на входе, долго и настороженно разглядывал Хитану. Поколебавшись, он все же решился сделать шаг вперед и осторожно спросил:
— Простите, мисс Лансмарлос... Могу я задать вам вопрос?
— Простите, мисс Лансмарлос... Могу я задать вам вопрос?
— Выкладывай быстрее! — огрызнулась Хитана. Настроение у нее было хуже некуда, и церемониться с челядью она не собиралась.
— Выкладывай быстрее! — огрызнулась Хитана. Настроение у нее было хуже некуда, и церемониться с челядью она не собиралась.
— Это правда?.. Правда, что на лорда Хайдру совершили покушение?
— Это правда?.. Правда, что на лорда Хайдру совершили покушение?
В голосе начальника стражи сквозило глубокое потрясение, а во взгляде, едва различимом под глухим забралом шлема, пылала искренняя ярость.
В голосе начальника стражи сквозило глубокое потрясение, а во взгляде, едва различимом под глухим забралом шлема, пылала искренняя ярость.
— Ну допустим, — волчица смерила гвардейца равнодушным взглядом. — Тебе-то какое дело?
— Ну допустим, — волчица смерила гвардейца равнодушным взглядом. — Тебе-то какое дело?
— Лорд Хайдра — единственный, кто за нас заступается! — почти выкрикнул мужчина. — Он столько для нас сделал... Говорят, эти проклятые аристократы подослали к нему убийц только потому, что он пытался отстоять наши права!
— Лорд Хайдра — единственный, кто за нас заступается! — почти выкрикнул мужчина. — Он столько для нас сделал... Говорят, эти проклятые аристократы подослали к нему убийц только потому, что он пытался отстоять наши права!
«Что за чушь городит этот болван? — мысленно фыркнула Хитана. — Видел бы ты, как любезно этот гад воркотал с местной знатью на недавнем приеме».
«Что за чушь городит этот болван? — мысленно фыркнула Хитана. — Видел бы ты, как любезно этот гад воркотал с местной знатью на недавнем приеме».
Но стоило ей задуматься, как в голове сошлись нужные кусочки мозаики. После того званого вечера влияние Анселя в Редфросте выросло до каких-то немыслимых высот. И слухи, которые поползли по городу, слово в слово повторяли бредни этого стражника.
Но стоило ей задуматься, как в голове сошлись нужные кусочки мозаики. После того званого вечера влияние Анселя в Редфросте выросло до каких-то немыслимых высот. И слухи, которые поползли по городу, слово в слово повторяли бредни этого стражника.
Палец о палец не ударил, а толпа дураков уже готова молиться на него. С чего бы это вдруг?
Палец о палец не ударил, а толпа дураков уже готова молиться на него. С чего бы это вдруг?
Покушение... убийцы... виконт...
Покушение... убийцы... виконт...
Она нахмурилась. Ей показалось, что где-то на границе сознания бьется важная разгадка... Но мысль упрямо ускользала, не желая складываться воедино.
Она нахмурилась. Ей показалось, что где-то на границе сознания бьется важная разгадка... Но мысль упрямо ускользала, не желая складываться воедино.
В конце концов Хитана просто плюнула и выкинула это из головы.
В конце концов Хитана просто плюнула и выкинула это из головы.
***
***
Тем временем в комнате Ансель, даже не подозревавший, как близко его «цепная собака» подобралась к истине, внимательно изучал труп виконта Ронберга.
Тем временем в комнате Ансель, даже не подозревавший, как близко его «цепная собака» подобралась к истине, внимательно изучал труп виконта Ронберга.
Покойный не принадлежал к числу Одаренных и при жизни оставался самым обычным человеком. Набалдашником трости Ансель легонько отодвинул окровавленный ворот его камзола. От колотой раны в области сердца по всей грудине расползались уродливые фиолетово-черные разводы.
Покойный не принадлежал к числу Одаренных и при жизни оставался самым обычным человеком. Набалдашником трости Ансель легонько отодвинул окровавленный ворот его камзола. От колотой раны в области сердца по всей грудине расползались уродливые фиолетово-черные разводы.
«Какая бесславная кончина, господин виконт»
«Какая бесславная кончина, господин виконт»
Ансель негромко рассмеялся, скользя взглядом по посиневшей коже.
Ансель негромко рассмеялся, скользя взглядом по посиневшей коже.
«Итак... Как же мне отреагировать, чтобы все выглядело достоверно?»
«Итак... Как же мне отреагировать, чтобы все выглядело достоверно?»
Юноша задумчиво погладил рукоять трости.
Юноша задумчиво погладил рукоять трости.
«Надо было прихватить несколько отцовских зелий... Оплошал. Но, пожалуй, так даже лучше. По крайней мере, нашей мисс Лансмарлос будет чем заняться».
«Надо было прихватить несколько отцовских зелий... Оплошал. Но, пожалуй, так даже лучше. По крайней мере, нашей мисс Лансмарлос будет чем заняться».
На самом деле Анселя ничуть не заботили эти топорные интриги. Что бы ни планировали его противники, их потуги выглядели смехотворно — они лишь усердно выставляли себя на посмешище.
На самом деле Анселя ничуть не заботили эти топорные интриги. Что бы ни планировали его противники, их потуги выглядели смехотворно — они лишь усердно выставляли себя на посмешище.
Он воспринимал происходящее исключительно как полигон для взращивания Хитаны. Попутно в его голову пришла мысль, что это происшествие — великолепная возможность получше выдрессировать дикую волчицу.
Он воспринимал происходящее исключительно как полигон для взращивания Хитаны. Попутно в его голову пришла мысль, что это происшествие — великолепная возможность получше выдрессировать дикую волчицу.
И все же нельзя сказать, что Ансель оставался безучастным. Была вещь, которую он искренне ненавидел.
И все же нельзя сказать, что Ансель оставался безучастным. Была вещь, которую он искренне ненавидел.
Предательство.
Предательство.
— Молодой господин, — соткался из воздуха у него за спиной верный Савиль. — Проекционные кристаллы расставлены согласно вашему указанию.
— Молодой господин, — соткался из воздуха у него за спиной верный Савиль. — Проекционные кристаллы расставлены согласно вашему указанию.
— Окрестности проверил?
— Окрестности проверил?
— За вычетом того, кого вы устранили лично, поблизости затаились еще шестеро. Все — тертые калачи. Трое достигли ранга Престола, трое — Кристальных Ступеней. Но один заслуживает особого внимания... — Дворецкий сделал паузу. — Он из Ложи Времени.
— За вычетом того, кого вы устранили лично, поблизости затаились еще шестеро. Все — тертые калачи. Трое достигли ранга Престола, трое — Кристальных Ступеней. Но один заслуживает особого внимания... — Дворецкий сделал паузу. — Он из Ложи Времени.
— Надо же, как усердно они пытаются заставить меня поверить в гибель обоих виконтов. Смерть должна выглядеть неопровержимой, без единой зацепки для сомнений. Что же касается Ложи Времени... — Ансель тихо усмехнулся. — Я прекрасно понимаю, к чему они клонят. Повременим еще немного, Савиль.
— Надо же, как усердно они пытаются заставить меня поверить в гибель обоих виконтов. Смерть должна выглядеть неопровержимой, без единой зацепки для сомнений. Что же касается Ложи Времени... — Ансель тихо усмехнулся. — Я прекрасно понимаю, к чему они клонят. Повременим еще немного, Савиль.
Ансель бросил взгляд на безжизненное тело виконта Ронберга и не сдержал веселого фырканья:
Ансель бросил взгляд на безжизненное тело виконта Ронберга и не сдержал веселого фырканья:
— По сравнению с тем фарсом, который они устроили со мной, тут все обставлено куда солиднее. Как думаешь, Савиль, на этом столе действительно лежит наш драгоценный виконт?
— По сравнению с тем фарсом, который они устроили со мной, тут все обставлено куда солиднее. Как думаешь, Савиль, на этом столе действительно лежит наш драгоценный виконт?
— Особой разницы нет, — бесстрастно отозвался старый слуга. — Существует бесчисленное множество чар, способных имитировать смерть живой плоти. Не стоит забывать, что великий герцог Серой Башни возглавляет Башню Небесного Инея. Подобные фокусы для него — сущие пустяки.
— Особой разницы нет, — бесстрастно отозвался старый слуга. — Существует бесчисленное множество чар, способных имитировать смерть живой плоти. Не стоит забывать, что великий герцог Серой Башни возглавляет Башню Небесного Инея. Подобные фокусы для него — сущие пустяки.
— Хм... А если я прямо сейчас сотру бренные останки виконта Ронберга в порошок, что тогда?
— Хм... А если я прямо сейчас сотру бренные останки виконта Ронберга в порошок, что тогда?
— Думаю, даже тогда его светлость предпочтет остаться в тени.
— Думаю, даже тогда его светлость предпочтет остаться в тени.
— Ха-ха-ха! Ну разумеется, я не стану так поступать, — весело расхохотался юноша. — Это было бы слишком вульгарно и поспешно. К тому же подобный исход — слишком щедрый подарок для наших дорогих виконтов, Савиль. Быстро умереть — это милость. Но наши любезные друзья-виконты предали мое великодушие. За это придется платить.
— Ха-ха-ха! Ну разумеется, я не стану так поступать, — весело расхохотался юноша. — Это было бы слишком вульгарно и поспешно. К тому же подобный исход — слишком щедрый подарок для наших дорогих виконтов, Савиль. Быстро умереть — это милость. Но наши любезные друзья-виконты предали мое великодушие. За это придется платить.
— Как всегда правы, молодой господин.
— Как всегда правы, молодой господин.
— Ступай, занимайся своими делами, — махнул рукой Ансель. — А что до здешних дел... О!
— Ступай, занимайся своими делами, — махнул рукой Ансель. — А что до здешних дел... О!
В его глазах вспыхнул азартный огонек.
В его глазах вспыхнул азартный огонек.
— Кажется, мне стоит попросить виконта Хауленда разыскать какого-нибудь некроманта. О, это будет незабываемое зрелище!
— Кажется, мне стоит попросить виконта Хауленда разыскать какого-нибудь некроманта. О, это будет незабываемое зрелище!
А осквернение тела благородного лорда... Да какая разница?
А осквернение тела благородного лорда... Да какая разница?
В самом деле, неужели виконт Хауленд всерьез полагал, будто Ансель Хайдра прибыл в его владения лишь для того, чтобы распивать коллекционные вина и тискать местных прелестниц?
В самом деле, неужели виконт Хауленд всерьез полагал, будто Ансель Хайдра прибыл в его владения лишь для того, чтобы распивать коллекционные вина и тискать местных прелестниц?
Нет. Он явился, чтобы одарить его своим милосердием. И это милосердие несло с собой лишь избавление. Избавление через смерть.
Нет. Он явился, чтобы одарить его своим милосердием. И это милосердие несло с собой лишь избавление. Избавление через смерть.

Комментарии

Загрузка...