Хитана сидела на кровати, поджав под себя ноги. Лицо её было мрачнее тучи, а пальчики на босых ногах то и дело нервно поджимались.
Если бы не удручающее настроение, сладкие фрукты на столе уже давно были бы съедены, но сейчас беловолосой девочке было совсем не до еды.
Посреди комнаты на коленях стояла Марлина. Закрыв глаза, она истово молилась. Семья Лансмарлос никогда не отличалась набожностью, но в этот переломный момент старшая сестра готова была ухватиться за любую соломинку, лишь бы это помогло её Хиль. Даже за пустые, призрачные молитвы.
Раздался короткий, но властный стук.
Марлина резко открыла глаза, поспешно поднялась с колен, отряхнула подол платья и почти бегом бросилась к двери.
— Госпожа Марлина, — тихо поприветствовала её высокая, миловидная горничная в строгом закрытом платье. — Пора отправляться.
— Да, спасибо, что предупредили... Хитана, иди сюда!
Старшая сестра намеренно не стала называть её привычным ласковым именем. Она хотела, чтобы Хитана наконец осознала всю важность происходящего.
— Да знаю я, знаю...
Скрестив руки на груди, юная волчица нехотя спрыгнула с кровати. Шлепая босыми ногами по полу, она подошла к двери, недовольно кривя губы.
Она смерила угрюмым взглядом сначала сестру, потом служанку, после чего отвела глаза в сторону и нехотя выдавила:
— Веди.
— Пожалуйста, подождите. Перед выходом госпоже Хитане нужно подготовиться, — мягко возразила горничная. Приподняв руку, на которой висел аккуратно сложенный наряд, она добавила: — Прошу вас, переоденьтесь.
— Это ещё зачем? Мы что, драться в новых шмотках пойдём?
Хитана, которая до сих пор толком не понимала, что её ждёт, уставилась на служанку в полном недоумении. Но уже в следующий миг в её глазах вспыхнуло подозрение:
— Он что, нарочно подсунул мне какую-то дорогущую тряпку? Чтобы я её порвала, а он потом заставил меня платить?
Опытная горничная и бровью не повела на эту дерзость. Сохраняя абсолютное спокойствие, она ровным тоном пояснила:
— Сегодня вечером вы будете сопровождать моего господина на приёме. Ваша нынешняя одежда нанесёт урон его репутации.
Марлина опешила. Что же до Хитаны, то она буквально подпрыгнула на месте от возмущения:
— Приём?! Какой ещё приём, мы же драться собирались! Зачем я ему там сдалась?
— Господину потребовался телохранитель, — со вздохом ответила горничная. — Именно госпожа Марлина порекомендовала вас на эту роль. Не отвергайте милость судьбы, госпожа Хитана.
— Т-телохранитель?
Старшая сестра и помыслить не могла, что Ансель зайдёт так далеко. Но... справится ли Хиль с обязанностями телохранителя? Что, если случится какая-нибудь беда?
То, чего она так страстно желала, вдруг обернулось неразрешимой дилеммой. Единственный изъян в безупречном характере Марлины — её робость — сейчас парализовал её волю.
Зато Хитана среагировала мгновенно:
— Ладно, поняла я. Давай сюда тряпки, сами разберёмся.
Она бесцеремонно вырвала одежду из рук служанки и зыркнула на сестру:
— Лина, ну чего стоишь? Помоги мне одеться.
— А... Да, конечно... — Марлина встряхнула головой, прогоняя наваждение, и виновато поклонилась горничной: — Простите за задержку, мы быстро.
Служанка сдержанно кивнула и аккуратно прикрыла за собой дверь.
В этот момент со второго этажа спускался Ансель. На нём была новая серебристо-серая волчья накидка, а в руках он держал трость со змеиным набалдашником. Заметив ждущую у дверей горничную, он мягко спросил:
— Мели, как поживает наш новоявленный телохранитель?
Девушка почтительно поклонилась:
— Переодевается, господин. Прошу прощения за то, что заставляем вас ждать.
Не успел Ансель ответить, как из-за запертой двери донёсся яростный вопль:
— Это ещё что за убожество?! Я ни за что это не надену!
Мели нахмурилась и уже потянулась к ручке, чтобы утихомирить строптивую гостью, но вовремя глянула на хозяина.
Заметив на губах молодого господина едва уловимую, снисходительную улыбку, горничная отступила и молча замерла на месте.
— Да ни за что! Да я лучше в медвежью шкуру завернусь, чем нацеплю это непотребство! Лина, я не буду!
— Но... Хиль, послушай меня...
Сквозь дубовую дверь трудно было разобрать подробности их перепалки, но постепенно звонкий голос Хитаны — обычно вздорный и резкий — начал затихать.
Ансель подошёл к двери и, весело прищурившись, постучал:
— Госпожа Хитана, вы готовы?
— Стой! Не смей входить! — раздался изнутри панический визг. — Подожди... я ещё... я...
— Похоже, платье пришлось вам не по вкусу? — с улыбкой поинтересовался Ансель.
— Да какой бесстыдницей надо быть, чтобы показаться в таком на людях?! М-мм... — Возмущение Хитаны легко пробивало толстые деревянные панели — как, собственно, и волны исходящей от неё глупости.
— Л-лорд Хайдра! Хитана сама не понимает, что несёт! Не сердитесь на неё, умоляю! Она почти закончила!
Голос Марлины дрожал от страха, а из комнаты донёсся какой-то невнятный грохот.
Ансель вальяжно прислонился к косяку:
— Если наряд ей не нравится, пусть не надевает.
Стоящая рядом Мели изумлённо вскинула брови, но промолчала, сдержав порыв возразить.
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Наконец Хитана недоверчиво спросила:
— Серьёзно?
— Разумеется. Члены дома Хайдра никогда не лгут. Раз уж праздничное платье вызывает у вас такое отвращение, можете идти в обычном.
Не прошло и пары минут, как дверь распахнулась. На пороге показалась взволнованная Марлина. Она с тревогой посмотрела на Анселя:
— Но, лорд Хайдра... Появиться на таком приёме в подобном виде... Это ведь бросит тень на вашу...
— Бросит тень на мои аристократические манеры? — рассмеялся Ансель. — Дорогая Марлина, раз уж я решил взять с собой Хитану, условности меня волнуют меньше всего.
В его голосе не было и капли издёвки, однако щёки Марлины всё равно вспыхнули пунцовым румянцем. Возразить ей было нечего.
— Можно подумать, со мной ты прямо со стыда сгоришь, — проворчала Хитана.
Облачённая в простой, ладно скроенный охотничий костюм, она бесцеремонно отодвинула сестру плечом и, вскинув подбородок, уставилась прямо в глаза Анселю.
И это при том, что совсем недавно после затрещины Савиля она даже взгляда на него поднять не смела.
— Значит, я теперь твой телохранитель? — Хитана скрестила руки. — Сразу предупреждаю: защищать людей я не умею. Моё дело — завалить добычу. Уверен, что я тебе подойду?
— Хитана! — в ужасе выдохнула Марлина. — Как ты смеешь так разговаривать с лордом Хайдрой!
Младшая сестра лишь насупилась и уставилась на паркет. Слово не воробей, обратно не заберёшь, да она и не собиралась.
Ансель же лишь тепло улыбнулся, глядя на будущую спасительницу мира.
Личико у неё было совсем детским, а фигура — хрупкой и тонкой. Она пока мало походила на ту статную, зрелую женщину, которую Ансель помнил по прошлой жизни. Охотничий костюм, сшитый по его приказу, сидел безупречно, выгодно подчёркивая угловатые, но уже соблазнительные изгибы юного тела.
Её безупречная внешность могла бы стать вдохновением для величайших мастеров: точёные черты лица уже сейчас, в столь юном возрасте, таили в себе опасную, манящую красоту.
Вот только умом она была, мягко говоря, обделена.
Да, именно так. Хитана Лансмарлос на данном этапе своей жизни была непроходимой тупицей. Назвать её просто «глупой» или «импульсивной» значило бы сделать ей огромный комплимент. Ансель, досконально изучивший её судьбу, считал, что для описания её нынешнего состояния подходило лишь одно слово — дура.
Вздорная, высокомерная, самовлюблённая, упрямая и поразительно недальновидная... Любой порок, свойственный глупцам, цвёл в ней пышным цветом.
Впрочем, Ансель не испытывал ни раздражения, ни злости. Он слишком долго готовился к этой встрече — настолько долго, что былая ненависть к Хитане давно испарилась.
В его душе осталось лишь одно чувство. Тёмная, порочная жажда приручить этого буйного, свирепого волчонка, превратив его в преданного до безумия пса.

Комментарии

Загрузка...