— Ан... Ансель, милорд. Между нами ведь какое-то недоразумение? Быть может, за эти дни случилось что-то, что огорчило вас?
— Ан... Ансель, милорд. Между нами ведь какое-то недоразумение? Быть может, за эти дни случилось что-то, что огорчило вас?
Граф Редфрост выдавил из себя натянутую улыбку. Его бил озноб под пристальным взором юноши — эти глубокие, цвета морской синевы глаза манили и пугали сильнее любых драгоценных камней.
Граф Редфрост выдавил из себя натянутую улыбку. Его бил озноб под пристальным взором юноши — эти глубокие, цвета морской синевы глаза манили и пугали сильнее любых драгоценных камней.
— Недоразумение? Ну что вы, нет... Никаких недоразумений. Разве мы не чудесно проводим время за беседой?
— Недоразумение? Ну что вы, нет... Никаких недоразумений. Разве мы не чудесно проводим время за беседой?
Ансель лениво покачал бокалом, на его лице играла лучезарная улыбка.
Ансель лениво покачал бокалом, на его лице играла лучезарная улыбка.
— Золото, что вы преподнесли, мне очень понравилось. Магические кристаллы — тоже. И те сестры... признаться, я остался от них в полном восторге. А теперь взгляните на это.
— Золото, что вы преподнесли, мне очень понравилось. Магические кристаллы — тоже. И те сестры... признаться, я остался от них в полном восторге. А теперь взгляните на это.
Он небрежно потряс стопкой бумаг в руке.
Он небрежно потряс стопкой бумаг в руке.
— Вот оно, лучшее доказательство нашей крепкой дружбы. Эх... Как-никак, убить целого графа без веских доказательств — это куча хлопот с последствиями, — со вздохом посетовал молодой аристократ, но тут же с предельной серьезностью добавил, глядя прямо на Редфроста: — Премного благодарен, что сберегли мне столько драгоценного времени. Я искренне ценю вашу самоотверженность, она сияет ярче любого золота. Хм... Пожалуй, семь дней — это слишком долго. Пусть будет три дня. Обещаю, пока ваше тело будет сохнуть на ветру эти три дня, никто и ничто не посмеет осквернить ваш труп.
— Вот оно, лучшее доказательство нашей крепкой дружбы. Эх... Как-никак, убить целого графа без веских доказательств — это куча хлопот с последствиями, — со вздохом посетовал молодой аристократ, но тут же с предельной серьезностью добавил, глядя прямо на Редфроста: — Премного благодарен, что сберегли мне столько драгоценного времени. Я искренне ценю вашу самоотверженность, она сияет ярче любого золота. Хм... Пожалуй, семь дней — это слишком долго. Пусть будет три дня. Обещаю, пока ваше тело будет сохнуть на ветру эти три дня, никто и ничто не посмеет осквернить ваш труп.
С этими словами Ансель лениво приобнял припавшую к нему красавицу и небрежно бросил:
С этими словами Ансель лениво приобнял припавшую к нему красавицу и небрежно бросил:
— Кончай с ним, Савиль.
— Кончай с ним, Савиль.
Стоявший за его спиной пожилой мужчина в строгом фраке почтительно склонил голову. Стоило ему лишь приподнять руку, как граф Редфрост в диком ужасе завопил:
Стоявший за его спиной пожилой мужчина в строгом фраке почтительно склонил голову. Стоило ему лишь приподнять руку, как граф Редфрост в диком ужасе завопил:
— Постойте! Я... я понял, чего вы хотите! Вам мало одних бумаг, верно?! Люди... да, вам нужны верные люди! Виконт Ронберг, который держит каналы контрабанды, виконт Хауленд, отвечающий за разбойничьи тропы... и другие! Кто угодно! Я могу убить их! Нет, вы сами можете их казнить и посадить на их места кого пожелаете! Тогда все пути будут под вашим полным контролем!
— Постойте! Я... я понял, чего вы хотите! Вам мало одних бумаг, верно?! Люди... да, вам нужны верные люди! Виконт Ронберг, который держит каналы контрабанды, виконт Хауленд, отвечающий за разбойничьи тропы... и другие! Кто угодно! Я могу убить их! Нет, вы сами можете их казнить и посадить на их места кого пожелаете! Тогда все пути будут под вашим полным контролем!
— О-о! Не забыли сосватать мне еще парочку толковых господ! Вы так заботливы, граф!
— О-о! Не забыли сосватать мне еще парочку толковых господ! Вы так заботливы, граф!
Ансель даже похлопал в ладоши, восхищенный такой щедростью.
Ансель даже похлопал в ладоши, восхищенный такой щедростью.
— Вы поистине мой лучший друг! Жаль только, что у Хайдра никогда не бывает друзей. А потому...
— Вы поистине мой лучший друг! Жаль только, что у Хайдра никогда не бывает друзей. А потому...
С видом глубочайшего сожаления он сотворил шутливый заупокойный жест.
С видом глубочайшего сожаления он сотворил шутливый заупокойный жест.
— Дабы наша дружба навеки запечатлелась в этот прекрасный миг... соблаговолите сдохнуть. Савиль!
— Дабы наша дружба навеки запечатлелась в этот прекрасный миг... соблаговолите сдохнуть. Савиль!
— Подождите!
— Подождите!
— Опять ждать? — Ансель недовольно нахмурился, глядя на рослого мужчину, который резко вскочил со своего места. — Не стоит так бездумно разбрасываться нашей дружбой, граф.
— Опять ждать? — Ансель недовольно нахмурился, глядя на рослого мужчину, который резко вскочил со своего места. — Не стоит так бездумно разбрасываться нашей дружбой, граф.
— Лорд... Хайдра, — выдавил Редфрост.
— Лорд... Хайдра, — выдавил Редфрост.
Граф изо всех сил пытался подавить удушающий страх. Вперив яростный, отчаянный взгляд в Анселя, он процедил сквозь зубы:
Граф изо всех сил пытался подавить удушающий страх. Вперив яростный, отчаянный взгляд в Анселя, он процедил сквозь зубы:
— Вы хотите убить меня? Прямо здесь и сейчас? Неужели ради моей смерти вы готовы разрушить маску, которую так тщательно выстраивали целых шесть лет?
— Вы хотите убить меня? Прямо здесь и сейчас? Неужели ради моей смерти вы готовы разрушить маску, которую так тщательно выстраивали целых шесть лет?
Вытолкнув остатки ужаса из легких, он заставил свой разум работать на пределе возможностей.
Вытолкнув остатки ужаса из легких, он заставил свой разум работать на пределе возможностей.
— Не верю, что моя жизнь стоит такой цены! Если вы действительно хотите судить меня, то обязаны доставить в имперскую столицу! Сейчас у вас нет никакого права казнить меня на месте!
— Не верю, что моя жизнь стоит такой цены! Если вы действительно хотите судить меня, то обязаны доставить в имперскую столицу! Сейчас у вас нет никакого права казнить меня на месте!
«Да, все верно! Будь на месте мальчишки этот Фламель, его вместе со всей семьей давно бы переработали на алхимические зелья. Но передо мной стоит Ансель. Этот монстр годами притворялся послушным агнцем! И все же он делал это не ради забавы. У него точно есть глубокие, скрытые мотивы. Если удастся затянуть время и перенести разбирательство в столицу, великий герцог Серой Башни наверняка сможет...»
«Да, все верно! Будь на месте мальчишки этот Фламель, его вместе со всей семьей давно бы переработали на алхимические зелья. Но передо мной стоит Ансель. Этот монстр годами притворялся послушным агнцем! И все же он делал это не ради забавы. У него точно есть глубокие, скрытые мотивы. Если удастся затянуть время и перенести разбирательство в столицу, великий герцог Серой Башни наверняка сможет...»
— «Великий герцог Серой Башни наверняка выхлопочет мне призрачный шанс на спасение»... Вы ведь об этом сейчас думаете, дорогой граф?
— «Великий герцог Серой Башни наверняка выхлопочет мне призрачный шанс на спасение»... Вы ведь об этом сейчас думаете, дорогой граф?
Ансель прищурил один глаз, а вторым, сквозь багровую толщу вина в бокале, принялся разглядывать лицо Редфроста.
Ансель прищурил один глаз, а вторым, сквозь багровую толщу вина в бокале, принялся разглядывать лицо Редфроста.
Искаженное судорогой, серое, уродливое. Вызывающее лишь глубокое отвращение.
Искаженное судорогой, серое, уродливое. Вызывающее лишь глубокое отвращение.
— Вот только... — Юный аристократ безмятежно пожал плечами. — Мы с ним уже договорились поделить всё три к семи. Семьдесят процентов ему, тридцать — мне.
— Вот только... — Юный аристократ безмятежно пожал плечами. — Мы с ним уже договорились поделить всё три к семи. Семьдесят процентов ему, тридцать — мне.
Граф беззвучно открыл рот. Подавленный на миг ужас и беспросветное отчаяние новой лавиной обрушились на него, заставив сжаться и ссутулиться, словно под непосильной тяжестью.
Граф беззвучно открыл рот. Подавленный на миг ужас и беспросветное отчаяние новой лавиной обрушились на него, заставив сжаться и ссутулиться, словно под непосильной тяжестью.
Ансель пристально смотрел на дрожащего всем телом Редфроста. Вдруг его собственные плечи тоже начали мелко подрагивать.
Ансель пристально смотрел на дрожащего всем телом Редфроста. Вдруг его собственные плечи тоже начали мелко подрагивать.
Спустя пару секунд он не выдержал, разразившись звонким, безудержным хохотом, который эхом раскатился по всему пиршественному залу.
Спустя пару секунд он не выдержал, разразившись звонким, безудержным хохотом, который эхом раскатился по всему пиршественному залу.
— Ха-ха-ха-ха!.. Нет, граф, вы... ха-ха-ха... неужели вы серьезно поверили? Поверили, что я стану делиться с ним деньгами?
— Ха-ха-ха-ха!.. Нет, граф, вы... ха-ха-ха... неужели вы серьезно поверили? Поверили, что я стану делиться с ним деньгами?
Умирая от смеха и едва сдерживая слезы, Ансель взмахнул стопкой бумаг:
Умирая от смеха и едва сдерживая слезы, Ансель взмахнул стопкой бумаг:
— Зачем бы мне тогда понадобились эти каракули? Да уж, ваша преданность великому герцогу Серой Башни оказалась весьма хлипкой вещью.
— Зачем бы мне тогда понадобились эти каракули? Да уж, ваша преданность великому герцогу Серой Башни оказалась весьма хлипкой вещью.
Ансель шумно выдохнул, сбрасывая маску веселья. Он небрежно протянул бумаги Савилю и с притворным вздохом покачал головой:
Ансель шумно выдохнул, сбрасывая маску веселья. Он небрежно протянул бумаги Савилю и с притворным вздохом покачал головой:
— Что ж, судя по всему, последние шесть лет я трудился не зря, раз вы так искренне поверили, будто я приберу к рукам этот... мусор.
— Что ж, судя по всему, последние шесть лет я трудился не зря, раз вы так искренне поверили, будто я приберу к рукам этот... мусор.
С лица Анселя, всегда сиявшего мягкой, дружелюбной улыбкой, в один миг исчезло всякое выражение.
С лица Анселя, всегда сиявшего мягкой, дружелюбной улыбкой, в один миг исчезло всякое выражение.
Он холодно взглянул на графа Редфроста. Юноша сидел, но в его пустом взоре читалось такое безжалостное превосходство, словно он взирал на него с недосягаемой высоты.
Он холодно взглянул на графа Редфроста. Юноша сидел, но в его пустом взоре читалось такое безжалостное превосходство, словно он взирал на него с недосягаемой высоты.
— Существуют куда более изящные методы извлечения выгоды, безупречные способы подчинения и совершенные пути разорения... Но вы, ничтожества, упиваетесь крохами, которые урвали с помощью столь примитивных и смехотворных ухищрений. Одна мысль о том, что нас называют одним словом — «злодеи», заставляет меня искренне страдать.
— Существуют куда более изящные методы извлечения выгоды, безупречные способы подчинения и совершенные пути разорения... Но вы, ничтожества, упиваетесь крохами, которые урвали с помощью столь примитивных и смехотворных ухищрений. Одна мысль о том, что нас называют одним словом — «злодеи», заставляет меня искренне страдать.
Опершись локтем о подлокотник кресла и подперев кулаком щеку, он добавил с брезгливой миной:
Опершись локтем о подлокотник кресла и подперев кулаком щеку, он добавил с брезгливой миной:
— Разве отребье, не способное внушить народу искреннее обожание, имеет право именовать себя истинными злодеями?
— Разве отребье, не способное внушить народу искреннее обожание, имеет право именовать себя истинными злодеями?
—... Безумец! Из рода Хайдра выходят одни психопаты! Ты ничем не отличаешься от своих предков-чудовищ!
—... Безумец! Из рода Хайдра выходят одни психопаты! Ты ничем не отличаешься от своих предков-чудовищ!
Понимая, что загнан в угол, объятый ужасом и яростью граф Редфрост взревел и одним махом перевернул тяжелый обеденный стол.
Понимая, что загнан в угол, объятый ужасом и яростью граф Редфрост взревел и одним махом перевернул тяжелый обеденный стол.
Стоит признать, что, несмотря на угасание, былая удаль еще не совсем покинула графа: на диком Севере, славившемся своими богатырями, Редфрост все еще обладал недюжинной силой. Однако серебряная посуда, объедки и вино, которые должны были полететь прямо в лицо Анселю, со звоном и грохотом... обрушились на самого графа.
Стоит признать, что, несмотря на угасание, былая удаль еще не совсем покинула графа: на диком Севере, славившемся своими богатырями, Редфрост все еще обладал недюжинной силой. Однако серебряная посуда, объедки и вино, которые должны были полететь прямо в лицо Анселю, со звоном и грохотом... обрушились на самого графа.
— Ну вот, посмотрите сами, — Ансель закинул ногу на ногу и картинно развел руками. — Это зрелище скулящей, брызжущей слюной побитой собаки... Оно ведь до отвращения убого.
— Ну вот, посмотрите сами, — Ансель закинул ногу на ногу и картинно развел руками. — Это зрелище скулящей, брызжущей слюной побитой собаки... Оно ведь до отвращения убого.
Он театрально вздохнул:
Он театрально вздохнул:
— Злодею, который даже проигрывать красиво не умеет, самое место у мамочкиной сиськи. Ах да, совсем забыл... Ваша матушка вообще еще жива, граф?
— Злодею, который даже проигрывать красиво не умеет, самое место у мамочкиной сиськи. Ах да, совсем забыл... Ваша матушка вообще еще жива, граф?
— Ансель!!!
— Ансель!!!
Ба-бах!
Ба-бах!
Огромное двухметровое тело весом под двести килограммов пулей отлетело назад. Наложницы и служанки в зале испуганно завизжали, но замерли на местах, не смея даже шелохнуться, не то что бежать.
Огромное двухметровое тело весом под двести килограммов пулей отлетело назад. Наложницы и служанки в зале испуганно завизжали, но замерли на местах, не смея даже шелохнуться, не то что бежать.
— Невежа, — бесстрастно обронил старик за спиной Анселя. Он даже не сдвинулся с места.
— Невежа, — бесстрастно обронил старик за спиной Анселя. Он даже не сдвинулся с места.
Орать чужое имя во всю глотку действительно куда более некультурно, чем спрашивать о здоровье чужой матери. Все вполне логично.
Орать чужое имя во всю глотку действительно куда более некультурно, чем спрашивать о здоровье чужой матери. Все вполне логично.
— За что... — Граф Редфрост, балансируя на грани безумия, с трудом выдавливал слова сквозь стиснутые зубы. — За что?! Почему именно я?! Какой во всем этом смысл?! Чего ты добиваешься, бешеная псина, притворявшаяся послушной целых шесть лет?!
— За что... — Граф Редфрост, балансируя на грани безумия, с трудом выдавливал слова сквозь стиснутые зубы. — За что?! Почему именно я?! Какой во всем этом смысл?! Чего ты добиваешься, бешеная псина, притворявшаяся послушной целых шесть лет?!
Савиль слегка нахмурился и уже сделал было шаг вперед, но Ансель ленивым жестом остановил его. Забрав у дворецкого трость, юноша неторопливой, вальяжной походкой подошел к поверженному графу.
Савиль слегка нахмурился и уже сделал было шаг вперед, но Ансель ленивым жестом остановил его. Забрав у дворецкого трость, юноша неторопливой, вальяжной походкой подошел к поверженному графу.
— Зачем? — Ансель с мягкой улыбкой опустил на него взгляд. — Но ведь ответ кроется в вас самом, дорогой граф.
— Зачем? — Ансель с мягкой улыбкой опустил на него взгляд. — Но ведь ответ кроется в вас самом, дорогой граф.
Он с силой уперся набалдашником трости в затылок Редфроста, намертво прижав его лицо к полу. В его голосе зазвучало неподдельное, упоительное веселье:
Он с силой уперся набалдашником трости в затылок Редфроста, намертво прижав его лицо к полу. В его голосе зазвучало неподдельное, упоительное веселье:
— Подобно тому, как вы искренне верили, будто стоит прирезать парочку сборщиков налогов и стражников, как все эти «грязные черви» притихнут; подобно тому, как вас забавляла их слепая вера и надежда, которую они возлагали на меня...
— Подобно тому, как вы искренне верили, будто стоит прирезать парочку сборщиков налогов и стражников, как все эти «грязные черви» притихнут; подобно тому, как вас забавляла их слепая вера и надежда, которую они возлагали на меня...
Юный наследник дома Хайдра склонился ниже. На его безупречно красивом лице проступила зловещая тень, а шепот, казалось, источал чистейший змеиный яд:
Юный наследник дома Хайдра склонился ниже. На его безупречно красивом лице проступила зловещая тень, а шепот, казалось, источал чистейший змеиный яд:
—...так же и вы до хрипоты убеждали себя: «Ансель Хайдра не такой, как его предки, с ним можно договориться», «его появление в Редфросте — лишь попытка набить цену перед сделкой», «пока мы торгуемся, я в безопасности». Вы из кожи вон лезли, предавали всё и вся ради призрачной надежды выжить, даже не подозревая, что у вас никогда не было выбора. И это ваше амплуа жалкого паяца...
—...так же и вы до хрипоты убеждали себя: «Ансель Хайдра не такой, как его предки, с ним можно договориться», «его появление в Редфросте — лишь попытка набить цену перед сделкой», «пока мы торгуемся, я в безопасности». Вы из кожи вон лезли, предавали всё и вся ради призрачной надежды выжить, даже не подозревая, что у вас никогда не было выбора. И это ваше амплуа жалкого паяца...
Он выпрямился, широко раскинул руки и глубоко вдохнул воздух, после чего со сладостным стоном выдохнул:
Он выпрямился, широко раскинул руки и глубоко вдохнул воздух, после чего со сладостным стоном выдохнул:
—...оно воистину прекрасно в своем убожестве! Это доставляет мне ни с чем не сравнимое удовольствие.
—...оно воистину прекрасно в своем убожестве! Это доставляет мне ни с чем не сравнимое удовольствие.
В душе облитого грязью и помоями графа Редфроста в этот миг не осталось даже злости.
В душе облитого грязью и помоями графа Редфроста в этот миг не осталось даже злости.
Его сковал потусторонний, леденящий кости холод.
Его сковал потусторонний, леденящий кости холод.
Казалось, сонмы невидимых морозных рук проросли сквозь его вены, сжали внутренности, ломая кости одну за другой, и вонзили шипы первобытного страха глубоко в саму душу.
Казалось, сонмы невидимых морозных рук проросли сквозь его вены, сжали внутренности, ломая кости одну за другой, и вонзили шипы первобытного страха глубоко в саму душу.
Этот монстр проделал весь этот путь не ради справедливости для черни. И даже не ради его богатств. Всё это затевалось лишь ради одного — чтобы прямо сейчас, с наслаждением, растоптать его достоинство и истерзать саму душу.
Этот монстр проделал весь этот путь не ради справедливости для черни. И даже не ради его богатств. Всё это затевалось лишь ради одного — чтобы прямо сейчас, с наслаждением, растоптать его достоинство и истерзать саму душу.
И в угасающем сознании графа Редфроста эхом отозвались слова, сказанные юношей мгновения назад:
И в угасающем сознании графа Редфроста эхом отозвались слова, сказанные юношей мгновения назад:
«Одна мысль о том, что нас называют одним словом — „злодеи“, заставляет меня искренне страдать»
«Одна мысль о том, что нас называют одним словом — „злодеи“, заставляет меня искренне страдать»

Комментарии

Загрузка...